“木棉，你想做什麼儘管去做便是，不管任何時候，你都可以來找我，我永遠都會是你最發的傾聽者。”崢嶸柔聲說道。
“姐姐當真不怪我嗎？”木棉低着頭，不安地說道。風吹亂她的鬢髮，崢嶸伸手替她理了理，又將髮髻上那枚石榴花銀釵重新簪進發髻裡，說道：“你本來就沒有錯，我爲何要怪你？我也相信你有自己的分寸，不會做出有損顏面的事。”
木棉聽得感動，情不自禁握住崢嶸的手：“謝謝你，姐姐。”
“快些去吧。”崢嶸輕輕推了一推她。
這換了尋常女子，難免扭扭捏捏不願再去，但木棉的性子最是豪爽，加之她和崢嶸感情深厚，知道崢嶸是爲着她好，便點了點頭，轉道往御醫館的方向而去。崢嶸看着她俏麗的身影消失在遠處，不禁露出一抹笑意，能如此坦然的思慕一個人，或許就已經是一種幸福了吧。
這裡是去往攬星殿的必經之路，旁邊是一座不大起眼的小園子，因着萬壽節將至的緣故，也同樣被收拾的煥然一新，新栽的花木綠意盎然，芬芳撲鼻，將這冬日的嚴寒消減了不少。崢嶸看見花壇裡那些新鮮奪目的顏色，在寒風中分外嬌美可人，情不自禁走過去，陣陣清香撲鼻而來，叫人心曠神怡。崢嶸停在一束一品紅前，那豔麗的紅色張揚醒目，她俯身輕嗅，忽聽耳邊傳來一聲低咳，擡頭向那不速之客望去。
但見一身華服的東方明站在花團錦簇之中，眉眼上揚，似乎十分不屑眼前的女子，可那目光卻又緊緊盯着，叫崢嶸十分不適。崢嶸向他行了一禮，準備離去。
“站住！本王讓你走了嗎？”東方有喝道。
“不知王爺有何吩咐？”崢嶸站定腳步，不亢不卑地問道。東方明斜了她一眼，指着那壇中的花朵說道：“這些都是爲父皇的萬壽節特意準備的，像你們蜀國這樣的窮鄉僻壤，怕是都沒有見過這些品種吧？本王今日便當個好人，來給你好好介紹介紹，也好叫你開開眼界。這花冠朝下的叫仙人指路，這長得像一片葉子的叫做鐵蘭，這……”
“我還需回攬星殿去覆命，王爺若是無事，我便先告辭了。”崢嶸不冷不熱地打斷他的話。
東方明被她的話一堵，頓覺顏面無光，怒道：“本王好心給你介紹這些花，你別身在福中不知福啊，換做旁人，本王可瞧都懶得瞧上一眼！”
“多謝王爺厚愛，只是我身爲攬星殿女官，不可離殿太久，還請王爺見諒。”東方明素來對她冷言冷語，嘲諷了不知多少次，今日卻非要這裡沒話的話，不知道他安的什麼心。崢嶸暗暗思忖，只想快些離開此地。
“女官又怎麼了，還不都是奴才的命？本王聽說你以前是位郡主，這侍候人的日子怕是過不慣吧？”東方明上下打量着崢嶸，一臉輕蔑的表情。
“即在鄭國爲臣，自然要擔起臣子的責任，王爺既然認爲我是個奴才，又何需在這裡跟我多費口舌，這樣豈不有失了王爺尊貴的身份？”崢嶸淡淡說道。東方明哪裡聽得出來她話中的嘲諷之意，反而得意地說道：“你們蜀國不過是邊陲小國，哪及得我鄭國物產豐富，兵強馬壯，現在你們成了我鄭國的屬地，郡主也好，皇子也罷，還不都要都俯首稱臣？若非父皇優待，你與那位蜀國皇子怎能在宮中過上錦及玉食的生活，你們現所擁有的一切，還不都是拜我父皇所賜！”
“王爺說得極是，殿下也一直心懷感激，我身爲攬星殿的女官，自然要顧慮周全，莫要叫人誤會攬星殿與他人結黨營私。”崢嶸意在提醒東方明，宣遠帝最忌諱皇子與質子私下來往，若被人捕風捉影傳到宣遠帝耳裡，對雙方都十分不利。這話東方明倒是聽懂了，他掃了崢嶸一眼，哼了一聲道：“你倒是慣會爲本王着想的。”
崢嶸聞言便是語塞，也不管他心裡是怎麼想的，只道：“請王爺恕我先行告辭！”
“慢着！”東方明忽又將她喊住，眼神飄忽不定地說道，“過兩日那個……那個燕國的玲玉公主便要來了。”
崢嶸倒是聽過他與燕國公主訂親一事，但燕軍嗜殺成性，行爲惡劣，在攻破蜀國城門後大肆屠殺蜀國百姓，此仇此恨，崢嶸絕不會忘記。對於這位素未聞面的燕國公主，崢嶸不想多加置位，又不知東方明提起此事用意爲何，只道：“那便先恭喜王爺即將大婚之喜。”
“這樁婚事是父皇定下的，不過好是公主，你是郡主，她理應在你之上。”東方看了崢嶸一眼，又將目光移開，故作平常地說道。崢嶸越聽越是糊塗，也不想再跟他浪費時間，只向他行了退禮，轉身離去。這次東方明倒未再喊住她，而快步離去的崢嶸，也沒有瞧見身後那道灼灼的目光。
崢嶸只當東方明又在找茬，並不將這件事放在心裡，只徑直先回了攬星殿。自香伶跟玲瓏離去後，內務府雖又撥了二名宮女一名太監過來侍候，但楚南近身的事，還是大多由雅風負責，崢嶸近日也在考慮要不要從攬星殿裡提拔一名信得過的宮女進內殿侍候，也好叫雅風省力些。她本想找滿公公商議下此事，但剛走進攬星殿大門，一名喚作悠兒的宮女便迎上來，對她行了一禮，道：“殿下叫奴婢在此侯着，若見到了姐姐，便讓姐姐進殿內有事商議。”
崢嶸微微詫異，但也沒有詢問，只點了點頭，向內殿走去。楚南正坐在案几上，陽光自半敞的窗戶灑在他淡青色的古香緞錦衣上，愈加襯得他清雅俊逸，滿公公手持拂塵站於一旁，兩人皆是面色凝重。崢嶸愣了一愣，隱隱覺得不安：“殿下，莫不是攬星殿裡發生什麼事？”
“今日皇上已差人送來消息，大蜀的使臣已到了左京。”楚南沉聲說道。
崢嶸心頭一驚，她方纔剛與香伶等人說起此事，沒想到這麼快就應驗了。她說道：“殿下可知是哪一個人出任的使臣？”
“是一等貴族廉安王之子，當朝大學士範源。”楚南說道。
崢嶸自是知道此人，範家與她左家一樣，在蜀國都是異姓貴族，位居一等，享受與親王同等的待遇。左家從武，領兵征戰沙場，世代都以保家衛國爲己任；而範家從文，其學識之淵博，受朝廷內外仰慕，廉安王當年便是太子楚堯的老師，位同太傅，其地位可想而之。廉安王之子範源是大蜀有名的才子，在十三歲那年便高中狀元，十五歲進入編史館修繕史書，後漸漸展露出治國才能，於二十歲擔任禮部侍郎一職，後步步高升，二十七那年成爲蜀國有史以來最年輕的首輔大學士。
在蜀國的時候崢嶸遠遠見過此人幾回，隱約記得他風采出衆，相貌俊朗，便是忠勇王左利，也對他評價甚高，想來是個表裡如一的風流人物。按年歲推算，範源此時應年近三十，卻已在官場歷練了十五年，可見其內心沉穩，必然十分不凡。
崢嶸想了想問道：“殿下了解此人嗎？”
楚南搖搖頭，卻看向了滿公公：“滿公公方纔說他見過範大人幾次。”
滿公公微一欠身，說道：“奴才尚在宮中當值的時候，範大人已是史官。當時大王要求編史館在三個月內完成三部史書的修繕工作，那些人個個推託不已，唯有範大人應承下來，朝廷內外都當他是年紀小不自量力，連大王都一笑置之。卻沒想到三個月後他當真將這件事完成了，大王爲此龍心大悅，不但嘉賞了範大人，還稱他爲大蜀第一才子。大王還曾有意要將二公主許配於他，不過卻被範大人婉言謝絕，此事纔不了了之。”
“看來他當真是個了不起的人物。”楚南不由得讚歎。修繕史書是非常複雜的工作，需要翻閱大量典籍，才求做到有理有據，範源以小小年紀完成了這項艱鉅繁瑣的工作，可見其耐心及毅力。
“殿下說得不錯，這範源確實是個治國之才，所以這次殿下需要費些心纔是。”滿公公躬身說道。
“公公是想叫本王拉攏他？”楚南吃了一驚。
“殿下身在鄭國，有些事情不得不去考慮，”滿公公語重心長地說道，“殿下年幼，大王也並非只有殿下一個皇子，難保這其中會有居心不良之人，眼下殿下對大蜀的消息知之甚少，這對殿下今後榮登大寶十分不利，倘若朝中有範源這般有才能之人幫殿下看顧打點，也可使殿下少去許多後顧之憂。”
滿公公話裡的意思很明顯，防人之心不可無，唯有拉攏人心、鞏固自身才是上策，但楚南依舊皺了皺眉：“公公是覺得，本王的皇兄會與本王爭奪王位嗎？”
“奴才不敢危言聳聽，但殿下應當明白，古往今來哪個朝代都不缺這樣手足相殘之事，只有未雨綢繆，防患於未然，纔可儘量避免禍事發生。”滿公公銳利的雙眸裡射出兩道精光，他侍奉過三朝國君，對這些事看得最明白不過。
“殿下，滿公公說得不無道理，請殿下考量而行。”崢嶸凝重地說道。楚南雖是王位繼承人，但在他離開鄭國的這段時間，大蜀已不知風雲如何變換，其他人暫且不說，單是三皇子楚明西當日私開宮門放鄭軍入內，便可知他心機之深，絕不會甘心居於親王之位。
楚南着實不想去懷疑自己的手足兄弟，但也不得不爲將來考慮，他沉思了片刻，說道：“既然你們都這樣說，那明日本王跟範大人會晤的時候，你們便隨本王同去吧。”