09
貝萊轉過身來，對丹尼爾說：“這太過分了，丹尼爾，因爲這艘船上的奧羅拉人擔心我是感染源，我就必須被當成囚犯。這純粹是迷信，我已經徹底消毒了。”
丹尼爾說：“以利亞夥伴，我們要求你待在自己艙房裡，並非由於奧羅拉人的恐懼。”
“不是嗎？那還有什麼原因？”
“或許你還記得，我們在這艘船上重逢之初，你曾問我爲何奉命前來接你。我回答說，一來是因爲我這個老友能讓你心安，二來我自己也會感到快樂。可是，當我正要說第三個理由的時候，吉斯卡突然拿着你要的閱讀鏡和膠捲書走進來，因而打斷了我們的談話——然後，我們就開始轉而討論機殺案。”
“所以說，你始終沒有告訴我第三個理由。那又是什麼呢？”
“啊，以利亞夥伴，答案很簡單，我或許還可以保護你。”
“我有什麼好保護的？”
“那個我們決定稱爲機殺案的事件，已經挑起非比尋常的激烈情緒。你受邀前往奧羅拉，又是爲了證明法斯陀夫博士的清白。而那出超波劇……”
“耶和華啊，丹尼爾，”貝萊義憤填膺地說，“奧羅拉上也看得到那鬼東西嗎？”
“每個太空族世界都看得到，以利亞夥伴。它一度是最受歡迎的節目，而它將你塑造成了最偉大的偵探。”
“於是，機殺案背後的主謀開始庸人自擾，生怕我會調查出什麼來，因此可能會無所不用其極地阻止我——甚至將我殺害。”
“法斯陀夫博士深信，”丹尼爾平心靜氣地說，“這樁機殺案背後並沒有主謀，因
爲除了他自己，再也沒有第二個人能做到這件事。在法斯陀夫博士看來，它純粹只是偶發事件。然而，有人卻想拿這件事大做文章，所以他們會設法阻止你，以免你證明它純屬偶然。因此之故，必須有人保護你。”
貝萊在兩面艙壁之間來回快步走，彷彿想要藉此加快自己的思考速度。奇怪的是，他就是不覺得自己身處險境。
他問道：“丹尼爾，奧羅拉上總共有多少人形機器人？”
“你是指在詹德終止運作之後？”
“對，在詹德死了之後。”
“只有一個，以利亞夥伴。”
貝萊萬分震驚地望着丹尼爾，還做出無聲的嘴形：一個？
最後他終於開口：“我想確定一下，丹尼爾，你現在是奧羅拉上唯一的人形機器人？”
“我在任何世界上都是唯一的，以利亞夥伴，這點我想你應該知道。我是這種機型的原型，詹德則是第二個。然後，法斯陀夫博士就不願再製造這樣的機型了，而這個技術掌握在他一人手中，別人誰也不會。”
“可是這麼說來，既然兩個人形機器人之一已經死了，難道法斯陀夫博士不會想到另外那個——也就是你，丹尼爾——也可能有危險嗎？”
“他承認有這種可能性。但心智凍結本身已是極其罕見的現象，連續發生兩次的機率當然趨近於零，所以他並不擔心。然而，他覺得其他意外倒是有機會發生。我想，他之所以派我到地球去接你，這個考慮也是因素之一。這麼一來，我就可以有一週左右的時間不在奧羅拉。”
“所以說，你現在和我一樣是囚犯，對不對，丹尼爾？”
“以利亞夥伴
，”丹尼爾鄭重其事道，“所謂我是囚犯，只有在一個意義下成立，那就是我不該離開這間艙房。”
“還有什麼其他意義之下的囚犯呢？”
“有的，遭到限制行動的人，必須對這種限制心生怨恨。真正的懲罰隱含着強迫性，我卻相當瞭解爲何要待在這裡，而且同意確有必要。”
“你同意，”貝萊發起牢騷，“我可不，我認爲自己就是不折不扣的囚犯。總之，爲什麼我們待在這裡就能安全無虞？”
“原因之一，以利亞夥伴，吉斯卡在門外站崗。”
“他的智慧足以勝任這項工作嗎？”
“他完全明白他所接受的命令。而且他不但身強體壯，還相當瞭解自己的工作多麼重要。”
“你的意思是，他隨時會爲了保護你我而犧牲自己？”
“當然，正如我隨時會爲了保護你而犧牲自己。”
貝萊覺得有點臉紅，問道：“既然你會被迫爲了我而犧牲自己，難道你不怨恨這種處境嗎？”
“我的程序正是這樣設定的，以利亞夥伴。”丹尼爾的語氣似乎變得柔和了，“不過，即使我的程序並未這樣設定，我還是覺得爲了救你而犧牲自己是相當值得的，我也說不上來爲什麼。”
貝萊感動到不能自已，他伸出手來，和丹尼爾緊緊握了握手。“謝謝你，丹尼爾夥伴，可是請你務必避免這種事，我可不希望失去你。在我看來，我的性命並非那麼有價值。”
這時，貝萊突然驚覺自己說的竟是真心話。爲了一個機器人，他居然願意拿自己的生命冒險，這個想法令他心頭一凜。不，不是爲了一個機器人，而是爲了丹尼爾。
（本章完）