楚南開始變得慵懶，反正這些書籍對於他而言都是隻要看過一遍就能記住的東西，想要用學識來博得父王的讚賞，對他來說，並非難事。
他懶洋洋地、漫不經心地打發着時間，反正只要不與那些庶皇子庶皇女們往來，母后瑞雲王后便是滿意的。
原來母想要他做到的，只是孤獨。
在孤獨裡，楚南就可以隨心所欲。
他愈發的瘦弱，愈發的蒼白，也愈發的涼薄。
直到皇長兄歸來，楚南纔算是終於有了可以說話，可以在一起玩耍的人。因楚南的身體一向孱弱，所以瑞雲王后便沒有讓他去學習騎術與劍術，這一切，都是在皇長兄回來之後親自教他的。
“不要再一個人悶在屋裡，該玩耍的年紀，就出去玩。”皇長兄這樣對楚南說。在皇長兄面前，瑞雲王后很罕見地沒有阻攔也沒有提出任何的異議，她只是滿足地笑着，從沒有比現在這一刻更像個母親。
這一回，楚南的臉上才露出了一個少年應有的欣然笑容。他知道了，只要有皇長兄在他的身邊，他就可以開心的做想做的事情，盡情地玩耍了。
然而，當他聞聽崢嶸進宮，歡天喜地地奔向景福宮去找她玩的時候，卻看到了崢嶸與皇長兄站在木蓮花下靜靜相望的一幕。
崢嶸看着皇長兄的目光，與看自己的不同。她的臉頰從來都沒有那樣嬌美過，目光也從來沒有那樣溫柔過，甚至於她的笑容，也從來沒有那樣甜。
楚南的腳步，頓住了。
從那天起，崢嶸跟皇長兄在一起的時間越來越長，楚南經常看到他們兩個並肩策馬奔跑的身影，看到他們一起撫琴、煮茶、吟詩的身影。
崢嶸與皇長兄訂親了。
儘管母后極度反對，卻無法改變皇祖母的決定，更無法改變皇長兄的決定。
還只是一個少年的楚南，已經知道訂親意味着什麼，它意味着崢嶸將永遠不可能再與自己在木蓮花下追逐蜻蜓與蝴蝶，不能再跟自己手牽着手在草地上奔跑嬉戲了。
只嘆，他沒有像皇長兄一樣的堅決。如果那時候他堅定地告訴母后，他就是要與這個她所不喜歡的少女在一起，結果，會像皇長兄一樣獲勝嗎？
楚南不知道。
他只是知道，從此，他將永遠只能遠遠地看着崢嶸了……
遠遠地……嗎？
眼前，崢嶸與他，只隔了一道屏風。
她在屏風那端靜靜而立，水霧氤氳裡，楚南的目光深沉而又複雜。
傍晚時分，張公公帶來了鄭王的旨意：宣蜀國質子楚南酉時在聖元殿見駕。
聖元殿，乃是鄭國國君宣遠帝東方宇英起居、會客之殿，因是見駕，所以楚南不得帶侍衛，只帶了崢嶸伴在自己身邊。在楚南的身後，站着的是蜀國作爲貢品而帶來的十名美麗少女。
鄭國地處平原，即使是夏夜，風也比蜀國更涼上幾分。楚南因身體瘦弱，又一路顛簸，被涼風一吹，更添了幾分冷意。
他站在長達一百八十個漢白玉臺階下，舉目，望着高高在上的聖元殿。聖元殿對他來說，如此龐大和巍峨，鄭國的旗幟在迎風招展，手持武器的士兵穿着鋥亮的鎧甲站在門前，這一切的一切都讓人心生畏懼。
這是一個陌生的國度，一個用爭戰的方式征服了蜀國，用鮮血染紅了蜀國土地的國度。
在這裡，楚南也罷，崢嶸也好，連同他們身後的那些滿面驚恐忐忑的少女們，都不過是刀口下討生的小小蟲蟊，未來如何，命運怎樣，誰，又能知曉？
忽然覺得自己是那樣的渺小無依。從此，他堂堂一國皇子……就要在坐在這聖元殿上的那個人面前，小心翼翼的斡旋、討生活了嗎？
心裡涌上一股酸澀與自嘲，楚南的脣邊，綻出一抹淒涼。
手，突然被輕輕地拉了一下，楚南迴頭，看到站在自己身邊的崢嶸，朝着自己微微地笑了一笑。
夕陽西下，落日的餘暉在她的身上，讓她的臉龐散發着一層淡淡的玫瑰色光暈。她的眼睛像傍晚時分出現在天空的那顆最亮的星子，那星子裡明明還有着對於愛人與父親死去的哀傷，卻在這時，化作憐惜與安慰，這般鼓勵着自己……
楚南心中的彷徨漸漸地變成勇氣，他朝着崢嶸微微地點了點頭，然後舉步，踏上了臺階。
一步、兩步、三步。
楚南每走一步，都比剛纔更堅強一分。是的，他是要代替皇長兄來一統蜀國，帶領諸臣治理王國的人，他不能畏懼。
一步、兩步、三步。
崢嶸每走一步，都比剛纔更堅定一分。是的，她是要代替楚堯哥哥來照顧楚南殿下的人，她要並指爲劍，披荊斬棘，送他到達權力的巔峰。
鄭國國君，就坐在他的九龍寶座上。他已然不再年輕，身體也開始發福，但一雙眼睛卻仍犀利得令不不敢直視。他穿着玄色繡金線的龍袍，九龍玲瓏冠在他的臉側微微地顫動，發出輕微聲響。
“臣楚南，見過陛下，吾皇萬歲，萬萬歲。”楚南雙手舉至眉心，深深地拜了下去，身後的蜀人，亦是全部俯身下拜。
“起來罷。”東方宇英隨意地揮了揮手，道，“既然蜀國已經是我大鄭的臣民，就是一家人了。你們住在這裡，就要像住在家裡一樣自在些。”
“謝陛下。”楚南慢慢地站起身來。
東方宇英，卻從他的寶座上，慢慢地走上來來。
所有人都低下頭去，沒有人敢擡起頭看這位素來以好戰著稱的王者。他自年輕的時候便開始策馬征戰四方，周邊的幾國，都被他攻打臣服。東方宇英征戰了二十幾年，卻仍不滿足，放言定要令四海臣服，成爲一代曠世帝王方可作罷。如今，便將那把嗜血的長劍傳給了他最好戰最殘暴的一個兒子——東方玄。
如今，這位年近半百卻依舊一身煞氣的王，正一步步地走近了楚南。
楚南的拳，悄然攥得緊了。
在一旁的崢嶸看到這一幕，心，更是提了起來。
“你就是楚南？蜀王最小的嫡子？”東方宇英站在楚南的面前，問他。
他的個頭比楚南高了將近一倍，龐大的身軀擋住了從窗戶投射而進的陽光，在楚南的身上投下一片陰影。
“是。”楚南恭敬地點頭。
東方宇英將身體微微地前傾，湊在楚南耳畔，問他：“你，恨我嗎？”
楚南的身形猛地一震，崢嶸的心頭更是大駭。她擡起頭來，緊張地看向了楚南。
恨不恨？
怎麼可能不恨？
我的臣民，我的皇長兄，都因你們的侵略而失去了性命；我的國土，我的驕傲，都因你們的踐踏而浸滿鮮血。
我怎麼可能不恨你？
楚南的拳，緊緊地握着，因疲憊而失去血色的脣，在微微地顫抖。
東方宇英是一頭獅子，見過腥風血雨，在背叛與被背叛之中摸爬滾打，早就練就了一雙銳利的眼。楚南的反應，逃不過他的眼。東方宇英那雙精芒四射的眼睛緩緩轉動，望住了楚南這個纖細的少年。
所有人的心，都提到了嗓子眼兒。林薇兒更是嚇得面容失色，連身體都瑟瑟地發起抖來。
“陛下。”
突然，一個清朗的聲音響了起來，東方宇英轉動眼球，看向了說話的人。
那是一個不過十六歲的少女，面容清秀有如三月春桃，靈眸流轉似星辰閃耀，朱脣一點若桃花兒輕盈，玉齒晶瑩有如貝殼通透。
她朝着東方宇英盈盈一拜，道：“陛下，您許是忘了，在北商之前，晉、樑、蜀、璃、崎幾國皆是北商之地，以諸侯自稱。自北商之後，諸國分裂，自立爲國。幾百年來，亦是戰爭不斷，百姓無法安居樂業，民不聊生。如今大鄭國力強盛，若能一統天下，不至百姓們因戰爭而殞命，不因點火而流離失所，對於百姓而言，自然也是一種好事。況且自古有云：普天之下，莫非王土。王者一統天下，乃是天命所歸，楚南殿下，雙如何會恨您呢？”
這樣的一番話說得如此周全漂亮，若換成一般人，定然會聽得心花怒放。然而東方宇英的臉上，卻並沒有浮現出笑意，反而增加了幾許陰沉。
他一步一步，朝着說話的少女走了過來。
像是一隻獅子，站在獵物的面前，目光陰冷地注視着她。
大殿上的氣氛陡然間變得冰冷，從這位君王的身上散發出強大的壓迫之感，讓崢嶸竟有幾分透不過氣來。
楚南看着東方宇英一步步走向崢嶸，一顆心亦是忐忑起來。他張了張口，正欲說些什麼，卻突然聽得東方宇英問道：“你的名字？”
崢嶸微微一震，緊接着，便恭敬地道：“回陛下，小女名喚崢嶸。”
“崢嶸？”東方宇英細細地品味着這個名字，然後緩聲道，“不似一般女兒家的嬌柔，也沒有詩情畫意，倒是多了幾分殺意……”
說着，東方宇英突然拔出腰中長劍，橫在了崢嶸的脖頸之上。
崢嶸的心下猛地一凜。