第861章 北美西海岸的起點，狹長的半島
七月的風從海上向陸地吹來，夏威夷高壓順時針旋轉着，把狂風扔向大陸的西海岸。然而，與亞速爾高壓帶來的降雨不同，北美西海岸的夏季，卻是乾燥而少雨。
在整個乾燥的西海岸中，溫暖的加利福利亞灣區，又是如此的特殊。阿拉斯加暖流從金灣之地北上，一路去往極地的西北，抵達白令海峽，甚至與勘察加半島的親潮相接。
加利福利亞寒流則從這裡南下，去往中美洲的海岸。而順着寒流一路南下，便是探索船隊北上的腳印，從最初的鳥糞石半島開始。
“三月中，一千多人的王國探索船隊，抵達狹長延伸的半島，來到最南端的海角。然後，龐大的船隊就在這裡一份爲二！商船隊的三十艘雙體獨木舟，帶着三四百人，留在那裡開採鳥糞石。而第一個新建的村莊，南鳥石村，也設立在此處，安置有五十多人…”
“隨後，十二艘長船，載着七百多人，繞過半島的最南端角，真正駛向北方的海岸…”
探索隊長祖瓦羅仰起頭來，望着南方的海浪，回憶起探索未知的起點。“南鳥石村”的名字，是他親手起的，也就是“半島南方，出產鳥糞石的村莊”。而周圍的科奇米人，全都鬆散的不成樣子。他們最大的部族纔不過百人，直接向龐大的船隊臣服。
“鬆散又稀少的科奇米人，甚至沒有像樣的田地，大多依靠遊獵與捕魚爲生…因爲，能夠出產鳥糞石，這樣上好肥料的地方，幾乎都是終年乾旱的沙石地！…而沒有充足的水源，肥料再多，作物也活不了，人口便少的很…真是有趣！”
想到這一段米基親手寫下的記錄，祖瓦羅輕輕頷首，似乎又看到了乾旱的荒涼半島，與堆積成山的鳥糞石。
王國的南鳥石村，佔據了半島南方珍貴的小湖泊，並種下了耐旱的紅薯。因爲能夠種植的田地就那麼多，王國安置在這裡的移民，便只有五十人。他們要耕種捕魚、收集鳥糞石，爲來回的船隊服務，在這片遙遠的荒涼之地，長久的生存下來。
實際上，這次龐大的王國船隊出海，同時肩負着探索與拓殖兩項任務！至少有三分之二的武士、水手與民兵，會安置在沿途的各個定居點中。而整支龐大的船隊，也會一點點分開，留在西部海岸的各地，維持各處定居點的聯繫…
也就是說，參與航行的衆人，甚至十二艘長船，絕大部分都不會返回！他們要爲了陛下的預言，成爲拓殖西海岸的第一批開拓者，從此在廣闊的北方大陸上紮根！
“船上的武士與水手，都是沒有成家的男丁…一切都是爲了拓殖而準備…願主神庇佑！”
探索隊長祖瓦羅輕輕顫抖，想起他看過的預言與計劃。整個船隊中，只有他和米基，知曉這項宏偉計劃的全貌。
“把整片西海岸連成一線，哪怕只是薄弱的虛線…”
“三月中確立的南鳥石村，是第一個定居點。而四月初，王國船隊花了快一個月的時間，才逆風逆水，北上1600裡，抵達半島的中段偏北。在這裡，我們找到另一處淡水湖泊，建起第二個定居點，北鳥石村！”
祖瓦羅摸了摸下巴，臉上有些許自豪。身爲王國探索隊長，他也有了沿途定居點、地標特徵的命名權。“北鳥石村”這個簡明的名字，自然也是他起的，即“半島北方，出產鳥糞石的村莊”…
這一段的行船很是艱難，沿途的海岸十分荒涼，幾乎看不到什麼綠色，船上的存糧也在快速消耗。唯一令人安慰的，便是不斷出現的鳥糞石山丘，就這樣堆積在岸邊，暗示着這裡真正的財富！
在北鳥石村，船隊同樣留下了50人，和他們半年的食物。這些人要開墾紅薯田，捕魚射鳥，收集鳥糞石.接下來，船隊繼續向北，沿途平和的科奇米人，就漸漸變成了流竄的沙漠劫掠者，“斯里人”。
在半島的北端，一支斯里人的捕獵小隊，伏擊了停泊的船隊衆人。不過，當幾十個手持長矛、提着獵弓的部族襲擊者，從隱藏的沙丘中撲出來時，卻驚愕的發現，面前是數以百計，皮甲長矛、銅斧大弓的精銳武士。
“哈哈！可憐的斯里人！”
想到這裡，祖瓦羅嘴角翹起。這夥部族襲擊者最大的貢獻，是提供了十幾個划船的苦力，還有遙遠北方的傳聞。
船隊繼續向北，幾乎把船上的存糧消耗了三分之二，才離開了降雨極少的荒涼海岸。接着，衆人的眼前一亮，終於看到了遍佈生機的綠色植被，與從羣山中流出的珍貴河流。那是一處完美的定居點，在後世又被稱爲“聖地亞哥”（San Diego）。然而，這一處難得的沿河沃地，卻早已被強大的庫梅亞部落佔據！
“從北鳥石村向北，又花了快一個月，行出1500多裡…四月末，我們抵達了庫梅亞人的伊帕大部落！這是一個擁有數千部族的沿海大部落，並且與更北方，佔據鹽湖的鹽湖大部落相互結盟，同屬於庫梅亞諸部之一…”
探索隊長祖瓦羅眯起眼睛，回憶着雙方的初見。十二艘長船載着六百武士與水手，抵達了伊帕大部落的海濱。而一千多庫梅亞戰士則提着大獵弓，揹着燧石的投矛，喊叫着涌出。伊帕部的戰士聚集在沙灘上，與奇異的長船船隊對峙，互相呼喊示威，幾乎就要血濺當場！
“主神庇佑！這廝殺的關頭，還是米基無所畏懼，從長船上走下，會見了伊帕大部落的紅石酋長，馬圖通貝（Matutumbe）…”
在庫梅亞語中，“馬圖通貝”的含義，是紅色的岩石。而在這一片海岸，也能看到很多紅色岩石的山脈，印刻着古老風化的痕跡，也預示着此時尚且無人知曉的礦藏。
“馬圖通貝…紅石酋長…”
想到那一場艱難的溝通，祖瓦羅忍不住搖了搖頭。雙方的語言不通，只是都有所顧忌，想要避免開戰，這才指手畫腳的比劃了半天。最後，還是從伊帕部中，先找了個會說斯里語的庫梅亞獵人，再從船隊中，找了個會說斯里語的亞基人，這才順利的溝通了起來。
“呼！誰也沒有想到，在一場差點爆發的戰鬥後，會是一場飲酒起舞的盛大宴席…讚美主神！”
注：這裡的狹長半島，是墨西哥的下加利福利亞半島。
(本章完)