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“無論如何，”拉蒙特說，“我已經告訴他了，他不聽是他的事。我要採取下一步行動了。”
“下一步？是什麼？”布羅諾斯基問道。
“我準備去見巴特參議員。”
“你是指技術環境委員會的負責人？”
“就是他。這麼說你知道他了。”
“誰會不知道他啊。但是有一點，彼得，你有什麼能令他感興趣的東西呢？我再問你一遍，不說那翻譯，你腦子裡到底在思考什麼呢？”
“我沒法解釋，你不懂平行理論。”
“那麼巴特參議員他懂嗎？”
“可能知道得比你多一點吧，我認爲。”
布羅諾斯基指着拉蒙特說：“彼得，咱們不要再胡鬧了。也許我手裡也有些信息是你並不知情的。如果我們對着幹的話，就沒法在一起工作了。你要當我是夥伴，是我們這個團隊中的一員，那麼告訴我你究竟在考慮什麼，而我也會告訴你一些事情。要不然的話，乾脆停下別幹了。”
拉蒙特聳了聳肩，說道：“好吧，如果你想聽的話，我就告訴你。既然我已經敢拿到哈蘭姆面前說，大概我的確是對的。問題的關鍵就是電子通道傳送的是兩個宇宙的自然規律。在平行宇宙中，微觀層面強作用力的強度是我們這裡的百倍，這就意味着原子核裂變在我們這裡，比他們那裡更容易發生，而核聚變則是他們那裡更容易。如果電子通道運轉的時間夠長的話，那麼最終會達到一個平衡點——兩個宇宙的強作用力一樣，這個平衡點的數值大約是我們宇宙目前強作用力的十倍，而是他們目前的十分之一。”
“大家會理解這個嗎？”
“當然可以了，每個人都能理解。從一開始就很明瞭。即便是哈蘭姆都能明白。正因爲如此，那個混蛋纔會激動。我跟他講的時候，就好像他以前沒聽過一樣，所以他都快氣炸了。”
“但這又怎麼樣呢？如果強作用力互相平衡了會很危險嗎？”
“當然了，你以爲呢？”
“我不知道。那麼達到平衡需要多長時間呢？”
“按照目前的速度，需要大約十的三十次方年。”
“這是多長一段時間呢
？”
“足夠一萬億個我們這樣的宇宙一個接一個誕生、存在、衰老和滅亡。”
“上帝！那麼彼得，這又有什麼問題嗎？”
“因爲我認爲，得到這個官方數字所作的某些假設是錯的。”拉蒙特很慢，但很認真地說，“如果運用另一種我認爲是正確的假設，那我們就有麻煩了。”
“什麼樣的麻煩？”
“假設地球將在五分鐘之後變成氣體，你認爲這算不算麻煩？”
“因爲電子通道？”
“因爲電子通道！”
“那平行宇宙的人們呢？他們也將身處險境嗎？”
“肯定！雖然是不同的危險，但肯定有危險。”
布羅諾斯基站了起來，開始在屋子裡來回踱步。他一頭棕色的頭髮又密又長，因此他曾經被人戲稱爲“棕頭哥”。現在他正雙手抓着頭髮，說道：“如果平行人類比我們更聰明的話，他們還會開啓電子通道嗎？他們肯定比我們還要早知道危險的存在。”
“這個問題我也考慮過，”拉蒙特說，“我的猜測是，他們一開始啓動電子通道時跟我們一樣，也是隻看到了眼前的好處，後來纔開始考慮後果的嚴重性。”
“但你說你已經知道了後果。他們會比你知道的還晚嗎？”
“這取決於他們有沒有去研究，以及什麼時候纔開始研究這一過程的結果。電子通道實在太誘人了，大家很難會願意去破壞它。甚至連我都不想去研究，如果當初不是……那麼，邁克，你有什麼發現呢？”
布羅諾斯基停了下來，專注地看着拉蒙特說：“我想我們的確是發現了些什麼。”
拉蒙特心裡一陣狂喜，他湊上前來抓住布羅諾斯基的袖子。“是關於那些平行符號嗎？快告訴我，邁克！”
“是在你去見哈蘭姆的時候。我不太知道該怎麼辦，因爲我不敢確定到底是怎麼回事。現在……”
“現在怎麼樣？”
“仍然不能確定。他們傳送過來一塊金屬，上面刻着四個字母……”
“噢？”
“……是用拉丁字母寫的。我們能夠看懂。”
“什麼字？”
“就在這兒，你看！”
布羅諾斯基像變戲法一樣拿出了一片金屬薄片。上面刻的文字跟以前那些纖細複雜的、螺旋形並閃着不同光澤的平行符號都不一樣——而是四個寬大的、像小孩子筆下一樣歪歪扭扭的字母：F-E-E-R。
“你認爲這代表什麼意思呢？”拉蒙特茫然地問道。
“到目前爲止，我能想到的就是‘恐懼（FEAR）’這個詞的誤拼。”
“這就是你爲什麼要反覆問我的原因？你認爲在平行宇宙中也有人對此感到非常害怕？”
“自上個月以來你明顯越來越興奮，這也是我要問你的原因之一。我可不喜歡被矇在鼓裡。”
“好了，現在我們不要急於下結論。你很善於處理這類不完整的信息。難道你不認爲這說明了平行人類也開始對電子通道感到害怕嗎？”
“不一定。”布羅諾斯基說，“我不知道他們能從多大程度上感知我們的宇宙。如果他們能知道我們爲他們放置了鎢；如果他們知道我們的樣子；也許如果他們還能感知我們現在的想法，那麼或許他們是想打消我們的疑慮，告訴我們沒有理由害怕。”
“那樣的話他們爲什麼不在上面寫‘不要害怕’呢？”
“因爲他們對我們的語言掌握還不夠。”
“嗯，看來我是不能帶着它去見巴特了。”
“要是我的話就不會。這東西太不確定了。事實上在我從平行宇宙獲得更多的信息之前，是不會去見巴特的。天知道他們會說什麼。”
“不行，邁克，我不能再等了。我知道我是正確的，我們沒有時間了。”
“好吧，但是如果你去見了巴特，就等於完全斷了自己的後路，你的同事們永遠不會原諒你。你有沒有考慮過先告訴這裡的物理學家們一聲？如果是一羣人向哈蘭姆施壓的話，比你一個人要強很多。”
拉蒙特堅定地搖了搖頭說：“不可能。這裡都是些勢利的軟蛋，沒有一個人敢挺身反抗。試圖說服他們去向哈蘭姆施壓，無異於期待一堆煮熟的意大利麪條能幹出些什麼事情來。”
布羅諾斯基的臉上少見地露出了嚴峻的神情。“你說的沒錯。”
“我知道。”拉蒙特一樣臉色鐵青。
（本章完）