小秋不在的這些天，一直是大良沈休明替他照料馬匹，每天傍晚過來添加草料，然後跑回致用所，睡不了多久就得起牀去學習保養花草根塊，二十多天下來，已經累得筋疲力盡，看見好朋友終於回來，他總算大大地鬆了口氣。
“這羣馬真是不分好歹，餵它們草料也要受威脅，要不是有棗紅馬幫忙，我不知道得挨多少蹄子。”大良透過窗縫緊張地向外張望。
小秋剛結束一輪存想，笑道：“它們吃硬不吃軟。”
“我可打不過這羣畜牲。”大良坐到凳子上，低着頭，顯得悶悶不樂。
小秋的笑容慢慢消失，“你聽說禿子的事情了？”
大良點頭。
“你也覺得我不該把他帶回來？”
大良擡起頭，神情迷茫而困惑，好像幾日不見的好友變成了陌生人，“我不知道。昨天我剛聽說消息的時候覺得你大錯特錯，只剩一顆人頭，不是妖還是什麼？就算爲禿子着想，也該把他……可是睡了一覺我又有了新想法，你是小秋哥，從小就愛出頭，愛打抱不平，也就是因爲這個大家都願意跟你交朋友，就連沈昊也一直羨慕你。”
有些話存在心裡合情合理，一旦說出來就變了模樣，大良突然感到萬分羞愧，面紅耳赤，但他還是說下去，“如果小秋哥不是重情重義的人，二良的仇能靠誰來報呢？野林鎮的人都快把他忘啦，就連我自己也不能時時記在心裡。說句實話，我放棄修行一半是因爲自己真的不適合，還有一半是因爲膽怯，我怕凝氣成丹之後就得面對申庚，甚至整個申家。”
大良雙手抱頭，“我是膽小鬼，我真希望當初死的是我。二良纔有報仇的膽子……”
“咱們都是膽小鬼，整個致用所的人都是膽小鬼，就連老祖峰上也住滿了膽小鬼。”小秋推開房門，呼吸外面的清新空氣，釋放心中的憋悶。
大良驚訝地看着小秋，一度以他在譏諷自己，可是小秋看上去如此嚴肅，一點也不像是在開玩笑。
“每個人都是膽小鬼。”小秋當然不會譏諷大良，他們兩個從小玩到大，雖然性格差異越來越來明顯。他仍然珍惜這份友情，“每個人都守在自己本來的位置上，不敢多移動半步，你不敢往上走，上面的人也不敢往下來。王子也好，道門子弟也罷，他們的膽小怯懦一點不比你少，就連申庚也是如此。”
小秋突然間醒悟了，即使沒有外面的清新空氣。他也不再覺得憋悶，“所以孟元侯要講逆天之術，他說只要‘你想’就能做到，其實‘你想’是最難的事情。我們會在心裡幻想，也會對其他人誇誇其談，其實並不當真，說完就過去了。因爲那不是真正的‘你想’，那只是自我欺騙。”
“小秋哥，你在說什麼啊？”大良站起身。擔憂地看着小秋，懷疑他受到了妖頭的影響。
“爲什麼普通弟子的修行總是趕不上道門子弟？爲什麼像咱們這樣的人到達吞煙境界之後通常就會止步不前，而楊寶貞已是更高的星落境界卻仍然不滿足，反而覺得她自己是失敗者？”
“我不知道，楊都教自認爲是失敗者？你聽誰說的，還是你自己猜的？”大良更加摸不着頭腦，甚至有一點慌亂，向外張望幾眼，生怕有人聽到小秋的話。
“因爲咱們不敢想，對咱們來說，擁有道根就是奇蹟，洞開七竅就算沒有落伍，豁通三田就是好成績，凝氣成丹那簡直是一次偉大的成功，餐霞就是頂峰，取得吞煙道果就只能用運氣來解釋了，可是道門子弟，吞煙只是開始，星落不過是小有所成。”
大良張大了嘴巴，真覺得不太認識眼前的這個人了，“不就應該這樣嗎？難道你還想……”
“我想。”小秋興奮地轉過身，張開雙臂，好像他此時面對的不是大良一個人，而是整個龐山道統，“我想凝氣成丹，我還想一路向上攀登，如果服日芒就是頂峰，那我要站它上面。從前我不敢這樣說，因爲連我自己也覺是這是笑話，可我現在要說要想，還要做。”
大良呆呆地看着小秋，突然呵呵笑了兩聲，“真希望有那麼一天，到時候……我只能讓重孫子向你祝賀了吧。”
雖然話聽上去像是嘲笑，大良的祝福卻是真心的，即使站在一邊旁觀，他也還是不敢“想”得太過頭。
小秋收起興奮勁兒，微笑道：“我會替二良報仇的，申庚可能不會找你麻煩，但他不會放過我，因爲我非要擠進他的地盤不可。”
大良滿懷憂慮地告辭，覺得好朋友今天頗不正常，“別把自己逼得太緊。”他想不出更好的安慰，“我寧肯放棄報仇，也不想讓你出事，從前我糊塗過，可我現在知道，你是我唯一的朋友。”
是夜二更，小秋端坐在牀上，迎接幼魔的到來。
過去這段時間裡，幼魔曾經出現過幾次，小秋每次都要找藉口遠離同行夥伴，找沒人的地方與它搏鬥。
幼魔的鍛骨拳越來越純熟了，與小秋不相上下，甚至能偶爾用上咒語，讓小秋也感到身子一麻，他對此最爲納悶，幼魔只會發出咔嗒之聲，連人話都不會說，怎麼能唸誦咒語？
今晚，小秋不想與幼魔搏鬥，淡藍色煙霧剛一出現，他就開始屏息凝氣，準備進入存想狀態。
他有一個猜想，幼魔會模仿他的舉止，它已經學會了鍛骨拳，摸到了一點咒語的門道，沒準也會跟他一塊存想，這未必有什麼好處，起碼可以結束無休止的搏鬥，也用不着每七天一次刻意躲避外人了。
幼魔的想法顯然跟他不一樣，成型之後立刻衝過來，連發五招，招招打在小秋臉上。
它的小拳頭跟鐵棍一樣堅硬，小秋疼得沒法進入存想，但也不還手。照舊控制呼吸、端坐不動。
幼魔迷惑了，今天的這個人類實在很怪，雙方之前也有過短暫的和平，但那只是欺騙戰術，很快就會大打出手，幼魔繞着小秋飛行，偶爾出一招，力道仍然很足。
一刻鐘之後幼魔住手了，它歪頭研究了一會兒，飛到小秋頭頂幾尺高的地方。也盤起兩條小腿打坐，可它顯然不太喜歡這個姿勢，很快就消失了。
小秋這一晚的存想持續了很長時間，他只睡了一會，次日起牀之後感覺卻非常好，幼魔仍在，但是經過引導之後不會成爲太大的問題，他又可以專心修行了。
關神躍等人準時到達，誰也不提人頭的事情。楊清音來得也很早，看上去狀態極佳，稀奇古怪的點子層出不窮。
她要求大家在存想的時候輪流起來縱聲大叫，弟子們早有準備。沒再像關神躍上一次大叫那樣受到驚嚇，可是存想效果也變得很差，辛幼陶心疼各種丹藥卻不敢提出反對。
她讓小青桃擔當誦經師，即使念得磕磕絆絆也不換人。
她還要求周平與錦尾馬賽跑。命令兩名弟子向北深入羣山，給她採一朵罕見的雪蓮回來，對慕行秋和辛幼陶。卻不提任何要求，好像這兩人是她的“得意弟子”。
總而言之，這一天的修行支離破碎，楊清音對此很滿意，“不錯不錯，你們繼續，老孃要回去休息了，起得早真是辛苦啊。”
楊清音打着哈欠回致用所了，身影剛一消失，弟子們就炸了鍋，關神躍平時對老孃最爲尊敬，這時卻第一個開口抱怨，“我知道不該在存想時大叫，可她讓大家輪流叫是什麼意思？專門提醒我嗎？”
周平壯碩的身子微微搖晃，臉色赤紅，“我呢，跟一羣笨馬賽跑，最後根本就是它們追我，累死我了，這樣就能促進修行嗎？這就是所謂的逆天之術嗎？”
那兩名千辛萬苦採回雪蓮的弟子更是怨氣沖天，因爲老孃甚至沒看一眼他們拿回的東西，直接就走了。
小秋建議大家充分利用當天剩餘的時間存想，而不是做無謂的抱怨。
臨近黃昏的時候衆人告辭，周平、關神躍等人湊在一堆，商量着能不能找個藉口退出修行。
辛幼陶沒走，假裝查看還剩下多少丹藥，“聽說你那位……朋友保住了，恭喜啊。”
“謝謝。”小秋正好也想跟辛幼陶談談。
“老孃這是在鬧着玩還是來真的？”
“我想她是來真的，大家修行遲滯是因爲存有心結，她這是想辦法解除每個人的心結。”
“那她對咱們兩個不理不睬又是什麼意思？”
“說明她相信咱們。”
辛幼陶可沒有這種想法，他覺得楊清音是故意冷落，“給你提個醒，你不要輕易相信她，雖然這話不好聽，但我還是要說，你和老孃根本不是一路人，她是道門之女，還是申庚的近親……”
“我知道。”小秋無所謂地說，從倉庫往石槽那裡搬豆子。
辛幼陶是不會上手幫忙的，跟在小秋身邊，低聲說：“我聽到消息，老孃——”他向空曠的山谷望了一圈，“其實是左流英派到致用所的，就是要針對你。”
小秋將裝滿豆子的口袋重重扔下，皺眉問：“你在胡扯些什麼？”
辛幼陶睜大眼睛，“你想啊，誰能提前知道你會來致用所，當然是左流英，因爲他早就知道禁秘科不會選你，他還知道你性子倔強，所以提前安排老孃來這裡等你……”
小秋拍拍辛幼陶的後背，“別胡說八道了，你自己說的，我跟老孃不是一路人，我跟左流英更不是一路人，現在這種狀況，他幹嘛要在我身上花心思？再說他料不到我會拒絕五行科。”
辛幼陶低頭想了一會，終於下定決心，“實話告訴你吧，在鏡湖村館舍裡，左流英曾經找過我，讓我把你體內的魔種逼出來，還許給我諸多好處……喂，你在我後背貼了什麼東西？”
“一張紙符。”小秋平淡地說，“你姐姐送給我的一張紙符。”