楚南本是善意，卻平白無故受了一頓責罰，還連累泰華殿一衆宮人罰俸的罰俸，貶出的貶出，本就心思敏感的他，愈加沉默下來，尤其是在見到崢嶸與楚堯在木蓮花樹下彼此凝視的那一幕，更叫他不願離開泰華殿。他將自己那一扇心門徹底關上，只活在自己的世界裡，與詩書曲樂爲伴，才養成了這般清冷孤傲的性子。
這件事他從未告訴過崢嶸，即使所有人都忘記了，他卻仍會記得那一日瑞雲王后聲色俱厲的模樣，縱然她的責備是因擔憂而起，但他那日的舉動，當真便錯了嗎？
崢嶸在此時提起這件事，楚南更是訝異，猜不透她用意爲何，不禁疑惑地看着她。崢嶸微微一笑，說道：“我是聽太后提起的，太后還誇殿下心存善念，憐憫蒼生，將來便是仁善之人。”
“皇祖母她……”楚南心頭猛然一暖。
“殿下所做的事，太后都看在眼裡，哪聲只是一次小小的善舉，也同樣難能可貴。”崢嶸似乎瞧出來的心思，柔聲說道，“殿下既然肯爲一隻雛鳥冒險攀樹，今日身處險境，何不再爲自己的安危考慮？”
楚南順着她的目光望去，陡然明白過來：“崢嶸，你是想讓我躲在那棵樹上嗎？”
“殿下，現下的處境對我們十分不利，此舉雖有失身份，但非常時期，保命纔是最要緊的事。”楚南一向心氣甚高，崢嶸擔心他不肯屈身。但如今的楚南，又怎會還是那個倔強高傲的少年，他即可以爲了崢嶸去給與那暴室姑姑周旋，自然也不會在意躲在樹上會不會有失身份。
身份，是一個充滿榮耀的詞語，但榮耀並不會讓他們脫險，相比起來，楚南此時更加擔心崢嶸的安全：“那你呢？你打算怎麼做？”
崢嶸知道他是萬萬不肯丟下自己的，便半開玩笑地安慰他：“這棵樹這樣大，殿下莫不是想獨佔嗎？”
楚南低眉失笑，不禁去拉她的的手：“崢嶸，今日你我生死與共，我絕不棄你而去。”
暖意涌滿崢嶸的心頭，她拍了一拍楚南的手，說道：“好了，咱們快走吧。”
樹林裡分外安靜，隱隱有風聲在嗚咽，大樹下鋪了一層厚厚的落葉，樹皮粗糙，枝葉遮天蔽日，估摸着年歲已有百年。崢嶸看了一眼他們來時的小路，但見林深道遠，光線陰暗，除了在風中搖搖曳的樹影外，瞧不清任何東西。
“殿下，你小心點。”崢嶸叮囑道。楚南點點頭，擡頭看了一眼大樹，伸手攀上去。這樹木了長了許多木結，攀起來倒省力不少，不過先前那一段路已耗費楚南不少體力，他一腳險些踏空，下意識抓住一根樹枝才勉強穩住身子。崢嶸在底下看得心驚，一邊還要留意有沒有人追蹤過來，這裡光線昏暗，視線又被枝葉所阻礙，很容易忽略掉動靜。
楚南好不容易攀上去，站穩腳步後，伸手欲拉崢嶸：“你也快上來。”
崢嶸的身手較楚南要靈敏許多，她抓住一塊凸起的樹皮，準備借力躍上去。忽然，她聽到遠處傳來一陣細微的聲響，看見兩道影子在樹叢後若隱若現，她心頭驟然一沉，對楚南做了個噤聲的手勢，閃身迅速躲到樹幹後面。楚南吃了一驚，馬上躲藏起來。只見遠處兩條人影鬼鬼祟祟走來，手中長刀閃着凜凜寒光，向她們這個方向走來，正是趙德和周武。
他們打量着四周，周武蹲在地上檢查行走痕跡，說道：“奇怪，明明就是往這個方向的，怎麼忽然不見了？”
“你該不會找錯方向了吧？”趙德質問道。
“不會不會，肯定就是這裡。”周武指着地面說道，“大哥，你來瞧這裡的草，踩壓過的痕跡比周圍的都要厲害，說明他們在這裡盤桓了一會，我猜他們很可能還在附近。”
“附近？”趙德掃了一眼周圍，狐疑地說道，“你瞧瞧這裡，連個鬼影都沒有，你倒是給我說說，他們人在哪裡？”
周武被他這一通數落，不禁又仔細檢查了遍足跡，這才拍着胸脯篤定地說道：“準沒錯，他們肯定就在這附近！”趙德聽他說得堅決，便將信將疑在的附近尋找起來。那棵大樹後面，崢嶸隱隱約約聽見他們交談，見他們四下搜索，心中更是不安。楚南小心翼翼探出頭，向樹下的崢嶸望了一眼，崢嶸接觸到他的視線，對他搖了搖頭，示意他千萬不要出聲。
楚南所處的位置較高，能清楚看見那兩人的舉動，楚見乍見他們身形壯碩，手中長刀銳利，雖只有兩人，也已覺得心驚不已，只得躲在樹上不敢動彈，以免發出響動引起他們的注意，期待他們能夠儘早離去。
趙德和周武在附近找了一會也沒什麼結果，趙德不免有些不耐，正想衝周武發火，只見周武衝他擠了擠眼晴，視線瞟向左方。趙德順着那方向看去，那灌木叢生的深處，赫然是一顆巨大的老樹，枝繁葉茂，是個絕佳的躲藏地點，趙德眼前一亮，與周武眼神交換，兩人不約而同往那個方向走去。
他們刻意放輕了腳步聲，但靜寂的山林中，崢嶸還是聽見了那細微的聲音，踏着草叢在向他們走來。崢嶸心頭驟然狂跳，擡頭看向楚南，楚南亦是一臉焦急地看着她，從他這個位置，那兩人愈靠愈近的身影已清晰可見。
崢嶸的心沉了下來。
倘若此時只有她一人，她尚可放手一搏，與那兩人拼個你死我活，但如今還有楚南跟在身邊，一旦被他們發現行蹤，當真打鬥起來，她又如何能從那凶神惡煞的兩人手中保護楚南的安全？崢嶸無法確定其餘殺手是不是也在附近，更叫她不敢動手，她不能拿楚南的性命去冒險，但她一定要儘快想辦法讓楚南脫離險境！
崢嶸腦海裡迅速浮現幾條計策，但權衡利弊，卻沒有一個萬全之策。楚南見那兩人越發接近，神色更加焦急，不得不出聲提醒崢嶸。按目前的狀況，不管是逃還是躲，他們都無法安然逃脫，唯一的辦法就只有……
崢嶸擡頭看向楚南，但見那少年滿目焦急，正急切地看着自己，崢嶸以手勢示意他躲好，不要發出任何聲音。楚南正不解崢嶸用意的時候，忽見崢嶸俯身撿起一塊石頭，用力向旁邊擲去。趙德和周武兩人本全神貫注觀察着大樹，猛聽得這聲響動，不約而同朝那裡望去，崢嶸就在此時向另一邊迅速跑去。
“站住！別跑！”趙德率先反應過來，長刀一揮，追趕過去，周武緊隨其後。楚南完全愣住了，這才明白過來崢嶸的用意，她先以石頭吸引趙德周武的注意力，再趁勢逃離，那兩人在驚訝之下，無暇思及其他，下意識便追趕過去。崢嶸這樣做，便是給楚南爭取逃脫的時間。楚南站在樹上，目光穿過層層疊疊的樹木搜索崢嶸的身影，但那道玄色的影子已經消失在昏暗中，唯有風聲，仍在穿林而過。
崢嶸身手不弱，雖然從未真正上過戰場，但忠勇王左利一直將她當成男兒般培養，不止教她詩書五經，更教會了她如何在困境中求生的果敢與沉着，就連董太后都曾經誇讚崢嶸身爲女子，卻有遠勝男兒的胸襟與氣度。
也正是因爲在這種環境下長大，才養成了崢嶸如今這般冷靜睿智的品性，她知道在這種情況下，絕不允許有片刻猶豫。她的腳步快速而堅定，甚至沒有來得及回頭示意楚南，現在她只能期待楚南會明白她的用意，不要莽撞行事。
趙德和周武都是幹慣了這種營生的人，相比起崢嶸，他們穿梭在林間的身影更爲矯健。趙德朝周武使了個眼色，周武心領神會，加緊速度往左邊跑去，一躍跳過一蓬亂草，衝到了崢嶸面前，張開雙手獰笑道：“這下看你往哪裡跑！”
崢嶸猛得頓住腳步，下意識後退，身後卻傳來趙德的聲音：“看不出來你一個姑娘家動作還挺靈活的，不過在這種深山老林裡，諒你也跑不出我們兄弟的手掌心。”
他們步步緊逼，將崢嶸堵在中間，崢嶸強迫自己冷靜下來，目光冷冷地掃過他們，厲聲問道：“這裡是皇家圍場，你們在光天化日下行兇殺人，還有將陛下放在眼裡嗎？”
“對不住啊姑娘，咱們兄弟幾個，只聽命令什麼，什麼陛下呀皇上啊咱們都沒見過，也不想見，誰叫你得罪了不該得罪的人，就認了吧！”趙德揮了揮手中的刀說道。
“你們目無法紀，爲虎作倀，皇上若知道了，必會誅你們九族！”崢嶸一邊跟他們周旋，一邊思考如何才能逃過這一劫。
“呦，這姑娘嘴還挺利索的！”趙德笑了一聲，“不過我可得失望了，咱們這幫兄弟啊，個個都是認錢不認人的族，只要有錢，別說九族，就是十八代祖宗都管不了！”
“倘若連命都保不住，即使你收盡天下錢財，又有何用？”崢嶸後退兩步，質問道。
趙德當然知道他們所做的事，哪怕只是最小的一樁，都足叫他們人類落地，他們不是不怕，只是已經在這條道上，根本已沒有後退之路。崢嶸的話像把利箭似的戳進他心窩，叫他陡然惱怒起來：“都死到臨頭了，還在這裡廢什麼話，我看你就是活得不耐煩了，今天我們兄弟就送你上西天！”
他舉刀作勢就要向崢嶸砍來，周武攔住他，神色凝重地說道：“大哥，這不對啊，不是應該還有一個人嗎？”