此次冬獵之行爲期三天，衆人各懷心思，表面上依舊是一片讚揚奉承之聲，本來宣遠帝就因爲太子東方平奪得頭彩之事心情愉悅，後來又加了東方玄獵得黑熊，彰顯出鄭國威儀，更加他志得意滿，除了對這二人大加賞賜外，還親自去看望受傷的東方玄。
東方玄住在行宮西側的陶然居，離其他皇子的居所都較遠，只因他原本並不在冬獵名單上，圍場便沒有爲他準備寢殿，陶然居還是臨時收拾同來的屋子，陳設自然還是舊的，不過倒也還算乾淨雅緻。宮人通報宣遠帝駕臨的時候，太醫正在爲東方玄換藥，聞言便顧不得那隻包紮了一半的傷口，忙不迭地跪下來。
身着明黃色龍袍的宣遠帝在一衆宮人的簇擁下走進來，陶然居的宮人早已跪了一地，高呼萬歲，唯有東方玄慢騰騰地欲從牀。。上下來行禮，宣遠帝見狀便道：“玄兒有傷在身，不必多禮，躺好便是。”
“多謝父皇隆恩。”東方玄只抱手說道。
宣遠帝心情甚好，也不與計較這些小事，一名太監端着張黃花梨扶手太師椅擺在牀邊，宣遠帝就着李自忠的手坐下，問跪在眼前的太醫：“七皇子身上的傷勢怎麼樣，要緊嗎？”
“回稟陛下，王爺所受的乃是皮外傷，並未傷及要害，但仍需靜養一段時日，纔可完全康復。”太醫一邊說着，一邊偷偷望了東方玄一眼。原來東方玄一早就料到宣遠帝會來詢問關於傷勢的事，便威逼利誘診治太醫隱瞞他身上的箭傷，這朝中的大臣哪一個不忌憚東方玄如日中天的權勢，欺君雖是殺頭大罪，但眼下這太醫也沒有第二條路可走。
聽到太醫的回答，東方玄纔將那迫人的目光從他身上收回來，恢復了一臉平靜，宣遠帝看上去似乎大爲寬慰，說道：“如此朕也便安心了。說起來朕也有許多年未在圍場看見黑熊了，這行宮裡的人都是幹什麼吃的，竟出這樣大的紕漏！李自忠，現下管事的人是誰？”
“回陛下，是前年從宮裡調去的馬成，原先是在掖庭宮當差的。”李自忠躬身說道。掖庭宮雖說是低品階宮女和官僚女眷沒入後宮時所住的場所，但那些人爲了能有出頭之日，總是想盡辦法攀附權貴，馬成便也因此收受了無數賄賂，即便比不得內務府，卻也是個肥差。後來因着一件小事，馬成得罪了從掖庭宮出去的貞靜夫人，才被貶到這荒涼的圍場來當差。當年這道旨意還是宣遠帝親自下的，但現下他顯然已不記得這個人。
“既然不中用，便不必留着了。李自忠，去尋個地方將他打發出去，朕往後不想再看見他。”宣遠帝皺眉說道。雖然他沒有提起要讓馬龍償命，但話裡的意思已十分明顯，是死是活並不重要，重要的是讓他永遠不能出現在宣遠帝面前，而要做到絕對，只有一個方法。
“奴才遵命。”李自忠應了一聲，手持拂塵退後幾步，從陶然居走了出去。自始至終，東方玄都無動於衷，他絲毫不關心那圍場太監的生死下落，更不關心宣遠帝這個舉動是做給誰看。宣遠帝見他的傷口還沒有包紮好，便不悅地對太醫說道：“愣着幹什麼，還不快將七皇子的傷口處理好。”
太醫連忙應了一聲，誠惶誠恐地站起來爲東方玄繼續包紮傷口。宣遠帝和顏悅色地說道：“玄兒獵來的那隻黑熊，朕已吩咐廚房將熊掌留下，製成羹湯後再給你送來。”他儼然一副慈父的模樣，東方玄在心裡已冷笑不止，嘴上卻推託道：“熊掌乃是極難得的珍品，自然是要留給父皇享用，兒臣此次實屬巧合，若真要說起來，也是黑熊尋得兒臣，而非兒臣尋得黑熊。”
“玄兒莫要自謙，你的武藝在一衆皇子中向來就是佼佼者，這若是換了旁人，便是遇見了黑熊只怕也只能手足無措，而玄兒卻可以徒手將它擊敗，實屬難得啊。”宣遠帝一邊誇讚他，一邊用眼神有意無意地觀察東方玄的神情變化。
東方玄怎會不知他是在故意試探，不露聲色地說道：“父皇言重了，兒臣不過憑着幾分蠻力，僥倖得勝罷了。”
“光憑蠻力，又怎會征戰沙場數年不敗，玄兒戰功赫赫，是鄭國的榮光，亦是朕的榮光。”宣遠帝佯裝慈愛地拍了拍他的手，笑着說道。那隻長年累月在宮中養尊處優的手，肥碩油膩，拍在東方玄的手背上，便叫他從心底覺得厭惡，說到底，這哪一個字不是在試探他是否仍然忠心。
“能爲父皇效力，是兒臣的榮幸，兒臣定當竭盡所能，讓父皇沒有後顧之憂。”
宣遠帝頗爲滿意地點點頭，接着問道：“玄兒此次先行大軍回到左京，莫非另有要事？”
“父皇當真未卜先知呀。”東方玄假意恭維，而宣遠帝聞言已臉色一沉。雖然隨國之戰已經取勝，但東方玄身爲一軍統帥，在班師回朝之際怎可擅離職守，加之上次暴室之事，莫不是他當真以爲自己可以功高至偉，無法無天？東方玄已感覺到宣遠帝的怒氣，卻還是不急不緩的說道：“這天下有哪一件事，比得上父皇的萬壽節重要？”
宣遠帝聞言不禁一怔，至少在過去，東方玄從未說過這樣的話，對於這個兒子，宣遠帝不能說完全沒有感情，只是這份感情比起皇位來說，是那麼微不足道，當年他首次派東方玄出征，從未想過他會在有朝一日成爲自己的心頭大患。留他在左京，他便是懸在頭頂的利刃；派他出徵，便是給他一次次積累權勢的機會，這留或去，都各有利弊，也一直是宣遠帝的心結。
“如此說來，你此次趕回左京是爲了朕的萬壽節？”
“兒臣長年征戰在外，未能在父皇身邊盡孝，此次隨國的降書，便是兒臣送給父皇的賀禮。”東方玄的言辭中充滿敬意，只是他的眼神，依舊冷漠的如同冰霜。不管他說得是真是假，至少宣遠帝聽着十分順耳，不由得滿意地點着頭說道：“你能有這份孝心，朕心甚慰啊。朕也希望能留在你身邊盡孝，只是這萬里江山，總有要有人替朕開拓，也只有玄兒你，才能擔此重任！”
再好聽的話，也不過是居於利益之上的衡量罷了，東方玄笑了一笑，抱拳說道：“兒子必不負父皇所託。”
“此次隨國之徵可還順利？”宣遠帝問道。鄭國發兵隨國的根源，便在於那豐藏黃金的礦山，他所得說順利，自然也跟礦山脫不了干係。東方玄心知肚明，據說道：“隨國已派使臣攜帶降書隨大軍一同回朝，不日便可到達，降書上寫有每年納貢的數額，此次同行的尚有五名貢女，皆是姿容俱全，乃是隨君贈予父皇的一份心意。”
近段時間宣遠帝連得新寵，對美人的興趣倒是消減不少，只淡淡“嗯”了一聲，接着又道：“朕依稀記得數月前也是由玄兒你護送蜀國貢女入得左京，算一算朕似乎已許久未曾見過她們。”
“父皇宮中佳人無數，自然不會留意到這些泛泛之人。”東方玄說道，而那些貢女到底生得如何，他早已經不記得。
“朕聽說你是與那蜀國女官一同回的行宮，你們倒是十分有緣呀。”宣遠帝帶着笑意說道，一雙眼睛似銳利的尖刀般在東方玄臉上掃過，眨眼又恢復如常。東方玄絲毫不見情緒變化，依舊那般淡然地說道：“兒臣到行宮時，父皇已擺駕去了圍場，兒臣來不及奏請通傳，便自行趕去圍場。路上偶遇左崢嶸，才得知她與楚南質子在林中走散，正在着急尋他。兒臣知道父皇對各國質子素來禮遇，倘若有質子在冬獵中受了損傷，我鄭國難免要落下一個虧待質子的名聲，兒臣便陪同左崢嶸一同尋找楚南質子，此事未能及時向父皇稟報，還請父皇恕罪。”
輕輕巧巧的三言二語，便是一個完美無缺的藉口，而東方玄趕來圍場真正的目的，只要他知，她知，便可。宣遠帝聽罷臉上不禁露出笑容，當樑子華那二人將楚南送回來時，也說了同樣的話，看來他們確實是無意中走散的。到底是小孩呀，竟然被嚇得暈倒，若是讓這樣一個人成爲大蜀國君，對蜀國自然不利，而對於鄭國來說，卻是更加便於控制。宣遠帝心中已有了盤算，眸光不禁深沉幾分，那神情裡的變化盡數落在東方玄眼裡，不禁眉頭微微一皺，待宣遠帝擡頭時，他亦已恢復如常。
“你這樣做也是爲了鄭國着想，何罪之有？好了，你先在此好生休息，等明日回到宮裡後，朕再與你詳談隨國之事。”宣遠帝站起來說道。
“兒臣恭送父皇。”東方玄拱手說道。一衆宮人簇擁着宣遠帝浩浩蕩蕩離去，東方玄微微擡眼看見那道明黃的身影逐漸消失在遠處，眸光一冷，嘴角浮起一抹駭人的笑意。宣遠帝乃好大喜功之輩，隨國降書便是最好的禮物，足以叫他寬恕東方玄一切的罪責，而東方玄快馬加鞭提前趕回左京，僅僅只是爲了能儘早見到那朵似月光般皎潔的木蓮花，卻沒有想到，這朵木蓮花險些被人沾上鮮血。
過去，東方玄從不覺得留在左京是件好事，他寧願征戰沙場，至少可以自由自在，他所有的戰功，不是爲了鄭國，更不是爲了鄭國，僅僅只是爲了，證明他在這世界上存在的理由。他曾以爲，只有殺戮和勝利纔是他人生的意義，直到在那一日見到那個容光絕世的人兒，她便是上天賜於他的救贖，是將他從垂死邊緣帶回人間的神女，從那時起，他就只爲她而活。
所以他必須想辦法留在左京，唯有這樣，才能保護她的安全！