想當年，以利亞・貝萊第一次真正注意到她，正是因爲她名叫潔西。時間是02年，場合是社區的聖誕晚會，地點則是一缸水果酒旁。那時他剛完成學業，剛在大城找到第一份公職，也剛搬進這個社區，住在122A號公共住宅一個還算不錯的單身套房裡。
她當時正在發送水果酒。“我叫潔西，”她說，“潔西・納伏尼。我好像沒見過你？”
“我叫貝萊，”他答道，“利亞・貝萊。我才搬進這個社區。”
他接過那杯水果酒，露出機械式的笑容。由於潔西給人一種開朗友善的感覺，因此他並沒有馬上走開。人生地不熟的他，在這種晚會中，看到人們三三兩兩聚在一起，自己卻無法融入，難免有一種落寞感。等到足夠的酒精下肚，情況或許會好一點吧。
於是，他暫且待在酒缸旁，一面看人來人往，一面若有所思地啜飲。
“這酒是我和朋友一起調的，”那女孩的聲音打斷他的思緒，“所以我保證好喝，你要不要再來一杯？”
貝萊這才注意到自己的杯子空了，他微微一笑，答道：“好啊。”
那女孩有一張鵝蛋臉，算不上漂亮，主要是因爲她的鼻子稍微大了些。她的穿着端莊，淺棕色的頭髮在額前梳成卷卷的劉海。
她陪他喝了一杯水果酒，他的心情變好了。
“潔西——”他咀嚼着這兩個字，“嗯，真好聽。我可不可以就這樣叫你？”
“只要你喜歡，當然可以。你知道這名字的由來嗎？”
“潔西嘉的簡稱？”
“你永遠猜不到的。”
“我想不到其他答案了。”
她哈哈大笑，用淘氣的口吻說：“我的全名是耶洗別。”
貝萊的好奇心猛然高漲，他放下酒杯，連忙追問：“不會吧，真的嗎？”
“天地良心，我可沒開玩笑，正是耶洗別。我在所有的文件記錄上，都是登記這個如假包換的名字，我父母喜歡這三個字的發音。”
雖說在這個世界上，大概再也找不到比她更不像“耶洗別”的女子，她卻對這個名字相當自豪。
貝萊一本正經地說：“你已經知道了，我叫以利亞，我的意思是，我的全名叫以利亞。”
她並沒有什麼特別的反應。
他又說：“以利亞是耶洗別的死敵。”
“是嗎？”
“千真萬確，《聖經》裡有詳細記載。”
“哦？我並不知道。這豈不是太有趣了嗎？我希望在真實生活裡，你不會因此變成我的死敵。”
至少就這點而言，打從一開始就毫無疑問。起初，正是由於名字上的巧合，使她不再只是酒缸旁一個親切的女孩而已。可是後來，他又逐漸發覺她不但開朗活潑，而且心地善良，最後甚至越看越漂亮。他尤其欣賞她的爽朗個性，自己憤世嫉俗的人生觀正需要這樣的良藥。
不過，潔西似乎從不介意他總是拉長了臉，而且一臉嚴肅。
“哎呀，”她說，“就算你看起來的確像個酸檸檬又如何？反正我知道真正的你不是那樣。而且我想，如果你像我一樣，一天到晚嘻嘻哈哈，那麼我們兩人在一起，豈不是要笑爆了？你就保持原來的個性，利亞，這樣我就不必擔心會飄走了。”
反之，利亞・貝萊因爲有了她，就不必擔心自己會沉沒。不久之後，他申請到了一間雙人公寓，但條件是結婚之後才能入住。他將文件拿給她看，並說：“你能不能幫助我脫離單身套房，潔西？我不喜歡住在那裡。”
這也許並非世上最浪漫的求婚方式，但正中潔西下懷。
在貝萊的記憶中，潔西始終維持一貫的開朗，而唯一的一次例外，竟然也和她的名字有關。那是婚後的第一年，他們的孩子班特萊尚未出生，更精確地說，那是潔西懷孕的頭一個月。（根據他倆的智商等級、基因價值，以及貝萊在警局的職位，他們有資格生兩個，而且婚後第一年就可以懷第一胎。）後來每當貝萊想起這件事，總覺得她之所以如此浮躁，或許和剛剛懷孕脫離不了關係。
那段時間，由於貝萊經常加班，潔西早已有點不高興。
她說：“我每天晚上一個人在食堂吃飯，實在很尷尬。”
貝萊已經累了，情緒自然欠佳。他答道：“何必抱怨呢？你剛好有機會認識幾個黃金單身漢。”
不用說，她立刻火冒三丈。“利亞・貝萊，你以爲我吸引不了他們嗎？”
或許只是因爲他太累了，也或許是因爲他的學長朱里斯・恩德比在C階上又升了一級，而他自己卻落空；不過也有可能，只不過是因爲他有點厭倦了她的矛盾心理——她總是試圖表現得像“耶洗別”，偏偏她根本不是那種人，也永遠不可能成爲那種人。
總之，他以帶刺的口吻說：“我相信你可以，但我不信你會那樣做。我希望你忘掉那個名字，好好做你自己。”
“我愛做誰就做誰。”
“模仿耶洗別對你毫無意義。如果你真想知道實情，我可以告訴你，這個名字並不代表你想象中那個意思。《聖經》裡的耶洗別，根據她自己的標準，可說是個忠貞的好妻子。我們沒聽說過她有情夫，而且她從不過度享樂，在道德上也謹守分寸。”
潔西氣呼呼地瞪着他。“並非如此。我聽過‘濃妝豔抹的耶洗別’這種說法，我知道那是什麼意思。”
“也許你只是自以爲是，現在聽我說：當耶洗別的丈夫亞哈王去世之後，他的兒子約蘭繼位，後來一位軍事將領耶戶起兵叛變，射殺了約蘭。然後，耶戶啓程前往耶斯列，去找住在那裡的太后，也就是耶洗別。耶洗別聽到這個消息，知道自己難逃一死，在驕傲和勇氣的驅使下，她擦脂抹粉，穿上最華麗的服裝，繼續扮演高高在上的王后，以便藉機羞辱耶戶。結果，她被耶戶從王宮窗戶扔出去摔死了，可是在我看來，她這是死得其所。所以，人們所說的‘濃妝豔抹的耶洗別’其實是這個意思，雖然很多人並不知道這個典故。”
次日晚上，潔西輕聲說：“利亞，我讀過《聖經》了。”
“什麼？”一時之間，貝萊真的一頭霧水。
“我讀了耶洗別的故事。”
“喔！潔西，我向你道歉，你可別傷心難過，是我太幼稚了。”
“不，不。”她推開他放在自己腰際的手，坐到了沙發上；她表情冷淡，姿態僵硬，而且和他保持好一段的距離，“能知道真相真好，我不希望被無知愚弄。所以我讀了關於她的記載，她的確是個邪惡的女人，利亞。”
“嗯，那幾章都是她的敵人寫的，我們無從知曉她的觀點。”
“凡是她能抓到的先知，她通通殺害了，一個也沒放過。”
“歷史是這樣記載沒錯。”貝萊將手伸進口袋，想找一條口香糖。（多年後，他終於戒了這個習慣，因爲潔西一再說，他的那張長臉配上一對棕色眼珠，嚼口香糖就像老牛嘴裡塞了一團難吃的牧草，咽不下也吐不出來。）然後他說：“如果你想知道她的觀點，我可以替你揣摩一下。她珍惜祖先傳下來的宗教，早在希伯來人來到之前，她的祖先早已在那片土地上安居樂業。希伯來人帶來他們自己的神，而且，那還是個排他性極強的神。他們覺得僅僅自己敬拜它並不夠，還要求勢力範圍之內所有的民族一起信奉。
“耶洗別是個守舊派，她堅持原本的信仰，不肯改信新的宗教。畢竟，那個新宗教或許具有較高的道德意涵，但是她原本的信仰卻比較能撫慰人心。她殺害教士的舉動，只能說明她是那個時代的人物。在她那個時代，那是逼人改變信仰常用的一種手段。如果你讀《列王記・上》，一定要注意以利亞——這回換我的名字出場了——曾經和八百五十名巴力的先知比賽，看誰的神能夠降下天火。以利亞贏了之後，立刻命令圍觀者殺死那八百五十名巴力的先知，而他們真的照做了。”
潔西咬了咬嘴脣。“可是拿伯的葡萄園那件事呢，利亞。那個拿伯又沒招誰惹誰，只不過拒絕將葡萄園賣給國王，耶洗別竟然就找人作僞證，硬說拿伯犯了什麼褻瀆罪。”
“正確的說法是他‘謗瀆神和王’。”貝萊說。
“對，於是他們將他處死，然後沒收了他的產業。”
“那樣做的確不對。換成了現代，當然很容易處理這樣的問題。如果我們的大城需要拿伯的產業，甚至遠在中世紀，如果某個國家需要他的產業，法院就能命令他交出來，若有必要甚至可以強制執行，然後付給他一筆他們認爲合理的補償金。可是，亞哈王當年沒有這種制度可用。話說回來，耶洗別的解決方式也是不對的，唯一情有可原的是，當時亞哈王被這件事差點氣壞了身體，所以她覺得，自己對於丈夫的愛高過了約拿的身家性命。我一直對你強調，她是個忠貞妻子的典……”
潔西氣得面紅耳赤，立刻站得遠遠的。“我覺得你真是卑鄙惡毒。”
他充滿無力感，望着她說：“我做了什麼？你到底怎麼啦？”
她什麼也沒說，便離開了公寓，在次乙太影音層待了大半個夜晚，賭氣般地匆匆瀏覽一部又一部影片，用光了她自己兩個月的配額（她丈夫的配額也不能倖免）。
當她回到公寓時，利亞・貝萊仍在熬夜等她，但她並沒有再說什麼。
後來——很久以後——貝萊才終於想通，自己當天已將潔西生命中很重要的一部分徹底摧毀了。在她心目中，她的名字代表了某種耐人尋味的邪惡，對於她那拘謹的、過度正派的人生而言，那是一種令人愉快的調劑。換言之，這個名字帶給她一種道德出軌的幻想，而她相當珍愛這件事。
可是這已經一去不返了。從此以後，不論是對利亞或是她自己的朋友，她全都再也未曾提起“耶洗別”這三個字，而且貝萊還推測，她自己也試圖忘掉這個名字。她就是潔西，沒有其他名字，此後她簽名也一律用這兩個字。
幾天後，她終於不再和他冷戰，然後過了大約一星期，他們的關係恢復了正常，雖然偶爾還是會爭吵，但再也沒有吵得那麼兇。
前後只有一次例外，但也只是間接提到那個話題而已。那是在她懷孕八個月的時候，由於剛剛辭去A23社區食堂助理營養師的工作，突然閒下來很不習慣，她索性以準媽媽的種種想望和準備工作來打發時間。
某天晚上，她忽然說：“班特萊好不好？”
“什麼，親愛的？”正在家裡加班的貝萊，從一堆公文中擡起頭來。（由於馬上要多一張嘴，而潔西的收入又沒了，再加上他自己調升外勤的日子遙遙無期，加班自然有其必要。）
“我是說，如果我們生男孩，叫他班特萊好嗎？”
貝萊扁起嘴。“班特萊・貝萊？你不覺得聽起來太重複了？”
“這點我不確定，我只是覺得這個名字自有一種韻律。而且，等到孩子長大了，隨時可以自己選個喜歡的名字放在中間。”
“好吧，我並不反對。”
“你確定嗎？我是說……或許你希望他也叫以利亞。”
“於是人們得稱他小以利亞？我認爲這並非好主意，如果他有心，不妨替他自己的兒子取名爲以利亞。”
然後潔西又說：“還有一件事。”但沒有再說下去。
過了一會兒，他擡起頭來。“什麼事？”
她並未迎向他的目光，但口氣仍不失強而有力。“班特萊並不是《聖經》上的名字，對嗎？”
“不是，”貝萊說，“這點我相當肯定。”
“那就好，我就是不想用《聖經》上的名字。”
到了今天，也就是以利亞・貝萊帶着機器人・丹尼爾・奧利瓦回家那一天，他們結婚已經超過十八年，兒子班特萊・貝萊也已經十六歲（仍未選定一箇中間名字），可是算來算去，往事重提也就那麼一次而已。
在亮着“男用衛生間”幾個大字的雙扇門前，貝萊停下了腳步。門上還有幾個較小的字體：“IA-IＥ子區”，而在鑰匙縫的正上方，另有一行更小的字：“萬一遺失鑰匙，立即聯絡27-101-51”。
一名男子和他倆擦身而過，將一個鋁製薄片插入鑰匙縫，然後走了進去。男子隨手關上門，絲毫沒有讓貝萊一起進去的意思。其實假如他那麼做，反倒是對貝萊的大不敬。根據一個根深蒂固的習俗，在衛生間裡面或者門口，男性彼此之間一定要做到互不理睬。不過貝萊記得，當他和潔西交換夫妻小秘密的時候，潔西曾經告訴他，女用衛生間的情形卻完全不同。
她總是這麼說：“我今天在衛生間遇到了約瑟芬・葛瑞利，她告訴我……”
後來，隨着貝萊的晉升，家中臥室的臉盆終於獲准啓動，潔西的社交生活便打折扣了。或許，這就是階級提升所帶來的懲罰吧。
貝萊說：“請在外面等我，丹尼爾。”他未能完全掩飾自己的尷尬。
“你打算梳洗一番嗎？”機・丹尼爾問。
貝萊立刻惴惴不安，心想：該死的機器人！如果他們曾經對他簡報過鋼穴中的一切，爲何不順便教教他規矩？萬一他對別人也這麼問東問西，我還得替他負責。
他說：“我要衝個澡。到了晚上就很擁擠，那時候再洗會浪費時間。如果我現在洗完，整個晚上都是我們的。”
機・丹尼爾仍然一臉安詳的表情。“是不是根據社會習俗，我應該等在外面？”
貝萊感到更加尷尬。“你又何必進去，這……這毫無意義。”
“喔，我瞭解了，沒錯，當然沒錯。話說回來，以利亞，我的手也弄髒了，我想洗洗手。”
他攤開雙手，伸到貝萊面前。那雙手看來粉粉嫩嫩，還有着幾可亂真的掌紋。在這雙手掌上，貝萊看到了一絲不苟的絕頂工藝成就，但就是沒看見絲毫污垢。
貝萊說：“你知道嗎，我的公寓裡有臉盆可用。”這句話他只是隨口一提，反正即使刻意炫耀，機器人也聽不出來。
“謝謝你的好意，然而總的來說，我認爲還是利用一下這個地方比較好。既然我要和你們地球人住在一起，最好儘量多多習慣你們的習俗和觀點。”
“那就進來吧。”
衛生間裡的環境清雅舒適，和大城中其他各處的實用主義風格形成強烈對比，偏偏今天貝萊感覺不到任何明亮或愉悅的氣氛。
他對丹尼爾悄聲說：“我大概要花上半小時，你在這裡等我。”他向前走去，又折回來補了一句：“聽好，別跟任何人說話，也別望着任何人。一個字也別說，一眼也別看！這就是習俗。”
他匆忙地四下張望一番，以確定這番交談未被任何人聽到，也沒有接觸到任何驚訝的目光。幸好這個前廊沒有別人，但畢竟這只是前廊而已。
他隱隱感到了渾身的汗臭，迫不及待地向內走去，經過公共澡堂，來到了私人小間。早在五年前，他就榮獲一個夠大的私人間，裡面有淋浴設備、小型洗衣機，以及其他各種必備的裝置，此外還有一個小型投影機，可用來放映新聞影片。
“簡直就是另一個家。”這是他首次使用小間的時候說的一句玩笑話。可是如今，他卻常常擔心，萬一這個特權給取消了，他該如何自我調適，重新適應那種斯巴達式的公共澡堂。
他按鈕啓動了洗衣機，光滑的儀表板隨即亮了起來。
機・丹尼爾則一直在耐心等待，終於等到貝萊全身洗淨，穿上了乾淨筆挺的衣褲，全身舒爽地向他走過來。
“沒問題吧？”兩人走出去，走了一段距離之後，貝萊纔開口。
“毫無問題，以利亞。”機・丹尼爾答道。
潔西帶着緊張的笑容守在家門口，貝萊上前吻了她一下。
“潔西，這是我的新搭檔，”他含糊其詞地說，“丹尼爾・奧利瓦。”
潔西伸出右手，機・丹尼爾輕輕握了一下。然後，她回到了丈夫身邊，羞怯地望着機・丹尼爾。
她說：“請你坐一會兒好嗎，奧利瓦先生？我必須和我先生談點家務事，一下子就好，希望你別介意。”
她抓着貝萊的袖子，他便乖乖跟她進了隔壁房間。
然後，她急忙壓低聲音說：“你沒受傷吧？聽到廣播後，我一直在擔心。”
“什麼廣播？”
“將近一小時前播出的，主要是說有家鞋店險些發生暴動，還說是兩名便衣刑警阻止的。我知道你當時正帶着一個搭檔回家，事情又正好發生在我們這個子區，而且時間也那麼湊巧，所以我想他們可能報喜不報憂，你已經……”
“拜託，潔西，你看我不是好好的嗎？”
潔西努力讓自己平靜下來，然後以顫抖的聲音說：“這個搭檔並不是你們那個部門的，對不對？”
“對。”貝萊無奈地答道，“他不是……不是什麼熟人。”
“我該怎麼招待他？”
“就像招待任何人一樣，他只是我的搭檔，如此而已。”
他的語氣完全欠缺說服力，潔西那雙銳利的眼睛眯了起來。“有什麼不對勁？”
“沒有。來吧，我們趕緊回起居室，不然客人要覺得奇怪了。”
利亞・貝萊對這間公寓突然有些失去信心，在此之前，他從來沒有這樣的感覺。事實上，這間公寓總是令他感到自豪。它總共有三個房間，每間都有壁櫥，而且相當寬敞，例如起居室長寬各爲十八和十五英尺。有一條主通風管剛好通過他家，雖然偶爾有些隆隆的噪音，但另一方面，這代表他家擁有一流的溫控和溼控。至於最大的便利，則是這裡距離男女衛生間都不算遠。
可是現在，一個外太空世界製造的怪物坐在它正中央，使得貝萊突然信心動搖，覺得這間公寓似乎變得又破又窄。
潔西帶着有點虛僞的好心情問道：“利亞，你和奧利瓦先生吃過了嗎？”
“事實上，”貝萊迅速回答，“丹尼爾已經吃飽了，不過我還沒吃。”
潔西毫無異議地接受了這個答覆。由於食物供應受到嚴格的限制，配給越來越緊縮，婉謝他人的招待成了一種禮貌。
她說：“奧利瓦先生，希望你不介意我們開始用餐。利亞、班特萊和我通常是在社區食堂吃飯，一來比較方便，二來菜色豐富，你知道吧，還有我可以透露一個小秘密，第三個好處就是分量比較多。然而，利亞和我的確有權可以每週在家吃三頓——利亞在局裡相當受賞識，所以我們有非常好的地位——我想這是個難得的機會，如果你不反對，改天我們就在家裡辦一場私人宴席，雖說我堅決認爲，你也知道，過度使用隱私特權的人多少有些反社會的傾向。”
機・丹尼爾一直溫文有禮地聽着。
貝萊說：“潔西，我餓了。”同時偷偷做了一個“噓——”的手勢。
機・丹尼爾說：“貝萊太太，如果我直接叫你的名字，會不會有違禮俗？”
“啊，不，當然不會。”潔西從牆壁里拉出一張摺疊桌，再將加熱器插進桌子中央的凹槽。“只要你喜歡，儘管叫我潔西，而我就叫你——呃——丹尼爾。”她吃吃笑了笑。
貝萊立刻大怒。才短短几分鐘，情況竟變得越來越不對頭了。潔西以爲機・丹尼爾是個真人，所以事後一定會在女用衛生間好好吹噓一番。更何況，這機器人是個不苟言笑的美男子，而且他的禮數讓潔西分外欣賞，這點誰都看得出來。
貝萊不禁納悶，潔西給機・丹尼爾的印象又如何呢？過去十八年來，她並沒有多大的改變，至少利亞・貝萊看不出來。當然，她的體重增加了些，她的身形再也無法散發青春活力；她的嘴角出現了皺紋，臉頰則顯得有點鬆垮。至於她的頭髮，不但色澤稍微褪去，而且髮型更保守了。
可是，貝萊沒好氣地想，這一切根本就無關緊要。在那些外圍世界，女性無論外型或氣質一律不輸給男性，至少書上是那麼說的，而機・丹尼爾一定看慣了那樣的女性。
然而，潔西似乎並未嚇着機・丹尼爾，不論是她的言談或外表，或是她貿然直呼他的名字，都沒有令他出現任何負面反應。這時他說：“你確定這樣妥當嗎？潔西這個名字似乎是個暱稱，或許僅限於親朋好友使用，而我應該稱呼你的正式名字才合適。”
潔西正在解開晚餐外面的隔熱包裝，她忽然低下頭，全神貫注於手頭的工作。
“就是潔西，”她硬邦邦地說，“大家都這樣叫我，我沒有別的名字。”
“很好，一言爲定，潔西。”
這時大門打開，一個男孩規規矩矩走進來，他幾乎立刻看到了機・丹尼爾。
“爸？”男孩有點不知所措。
“這是小兒班特萊，”貝萊並未提高音量，“班，這位是奧利瓦先生。”
“他是你的搭檔，對不對，爸？你好你好，奧利瓦先生。”班的雙眼睜得又大又亮，“對了，爸，那家鞋店裡發生了什麼事？新聞幕說……”
“現在別發問，班。”貝萊猛然打斷他的話。
班特萊臉一沉，隨即向母親望去，她則示意要他坐下。
“我交代你的事都做完了嗎，班特萊？”兒子一坐下，她就這麼問他，同時伸出雙手，愛憐地撫過他的頭髮。他的髮色和父親一樣深，身高也快趕上父親了，但其他的特徵似乎全部遺傳自母親，包括他的鵝蛋臉，他的淡褐色眼珠，以及他那瀟灑的人生觀。
“那還用說，媽。”班特萊一面說，一面急忙傾身查看冒着熱氣的雙層盤，“今天我們吃什麼？不會又是酵母牛肉吧，媽？啊，媽？”
“酵母牛肉並沒有什麼不好。”潔西抿起嘴來，“好了，有什麼你就吃什麼，別再發表任何高見。”
相當明顯，他們的晚餐正是酵母牛肉。
接着貝萊也就座了，雖然他同樣希望吃些別的，而不是氣味嗆鼻而且久久揮之不去的酵母牛肉，但潔西早就對他解釋過自己的難處。
“唉，我就是沒辦法，利亞。”她當時這麼說，“我整天就在這幾層上上下下，我絕對不能樹敵，否則日子可難過了。我們這一層，幾乎家家戶戶都沒有在家吃飯的特權，連週日也不例外，而且人人都知道我當過助理營養師，如果我每兩週就帶一塊牛排或雞肉回家，她們會說我在食物籌備室有熟人或其他門道。於是閒話便會沒完沒了，沒完沒了，那我可就一隻腳也踏不出門了，連上衛生間都會心驚膽戰。其實，酵母牛肉和原生蔬菜都是非常好的食物，不但能提供均衡的營養，而且絲毫不浪費，此外實事求是地說，這兩種東西富含人類所需的各種維生素和礦物質等養分，還有別忘了，每當‘雞肉週二’我們都可以去食堂大吃一頓雞肉。”
貝萊很容易就被說服了，正如潔西所說，生活的首要課題就是學習儘量減少和周遭衆人的摩擦。但是，班特萊就比較難以接受。
這回他又借題發揮：“唉，媽，我爲什麼不能拿爸的餐券自己去食堂吃？我寧可那麼做。”
潔西惱怒地搖了搖頭，然後說：“你真有出息啊，班特萊。想想看，如果讓人看到你一個人在那兒吃飯，好像家人對你不好或是把你趕出了公寓，別人會怎麼說？”
“嗯，唉，別人纔不會多管閒事呢。”
貝萊的聲音透着不安：“聽你媽的話，班特萊。”
班特萊聳了聳肩，一副不高興的樣子。
機・丹尼爾的聲音突然從另一個角落傳過來，他說：“你們吃飯的時候，能否允許我看看這些膠捲書？”
“喔，當然行。”班特萊趁機下了桌，而且一臉興味昂然的表情，“那些書都是我的，學校特別允許我從圖書館借出來。我替你拿我的閱讀鏡，又新又好用，是爸上回送給我的生日禮物。”
他將閱讀鏡拿給機・丹尼爾，然後說：“你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？”
貝萊突然失手掉了湯匙，連忙彎腰撿起來。
機・丹尼爾說：“有的，班特萊，我相當有興趣。”
“那你就會喜歡這些書，它們都是在談論機器人。學校要我寫一篇關於機器人的文章，所以我正在做研究，這是個相當複雜的題目。”他自豪地強調，隨即補充道，“我自己的立場是反對機器人的。”
“坐下，班特萊。”貝萊氣急敗壞地說，“別打擾奧利瓦先生。”
“他並沒有打擾我，以利亞。我很樂意和你討論這個問題，不過得改天，我和你父親今晚會非常忙。”
“謝謝你，奧利瓦先生。”班特萊回到座位上，臭着臉望了望母親，然後用叉子切下一塊鬆軟的粉紅色酵母牛肉。
貝萊尋思：今晚會非常忙？
然後，隨着腦中一聲轟然巨響，他記起了自己確有要務在身——他不但想起了太空城裡有個太空族死於非命，還忽然想通了，原來過去幾個小時，他深陷於自己的困境之中，以至於完全忘了這樁冷血謀殺案。
（本章完）