回到攬星殿後，崢嶸挑揀了一些梅花讓香伶送去小廚房製成香餅，爾後又去了找了滿公公過來一同去了正殿。楚南正由玲瓏和雅風陪伴着在殿裡讀書，他素來性子孤傲，自來鄭國後雖改變了許多，但仍不喜歡與人結交，多數時日都會留在攬星殿裡讀書，在墨香浸漬之下，愈顯得他丰姿出衆，便是眼神也沉靜了許多。
崢嶸進門時看了玲瓏一眼，玲瓏瞧出她眼中的含義，便笑着說道：“殿下，快到晚膳時間了，奴婢與雅風去廚房看看，這裡便讓先崢嶸侍候着，可好？”
“去吧。”楚南倒未覺得有何異樣，點點頭說道。玲瓏攜了雅風準備離去，在經過崢嶸身邊時，兩人目光交匯，玲瓏眼裡帶了些許擔憂，她雖不知道崢嶸是爲着何事才示意她與雅風迴避，但她相信必事出有應，才叫崢嶸這般鄭重。
房門被輕輕掩上，殿裡只剩下楚南、崢嶸、滿公公三人。驟然安靜下來的氣氛叫楚南有些不適，擡眼望向崢嶸，但見崢嶸神色嚴肅，不禁一怔，問道：“崢嶸，是殿裡出了何事嗎？”
“殿下，今日我與香伶前去梅花采摘梅花，遇見了皇上。”崢嶸正色說道。
“莫不是他爲難你們了？”楚南擔憂問道，暴室一事仍叫他心存後怕。崢嶸搖了搖頭，與滿公公公對視一眼，才繼續說道：“皇上……似乎瞧上了香伶。”
楚南手中書卷一顫，險些落到地上：“什麼？你是說宣遠帝對香伶……”
“他雖未明說，但從言談舉止來看，確實如此。”崢嶸說道，“並且，他獨獨叫了香伶晚上前去承澤殿送梅花香餅。”
楚南雖未通人事，但也懂得這話裡的意思，聞言不禁覺得尷尬，臉頰微紅，有些坐立難安。他到底仍是年幼，此事又與旁的不同，更叫他不知該如何應對。滿公公是侍候過三朝皇帝的員老了，自是懂得這其中的利害關係，上前說道：“殿下，既然香伶有了這份機緣，咱們理應把握機會，好叫香伶一舉得寵，將來也能爲我蜀國做出貢獻。”
楚南想起香伶那無辜柔弱的模樣，心頭驀然一沉。他年紀雖小，卻並不代表他不知道後宮爭鬥的殘酷，瑞雲王后當年的所做所爲仍歷歷在目，更叫楚南打心底厭惡這種行爲，他又怎麼忍心親手將香伶送進火坑？滿公公瞧出楚南神情裡的猶豫，勸說道：“既然是皇上親點了香伶，這事是無論如何都避不開了。殿下，我們如今要做的便是爲香伶鋪陳設路，即要保她在後宮中的安寧，亦要教她如何運籌帷幄，爲蜀國效力。”
“此種行爲難道不是利用嗎？”楚南皺起眉頭。
楚南確實想將蜀國從鄭國的專制霸權中解放出來，這並非一朝一夕可以完成的事，他也知道，在這條路上，佈滿了荊棘與陷井，他會擁有很多同伴，也會失去很多同伴。但是，對一個十二歲的少年來說，殺伐決斷仍太過艱難，而以色侍人同樣是他最反感的事。
滿公公欣慰楚南的慈悲，但有時候過於慈悲卻會將自身置於危險境地，在通往成功的道路上，最不需要的就是慈悲。
“殿下，縱然我們不願，此事也無可更改。”崢嶸開口說道，“香伶性子單純，今晚之後她若未得冊封，我們便當此事從未發生過；倘若她當真入了後宮，那今後她的安危便與攬星殿息息相關，不管是哪一方，都無法再袖手旁觀。”
楚南心中雖有不忍，但事已至此，他亦無可奈何，只得嘆氣一聲說道：“滿公公，此事便交由你去安排。”
“奴才遵命。”滿公公躬聲應道。
“那一會便有勞滿公公陪護香伶前去承澤殿。”崢嶸到底是未出閣的少女，這件事並不宜由她出面去辦，等到了承澤殿後，剩下的事自會有嬤嬤教導。
“崢嶸姑娘放心，咱家明白。”滿公公點了一點頭。
殿外暮色漸深，已至酉時，崢嶸將香伶喚到自己房中，從櫃子裡拿了一套新衣出來。先前內府務發的布料楚南盡數賞給了宮人，木棉便拿去叫製衣庫裁了兩套新衣。崢嶸平日裡穿慣了玄色女官服，雖說是時新樣式，她卻也沒什麼興趣，一直襬在櫃子裡沒有動過。香伶從她手裡接過衣服，茫然地問道：“姐姐，這是……？”
衣服是一件素白滾邊散花雲錦羅衣，配淡粉色繡蝴蝶葡萄藤下裙，花色素淨，透出一股小女兒的溫柔情懷。崢嶸笑着說道：“你將它換上讓我瞧瞧。”
哪一個女兒家不喜歡漂亮衣服，香伶雖不明白崢嶸的用意，還是喜不自勝地點了點頭，走到屏風後面更衣，不肖片刻便走了出來。她的身量與崢嶸相差不多，那羅衣錦裙穿在她身上，肩若削成，腰若約素，愈襯的雪膚花貌，楚楚動人。香伶在原地轉了個圈，興致勃勃問道：“姐姐，這樣好看嗎？”
“好看，這件衣服很是襯你。”崢嶸上前替她理了理衣襟，由衷地說道。
香伶跑到鏡子前面照了照，她在攬星殿的品級不高，自是沒有穿過這麼好看的衣服，不由得有些愛不釋手。但這畢竟不是自己的，她還是說道：“我先去將它換下來吧，一會叫別人瞧見了，該說我不懂規矩了。”
“香伶，你不喜歡嗎？”崢嶸問道。
“當然喜歡啊，這麼漂亮的衣服我都沒有見過呢。但這畢竟是姐姐的東西，姐姐能讓我一試，我已經很高興了。”香伶從未與人爭過任何東西，哪怕那件東西本就應該屬於她的，她也會讓着別人先選。
“那我就把它送給你，好不好？”崢嶸微笑說道。
“不行不行，我只是個小宮女，怎麼能要姐姐這麼貴重的東西。”香伶急忙擺手推託，“宮裡已經發了過冬的衣物下來，我平時還要幹活，穿這麼好的衣服不是糟蹋了嗎？我現在就去換下來。”
“這衣服留在我這兒，也是放在櫃子裡落灰，那才叫糟蹋。”崢嶸拉住她說道。
“可是……可是……”香伶顯得那般手足無措。
“好啦，沒事的，過來先坐下。”崢嶸看她急得臉都紅了，便將她拉到梳妝檯前坐下，拿想梳子爲她梳理髮髻，“你馬上要去見皇上了，這樣灰頭土臉的可不行。”
香伶聞言便乖乖坐下，憂心沖沖地問道：“姐姐，皇上是不是很嚇人？”在蜀國的時候，香伶品階較低，就算偶爾見到國君楚衍，也只能躬身曲背，不敢擡頭看一眼。今日在梅園偶遇宣遠帝，她嚇得連基本禮儀都給忘了，也不知道是不是惹怒了對方……
“香伶，你只需要像今日在梅園時那樣便可以了，皇上他……會喜歡你的。”崢嶸將一枚白玉流蘇步搖插。。進香伶如雲的髮髻間，眼瞼微垂，將那不忍之情掩藏起來。饒是香伶這般單純之人，也瞧出她心事重重，轉身睜着那雙水靈靈的眼睛看着崢嶸，擔憂地問道：“姐姐，你怎麼了？”
崢嶸沒有告訴她實情，是不想她在心裡產生害怕惶恐的情緒，承澤殿一事已無可改變，倘若香伶因害怕而惹惱了宣遠帝，攬星殿會不會受到牽連暫且不提，便是香伶，也將難逃其咎。崢嶸心裡有太多的不忍心，可是現在，她只能硬着心腸，裝出若無其事的模樣，搖了搖頭，臉上露出笑容：“我只是今日才發現一件事。”
“什麼事呀？”聽她這樣說，香伶不禁緊張起來。
“就是……原來我們家小香伶生得這樣美貌。”崢嶸捏了捏她的臉蛋笑着說道。
“姐姐莫要取笑我了。”香伶臉頰一紅，低頭侷促不安地說道。她平日都是素面簡衣，從未像今日這般仔細打扮過，銅鏡中的容顏縱然並非天香國色，也是眉目如畫，清秀可人。
“小廚房應該將梅花香餅做好了，你去取過來，一會滿公公會陪你去承澤殿。”崢嶸說道。
“嗯。”香伶聽話地點點頭，低眉看了看自己身的衣服，“可是這個衣服……”
“就當是姐姐送給你的禮物，好不好？”崢嶸溫柔的一笑。
“那……我謝謝姐姐。”香伶張開雙臂摟住崢嶸，好像這已經是叫她最爲開心的事。崢嶸心下感動，伸手拍着她的背，幾乎要將心裡的話說出來，但到了嘴邊又生生咽回去，只是說道：“快些去吧，莫叫皇上等久了。”
“那我走了。”香伶依依不捨地走出房門。崢嶸看着她纖細的身影消失在院中，神色黯然，悲傷一層一層染上雙眸。過去她是最反感這種以色謀權的行爲，彷彿身爲女子，便只能依附在男子身旁，才能得到權利與地位，可那費盡心機搶奪來的一切，也不過是憑由男子的一喜一怒罷了。
可是現在，她無可奈何，也沒有第二種選擇。
蜀國如今身陷囫圇，百廢待新，倘若一直生活在鄭國的霸權之下，豈能再有讓百姓安居樂業的時光？這一條路很漫長，也很艱難，做與不做間的衡量，並不是由某一個人的喜好決定的，而是一切都要以大局爲重。
所以，崢嶸，唯有走上這一條權謀之路。