第401章 羣山東西
羣山東方，陽光燦爛，海風微暖。舒適的南方海濱讓人難忘，是漫漫征途中難得的暫歇。
三千瓜基利軍團在鱒魚村停歇了三日。在塔爾薩斯河兩岸，犬裔戰士們大肆徵糧，如入無人之地。紅髮斥候們深入塔河東方數十里，與海女城派出的斥候小規模纏鬥，並抓回了兩個活口。
拷問了兩個活口後，黑狼大失所望。
東南特科斯各部都已處於備戰狀態。小部族們遷入南瓜馬雷山脈的叢林中藏匿，山高路遠，極難尋覓。大型部族則聚集在海女城，收攏了數以萬計的部落民，至少有六七千能守城的丁壯。
三千犬裔戰士對陣六七千特科斯丁壯，如果是野戰，黑狼有把握一戰而勝，甚至不會有太大傷亡。但如果是攻打依山而建的城寨，就有些力有未逮。而即使能夠攻打勝利，也肯定傷亡極大。
“.再說，瓜基利軍團奔行許久，頗爲疲憊。戰士們又都搶到了財物，戰心大不如前。”
黑狼站在塔爾薩斯河口，看着洶涌的大河。數百條獨木舟就在河岸邊搖曳，成千上百的犬裔戰士興高采烈，把剛徵收的大件財物往獨木舟裡塞。
獨木舟是軍團運輸糧食的工具，同樣用來裝載戰利品。黑狼看着一個年輕戰士在小舟中堆起幾筐玉米，兩袋黑豆。另一箇中年戰士則綁了只火雞，扔到舟上。那火雞開始時使勁的咕咕叫，在舟上拼死掙扎，羽毛亂飛。犬裔們叫嚷着忙忙碌碌，也沒人理會它。它拼命叫了一會，突然就不叫了，只是頭一點一點的往前伸。
黑狼眯起眼睛，仔細觀瞧，這才發現那火雞把黑豆的袋子啄了一個洞，正在一下一下的偷吃着豆子。
“.偷吃軍糧，今晚就烤了你。”
黑狼舔了舔嘴脣，有些餓了。他繼續移動視線，看向另一艘船，眉頭不覺皺起。
一名紅髮獵手抱了大團的稻草，扔到舟上。他後面跟了幾個普通的犬裔，各個動作小心的走過來。犬裔們的懷裡，居然抱着煮飯的大陶罐！幾人把陶罐在稻草上擺好，上面又放了兩卷棉布。最後，紅髮獵手想了想，往陶罐裡塞了一串鹹魚，幾個陶碗。
看到這裡，黑狼既是好氣又是好笑，卻什麼也沒說。戰士們奔襲辛苦，帶走戰利品無可厚非。只是犬裔們劫掠起來，就連陶罐與陶碗都不放過，實在是窮怕了。
“嗯，軍團帶着大包小包，打起仗來就會沒有勁頭.是該回去了！”
黑狼定下決心。他把回師的決定通傳全軍，犬裔軍團一片歡聲雷動。親衛馬維克特意帶着神石，去和村莊馬霍“友好”告別。灰土普阿普則把帶來的水手和小舟，都交給黑狼役使。
兩日後，三千瓜基利軍團終於結束了征途，帶着一千多徵調的民夫水手，沿着塔爾薩斯河北返。犬裔們沿着河岸行軍，船隊則逆流而上同行，而斥候先行一步，奔向庫拉莫城回稟。
水何澹澹，千舟北返。出發前，黑狼最後一次望向西方，自信豪邁，心生感慨。他從阿帕欽甘出發，深入西南山區，抵達大海之濱，再沿海繞道，從塔河河口北歸。一路征戰千里，傷亡不過數百，破敵數以萬計！
“西南各部即將陷入饑荒。此刻，奇馬利的部族聯軍，正在做什麼呢？”
羣山西方，七百里外。手蛇城的大火早已熄滅，城中的建築大多化爲灰燼。曾經繁榮的城市，只留下一圈低矮的石牆，石牆上滿是煙熏火燎的焦黑。這些殘存的痕跡像是最後的傾訴，無言的訴說着毀滅的命運。
盾牌酋長奇馬利登上城頭，沉默的望着燒成白地的手蛇城，一言不發。這座城市是他帶着族人修築，承載了多少曾經的野望！很快，一個月來的回憶涌上心頭，猶如無法擺脫的噩夢，帶給他時刻的痛苦與絕望。
兩月前，一萬兩千部族聯軍從山中涌出，支援聯盟的棕櫚家族，並在阿帕平原與敵人相遇。雙方糾纏了半個月，始終沒有爆發大戰，後方卻突然傳來了難以置信的消息：糧道被斷，後路被敵人偷襲！大軍頓時陷入危急，士氣大降。
面對這種險境，奇馬利先是帶領部族聯軍，劫掠了幾個阿帕平原的村莊，弄到幾日的糧食。然後，衆人一邊鼓起餘勇，與數千北方蠻子纏鬥，一邊千辛萬苦，艱難地向西南山道撤軍。
在敵人面前的撤退最爲困難，尤其當對手是迅疾如風的紅髮蠻子時。聯軍丟下笨重的劫掠戰利品，拖了蠻子們兩日。接着，數千蠻子拿完東西，又綴了上來，反覆襲擾。各部每日就只能撤退二十里，很快軍心浮動。
好不容易過了坎河村，歸鄉的山道就在眼前，聯軍卻當場發生了分裂。兩千東南部族決定從山間小路，撤向東南的山林深處。他們本來就是那裡的部落，出山是爲了劫掠。而今各部撤退，他們自然不會去往西南的手蛇城。
奇馬利糧食不足，就留不住人心。他勉強點頭同意，兩千聯軍就在當日離開。隨後，他又留下兩千出身小部族的戰士，在山口阻擋敵人。剩餘的八千部族飛快南下，直往手蛇城撲去。
一月初，聯軍終於返回手蛇盆地，沿途是化爲灰燼的村莊。衆人忐忑不安，抵達手蛇城下，入眼竟是一片斷壁殘垣，還有數千顆男丁頭顱壘砌的京觀！
部族丁壯沒了，城中婦孺沒了，酋長大廳沒了，木製屋舍沒了.更關鍵的是，裝滿糧食的穀倉也沒了！
奇馬利酋長衝入城中，看着被燒燬的穀倉，如遭雷擊。那裡面，可是有他積蓄了數年，能供五萬人吃上一年的糧食！一旦沒有糧食，會比折損數千戰士還要可怕，那是聯軍無法承受的可怕結果！
檢查完穀倉後，奇馬利如同瘋了一樣。他親自帶着部族戰士扒拉穀倉的谷灰，從清晨扒到傍晚，只扒出少少一點燒焦的糧食。而附近的村莊都被毀掉，山民逃散一空，根本無糧可徵。
到了此時，便是日暮圖窮，英雄末路。奇馬利只是部落聯盟的首領，靠着威望與實力壓制各部。而此刻，出征沒有勝利，劫掠沒有收穫，城市還被燒燬。他的威望已然所剩無幾。各部人心散去，便無法約束。
八千聯軍聚集在手蛇城，隨身的糧食只能再支撐七八日。各支部族得知穀倉無糧後，最後一點心氣也就散了。當天就有三千多部族戰士離開，大部分去往東南山林，各歸家鄉。少部分小部族逃向西北，尋找西方科利馬諸部的救濟。
就這樣，在黑狼的背後突襲下，一萬多勇猛的特科斯聯軍未經大戰，便逐漸潰散。沒有幾日，手蛇城中就只剩下了盾牌部落的四千多本部戰丁，召集的其他部族盡數散去。
奇馬利派出使者，向兩百多裡外的科利馬諸部哭訴求援，許諾部族與土地，並願意臣從於科利馬大酋。接着，他一邊派遣部族戰士，進入山林捕獵，一邊在城中建立隱蔽的屠場，把收攏的老弱悄然變成糧食。
四千戰士就這樣呆在手蛇盆地中苦苦煎熬，依託手蛇城防守，而放任黑狼在後方襲殺，根本無法遠離。
因爲，盆地北方再次出現了數千紅髮蠻兵的蹤跡。這些北方蠻子窮追不捨，就像貪婪而執着的狼羣。缺糧的部族軍一旦南下撤退，恐怕很快就會在羣狼的追獵中四散。而殿後的兩千特科斯戰士，肯定已經被羣狼吞噬。
“秋風瑟瑟的吹過，黃葉就從山中落下。我以爲自己是終年常青的松柏，卻不想只是山頂凋零的淺樹.樹木殘存的希望，就在西方的羣山中”
朝陽初升，山風冷冽，捲起片片黃葉。奇馬利苦澀地佇立在城頭，望向西方，猶如一尊僵硬的木雕。
西方的科利馬各部，便是他唯一的希望。縱然雙方曾經不和，但現在面對北方王國的威壓，理應聯手結盟。嗯，臣從也是結盟的一種形式。
“.兩個月前，我還有一萬多大軍，數萬部落民，城市富饒，糧食充足，各部一呼百應，威望一時無二。而此刻，而現在.啊！黑狼，我必殺你！！吼！吼！！”
奇馬利酋長站了片刻，臉上浮現出猙獰的痛苦。他像野獸般低低吼着，直到一名中年貴酋匆匆而來，那是他的親弟弟，草藥長老馬利納。
“兄長，昨天夜裡，又有一百多部族戰士逃了！”
馬利納長老神情沉重，剛一見面，就彙報了一個糟糕的消息。
“該死！”
奇馬利酋長低聲咒罵，臉上的憤怒卻無聲收起，變成胸有成竹般的平靜。在叢林的狼羣中，失去威嚴的狼王就會被吞噬，而部族正如叢林。
“馬利納，我的弟弟，去替我安撫部族戰士！告訴他們，我們還有一月的糧食，西方科利馬各部已經答應支援我們，第一批支援的糧食就在路上！”
馬利納長老張了張口，欲言又止。現在已是一月末尾，部族中的糧食都已耗盡。戰士們吃着來源可疑的肉類與昆蟲，嚼着勉強果腹的樹葉與樹皮，又哪裡能瞞得住！
而去往火河城的使者也無功而返。科利馬各部吵成了一團，始終沒有達成一致。科利馬大酋倒是給了個無法接受的條件，卻是讓盾牌部族西遷，併入科利馬各部中。
“兄長，北方的紅髮蠻子日夜在城外襲擾，戰士們人心紛亂。火河城的支援又不知何時才能抵達。”
馬利納長老遲疑了會，低聲說道。
“事已至此，棕櫚家族的覆滅已成定局。我們西南部落與北方王國並沒有化不開的仇恨.北方王國再強大，總不能把七百里山區直接納入管理，還不是得讓山中各部自治？”
聞言，奇馬利酋長猛然轉身，冷冷的望來。
“馬利納，你想說什麼？”
“兄長，只要北方王國願意停戰，支援部分糧食。哪怕要部族再次臣服於北方，定期納貢出丁，就像塔拉斯科王國時代一樣，也不是不能接受.只要部族能延續下去.”
“馬利納，我的弟弟，北方王國窮兇極惡，是吃人不吐骨頭的野獸！他們連自己的貴族都不放過！”
奇馬利酋長冷聲回答。
“你看看這些人的做法！火燒手蛇城，帶不走的糧食全部燒掉，毀掉所有村莊，留下殘暴的京觀.他們想要我們的命，又哪裡有饒過我們的可能！”
“.兄長”
“不要說了！”
奇馬利酋長壓抑着憤怒，厲聲喝道。
“你下去吧！”
“是。”
馬利納長老的臉上流露出畏懼。他低着頭，轉身離開。很快，背後又響起了野獸的嘶吼聲。
聽到兄長的吼聲，馬利納長老頓了頓，神情變化。片刻後，他抿了抿嘴，默然地往城中走去。
城中的屋舍都被燒燬，衆人要麼住在草窩草棚，要麼住在布帳木棚。他行過戰士們聚集的草窩草棚，與衆人聊了幾句，就在“根本吃不飽！”、“糧食什麼時候到？”的抱怨中離開。接着，他低頭行走，來到自己的布帳。
布帳前安靜的嚇人，本該戍守的兩名戰士也消失不見。馬利納長老站了片刻，垂下眼眸，終於掀開布幔而入。
“馬利納，你總算回來了！”
濃郁的草藥味撲面而來。一個身軀魁梧的中年貴酋盤腿坐在帳中。他的臉上刻着藍綠的紋路，胳膊上畫着鳥獸，頭髮則有意剪短。一眼看上去，就讓人想起叢林。
“狩獵長老託普潘，你這麼早來，做什麼？起來，別坐在我草藥上！”
馬利納長老沉着臉，話語冷淡。他作爲草藥長老，在部族中管理草藥。而託普潘則在部族中管理狩獵，同樣也是部族中出名的戰士首領。
“做什麼？呵呵，你又不是不知道。”
託普潘長老呵呵笑着，一動不動。接着，他臉上一肅，沉聲問道。
“奇馬利怎麼說？”
“.兄長不同意。他說北方王國不會放過我們。他也在等科利馬各部的援助。”
“呵呵！北方王國不會放過我們？不，北方王國不會放過的，只有他這個酋長！”
託普潘長老冷冷一笑。
“科利馬各部的援助，就是把我們一口吞了！然後我們盾牌部落一個人不剩，都被人瓜分掉。再說，北方王國早就派遣戰士，襲擊通往西方的道路。部族想要遷移，也得走的了才行！”
馬利納長老默然不語。許久之後，他才幽幽開口，接受命運的宣判。
“說吧，對面的條件，是什麼？”
(本章完)