鳳樓擡眼瞄了對面的月喚一眼, 清了清嗓子，道：“那隻狗咬了我的手以後……”說到一半, 便即住了口, 彷彿忘了那之後發生了什麼似的。
四春自覺自己近來當差的本事大有長進, 很會揣摩主子的意思了, 就很體貼地替他接下去：“然後, 五爺嚇得一跳, 摔了一跤，磕到了嘴脣，對不對？”轉念一想，又自言自語道, “不對呀, 昨晚五爺回來的時候, 我看還是好好的呀……”
靜好伸手去擰她的胳膊, 她就知道必是哪裡說錯了話，忙住了口。果然, 鳳樓臉一拉，斥道：“話太多！”說話時扯動了傷處，痛得又吸了一口涼氣。
四春嚇得一哆嗦，月喚把手上最後一口薺菜香乾包塞進嘴裡，鼓着腮幫子，橫他一眼，冷笑了出來。鳳樓擡眼望着她，沒說話, 陰測測地也是一笑。靜好看看月喚，瞅瞅鳳樓，不由得就是一哆嗦。
用罷早飯，鳳樓即被鳳台請去說話。銀喜又來找月喚閒坐，幾句話一說，往她脖子上覷了一覷，笑道：“喲，印子都露出來啦。”
月喚忙整了整衣領，把脖子遮掩住。一時無話，只是默默坐着喝茶。銀喜嘆道：“真是羨慕你，若是在我們家，這樣的幌子被人家看到了，不被夫人給罵死，也得給人家唾沫星子淹死。”
銀喜今天話不多說，就是不斷地長吁短嘆。月喚聽得心煩，想想她的處境，又有些於心不忍。那邊廂，靜好與四春嘀嘀咕咕的商量着要給李大娘帶什麼回去，又給別的交好之人帶什麼回去。銀喜聽着聽着，便有些失魂落魄起來。月喚忽然想起一事，叫靜好把給她腹中哥兒準備的長生鎖取來，道：“我過幾天便要回去了，這個是我前幾天在外頭與五爺兩個挑選的，先送與你，也是我的一點心意。”
銀喜拉着她的手道：“老太太那裡……待我生養了哥兒，若是求二爺，說不定他願意叫我跟你回嘉興……”
月喚好笑道：“你就不要想着離了這裡去伺候老太太了，與其動這個心思，我勸你還不如出家去，出家當尼姑反而容易些。老太太那裡，最不缺的就是伺候的人，再則二爺和夫人也不可能放你出府。就算你的哥兒被抱走，你好歹也是生母，功臣一個，日子總不會太難過。”
銀喜手裡捧着長生鎖，眼中噙着淚花：“我把你當成了知心人，你卻也這般敷衍我……你難道沒有看到半弦的下場麼？更何況我還是從前千弦姨娘的人，下場只有比半弦更壞。要不是我小心翼翼地巴結着，只怕早就……”
月喚倒被她勾起了好奇心，因問道：“千弦便是上回榮哥兒說的那個少了的姨娘麼？她是怎麼去了的？”
銀喜轉頭看了看靜好四春兩個，月喚會意，擺手叫她們兩個退了下去。銀喜這才放心，垂下頭去，低聲道：“前陣子少了的那個姨娘不是千弦，是一個叫做慧心的，頂頂受寵，據說是和外頭小廝私通時，被夫人手底下的人當場拿住，一時羞愧，上吊死了。死後才發覺已有了身孕，二爺很是哭了幾天。”
銀喜口中的那個“據說是”三個字聽上去大有深意，月喚不禁打了個寒噤：“那，千弦又是誰？”
銀喜道：“千弦姨娘從前都是一個杭州客商的妾室，我是買來伺候她的丫頭。因那人有求於二爺，曉得二爺好女色，便將她連同我一道送與了二爺……”
月喚吃驚：“什麼，連自己的妾室也能夠送人麼？”
銀喜奇怪地看她一眼：“你走南闖北的，難道連這樣的事情都沒有聽說過麼？我們這些做人家妾房小星的，不是說送就送，說賣就賣麼？便是打殺，只要沒有人出頭，不也就白白死了麼？就算有爺孃出頭，二爺和夫人有的是銀錢，多打發幾兩銀子，爺孃反而會興高采烈，還要向他們磕頭叩謝的，誰又把我們當一回事呢？千弦姨娘先前那麼受寵，不也是……”鼻子一酸，落下淚來。
月喚聽得手心冰涼，怔怔許久，方自言自語道：“幸好我來了這一趟京城，長了這許多見識，明白了許多事情。現在看來，原來的我，見識便像是井底之蛙一樣淺薄可笑。”言罷，冷汗涔涔而下。
銀喜接着說道：“千弦姨娘在的時候，還沒有桐哥兒和榮哥兒，那時候，府裡頭只有夫人生養了個小姐出來。二爺接二連三的往府裡頭領人，夫人並不阻攔，反倒幫着收拾屋舍，送衣裳送首飾的。二爺又是感激，又是心虛，每多領個人回來，便對夫人更加客氣幾分。聽說他先前與夫人剛成親的那會兒，也不見得多要好，等到姨娘有了六七房的時候，竟然與夫人成了恩愛夫妻，好得蜜裡調油……因在幾個姨娘裡頭，千弦姨娘相貌最好，又會彈琴唱曲兒，很受二爺寵愛，在府裡頭一時風頭無兩，便是夫人也對她不得不籠絡着些。
“待到她有孕之後，夫人便與二爺商量，若是她生養了兒子，便要抱過去養。二爺一來要仰仗夫人孃家，二來心中有愧，自然沒有不答應的。誰知一去問千弦姨娘，她卻不答應。二爺心裡愛她，又因她有孕，也不敢怎麼認真逼迫她，只是兩下里糊弄着，哄了這個哄那個。誰知到了快要臨盆之時，她卻糊里糊塗的死了。”
月喚口吃起來：“她、她是怎麼死的？”怕得厲害，忙拈了一根紅糖麻花，塞到嘴裡，咔嚓咔嚓亂嚼，又塞了一根給銀喜，“你也吃些東西，定定神。”
銀喜不是她，哪裡吃得下東西？像是犯了瘧疾一般，身子抖了起來：“她早起去淨房，那天我跟在她後面伺候着，走到半道上時，突然有人來找我，我過去和那人說了一句話，等話說完，再回去找千弦姨娘，她已經死在淨房裡了……據說是摔了一跤，摔死了，一屍兩命。夫人派人來把她擡走時，我遠遠地看了一眼，她額頭上一個血窟窿，身上衣衫都被鮮血浸溼，像個血人一般，眼睛睜得大大的……爲此，我做惡夢做了好些年，打那以後，心裡頭怕死了夫人……她大約也怕我亂說話，便擡了我做姨娘。”
月喚也覺得身上冷，一根麻花下肚，又喝一大口熱茶，問道：“你們二爺也不管管麼？”
銀喜道：“她們命不好，自己死掉的，叫二爺怎麼管？再說了，三天兩頭出人命，是什麼好事情麼，他在武選司裡頭的這個差事，不知道多少人眼紅呢。這些事情，藏着掖着都還來不及，鬧出去，豈不要耽誤他的前程？”擡眼忘了月喚一眼，“夫人生養不出，姨娘們一旦有了身孕，仗着二爺寵愛，很容易就得意忘形，不把別人放在眼裡。豈不知，在咱們家裡頭，不得寵反而能活得長久些……我冷眼看下來，這些年，府裡頭有了身孕的姨娘，十個裡的九個沒有好下場……我是千弦姨娘帶來的人，眼下又有了身孕……你現在能夠明白我爲什麼要送兒子給她養了罷？”
月喚不說話，開始往嘴裡塞黑芝麻酥糖，又吃又喝了起來。
鳳台今日休沐在家，一大早便將鳳樓請去書房說話，待見了鳳樓的面，看他下脣腫得不成樣子，上頭還有幾粒明顯的細碎牙齒印，不禁笑斥：“荒唐！”鳳樓咳嗽一聲，擡手遮掩住了。
鳳台因與他分別在即，心中不捨，是以將他請來說話，話才起了個頭，忍不住又想勸說他，叫他到京城來與自己做大事情，因道：“昨天我去丁太師家喝酒，本想帶你同去，你卻不在府裡頭，一大早跑到哪裡去了？”
鳳樓懶懶道：“出去找幾個朋友喝酒去了。”
鳳台蹙眉道：“那些混混潑皮，還是少結交的好，無事除了打架鬥毆，說說葷腥笑話，還有甚用處？”
鳳樓哂道：“你卻又去丁太師家作甚？他家又有人過壽麼？”
鳳台笑道：“非也。無人過壽，紅白喜事都沒有。”說到這裡，現出滿面的喜色來，“近來有個大大的肥差……你二哥我極是心癢，所以纔去給丁太師送禮。”
鳳樓問道：“什麼肥差？你在武選司裡的差事還不夠肥？”
鳳台道：“武選司的差事僅能發些小財罷了，升官卻是不易，熬資歷不知道要熬到哪一年去。”清了清嗓子，說道，“雲南去歲連連受災，先是乾旱，再是蝗災，朝廷命地方官員開倉賑濟災民，各處設粥廠，又撥了賑災的銀兩。銀兩被經手吏員層層剋扣，運到地方後，已經所剩無幾了，最終發放到災民手裡的，也不知道還有幾文幾兩。雲南那等煙瘴地，自古以來便是流放罪犯之所，民風向來強悍，專門出賊匪強徒。當地便有個姓牛的刁民夥同村民放火燒了縣衙，殺了幾個與之有仇的鄉紳大戶。起初地方官員只當是小打小鬧，並未放在眼裡，又怕被朝廷得知，耽誤自己的升官發財，誰料後來竟越鬧越大，那姓牛的刁民砍了幾個縣令的腦袋後，竟揭竿而起，造起反來了。由是，皇上龍顏大怒，派兵前去征剿……”
鳳樓道：“二哥要去軍前效力麼？”
鳳台笑道：“你二哥我是文官一個，吟個詩作個對，寫寫文章卻不在話下，至於領兵打仗，那是連想也不敢想的。”
鳳樓問道：“領不得兵，打不了仗，二哥還能撈到什麼肥差？”
鳳台以手輕叩書桌：“肥差自然有，便是督運餉銀的欽差了。我在武選司裡資歷尚淺，這個差事無論如何也不會輪到我頭上來，所以我便去走丁太師的門路，他若在皇上提起一句半句，丁貴妃再幫着吹吹枕頭風……二哥我倒是極有可能攬到這個差事。”又笑道，“那幫刁民不過是烏合之衆，能成什麼事？或早或晚，必定會被平剿全殲。你說，屆時論功行賞，我督運餉銀的一份功勞還能跑得了麼？”
又喜滋滋道：“若是能攬了這個差事在身，一趟來回，財是不消說的，必能發他一筆，我頭上這烏紗帽，想來也能換上一頂更大的。你不若留在京裡，靜候佳音，屆時與二哥我一同前往雲南，辦完這件差，發了財後，回京再升他個三級兩級的官，如何？”
鳳樓卻只笑道：“老太太年事已高，身邊須得有個人在，我也散漫慣了，不願去受拘束。便在家中遙祝二哥馬到成功罷。”頓了一頓，復又道，“二哥，若是能得了這個差事，切記不可太過招搖，須要知道，小心方能駛得萬年船。”
“你空有一身武藝，學了那麼多年的拳腳。唉！”鳳台一聲長嘆，不禁又是失望，又是傷感，半響，說道，“也
作者有話要說： 罷，人各有志。”