在永寧宮發生的種種，對沈雲朝來說是一座永遠值得銘記的警鐘，而且在今後，還要時時在他心底敲響。他必須要記住這王權鬥爭的慘烈，記住面對生命逝去時的無力，記住他身爲醫者卻做不到救死扶傷的悲觀。他會把過程詳細記錄在御醫院的檔案裡，並在以後引以爲戒，就算將來他沒有資格、沒有能力去阻止同樣的悲劇發生，至少現在還可以做到防患於未然。
木棉見他面色沉重，久久沒有回答，以爲自己說錯了話，趕忙說道：“沈大人，你別誤會，我不是在打聽你的事，我只是……只是隨口問問罷了。”這個理由找得實在蹩腳，因爲木棉確實想知道更多關於沈雲朝的事，想知道宣遠帝有沒有爲難他，想知道他現在好不好，所以這句話說完，她的臉就更紅了。
“木棉姑娘多慮了，我剛纔是在想楚南殿下藥方的事。”沈雲朝不着痕跡的將這個話題帶過去，“從脈像來看，楚南殿下的體質較弱，等天氣轉暖之後，可適量活動，對楚南殿下的身體會大有益處。”
“好，等我回去就告訴姐姐。”見他沒有生氣，木棉也鬆了口氣。從御醫院取回來藥後，木棉拿到小廚房煎熬，直至滿罐水的熬成一碗濃湯，木棉才端去殿裡。那澀苦的氣味遠比薑茶要刺鼻的多，楚南只喝了一口便覺得口舌都麻了，正欲放下，擡眼見到崢嶸向自己投來的目光，薄脣微抿，把心一橫，閉着眼盡數都灌了進去。
雅風端上來一碟蜜餞，說道：“殿下吃些果子壓壓味吧。”
楚南伸手去取了一枚塞進嘴裡，只覺得渾身乏力的很，倦意一陣一陣襲來，崢嶸上前柔聲說道：“殿下剛服了藥，先去歇息着吧。”
“時間還早，不礙事的。”楚南擺了擺手，有氣無力地道。
“任何事都不及身體重要，等殿下康復之後，便可以盡情去做想做的事了。”崢嶸的聲音雖然溫柔，卻透出不容拒絕的堅持。楚南一怔，望了她一眼，沒有再說什麼，只就着雅風的手站起來往內室走去。
木棉眨眨眼睛，有些疑惑的問：“姐姐，你對殿下好像比過去嚴厲了許多。”
“已經沒有多少時間了。”崢嶸望着窗外，神情凝重地說。
“啊？姐姐在說什麼？”木棉沒有聽明白。
太子病歿，前朝與後宮都將掀起一場血雨腥雨，鴻書已經傳往大蜀，留給他們的時間真的已經不多了。既然已經下定決心，崢嶸就不會再猶豫，她選擇了這條路，更加有責任陪伴楚南繼續走下去。
雖然崢嶸什麼都沒有說，但木棉畢竟是從小跟她一塊長大的人，見到她神色變化，隱隱約約察覺到了什麼，她說道：“姐姐，我是個粗人，有很多事不懂也不會做，但不管怎麼樣，我都會跟姐姐站在一起，誰都不能分開我們！”
崢嶸不想讓她擔心，玩笑地說道：“俗話說女大不中留，只怕你的心啊早就不在攬星殿裡。”
“不管姐姐信不信，反正在我心裡，只有姐姐纔是最重要的人！”木棉一臉信誓旦旦的表情。崢嶸心頭涌起一股暖意，拍了拍她的手道：“好了，別想這麼多了，眼下咱們第一樁要做的事便是照顧好殿下。”
敲門聲響起，木棉上去把殿門打開，羅祥站在殿外往裡頭瞧了一眼，問道：“姑娘，殿下可在殿裡？”
“方纔去睡下了，是有事要稟報嗎？”崢嶸問。
“剛剛內務府來人了，讓各宮質子在明日辰時三刻前往永寧宮弔唁太子，滿公公的意思是讓姑娘幫着殿下準備一下，明日別誤了時候。”羅祥壓低聲音說，生怕驚憂了內室裡的楚南。崢嶸微微一驚，木棉已先不服氣地說道：“咱們殿下都還發着熱呢，這來來回回折騰，要是病情加重了那怎麼辦！”
“既然是內務府差人來傳的消息，恐怕也是奉了皇上的旨意，滿公公已經應承下了。”羅祥爲難地說。
木棉自然明白這裡面的厲害關係，但她心疼楚南，還是忍不住抱怨道：“恁個什麼都先考慮到自己，反正事情也不能改變了，晚兩天也不會怎麼樣。”
羅祥脾氣好，捱了這一通沒頭沒腦的抱怨也還是巴巴賠着笑，崢嶸輕斥道：“死者爲大，你這話若叫外頭的人聽了去，便是大不敬之罪。”
“我也是心疼殿下嘛！”木棉小聲嘟噥了一句。
“羅公公，你去向滿公公說一聲，明早我自會陪殿下前去永寧這中，讓滿公公放心便是。”崢嶸說道。羅祥應了一聲，轉身離開，木棉憂心沖沖地問：“姐姐，皇宮裡規矩這麼多，弔唁太子是不是也要三跪九叩啊？殿下現在身體這樣虛弱，能捱得住嗎？”
“捱不捱得住都要走這一趟，這是能抱怨的事嗎？”崢嶸皺着眉頭，神情裡帶着責備，“木棉，你方纔說得那些若是叫旁人聽去，你可知道會有什麼後果嗎？現下宮中人人自危，你即便再擔心殿下，也不該在人前這般口無遮攔，禍事倘若闖下，頭一個被連累的就是楚南殿下呀！”
“姐姐，你別生氣嘛，我也就是瞧着這兒只有我們幾個人，纔敢那樣子說的，要是有外人在場，便是再給我十個膽子，我也不敢說出口！”木棉晃着崢嶸的胳膊，滿臉討好的笑容，“姐姐，你別生我的氣了，好不好？”
崢嶸無奈地搖搖頭：“往後不許再這樣說話了。”
“我不敢了，真的再也不敢了！”木棉指天發誓，見到崢嶸臉色稍緩，這顆心才定下來。她的話雖然不妥，說得卻是事實，楚南殿下感染風寒，確實不宜奔波勞累，況且這風寒之症本就是會傳染的，倘若讓其他皇子或質子跟着得了病，豈不又是一番是非？但聖旨已下，不出席是萬萬不可能的，崢嶸長長嘆息一聲，唯有期待明日弔唁之事能平安結束。
許是沈雲朝開得方子起了作用，第二日清晨楚南的精神已好了許多，崢嶸將弔唁太子一事轉告給他，楚南立即讓雅風爲他更衣。他換上了一件素白色的錦袍，只有在袖口以銀絲繡着團雲紋作爲點綴，顯得十分簡潔，崢嶸在殿外等候着他，等見到他的裝束時，臉上不禁露出讚許的笑意。
滿公公送他們出門，還特意讓羅祥同行，以備不時之需。臨別之時，滿公公深深地望了崢嶸一眼，那眼神裡的囑託不言而喻。崢嶸向他微微點頭，與楚南、羅祥往永寧宮方向走去。
整座永寧宮已經被白綢掛滿，宮人身着喪服，面容哀切，側妃萬芷蓉跪在靈位前，往面前的火盆裡投放紙錢。她渾身縞素，脂粉未施，髮髻上沒有佩戴任何珠釵首飾，連鄭國女子最爲看重的耳環都已取下，火光映着她蒼白的容顏，那原本明亮的眸子已變得一片死灰，只木然的將紙錢投進火盆裡。內務府派來的禮監正在主持弔唁儀式，包括東方玄在內的諸位皇子站在前列，六國質子則站在後側，同行宮人只得在殿下等候。
燕國雖也是鄭國的屬地，但他們有盟約在先，因爲不必派出質子駐住鄭地，玲玉公主便成了燕國的代表。她身着一件淺黃色素面羅衫，只在發間戴了一枚銀簪，纖腰盈盈一束，愈顯得身姿玲瓏，在一衆男子間分外顯眼。魯玉昌站在她旁邊，忍不住拿眼睛去瞧她，一側的龐弘揚推了推以示提醒，魯玉昌回過神來，忙肅了肅神色。侯天吉個子矮小，束手束腳地站在人羣中，儘量讓自己泯然於衆，但在看見站在自己前面的樑子華的背影時，他眼中便彷彿多了幾分勇氣。
楚南年紀最小，自然站在最後一列，崢嶸發現與楚南同排的是一個從未見過的少年。從背影看，他應該比楚南殿下年長一兩歲，穿了一件墨色錦袍，顯得身形格外清瘦，從舉止跟氣度來看，絕非尋常身份。崢嶸想起此前聽宮裡人提過隨國質子已經入宮的事，想來這個少年便是隨國的八皇子——何緒。
隨國在戰敗之後，不但簽下年年納貢的條約，同樣也選了十名風姿綽約的美女隨質子一同來到鄭國，據聞這十名美女就住在織夏閣裡，宣遠帝從未召見過她們，恐怕今後也難逃跟蜀女一般被冷落宮中的命運。以色侍人，本就難以長久，更何況後宮佳麗三千，能沾得雨露恩寵的，又能有幾人？