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貝萊回到了正題：“格里邁尼斯先生，你先前提到過機器人學研究院院長的名字，可否請你再說一次？”他的聲音比平常低沉若干。
“凱頓・阿瑪狄洛。”
“從你這裡有沒有辦法聯絡到他？”
格里邁尼斯答道：“嗯，這麼說好了，你可以聯絡到他的接待員或助理。但我相信你聯絡不到他本人。我聽說，他這個人相當冷漠。當然，我並不認識他本人。我偶爾會見到他，但從未跟他說過話。”
“那麼，我想，他並未請你替他設計衣服或造型？”
“我不知道他有沒有請設計師，然而根據我僅有的幾次觀察，我可以告訴你，他有這個需要。不過，我希望你別轉述這句話。”
“我相信你說得對，但我會保密的。”貝萊鄭重其事地說，“雖然你說他是出了名的冷漠，我還是要試着聯絡他。如果你這兒有顯像機座，可否借我一用？”
“布朗迪吉可以幫你聯絡。”
“不，我想應該讓我的夥伴丹尼爾來做——我是說，如果你不介意的話。”
“我完全不介意。”格里邁尼斯說，“機座在那裡，你們跟我來吧，丹尼爾，你要使用的組合碼是七五——三〇——上——二〇。”
丹尼爾點頭致意。“謝謝你，先生。”
安置顯像機座的房間幾乎空無一物，只在一側有一根高度齊腰的細柱子，頂端擺放着一個相當複雜的操作檯。淡綠色的地板上畫有兩個灰色的圓圈，那根柱子就豎立在其中一個圓圈的圓心。旁邊那個圓圈雖然大小和顏色完全一樣，但裡面並沒有任何東西。
丹尼爾朝那根柱子走去，與此同時，圍着柱子的圓圈開始發出淡淡的白光。他將一隻手放到操作檯上，五根手指飛快地運作，貝萊根本看不清楚他在做些什麼。一會兒之後，另外那個圓圈發出同樣的光芒，一個機器人隨即出現其中——看起來相當立體，但是身上有着非常細微的閃爍，透露出那只是全息影像的事實。他旁邊也有個操作檯，和丹尼爾身旁那臺幾乎一樣，但它也在微微閃爍，因此當然也是影像而已。
丹尼爾說：“我是機・丹尼爾・奧利瓦，”他稍微強調了“機”這個字，以免那個機器人將他誤認爲人類，“我代表我的夥伴，來自地球的便衣刑警以利亞・貝萊發言。我的夥伴想要和首席機器人學家凱頓・阿瑪狄洛通話。”
那機器人答道：“首席機器人學家阿瑪狄洛正在開會，可否由機器人學家西希斯代爲答話？”
丹尼爾迅速望向貝萊，貝萊點了點頭，於是丹尼爾說：“我們願意這麼做。”
那機器人說：“請你讓便衣刑警貝萊站到你的位置，我這就開始尋找機器人學家西希斯。”
丹尼爾毫不考慮地說：“或許最好請你先找……”
貝萊卻喊道：“沒關係，丹尼爾，我不介意等一會兒。”
丹尼爾說：“以利亞夥伴，身爲機器人學大師漢・法斯陀夫的私人代表，你擁有他的社會地位，至少暫時如此，所以不該由你來等……”
“沒關係的，丹尼爾。”爲了終止這個討論，貝萊特別加重了語氣，“我不希望爲了這些虛禮而造成任何延誤。”
丹尼爾走出那個圓圈，貝萊隨即走了進去。剛進去的時候，他感到一陣輕微的刺痛（或許純粹是他的想象），但那種感覺一閃即逝。
站在另一個圓圈中的機器人在他眼前慢慢消失。貝萊耐着
性子等待，終於等到另一個影像出現——由淺而深，最後成了明顯的三維影像。
“我是機器人學家馬龍・西希斯。”那人以尖銳且清晰的聲音說。他有一頭銅色的短髮，光是這點就讓貝萊覺得他是個典型的太空族，不過他也有不像太空族的地方，因爲他的鼻子有點不對稱。
貝萊輕聲細語道：“我是來自地球的便衣刑警以利亞・貝萊，希望能和首席機器人學家凱頓・阿瑪狄洛通話。”
“你有沒有預約，便衣刑警？”
“抱歉，沒有。”
“如果你想見他，就必須先預約——但這兩週他都沒有空當了。”
“我是來自地球的便衣刑警以利亞・貝萊……”
“這點我已經瞭解，可是於事無補。”
貝萊說：“我是應漢・法斯陀夫博士之邀，在奧羅拉世界立法局的許可下，前來調查機器人詹德・潘尼爾的謀殺案……”
“機器人詹德・潘尼爾的謀殺案？”西希斯故意問得分外客氣，以透出輕蔑之意。
“你想稱之爲機殺案也行。在地球上，毀掉一個機器人沒什麼大不了的，但在奧羅拉，機器人或多或少被視爲另一種人類，因此我覺得可以用‘謀殺’這兩個字。”
西希斯說：“話雖如此，但無論是謀殺、機殺還是什麼殺，都不可能讓你見到首席機器人學家阿瑪狄洛。”
“我可否留個口信給他？”
“可以。”
“你會盡快轉給他嗎？立刻？”
“我可以試試，但顯然無法保證。”
“夠好了。我將分成幾點，依照順序來說，或許你要大致寫下來。”
西希斯淡淡一笑。“我想我應該記得住。”
“第一點，只要有謀殺，一定有兇手，因此我想給阿瑪狄洛博士一個自清的機會……”
“什麼！”西希斯叫道。
（站在房間另一角的格里邁尼斯，這時猛然張大嘴巴，再也闔不攏了。）
掛在對方嘴角的淡淡微笑瞬間消失，隨即轉移到了貝萊臉上。“我是否說得太快了，閣下？你是不是打算寫下來了？”
“你是在指控首席機器人學家和這個詹德・潘尼爾的案子有什麼牽連？”
“恰好相反，閣下。正是因爲我不想作那種指控，所以我必須見他。我可不希望根據不完整的情報，隨便推斷那個機器人的停擺和他這位首席有任何關係，只要他說一句話，就能澄清這一切。”
“你瘋了！”
“很好，那就請你告訴首席機器人學家，有個瘋子想要他說句話，好讓他不至於被指控爲兇手，這就是我要說的第一點。我這兒還有第二點，可否請你告訴他，這個瘋子剛剛完成對人體藝術家山提瑞克斯・格里邁尼斯的詳盡偵訊，此時正從格里邁尼斯的宅邸和你們聯絡。然後第三點——你是否覺得我說得太快了？”
“沒有！趕快說完吧！”
“第三點如下，想必首席機器人學家日理萬機，或許不記得人體藝術家山提瑞克斯・格里邁尼斯到底是誰。這樣的話，請指出他這個人就住在研究院裡面，而過去一年間，他和目前住在奧羅拉的索拉利女子嘉蒂雅經常散步出遊。”
“地球人，我不能傳達這麼荒謬、這麼唐突的口信。”
“這樣的話，可否請你轉告他，我會直接到立法局，當衆宣稱我的調查無法繼續下去，因爲有個叫馬龍・西希斯的人自作主張向我保證，首席機器人學家凱頓・阿瑪狄洛絕
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對不會協助我調查詹德・潘尼爾被毀的案子，而且即使遭到指控，他也絕對不會挺身而出替自己辯解。”
西希斯漲紅了臉。“我諒你不敢說這種話。”
“是嗎？我又會有什麼損失？另一方面，公衆聽到這些話又會作何感想呢？畢竟，奧羅拉人都萬分清楚，在機器人學這個領域，阿瑪狄洛博士的水平僅次於法斯陀夫博士，所以，如果法斯陀夫和這樁機殺案無關——我有必要繼續說下去嗎？”
“地球人，你也許還不知道，奧羅拉法律對誹謗罪是絕不寬貸的。”
“這點我毫不懷疑，但如果阿瑪狄洛博士爲誹謗所苦，他的下場很可能比我更慘。你何不乾脆替我傳個口信呢？只要他對這幾點作出解釋，那些什麼誹謗、指控之類的問題都能避免了。”
西希斯沉下臉，硬邦邦地說：“我會把口信傳給阿瑪狄洛博士，但我會極力建議他拒絕見你。”說完他立刻消失了。
貝萊又開始耐心等待，就在這個時候，格里邁尼斯做了一個激烈的手勢，並壓低聲音說：“你不能這麼做，貝萊，你不能這麼做。”貝萊並未回答，只是揮手要他閉嘴。
大約過了五分鐘（在貝萊的感覺中卻要長得多），西希斯怒氣沖天地再度出現，說道：“幾分鐘後，阿瑪狄洛博士會站在我這個位置和你說話，好好等着！”
貝萊立刻答道：“這樣空等毫無意義。我會直接去阿瑪狄洛博士的辦公室，在那裡和他碰面。”
他走出灰色圓圈，對丹尼爾做了一個切割的手勢，丹尼爾隨即中斷了聯線。
格里邁尼斯像是掐着脖子說：“地球人，你不能對阿瑪狄洛博士的手下那麼說話。”
“來不及了。”貝萊說。
“他能在十二小時內把你趕出這個世界。”
“如果我在釐清案情上無法取得任何進展，同樣會在十二小時內被趕出這個世界。”
丹尼爾說：“以利亞夥伴，只怕格里邁尼斯先生的警告自有道理。由於你並非奧羅拉公民，奧羅拉世界立法局頂多只能把你驅逐出境。話說回來，他們卻能堅決要求地球當局對你施以嚴懲，而他們會如願以償的。在這件事情上，地球當局無法拒絕奧羅拉的要求。我可不希望你因此遭到懲處，以利亞夥伴。”
貝萊以沉重的口吻說：“我也不希望遭到懲處，丹尼爾，但我必須冒這個險——格里邁尼斯先生，很抱歉，我不得不說我是從你家跟他們聯絡的。我必須設法說服他見我，而我覺得這項事實或許會有影響力。況且，我說的畢竟都是實情。”
格里邁尼斯搖了搖頭。“如果早知道你打算怎麼做，貝萊先生，我絕不會允許你在我家通話。我覺得自己在這裡的職位勢必難保了，而——”他的聲音充滿悲痛，“你又能做些什麼來補償我呢？”
“我會盡力設法幫你保住這份工作，格里邁尼斯先生，不會給你惹麻煩的，這點我有信心。然而，如果我失敗了，你大可把我形容成一個瘋子，說我胡亂指控你，而且還威脅要污衊你，所以你只好讓我使用你的顯像機。我確信阿瑪狄洛博士會相信你的，畢竟，你已經向他提交一份報告，投訴我對你進行污衊，對不對？”
說到這裡，貝萊揮了揮手。“告辭了，格里邁尼斯先生，讓我再謝你一次。你不用擔心，還有——那個關於嘉蒂雅的建議，你可別忘了。”
在丹尼爾和吉斯卡一前一後的護送下，貝萊走出了格里邁尼斯的宅邸，幾乎未曾意識到自己再度走進了開放空間。
（本章完）