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轉瞬間，彷彿一場超波劇來到一個全息靜止時刻。
在場的機器人當然個個一動不動，但貝萊和瓦西莉婭・茉露博士竟然也跟他們一樣。幾秒鐘之後——每一秒都漫長到難以想象——瓦西莉婭才吁了一口氣，並以非常緩慢的動作站了起來。
她緊繃的臉孔上掛着一個皮笑肉不笑的表情，她的聲音則相當低沉。“你的意思是，地球人，我是毀壞那個人形機器人的共犯？”
貝萊說：“我的確有過這方面的想法，博士。”
“謝謝你的想法。現在晤談結束，你可以回去了。”她指了指門口。
貝萊說：“只怕我還不想走。”
“我可沒問你想不想，地球人。”
“那你就錯了，如果我不想走，你又能怎麼樣？”
“我有許多機器人，只要我一聲令下，他們就會禮貌地但堅決地把你趕走，唯一可能遭到傷害的只有你的自尊——如果你還有的話。”
“但眼前你只有一個機器人，而我卻有兩個，他們絕不會坐視這種事。”
“我隨時能召來二十個。”
貝萊說：“瓦西莉婭博士，請務必聽清楚！剛纔你乍見丹尼爾的時候相當驚訝，所以我猜，雖然你任職於這個機器人學研究院，而貴院的首要任務就是研發人形機器人，你卻從未真正見過像他這樣運作自如的成品。因此，你的機器人同樣沒見過。瞧瞧這個丹尼爾，他多麼像真人，除了已經死去的詹德，再也沒有其他機器人像他這麼酷似人類。在你的機器人眼中，丹尼爾當然就是人。而且他懂得怎樣讓機器人優先接受他的命令，或許能把你都給比下去。”
瓦西莉婭說：“有必要的話，我也能在研究院內召喚二十個真人，請他們把你趕走，或許還會讓你掛點彩，而你帶來的機器人很難干預他們的作爲，就連丹尼爾也不能。”
“我的機器人具有極其迅速的反應能力，如果他們不讓你有所行動，你又要怎樣找來幫手？”
瓦西莉婭咧開嘴，做了一個算不上笑容的表情。“雖然我不能替丹尼爾發言，但我從小就認識了吉斯卡。我認爲他絕不會阻止我的行動，而且我猜，他也不會容許丹尼爾干涉我。”
貝萊心知肚明，此時的處境如履薄冰，但他竭力避免聲音打顫。“在你採取任何行動之前，或許該問問吉斯卡，如果你我的命令彼此衝突，他會怎麼做。”
“吉斯卡？”瓦西莉婭帶着無比的信心問道。
吉斯卡正視着瓦西莉婭，答道：“小小姐，我不得不保護貝萊先生，他有優先權。”他的聲音透着一種莫名的古怪。
“真的嗎？誰下的命令？這
個地球人嗎？這個陌生人嗎？”
吉斯卡說：“是漢・法斯陀夫博士下的命令。”
瓦西莉婭的雙眼幾乎噴出火來，她慢慢坐回高凳上，雙手擺在膝頭。“他連你也搶走了。”當她低聲說出這句話的時候，雙手兀自顫抖不已。
“如果這還不足以說服你，瓦西莉婭博士，”丹尼爾突然自行發言，“那麼請注意，我同樣會把以利亞夥伴的權益放在你前面。”
瓦西莉婭帶着一臉苦澀的疑惑凝望着丹尼爾。“以利亞夥伴？你是這麼叫他的嗎？”
“是的，瓦西莉婭博士。我之所以這樣選擇——將這個地球人置於你之上——除了因爲這是法斯陀夫博士的命令，也是因爲在這次的調查中，我和這個地球人的確是搭檔，而且——”丹尼爾頓了頓，彷彿對即將脫口而出的那句話有些疑惑，但還是不管三七二十一說了出來，“我們還是好朋友。”
瓦西莉婭說：“好朋友？一個地球人和一個人形機器人？嗯，果然相配，都是半吊子的人類。”
貝萊厲聲道：“無論如何，我們的友誼十分牢固。爲了你自己着想，千萬不要測試我們——”這時輪到他頓了一頓，“這種友情的力量。”他能順利說完這句話，連他自己都萬分驚訝。
瓦西莉婭轉向貝萊。“你到底想要什麼？”
“實情。我被請到奧羅拉——這個曙光世界——是來釐清一個似乎不易解開的謎團，那就是法斯陀夫博士蒙受了不白之冤，而你我的世界也有可能受到可怕的牽連。丹尼爾和吉斯卡對這個情勢有充分的瞭解，在他們心目中，除非有迫在眉睫而且百分之百違背第一法則的情況，否則我的辦案行動永遠是第一優先。既然他們已經聽到我剛纔那番話，知道了你可能是這件案子的共犯，所以他們很清楚，絕不能讓這場晤談就此結束。因此之故，我再說一遍，如果你拒絕回答我的問題，他們將被迫採取行動，所以千萬別冒這個險。我在指控你是謀殺詹德・潘尼爾的共犯，你否認這項指控嗎？這個問題你非答不可。”
瓦西莉婭氣急敗壞地說：“我會回答的，我纔不怕呢！謀殺？一個機器人被解除了功能，這叫作謀殺嗎？好，不管是謀殺還是其他罪名，反正我通通否認，不遺餘力地否認到底。我並沒有爲了要讓格里邁尼斯去終結詹德，而教導他任何機器人學的知識。就這件事而言，我自己的學識根本不夠，而且我猜這所研究院裡誰也沒有這個學識。”
貝萊道：“我不敢說你到底有沒有這方面的足夠知識，或是這所研究院裡哪位成員有沒有。然而，我們還是可以討論你的動機。我首先想到的是，或許你對這個格里邁尼斯感到心軟。不管你如何堅拒他的求歡——不管你覺得他多麼不配成爲你的情人—
—可是，若說你被他的堅持所打動，這又有什麼奇怪的嗎？所以，如果他誠心誠意向你求助，而事情又和**無關，難道你不會對他伸出援手嗎？”
“你的意思是，也許他曾經對我說：‘親愛的瓦西莉婭，我想把一個機器人解除功能，請告訴我該怎麼做，我會對你感激涕零。’於是我說：‘啊，親愛的，當然沒問題，我萬分樂意協助你犯這個罪。’荒謬之極！唯有對奧羅拉一無所知的地球人，纔有可能相信真會發生這種事。而且，還必須是個特別愚蠢的地球人。”
“或許吧，可是各種可能性我都必須考慮。比方說，底下是第二種可能，你看有沒有道理：格里邁尼斯移情別戀這件事令你醋勁大發，你之所以幫助他，可能並非心軟這麼抽象的原因，而是基於一個非常具體的渴望，就是想把他贏回來？”
“醋勁大發？那是地球人才有的反應。如果我自己不想要格里邁尼斯，又怎麼會在乎他是否向其他女子求歡，以及是否成功，或者倒過來，是否有其他女子成功地對他獻身？”
“之前我就聽說過，奧羅拉上沒有吃醋這回事，我也願意相信理論上的確如此。可是，這樣的理論很難通過現實的考驗，總會有若干例外的情形。此外，吃醋幾乎都是非理性的反應，光靠邏輯是不能排除的。不過，我們暫且擱下這個問題，先來討論第三種可能性：即使你毫不在乎格里邁尼斯這個人，你仍有可能吃嘉蒂雅的醋，因而想要傷害她。”
“吃嘉蒂雅的醋？我幾乎從未見過她，只有她剛到奧羅拉之際，在超波電視上看過她一眼。雖然每隔好一陣子，偶爾會有人提到她和我長得很像，但這並未造成我的困擾。”
“可是，她和法斯陀夫博士關係非比尋常，不只受到他的照顧和寵愛，甚至取代了你的地位，幾乎成了他的女兒，這點有沒有造成你的困擾呢？”
“那是她的自由，我一點也不在乎。”
“即使他倆是情人？”
瓦西莉婭瞪着貝萊，看得出她越來越氣憤，髮際冒出了許多細小的汗珠。
她說：“我們沒必要討論這一點。你聲稱我是你所謂的那個謀殺案的共犯，然後又要我否認，我已經這麼做了。我已明白表示，自己一來沒有能力，二來欠缺動機。你大可把這個指控公之於世，就算給我安上一個愚蠢的動機，並堅稱我有那個能力，你也得不到任何支持，絕對得不到。”
雖然這時她氣得發抖，貝萊卻聽得出她的聲音充滿自信。
她並不怕這個指控。
既然她同意見他，代表他確實猜對了一點——她在害怕什麼事，或許還怕得要死。
可是她並不怕這件事。
所以說，到底哪裡搞錯了呢？
（本章完）