在蜀國的時候，玲瓏和流星因仗着自己是七皇子近身侍婢這件事，明裡暗裡總是給看不過眼的宮人使絆子，楚南並非不知情，但總是爭一隻眼閉一隻眼，偶爾責罵兩句，便也就算了。想來是自己一直縱容寵幸，才助長了她們的囂張氣焰，而楚南對崢嶸的感情，自不是她們可以比的，崢嶸來了之後，自然便更加信賴、依賴崢嶸，將攬星殿大大小小的事都交予她去辦，這便引來了玲瓏和流星的不滿。
此前，楚南爲着她們對崢嶸不敬而斥責過幾句，玲瓏倒是有所收斂，但是流星，卻始終還是那幅義憤填膺的樣子。楚南不過是十二歲的少年，哪裡能看透女子那百轉千折的心事，如今那畫面浮現在眼前，愈覺得心底發涼，細思極恐。
“想必殿下心中，已有了答案。”滿公公躬身說道。
“本月這便叫人抓她進來！”楚南眼裡浮起怒氣，縱容他偏袒崢嶸，但也從未虧待過流星，現在卻遭受身邊最信任之人的背叛，怎能他沉得往氣。
“此事牽扯到那幕後之人，殿下切勿衝動。”滿公公勸說道，“倘若殿下此時將流星捉來審問，沒有真憑實據暫且不談，她即便是招供了，我們又能拿那幕後主謀奈何。以那人的權勢，我們與之相鬥，不過是以卵擊石罷了。”
“難道就這樣放任她不管嗎？”楚南神情激動，他怎能容易這樣一顆炸彈仍在攬星殿出入自由？
“眼前最要緊的並不是揪後幕後主謀，而是爲崢嶸洗脫罪名。昨夜那些太監既然沒有在後山找到木棉，回去必會向主謀稟報，那人也必會找流星覈對虛實。”滿公公說道，“以那人的身份地位，自不屑親自跟流星對話，我們只需靜觀其變，待流星與那邊派來的接頭人見面之時，取得真憑實據，再將她捉拿回來！”
楚南蹙眉思索片刻，心中雖認同滿公公說的話，但仍覺得不平：“那陷害崢嶸之人，便就這樣放過她嗎？”
“殿下，小不忍由亂大謀，如今我們腳下踩得是鄭國土地，此事即便告知宣遠帝，他亦會顧全皇家顏面將事情壓下來，甚至有可能直接拿崢嶸抵罪。”滿公公解釋其中的利害關係。
楚南在憤怒當口未及經思，此時聽完滿公公的話，如凌空澆下一盆冷水，澆熄了他心頭的怒火。不錯，那人可是當朝皇后，權傾後宮，而不管是容篤篤還是崢嶸，都不過是這偌大鄭皇宮裡一名渺小如塵埃的宮人，宣遠帝即便知道實情，亦不會爲此苛責紫玉皇后，甚至就如滿公公所說，拿了崢嶸前來抵罪。
“滿公公說得有理，是本王太過沖動了。”楚南收斂心緒，正色道，“那這件事便勞煩滿公公安排，儘快還崢嶸一個清白。”
“老奴遵命。”滿公公躬身道。
在鄭皇宮裡，掖庭宮是低品階宮女和官僚女眷沒入後宮時所住的場所，所住女子皆爲後宮苦力，負責各宮外道路灑掃及衣物清洗，即髒又累。但相比鄰近的暴室，她們卻還是幸運的多，至少在掖庭宮，一日三餐可飽腹，入夜也能睡在溫暖的牀鋪上。
暴室對於後宮女子來說，便是地獄一般的存在，有多少如花似玉的女子，進了暴室之後，即便活着出來，也已容顏凋殘，身心俱損。冬桂和香蘭兩人身爲暴室的掌事姑姑，對陽奉陰違最是有一套，她們收了楚南的銀兩和鐲子，果真給崢嶸換了一間較爲舒適清爽的獄房。但過了兩日，便有兩名宮女將崢嶸從獄房中提了出去。
崢嶸已然猜到這一切都是紫玉皇后爲所，爲避免牽累楚南，她任憑她們將自己帶到一個密不透風的石室裡。只見那屋子足足有獄房的三倍大，石壁在油燈下泛着青白的光澤，一張長條木桌上依次放着鞭、笞、拶、杖，以及細長駭人的針。一缸清水擺在桌邊，看似毫無出奇之處，但那水被融了許多白鹽進去，便是滴一滴在傷口上，也能叫人痛不欲生。冬桂和香蘭並不在這裡，取而代之的是一名三十餘歲的宮娥，身形肥碩，滿臉橫肉，她便是春桃。
春桃指揮那兩名年輕宮女將崢嶸綁到木架上，伸出拿起桌上的牛筋鞭走上前，上下打量崢嶸一眼，問道：“知道自己犯了什麼事嗎？”
崢嶸冷冷一笑，眼中毫無畏懼之色。春桃晃着鞭子說道：“你是蜀國人，想必那貢女便是你同鄉，瞧你年紀不大，卻是如此心狠手辣。只可惜人家是皇上的人，你殺了皇上的人，便是犯了死罪！”
“欲加之罪，何患無詞。”崢嶸嗤笑一聲，不願跟她多做解釋。
“喲，瞧你這意思，是大夥冤枉了你？”春桃輕蔑地說道，“我瞧你們這些蜀人，都是下賤胚子，進了這皇宮，天天就想着攀高枝，也不瞅瞅自個兒的身份，你們配嗎？爬上龍牀又怎麼樣，那個貢女還不是被退了回來，我都替你們蜀國覺得丟臉！”
“姑姑這話，是在說陛下沒有眼光，寧願選蜀女侍寢，也不願看你們鄭人嗎？”崢嶸眉挑微揚，不客氣的反譏道。
春桃臉色一變，上前揪住她的衣襟罵道：“你休要在此含血噴人！”
“含血噴人的是誰，自己心知肚明！”崢嶸冷笑一聲。她的臉色有些憔悴，衣飾髮髻亦是凌亂，但粉腮含怒，眼神清冽，如天邊明白般高潔清雅，令人望而生出敬畏之心。春桃被她瞧得一愣，手勁鬆了許多。但聽得門外傳來一聲咳嗽，春桃如夢初醒般，眼神露出狠意，朝崢嶸臉上便摑了一巴掌，罵道：“下賤東西，也不瞧瞧自己是什麼身份，敢這麼跟我說話！”
崢嶸雙手被鐵鏈束住，生生捱了這一掌，白嫩的臉頰上立即出現五個鮮紅指印。春挑從桌上拿出一張紙，攤在她面前說道：“這是你的伏罪狀，仔細看看，看好了就在上面押！”
那紙上羅列了數條，除了殺害容篤篤這一則外，還加了欺瞞皇后、威脅宮人等數項罪則，白紙黑字，寫得真真切切，直叫崢嶸冷笑不止。如此顛倒黑白，陷她與必死境地，便是紫玉皇后的目的嗎？
“我既無罪，如何伏法？如何畫押？”崢嶸冷洌道。
“我奉勸你一句，咱們暴室的這些傢伙會都不是擺設，你要是不認罪，可有得苦頭吃了。”春桃拿着鞭子逐樣點過刑具，“你瞧瞧這一個個一樣樣的，便是七尺壯漢進來，用不了兩三回，便能讓他哭爹喊娘。你瞧你這如花似玉的小模樣，生得多好啊，要是毀在這上頭，不覺得可惜了嗎？”
“如此屈打成招，便是你們鄭國的規矩吧？”崢嶸冷眼看着她，眼神鋒利如刀。
“唉呦呦，我這是在你爲着想啊。這身皮膚嫩肉，要是被鞭子抽裂了，你不心疼我都心疼。還有這雙手，多好看的一雙手啊，這真要是上了拶刑，往後可都廢了！只要你在這紙上畫個押，就不必再受這個罪，你說你何必跟我犟着呢？”春桃一臉語重心長的表情。崢嶸聽了她虛情假意話，愈發覺得噁心，眼神中充滿鄙夷。
“你，休，想！”
她一句一句重重吐出，春桃臉上笑容頓去，舉起鞭子狠狠朝她身上抽來。那春桃身形肥碩，力大無窮，這一鞭子卯足了力道，如利刀一般割在崢嶸身上，鮮血從衣下滲透出來。崢嶸悶哼一聲，咬緊牙關將疼痛忍下。
“呦，看不出來你還看能捱的！那就來看看咱們誰能捱得過誰！”春桃挽回袖子，又是狠狠一鞭子抽下來。
崢嶸覺得自己的身形彷彿要撕裂了一般，痛楚侵佔了全部神經，她咬住嘴脣，將叫聲堵在喉嚨裡，睜着一雙泣血般通紅的眼睛瞪着春桃。
“今日，你鞭刑于我；他日，我必要你十倍奉還！”
“你以爲你還能活着出去嗎，別做夢了！也不想想你得罪了什麼人，這整個皇宮都已經沒有你的立足之地！”春桃叫囂着，鞭子繼續朝她揮來。
一下，又一下，如刀割，如劍刺，如火灼，崢嶸的身體已然鮮血淋漓，她緊緊咬着嘴脣，任憑腥甜味兒在口腔裡蔓延，喉嚨裡發出極力壓抑的悶哼聲，雙眸猶如薔薇泣血，十指緊握，指尖扎進皮肉裡，鮮血沿着掌心滴下。牛筋鞭子已然被她的鮮血染紅，春桃喘着粗氣，指着她厲聲問道：“你認不認罪？”
崢嶸擡起頭，眼眸中似在火焰燃燒，嘴角一扯，露出猩紅的牙齒，吐出二個字：“休想。”
饒是春桃這般長年施刑之人，也不禁一臉震撼。想她在暴室這麼多年，見慣了嘴硬之輩，哪個不是捱了幾鞭子就哭爹喊娘，竹筒倒豆子一般全給招了。而眼前這名少女，不過豆蔻年紀，瞧着嬌嬌弱弱的，那身子骨真是鐵打的嗎？
“我還偏就不信了！”春桃作勢又要揮起鞭子。門外忽然傳來一聲咳嗽，春桃生生停住去勢，回頭看了一眼，但見香桂再透過鐵窗向她搖頭示意。春桃恨恨將鞭子收起，啐了一口罵道：“小賤胚子，今天算你走遠，明兒再來好好收拾你！來人，給我拖回獄房去！”
崢嶸已撐到極點，恍恍惚惚見過兩條人影向自己走過去，卻已沒有氣力細看，身體一軟，失去了意識。