貝萊感覺得出來，酵母鎮那股氣味隱隱然越來越濃，越來越無孔不入。有些人，例如潔西，很不喜歡這種味道，但貝萊不然。反之，他甚至可說喜歡，因爲它會帶來愉快的聯想。
每當他聞到生酵母的氣味，感官的神奇作用便會將他帶回三十多年前，當時他才十歲，常在波瑞斯舅舅家中作客。波瑞斯舅舅是一名酵母工，家裡總是放着一些酵母美食，例如酵母餅乾、內有糖漿的酵母巧克力、做成貓狗形狀的酵母糖果。雖然年紀很小，他已經明白波瑞斯舅舅其實不該那麼做，因此他總是偷偷享用這些糖果和點心。通常他會以面壁的姿勢坐在房間的角落，而且吃得很快，以免被人逮個正着。
正因爲如此，那些糖果反倒特別好吃。
可憐的波瑞斯舅舅！不久他就意外身亡了。至於確切死因爲何，從來沒有人告訴過貝萊，於是他猜想舅舅是因爲偷竊廠裡的酵母而遭到逮捕，進而慘遭殺害，所以他哭得格外傷心。他料想自己也會被捕，然後也會被處決。許多年後，他在警方的資料中仔細查找，才終於發現真相，波瑞斯舅舅是失足落到運輸帶下而喪命的。對於他的浪漫幻想，這個真相帶來一個幻滅的結局。
然而，每回聞到生酵母的味道，他心中總會再度浮現這個幻想，哪怕只有一時半刻。
其實，酵母鎮並非紐約大城的一個正式行政區。無論在任何地名辭典或官方地圖上，都沒有這樣一個地名。一般人所謂的酵母鎮，對郵政單位而言，只是紐瓦克區、新布朗斯維克區和特倫頓區的統稱。它是個寬闊的帶狀區域，跨越了中古時代的新澤西，其間點綴着一些住宅區（尤其以紐瓦克和特倫頓的市中心最爲密集），但大多數的土地都開發爲多層農場，用以培育和繁殖品種數以千計的酵母菌。
大城的兩千萬居民中，有五分之一在這些酵母農場工作，另有五分之一從事各種相關行業，包括：從亞利加尼山脈的原始森林中，將堆積如山的木材和粗質纖維素拖到大城裡，然後讓它們在酸液槽內水解爲葡萄糖，並加入大量的硝石和磷礦粉（兩者是最重要的添加物），此外還要加入化學實驗室提供的許多有機物。最後的產物只有一樣，除了酵母還是酵母。
若是沒有酵母，地球八十億人口當中，有六十億會在一年之內餓死。
想到這裡，貝萊感到不寒而慄。三天前，雖然這個恐怖的可能性與現在無異，可是三天前，他絕不會想到這件事。
他們從紐瓦克郊區的出口鑽出了公路，兩旁是一座又一座毫無特色的農場，巷道則稀稀疏疏，因此他們根本不必減慢速度。
“現在幾點了，丹尼爾？”貝萊問。
“十六點零五分。”機・丹尼爾答道。
“只要他上日班，這時應該還在。”
貝萊將警車停在卸貨區，鎖好了駕駛儀。
“所以這裡就是紐約酵母廠，以利亞？”機器人問。
“是它的一部分。”貝萊說。
他們走進一條兩側都有辦公室的通道，轉角處一名女接待員立刻笑臉迎人地說：“你們想找哪位？”
貝萊打開皮夾。“警察辦案。法蘭西斯・克勞沙是不是在你們紐約酵母廠工作？”
女孩顯得有些不安。“我可以查查。”
她將面前的交換機連到標示着“人事室”的線路上，然後，只見她嘴脣緩緩嚅動，卻沒有聲音傳出來。
貝萊對這種喉頭麥克風並不陌生，知道它的功能是將喉部的輕微運動直接翻譯成語音。他說：“請發出聲音來，好讓我能聽見。”
她終於出聲了，但只有最後半句話：“……他說他是警察，主任。”
一位膚色黝黑、穿着體面的男士走了出來，他留着細細的八字鬍，發線則已經明顯後退。他帶着燦爛的笑容說：“我是人事室的普列斯考特，出了什麼問題嗎，警官？”
貝萊冷冷地瞪着他，普列斯考特的笑容開始僵化。
他說：“我只是不想打擾我們的員工，他們對警察有點敏感。”
貝萊說：“真倒黴，是嗎？克勞沙現在是否在廠裡？”
“他在，警官。”
“那就給我們一根引路棒，如果他及時離去，我會再回來找你。”
對方的笑容幾乎完全消失了。“我這就拿給你，警官。”他喃喃道。
引路棒的目標設定爲CG課的第二區。至於CG在這一行的術語中代表什麼意思，貝萊並不知道，也不需要知道。所謂的引路棒，是一個可以抓在手裡、看起來不怎麼起眼的裝置。當它和設定的目標成一直線的時候，棒頭就會微微發熱，反之則會迅速降溫。而當你逐漸接近目標時，溫度還會越來越高。
由於這種冷熱變化速度太快、幅度太小，因此對外行人而言，引路棒幾乎派不上用場，然而在大城居民中，卻很難找到這方面的外行。長久以來，最受孩童歡迎的遊戲之一，就是在“學校層”的通道中，利用玩具引路棒來玩躲貓貓。（熱不熱，來問我；引路棒，最靈光。）
想當年，貝萊曾經利用引路棒，在上百座建築之間找到正確的路徑。甚至只要一棒在手，他就絕不會走冤枉路，彷彿引路棒能替他規劃一條捷徑。
十分鐘後，當他踏入一間燈火通明的大房間之際，棒頭幾乎已經燙手了。
貝萊對最靠近門口的工人說：“法蘭西斯・克勞沙在這裡嗎？”
那工人腦袋用力一甩，貝萊立即會意，朝他所指的方向走去。室內雖有許多不停嗡嗡作響的抽風機，酵母的氣味仍然非常刺鼻。
一名男子出現在房間的另一個角落，正在脫掉圍裙。他有着中等身材，雖然還算年輕，臉上卻有很深的皺紋，頭髮也已經稍有花白。他正在用一條纖維毛巾擦手，看得出他的手掌很大，而且指節很粗。
“我就是法蘭西斯・克勞沙。”他說。
貝萊望了機・丹尼爾一眼，機器人點了點頭。
“好的。”貝萊說，“可有方便談話的地方嗎？”
“也許有，”克勞沙慢吞吞地說，“可是我很快就要下班了，明天怎麼樣？”
“明天還早得很，夜長夢多，咱們還是現在就談吧。”貝萊打開皮夾，舉到這位酵母工面前。
但克勞沙完全沒有中斷擦手的動作，只是冷淡地說：“我不知道警察局怎麼運作，可是在這裡，用餐時間沒有任何彈性。我必須在十七點到十七點四十五分之間吃晚餐，否則就沒得吃。”
“這不成問題。”貝萊說，“我會叫人把你的晚餐送過來。”
“喔，喔。”克勞沙沒好氣地說，“簡直就像貴族了，C級條子都有這種特權嗎？還有什麼？私人浴室？”
“你只要回答問題就行
了，克勞沙。”貝萊說，“把高級幽默留給你的女友吧。哪裡可以談談？”
“如果你想講話，天平室怎麼樣？你可以盡情發揮，至於我，我沒什麼好說的。”
貝萊伸出拇指一比，克勞沙便邁開腳步。天平室是個正方形的空間，整個漆成一塵不染的白色，並且擁有完全獨立（因而更有效率）的空調設備。放眼望去，牆壁上滿是排列整齊的精密電子天平，一個個都罩在玻璃罩內，只能藉由力場進行操作。貝萊在大學時代，曾經用過類似的裝置，所以一眼就認出來，其中一型連十億個原子的質量都測量得到。
克勞沙說：“我想暫時不會有人進來這裡。”
貝萊咕噥了一聲，然後轉向丹尼爾說：“可否請你去找人送晚餐來？然後，不好意思，請你留在外面接應一下。”
他目送機・丹尼爾離去，然後纔對克勞沙說：“你是化學家？”
“抱歉，我是發酵學家。”
“有什麼差別？”
克勞沙顯得相當自負。“化學家只會攪攪湯汁，倒倒餿水，發酵學家則要負責養活幾十億人口。換句話說，我是酵母培養專家。”
“好吧。”貝萊說。
克勞沙卻打開了話匣子：“這間實驗室是紐約酵母廠的樞紐。每一天，甚至他媽的每個小時，我們都閒不下來，公司所有的酵母菌株都忙着在這些大鍋裡生長。我們不斷測試並調整食物需求因子，還要確定它們都繁殖得正確無誤。我們也會改造基因，發展新的品系，去蕪存菁，挑出具有特性的，再作進一步的改造。
“幾年前，紐約人開始四季都吃得到草莓，老兄，那些其實並非草莓，只是一種高糖分的酵母，它擁有如假包換的顏色，只要再加一點調味添加劑即可。這種酵母草莓正是在這間屋子發展出來的。
“二十年前，班氏油脂酵母只是一種低劣的品系，味道像豬油，一點用處也沒有。如今，它的味道雖然仍像豬油，但脂含量已經從百分之十五增加到百分之八十七。如果你今天搭過捷運，別忘了捷運所用的潤滑油正是AG7品系的班氏油脂酵母，它正是在這間屋子裡發展出來的。
“所以請別叫我化學家，我是發酵學家。”
面對着對方表現出的高傲自大，貝萊的氣勢不知不覺弱了下來。
他連忙轉變話題：“昨晚十八點到二十點之間，你在哪裡？”
克勞沙聳了聳肩。“在散步，我喜歡晚餐後散個小步。”
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“有沒有拜訪朋友？或是看次乙太節目？”
“沒有，就只是散步。”
貝萊抿起嘴來。如果克勞沙去看次乙太節目，他的配額票就會有紀錄；如果他去拜訪朋友，就可以把對方找來對質一番。“所以說，沒有人看到你？”
“我不確定，也許有吧，不過我沒碰到熟人。”
“那麼前天晚上呢？”
“一樣。”
“所以說，兩個晚上你都沒有不在場證明？”
“我好端端的，警官，爲何需要不在場證明？如果真犯了案，那我才需要呢。”
貝萊並未搭腔，他看了看自己的筆記本，又說：“你曾經被送上法庭，罪名是煽動暴亂。”
“好吧，我告訴你，只不過是有個機字頭的擠了我一下，然後我把他絆倒了，這就是煽動暴亂嗎？”
“法庭是這麼認定的，所以你被定罪並罰款。”
“事情就這麼了了，不是嗎？難道你想要再罰我一次？”
“前天晚上，布隆克斯區的一家鞋店差點發生暴亂，有人看到你在那裡。”
“誰？”
貝萊說：“當時應該正是你的晚餐時間，前天晚上你在這裡用餐嗎？”
克勞沙遲疑了一下，然後搖了搖頭。“前天我腸胃不舒服，即使是酵母專家，偶爾也會給它弄得消化不良。”
“昨天晚上，威廉斯堡也差點發生暴亂，又有人看到你在那裡。”
“誰？”
“你否認自己出現在那兩個現場嗎？”
“你說得不清不楚，我想否認也無從否起。這兩件事到底發生在哪裡，看到我的又是什麼人？”
貝萊直勾勾地瞪着這位發酵學家。“我想你自己心裡再明白不過。我認爲，你在一個非法的懷古組織中擔任要職。”
“我不能阻止你這麼想，警官，但你的想法並不是證據，或許你也明白這一點。”克勞沙咧嘴一笑。
“或許，”貝萊的長臉則毫無表情，“我現在就能讓你說一兩句實話。”
貝萊走到天平室門口，打開房門，衝着一直等在外面的機・丹尼爾說：“克勞沙的晚餐送來了嗎？”
“馬上就到，以利亞。”
“請你送進來好嗎，丹尼爾？”
不久之後，機・丹尼爾端着一個金屬餐盤走進來。
貝萊說：“把它放到克勞沙先生面前，丹尼爾。”他在一排靠牆的板凳中挑了一張坐下，翹起二郎腿，一隻腳規律地晃來晃去。等到丹尼爾將餐盤放到這位發酵學家面前的板凳上，他注意到克勞沙的身體硬生生挪了一下。
“克勞沙先生，”貝萊說，“我替你介紹一下我的搭檔，丹尼爾・奧利瓦。”
丹尼爾伸出右手，並說：“你好，法蘭西斯。”
克勞沙並未開口，也沒有想要和丹尼爾握手的意思。丹尼爾卻一直維持那個姿勢，克勞沙不禁臉紅起來。
貝萊柔聲道：“你實在很沒禮貌，克勞沙先生，難道你驕傲得甚至不屑和警察握手嗎？”
克勞沙喃喃道：“不好意思，我餓了。”他從口袋裡掏出一柄萬用刀，從中拉出一支叉子，然後坐了下來，目光停留在那份晚餐上。
貝萊說：“丹尼爾，我想一定是你的態度太冷淡，令我們這位朋友不滿。你該不是在生他的氣吧？”
“絕無此事，以利亞。”機・丹尼爾說。
“那就用行動證明一下，把你的手臂擱到他肩膀上。”
“十分樂意。”機・丹尼爾一面說，一面向前走去。
克勞沙放下叉子。“這是怎麼回事？你們想幹什麼？”
機・丹尼爾若無其事地伸出手臂。
克勞沙反手用力一揮，打偏了機・丹尼爾的臂膀。“他媽的，別碰我。”
他猛然跳開，結果餐盤因此遭殃，“噹啷”一聲掉到了地板上。
貝萊冷冷地對機・丹尼爾點了點頭，後者便開始步步進逼那位不斷後退的發酵學家。與此同時，貝萊走到了門口。
克勞沙吼道：“叫那東西離我遠點。”
“你不該這麼講話。”貝萊平心靜氣地說，“他是我的搭檔。”
“他是個該死的機器人。”克勞沙尖叫
道。
“讓開吧，丹尼爾。”貝萊立刻說。
機・丹尼爾向後退去，最後退到了貝萊身後，抵住房門靜靜站着。克勞沙面對着貝萊，不但氣喘吁吁，而且雙拳緊握。
貝萊說：“好啦，天才小子，你怎麼會想到丹尼爾是機器人？”
“誰都看得出來！”
“留給法官去判斷吧。此時此刻，克勞沙，我想我們要帶你回總部去。到底你是如何知道丹尼爾是機器人，我們希望你能從實招來，此外還有很多很多事，先生，需要請你解釋清楚。丹尼爾，你出去設法聯絡局長，他現在應該在家裡。告訴他儘快趕去辦公室，並且告訴他，我手裡有個人迫不及待要接受偵訊。”
機・丹尼爾走了出去。
貝萊問：“你腦子裡在轉些什麼啊，克勞沙？”
“我要律師。”
“別擔心，你會有的。此時此刻，請你先告訴我，你們這些懷古分子究竟受到什麼力量驅動？”
克勞沙轉過頭去，顯然決心保持沉默。
貝萊說：“耶和華啊，老兄，我們對你以及你的組織已經瞭若指掌，我可不是在唬人。但爲了滿足我的好奇心，請你告訴我：你們這些懷古分子到底想要什麼？”
“迴歸大地。”克勞沙悶聲說，“很簡單，不是嗎？”
“說來簡單，”貝萊迴應道，“但是做起來可就難了。我們的大地如何供養八十億人口？”
“我只說迴歸大地，有沒有說一夕之間？一年之間？或是一百年之間？一步一步來嘛，警察先生。需要多長的時間都無所謂，可是我們應該儘快走出這些鋼穴，應該儘快走進天然的環境。”
“你自己可曾走進天然的環境？”
克勞沙抓耳撓腮。“好吧，就算我也沒救了，可是孩子們還有救。每天不斷有新生兒出世，看在老天的份上，讓他們出去吧，把開放的空間、新鮮的空氣和陽光都還給他們。若有必要，我們還可以一點一點逐步減少人口。”
“換句話說，退回到一個不可逆的過去。”貝萊並不明白自己爲何據理力爭，只是覺得體內燃起一股熊熊烈火，“這就好像退回到種子、退回到精卵、退回到子宮裡。爲何不大步向前呢？不必減少地球的人口，只要對外輸出即可。這也算迴歸大地，但卻是其他行星的大地，我是指殖民外星！”
克勞沙發出刺耳的笑聲。“製造更多的外圍世界？更多的太空族？”
“不會的。當年那些建立外圍世界的地球人，來自一個尚未出現大城的地球，他們都是個人主義者兼物質主義者，而且將這些特質發揮到了病態的極致。現在這個社會則發展出了互助的模式，雖然或許過了頭，但無論如何，我們可以利用這個模式去開拓外星。新環境和傳統可以碰撞出一個折中的新火花，它將和古老的地球以及外圍世界都很不一樣，不但更新，而且更好。”
他明知自己是在重複法斯陀夫博士的說法，可是竟然說得流暢無比，彷彿這個觀念已在他心中孕育了許多年。
克勞沙又說：“胡扯！放棄腳下的世界而去開拓荒蕪的外星，什麼樣的傻子會如此捨近求遠？”
“很多人都會，但他們不是傻子，他們會帶着機器人當幫手。”
“不行，”克勞沙萬分激動，“絕對不行！絕對不要機器人！”
“老天啊，爲什麼呢？我也不喜歡機器人，但我不會因爲偏見而自我閹割。我們到底爲什麼要怕機器人？如果你問我，我會猜是因爲自卑感。我們——你我每一個人——都覺得自己比太空族矮一截，我們痛恨這種感覺，所以必須在另一個地方，用另一種優越感來補償。如果我們連機器人都無法瞧不起，那可就活不下去了。機器人似乎比我們優秀——但事實並不然，他媽的，這是最大的諷刺。”
貝萊越說越覺得熱血沸騰。“看看這個丹尼爾，我和他已經相處兩天了。他比我高大，比我強壯，比我英俊，事實上，他的外表活脫一個太空族。他的記憶力比我好，知道的事情比我多；他既不需要睡覺，也不需要吃喝，他更不會爲各種疾病或七情六慾所苦。
“但他終究是個機器，就像這裡的微量天平，我可以對他爲所欲爲。如果我給微量天平一巴掌，它絕不會還手，而丹尼爾也一樣。我可以命令他舉起手銃射擊自己，而他會立刻照做。
“不論在哪一方面，我們都無法制造和人類同樣優秀的機器人，更遑論優於人類了。我們造不出一個擁有審美觀、道德感或宗教情操的機器人，我們無法讓正子腦超越完美機械裝置的層次，哪怕只有一絲一毫。
“我們做不到，只要我們還不瞭解自己的腦袋如何運作，只要還有一些事物是科學所無法測量的，他媽的，我們就做不到。什麼是美，什麼是善，什麼是藝術，什麼是愛，什麼是神？我們永遠在挑戰明明不可知的事物，永遠在嘗試瞭解不可能瞭解的問題，這正是人的本性。
“機器人的腦子必須是有限的，否則製造不出來；它的結構必須計算到最後一個小數點，否則會沒完沒了。耶和華啊，你到底在怕什麼？機器人可以貌似丹尼爾，可以貌似天神，本質上卻比一堆木頭好不到哪裡去。你難道想不通嗎？”
由於貝萊連珠炮似的滔滔不絕，克勞沙幾度企圖插嘴都失敗了。現在，貝萊的情緒發泄到了一個段落，克勞沙才理不直氣不壯地說：“條子成了哲學家，你又懂得什麼呢？”
機・丹尼爾又進來了。
貝萊望着他，不禁皺起眉頭，一半是由於餘怒未消，一半是因爲他有不祥的預感。
他問：“爲何去那麼久？”
機・丹尼爾說：“我一直找不到恩德比局長，以利亞，最後才發現他還在辦公室。”
貝萊看了看手錶。“這個時候？爲什麼？”
“臨時有個突發狀況，局裡發現了一具屍體。”
“什麼！天哪，誰的屍體？”
“那個跑腿的機・山米。”
貝萊一時說不出話來。然後，他望着這個機器人，憤憤不平地吼道：“我以爲你說有一具屍體。”
機・丹尼爾隨即作了修正：“當然你也可以說，是一個完全停擺的機器人。”
克勞沙突然哈哈大笑，貝萊立刻轉向他，粗聲道：“你給我閉嘴！聽到沒有？”他還故意亮出手銃，克勞沙果然變得非常安靜。
貝萊說：“好吧，到底怎麼回事？機・山米爆了一條保險絲，有什麼大不了？”
“恩德比局長一直閃爍其詞，以利亞，不過雖然他沒直說，我卻有一種感覺，局長相信機・山米是被人刻意弄停擺的。”
正當貝萊默默咀嚼這句話的時候，機・丹尼爾又嚴肅地補充道：“或者你也可以說，他遭到了謀殺。”
（本章完）