慕飛黃的懺悔帶給小秋的觸動遠遠超出他自己的想象，第二天，小秋先找來沈昊和大良沈休明，勸說兩人專心修行，不要再參與他的登峰計劃，“你們的修行初有所成，應該堅持下去，不要因爲任何原因而耽擱。”
這樣的話令兩個好朋友深感詫異，卻不能說不贊同，大良張着嘴不太肯定地說：“耽擱不了多久，你的體力恢復了，今天不就能爬上去嗎？”
沈昊想得更多一些，“你是不是聽到什麼謠言了？”
小秋搖搖頭，昨晚與愣子慕飛黃交談過之後，他第一次意識到自己太自私了，只想拉着夥伴們一同往前走，卻忽略了大家的真實意願，不是每個人都能接受逆天之術，事實上絕大多數人更喜歡順天之法，在後一條路上會有更多的同伴，也會有更多的引導和保護。
孟元侯在都教們中間是孤獨的，小秋想，自己也應該如此。
“我昨天從山上摔下來不只是因爲疲勞，不知道爲什麼，養神峰沒有法術阻擋，卻比老祖峰更難攀登，我得先尋找原因，還要想辦法解決，可能需要很長時間，你們不用陪我。”
“很長時間？”大良不贊同了，“沒有必要吧，你不就是想知道自己的修行成果嗎？可以……去問問林都教，他肯定願意幫你檢查一下。”
“檢查修行可能會用到控心術，我不想再有東西進到我的心裡。”
沈昊和大良都記得小秋說過這件事，大良又想出一個辦法：“小秋哥，你可以等到月末啊，你已經學會存想之法，下一個思祖日流光寶鑑肯定能給你做出鑑定。”
小秋低頭想了一會，再擡頭的時候目光已變得堅定，“在我心裡，那已經是兩件事。既然產生了登頂的目標，就不應該隨便放棄。孟都教百年思過，我希望當他出來的時候，還能看到有一名弟子在學習他的‘逆天之術’。”
“你又不欠他什麼。”沈昊不解。
“是啊。再說孟都教不在，你連逆天之術是什麼都不知道——爬山就是逆天嗎？”大良更不解。
小秋感到難以解釋。的確，沒有孟元侯，他對逆天之術只有含糊不清的概念，找不到具體的修煉方法，但他知道一件事，按照順天之法修行，他很快就會忘記孟元侯的教導；他更無法向兩位好友解釋，在思過洞穴裡，他從始至終得到孟都教的指點與幫助，即使那真的只是一場夢，兩人也已有了師徒情誼。
“讓我單獨試試吧。”他說，帶有一點懇求的意思，“如果不完成的話，連覺都睡不着。”
沈昊與大良互視一眼，都從對方的眼中看到了擔憂與疑慮，這般執着可不是好兆頭。
爲了讓好友安心，小秋做出保證，“登頂之後即使走不出養神峰，我也不折騰了，把心思都用在修行上。”
說服這兩人，小秋再去面對野林鎮的其他夥伴就容易了，他們已經急切地想回到往常的修行道路上去，愣子慕飛黃站在最後面，一直很緊張，看到小秋最終也沒說到泄密的事，鬆了一口氣，露出感激的神色。
只有芳芳態度不一樣，聽完小秋的建議，並沒有答應，只是淡淡地說：“我有我的修行方法，是逆是順我自會選擇，你不用操心。”
然後她突然變得嚴肅起來，“昨天你假裝唸咒語欺騙周平，讓他露出了破綻，如果他沒上當呢，你打算怎麼辦？認輸還是捱打？”
小秋撓撓頭，沒想到芳芳會因爲這件事責怪他，“打架這種事……很難事前想得太周到。”
當天傍晚，野林鎮的少年都沒來看小秋登山，別的弟子也大幅減少，大家的想法差不多：同鎮的人都專心修行去了，自己爲什麼還要浪費時間？
十餘名觀衆都是留養弟子，小秋初時以爲他們是來看笑話的，可他們居然跟他一塊爬山，攀上二三十丈之後，離小秋最近的一名弟子說：“孟都教曾經教過我，印象真是深刻，他要是還在，肯定會支持你攀登養神峰，他就喜歡讓弟子們挑戰一切不可能的事情。”
“謝謝。”小秋說，很高興還有跟他一樣記得孟元侯的弟子。
那名弟子禮貌地點下頭，“可我要下去了，逆天之術不適合我，但我希望你能成功，真的，養神峰像一潭死水，孟都教曾經盡力攪動它，他不在，就看你的了。”說完拽着藤蔓下山，很快消失在山腳的夜色之中。
小秋繼續向上攀爬，大概百餘丈之後他開始感到呼吸困難、手腳痠痛，這也是一件奇怪的事，老祖峰更高，小秋連爬八千級臺階也沒這樣累過。
遠處傳來另一名留養弟子的聲音：“空氣越來越稀薄了，養神峰根本就不是讓普通弟子爬上去的，咱們下去吧。”
小秋堅持多爬了幾丈，但也僅此而已，他可以與身體的疲勞對抗，卻沒辦法應對越來少的空氣，只得下山。
小秋並沒有放棄，從此以後，白天他正常修行，晚飯之後總要來嘗試一下，開始還有留養弟子跟着他一塊攀爬，偶爾也有好奇者過來觀看，五天之後只剩小秋一個人。
一個人爬山，一個人下來，然後一個人仰望，總是百餘丈的高度，再難前進一步，小秋知道一定有什麼方法闖過空氣稀薄這一關，在一次上午的集中存想課上，小秋向都教求助。
“空氣稀薄？這的確是一個問題。”林颯能同時發出兩種聲音，一種在念誦經文，幫助弟子們修行，一種在與小秋對話，整個思祖廳裡只有他們兩人還在清醒狀態，“對豁通三田的人來說這不是問題，即使養神峰存在種種禁制，他也能儲存一些空氣再爬山，你現在……”
“林都教，能幫我檢查一下修行嗎？”小秋寧願接受控心術的影響了，他想知道自己到底有沒有這個實力。
林颯笑着搖搖頭，“除非得到宗師或是首座的允許，都教不能隨便檢查弟子的修行，再等等吧，下個思祖日你就會知道了，流光寶鑑總不至於再次沉默。”
雖然沒有得到具體幫助，小秋卻記得一句話，他開始儘可能多地“儲存空氣”，果然也爬得更高一些，但只能前進到二百餘丈，他得留點空氣下山，否則的話會昏迷過去，直接跌到地面。
二十多天以後，小秋還是沒能更進一步，他也不再是弟子們關注的對象，大家已經習慣了他的怪異行爲，對此不屑的人聲稱慕行秋有入魔的跡象，更多的人則以事不關己的態度忽視他的爬山。
這一年最後幾天，另有一件事攪動了整個養神峰，比小秋迄今爲止做過的所有事情影響都大——其他八大道統的新弟子要來存想祖師、確定傳承了。
留養弟子有過經驗，罕見地爲此滔滔不絕，“每年一月八大道統的新弟子都會輪流來龐山拜祖，只住三天，他們不受養神峰的限制，隨時可以離開，所以你們要抓住機會，多結交些朋友，記得一定要睜大眼睛，不然可會後悔的。”
有人聽懂了，嘻嘻發笑，那些年齡還少的弟子則迷惑不解，“同樣是道統弟子，有什麼可看的？”
年紀稍大一些的留養弟子露出從未有過的奇怪笑容，拒絕當衆做出回答，沒多久，答案還是通過各種流言傳開：九大道統中的亂荊山向來只收女弟子，而且對容貌要求極高。
“絕對能讓你眼花繚亂。”這是所有傳言的相同結論。
不是所有弟子都對此感興趣，小秋聽說亂荊山之後首先想到的是風婆婆，他找到芳芳，“風婆婆就是亂荊山的弟子，我在老祖峰上聽宗師說的。”
“風婆婆，可惜她不會來。”芳芳十分懷念那個矮矮胖胖的老婦人，現在還收藏着她的親筆書信，那本來是寫給西介城熟人的，可芳芳和小秋沒能按計劃成行。
“真要見到風婆婆，我倒要問她一句，她明明是道士，在野林鎮也住了好多年，爲什麼不在魔種到來之前提醒大家一句呢？”小秋氣哼哼地說，其實他也很感激風婆婆，只是最近爬山進展緩慢，令他心情不佳。
關於亂荊山的傳言越來越盛，男女弟子之間甚至發生了幾次爭執，終於，在某一次課上，林都教不得不佔用集中存想的時間，向弟子們發出提醒：“今年的傳言太過分了，尤其是留養弟子，你們在養神峰不是第一年，理應懂得規矩，反而對傳言推波助瀾，實在令我失望。”
林颯是最和氣的都教，偶爾嚴厲起來，效果十分明顯，不少男弟子紅了臉，低頭不敢直視。
“我沒有資格對其他道統說三道四。”林颯的語氣裡已經有了評判的意味，“可我要提醒你們，亂荊山的修行方法與其他道統截然不同，你們既然是龐山弟子，就不要三心二意，最好跟客人保持距離。”
大概是覺得這些話還不夠清晰，林颯又加上一句，“越遠越好，你們還是孩子，遠遠沒到接觸凡緣和道緣的時候。”
如果沒有最後一句，林都教的提醒會更有效果，結果當天午飯的時候，新弟子們都在打聽“凡緣”和“道緣”是什麼。
小秋又是一個例外，他邊吃飯邊琢磨另一件事：只收女弟子的亂荊山，和那條只有二十九名女道士的中斷傳承不知有沒有關聯？
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