一路走了月餘，翻山越嶺終於到了黃河以北。這一日，朱琳琳正策馬馳騁在天穹籠蓋的草原上，陸英與薛勇在後跟隨，三人難得放開胸懷，在天地間縱情奔騰。
不知奔出多遠，見前方有一女三男向此處疾馳而來，後面還有數十名鐵騎緊追不捨。
當先馬上是一名中年婦人，雖然年紀已近四旬，但仍可見往日容顏之美麗。他身後緊跟兩名少年，只有十三四歲，雖然身上有刀，馬上有弓箭，卻不敢回頭，只顧低頭逃命。
最後是一位魁梧少年，身軀長大，孔武有力，一邊回頭查看敵騎，一邊撘箭張弓。
只見他故意落後幾十步，待到弓箭射程之內，然後突然轉身射出一箭，又立刻扭頭打馬狂奔。
他不用看也知，後面有人應弦落馬。奔得近了，看他樣貌也就十五六歲年紀，比沮渠蒙遜還要小一兩歲，卻彷彿令陸英想起了故友。
一樣的少年英雄，一樣的英武不凡。陸英起了愛惜之意，打馬越過少年，穩穩立在數十鐵騎來路之上。
薛勇興奮地跟着陸英一同上前，這些匈奴騎兵，自然抵擋不住兩人聯手擊殺。在撂下十數具屍首後，一聲唿哨調轉馬頭逃得不見蹤影。
那魁梧少年勒回馬，跑到陸英前面數步，一縱身跳下馬背，抱拳朗聲道：“拓跋涉珪多謝勇士相助！請問勇士尊姓大名？”
陸英也下馬，拱手笑道：“在下陸英，字華亭。舉手之勞何足掛齒，拓跋兄弟無須客氣！”
拓跋涉珪見他舉止雍容，談吐貴重，更彬彬有禮，心中大喜，躬身道：“陸道長，真是好手段！舉手投足之間，就殺退匈奴鐵騎。涉珪佩服！”
陸英扶起他身軀，笑道：“不敢當啊……如果拓跋兄弟不棄，稱我陸兄即可。”
拓跋涉珪也笑道：“陸兄應當是中華之人吧！不知爲何會到這塞外荒蠻之地？”
陸英道：“不錯，我們都是中國漢人，生平還是第一次踏足草原。至於其中原由，一言難盡。拓跋兄弟爲何被人追蹤，那些匈奴騎兵是誰的部族？”
拓跋涉珪也道：“說來話長，若是陸兄無事，可隨我同往北方賀蘭部少留。賀蘭部是我母族，我舅舅現爲首領，去了那裡也可容我略盡心意，款待幾位好朋友！我們邊走邊聊如何？”
陸英欣然同意，雖然這少年爲異族之人，辮髮披頭，皮裘左衽，但他心底自然有一股親近感，就如多年未見的故人。
於是一行人打馬向北，往匈奴賀蘭部行去。那中年美婦人是拓跋涉珪母親，兩位更小的少年是他從弟，拓跋儀與拓跋斛。
原來拓跋涉珪乃是前代國國主拓跋什翼鍵嫡孫，世子拓跋寔之子。代國被北漢蒲剛所滅時，拓跋涉珪只有六歲，因此被留在了草原上，寄居在匈奴劉庫仁部。
如今劉庫仁被弟弟劉頭卷殺害，劉庫仁之子劉顯又殺了叔叔自立爲主。劉顯忌憚拓跋涉珪年少英雄，便起了殺心。
只因劉顯弟媳是拓跋涉珪姑母，她將劉顯之謀告知了賀蘭氏。拓跋涉珪母親賀蘭氏假意請劉顯飲宴，席間將其灌醉，這纔有了賀蘭氏帶着兒子逃亡的一幕。
走了數日，遠遠望見碧空之下有無數潔白的氈帳，散落於錫拉木林河畔。
水中的雲，天上的雲，草叢裡的羊羣，天地間只剩下綠色、白色映襯着穹廬。
湛藍的天幕籠罩着濃綠的草原，起伏的山丘，蜿蜒的大河，一切都是那麼純粹無暇。
賀蘭部頭領賀蘭訥大排盛會，迎接妹妹與外甥到來。
拓跋涉珪先祖稱雄漠南，諸部落本爲其舊臣，如今見到少主長大成人，且英武非凡、慷慨大氣，不由人人心折。
筵會上拓跋涉珪酒到杯乾，談吐有禮有節，與人皆誠心相交。
賀蘭訥問其志向，拓跋涉珪道：“惟願恢復故國，光大祖宗事業！”
賀蘭訥舉起酒杯笑道：“待君復國之後，切莫忘了老臣啊！”
拓跋涉珪也舉杯笑道：“誠如舅言，要不忘也！”
賀蘭訥之弟賀蘭染干冷哼道：“黃口孺子，勿要狂言！你代國已經滅國快十年了，就憑你這十五歲少年，便想立國稱王？好不害臊！”
拓跋涉珪也不惱，舉起酒杯笑道：“舅舅，正因爲復國艱難，才需要兩位舅舅鼎力相助。待涉珪恢復代國，定然永世不忘厚德！”
賀蘭染干怒道：“你們拓跋家的事情，卻要我們賀蘭部相助，怕是沒有這樣的道理！”
賀蘭訥笑着勸道：“染干，都是一家人，休要生分了。拓跋部與賀蘭部世代聯姻，盤根錯節，哪裡能分那麼清楚？”
荷蘭染干仍道：“我看他此來，就是想侵蝕拉攏我賀蘭部健兒，好爲他馬前之卒。我倒要看看他有什麼本事，憑什麼就能做王！”
說着自腰間抽出彎刀，站起身來立在場中，指着拓跋涉珪道：“小子，你要是贏過我手中刀，要殺要剮隨你便，要是技不如人，趁早滾蛋， 免得到時不得好死！”
拓跋涉珪見賀蘭訥不加阻止，其餘酋領也都目光殷切望着自己。欲待應戰恐傷了和氣，想要避讓又怕失了人心，一時進退兩難。
陸英將此情形看在眼裡，起身拍拍道袍，上前笑道：“染干頭領，你與拓跋兄弟本是甥舅，如此刀兵相見，難免失了和氣，若是有個差池，悔之莫及！貧道有個主意，既可以一絕高下，又能保萬無一失，不知頭領可願聽從？”
賀蘭染干道：“什麼主意？你這道士與他同來，只怕專門偏袒於他吧！”
陸英笑道：“大將之能不在匹夫之勇，在於指揮千軍，調度行伍，決勝於陣前。不如，明日你與拓跋兄弟各帶部屬，圍獵賭賽，所獲多者爲勝，少者服輸，如何？”
賀蘭染干大笑道：“我還道什麼高明主意，草原人人擅於騎射，捕獵乃是自幼所習，何用你來廢話？讓開！”
陸英道：“頭領不敢比？難道自知必敗不成？”
賀蘭染干怒喝道：“賊道士，再不滾開我手裡的刀可不認得你！”
陸英從容笑道：“那你我先來賭一場，若是我站在原地任你砍十刀，十刀之內不能奪下你手中兵刃，便算我輸！要是我奪了你彎刀，那染干頭領就按我方纔說的，明日比賽圍獵如何？”
賀蘭染干見他如此輕視自己，早已怒不可遏，咬着牙冷笑道：“好好好！這可是你自己找死！你要敢站着不動，任我砍十刀，也算我輸了！”
陸英再上前一步道：“頭領請！我就站在此處，絕不挪動半步！”