第676章 王國商船隊，北方商路
四月到了尾聲，海風更加溼潤，天氣也變得炎熱。祖瓦羅曬得黝黑，站在船頭，展目望去。廣闊的大海無窮無際，漫長的旅途來了又回，熟悉的景緻也映入他眼簾。不遠處，三條長河從東方而來，匯聚又分開，一同流入無垠的西海。而一座低矮又繁榮的城邦，就出現在長河交錯的沃土上。
“呼！讚美主神！北上四千裡，又折返三千里。來回行船七千裡，花了三個多月，船隊總算回到了特科斯人的土地，抵達了三河城！而從這裡再向東南，行出一千里，就回到了王國的海濱，塔爾薩斯河的入海口。這一趟震撼而漫長的旅途，總算是快要圓滿了！.”
想到這，祖瓦羅心生感慨。作爲一個阿帕縣出身的普雷佩查祭司，在過往的二十多年裡，他所知道最大的湖泊，就是一百多里長的阿託湖。他曾經走過的最長的路，也只是從阿帕縣到欽聰燦王都，去往神威大學求學的三百多裡。
然而，當他以出色的成績，從王都的神威大學畢業後，一紙命令就從首席大臣、賢者賈蒂裡處而來。而這項命令的本身，則出自殿下的旨意。在王國的各項事務上，神威大學畢業的年輕祭司，總會被優先考慮入內。
“主神見證！北上四千裡，偵查沿途情報，在相熟的部落留駐人手，交易煤石，挖掘鳥糞石.”
新晉祭司祖瓦羅滿懷虔誠，踏上了帶領商船隊、完善北方航路的漫長旅途。一個從未想過的廣闊世界，隨即霍然而至，迎面向他走來。而此時此刻，行過了足足七千裡波濤後，他整個人都瘦了一圈，曬成了一條黑炭，只剩下一雙炯炯有神的眼睛，時刻遙望着遠方。
“至高的主神啊，感謝您庇佑於我！真是廣闊的大海，真是無際的北地，真是洶涌的波濤！”
祖瓦羅低低祈禱，看着周圍的二十多條雙體獨木舟，看着船上運載的貨物，也看着一臉風霜的武士與水手們。一幕幕航海的回憶，就閃現在他的腦海中。
“三個多月前，我帶着三十四條雙體船，四百多武士水手，帶着寶石、武器與香料，從塔爾薩斯河口處出發。我們先抵達南特科斯人之地，在火河平原的沿岸貿易。這幾年來，科利馬諸部臣服於湖中王國，雙方的貿易十分頻繁，沿海也興起了一座貿易集鎮，庫尤特蘭（Cuyutlán），也就是“棕櫚樹的果實之地”，棕實鎮。而棕實鎮一帶，已然被王國南方的長途商人，滲透了許多。按照王國的傳統，長途商人必然肩負着蒐集情報的使命.”
祖瓦羅眯着眼睛，看向了遙遠的東南。棕實鎮在六七百里外的海邊，是北上商路的第一處關鍵城鎮。而第二處關鍵城鎮，就是船隊所在的三河城。
“在三河城處，歸順王國的特拉帕尼克商人，特拉利，帶着六七條船隻、七八十人，與大隊分開。他的任務，是贈送禮物，交好三河城中的大酋，探查出北特科斯各部的詳盡情報。這個商人雖然主神的信仰不足，但與北特科斯各部有許多年的交情，對王國與陛下也畏懼的很，應該不會出什麼岔子.”
祖瓦羅稍稍沉吟，心中思量。三河城中的某些大酋，曾經策劃過王國探險船隊的襲擊。商人特拉利的任務之一，就是把參與襲擊的部落與酋長調查清楚，並尋求其他大酋的庇護。在沒有可靠的消息傳來前，他率領的商船主隊，會繞過三河城，在數十里外的一處特科斯人村莊補給，那裡的頭人比較可靠。
“主神見證！等到王國的大軍前來，一定會把這些膽敢冒犯的部落與酋長，一個個都送上天，去見主神！”
祖瓦羅握住太陽護符，默默祈禱，心中暗暗發狠。他派出一隻小船，帶上幾名水手，去通知三河城一帶的商人特拉利。接着，王國商船隊就再次起航，過三河城而不入。
“北方航路畢竟荒涼。北特科斯人的三河城，便是航路上的最後一座城邦。過了北特科斯之地，沿着海岸，再往西北六百里，有一處大河匯入西海。這處位置適中的河口，就是航路上第三處重要的節點。船隊可以在這裡紮營，補充淡水，打撈游魚，捕獵些前來飲水的鳥獸.”
“然而，我們登上了河口，紮下營地，卻在獵物豐盛的大河河畔，偶遇了一支兇悍的惠喬爾人（Huichol），托爾潘部（Teopan）。”
祖瓦羅望向北方，神情閃動。十日前，他們從託託梅人的魚山村歸來，連續划船四百多裡，才疲憊的停靠在大河口修整。只是誰也未曾料到，托爾潘部剛剛遷徙到河口一帶，正在舉行古老神聖的米托特儀式（Mitote）。
這項傳承的儀式，帶着明顯的荒原氣息。一千多人的托爾潘部落，先是持續數十日的遷徙，然後捕獵巨大的野牛或者成羣的灰狼。在獲得這些野獸的內臟與頭骨後，部族會按照荒原祭司的指引，找到一處廣闊或者高聳的神性之地。
接着，荒原祭司會在神性之地，向天神與地母獻祭，祈求祂們神力的降臨。而荒原戰士們則採摘特殊的仙人掌，靠着附近的樹木或者山石坐下，服用具有幻覺效果的球果。這些部族戰士們會閉眼靜坐，低低自語，嘗試與夢境中的神靈溝通，獲得來自天地的啓迪。至於部落的首領，則會與荒原祭司一同，用野獸的頭骨與血液占卜，來決定是否在這裡定居。
對於遷徙不定的惠喬爾人來說，這樣的儀式非常重要，會持續好幾日，來決定部族的遷移、定居、戰爭、甚至存亡，不容外人打擾。而在儀式地的周圍，托爾潘部派出了很多戒備的斥候，潛伏在山林之中，來保證儀式的進行。
王國商船隊北上的時候，曾經在這裡補充淡水，偵查過周圍的情形。所以當他們南下歸來，幾乎沒有什麼防備，就登上了河岸，紮營歇息。而到了傍晚時候，夜幕降臨，危險就隨之襲來。岸邊紮營的商船隊衆人，直接被數百兇悍的托爾潘部戰士，團團包圍。
“呼！真是主神庇佑！當時的情形，雙方的長矛互相對着額頭，只差了一點點，我就要去往神國了！”
想到那個隱含殺機的傍晚，祖瓦羅的額頭滲出汗水，心跳稍稍加快。他用力搖了搖頭，想着惠喬爾人的反應，又忍不住生出疑惑。
“真是奇怪！這一支部族，爲何會說”
(本章完)