04
昆特瑟茲低頭望着書桌，一隻手心不在焉地拂着又短又卷的頭髮。然後他望向崔維茲，但一直緊緊撅着嘴，彷彿下定決心什麼都不說。
崔維茲揚起眉毛，等待他的迴應。最後，昆特瑟茲啞着嗓子說：“實在很晚了，相當昏黃了。”
在此之前，他說的都是正統的銀河標準語，現在卻冒出一些古怪字眼。彷彿他突然忘卻了正統教育，於是賽協爾方言脫口而出。
“昏黃，索・昆？”
“天幾乎全黑了。”
崔維茲點了點頭。“抱歉我沒注意到，其實我也餓了。我們可有榮幸請你共進晚餐，索・昆？或許我們可以邊吃邊談，繼續討論蓋婭。”
昆特瑟茲遲緩地站起來。他比兩位來自端點星的客人都要高，但由於他年紀較大，而且較爲肥胖，所以並未顯得特別強壯。跟剛見面的時候比起來，他現在好像疲倦得多。
他對兩位客人眨了眨眼睛，然後說：“我竟然忘了待客之道，你們兩位是外星人士，怎麼可以讓你們請客。到我家去吧，我就住在校園裡，離這兒不太遠。如果你們想繼續談下去，在家裡談我會更加輕鬆自在。唯一的遺憾，”他似乎有點不安，“是我無法招待你們一頓盛宴。內人和我都吃素，如果你們喜歡肉類，我只能表示歉意和遺憾了。”
崔維茲說：“詹・裴和我都樂意暫時放棄食肉的天性。但願，你的談話會比大魚大肉還要值得。”
“不論我們談些什麼，我都能保證晚餐不至於乏味。”昆特瑟茲說，“只要你們不排斥賽協爾的調味佐料就行，內人和我在這方面都很有研究。”
“我期待一頓充滿異國風味的佳餚，索・昆。”崔維茲泰然自若地說，裴洛拉特卻顯得有點緊張。
於是三人步出研究室，由昆特瑟茲帶路，順着看起來永無止境的長廊一路走下去。偶爾會有些學生或同事跟昆特瑟茲打招呼，他卻沒有把兩位同伴介紹給任何人。崔維茲發現有人好奇地打量着他的寬腰帶，不巧他今天的腰帶剛好是灰色的，令他感到很不自在。在這個校園中穿着素色服飾，顯然並非合乎禮儀的行爲。
他們好不容易纔走出建築羣，來到露天的環境中。現在天色的確已經很暗，而且有幾分涼意。遠方隱約可以看到許多大樹，走道兩旁則是相當濃密的草坪。
裴洛拉特突然停下腳步，背對着那個建築羣所發出的微弱燈光，以及校園中一排排路燈所射出的光芒，擡起頭仰望天空。
“真美！”他說，“我們那裡有一位著名的詩人，寫過一首詠歎賽協爾星空的詩，其中有一個名句：賽協爾高聳的夜空，鑲嵌着繽紛的星光。”
崔維茲擡頭欣賞了一下星空，然後低聲說：“我們是從端點星來的，索・昆，至少我的這位朋友，從未見過其他世界的夜空。在端點星上，我們只能見到迷濛的雲霧狀銀河，以及幾顆勉強可見的恆星。你如果在我們那裡住過，
將更懂得欣賞自己的星空。”
昆特瑟茲以莊嚴的口氣說：“我向你保證，我們對它萬分欣賞。此地可算是銀河中相當擁擠的區域，難得的是星辰分佈得極其均勻。我想在銀河其他角落，見不到分佈如此平均而數目也不太多的一等星。我曾經到過某些世界，那裡正好位於球狀星團的外緣，他們的夜空充滿明亮的星體，因而破壞了幽暗的夜色，大大減損了壯麗的美感。”
“我很同意你的說法。”崔維茲道。
“不知道你們是否看見，”昆特瑟茲說，“那五顆差不多一樣亮、幾乎排成正五邊形的恆星，我們稱之爲‘五姐妹’。在那個方向，就在那排路樹的上方，你們看見了嗎？”
“我看到了。”崔維茲說，“非常迷人。”
“沒錯。”昆特瑟茲說，“這五顆星象徵圓滿的愛情。賽協爾人寫情書的時候，一律會在後面畫出這五顆星的形狀，來表示求愛的渴盼。每一顆星代表愛情的不同階段，許多詩人競相作出著名詩句，儘可能將每個階段寫得香豔露骨。我還年輕的時候，也曾經試着作過這樣的情詩，當時從未想到，自己有一天會對五姐妹變得如此漠不關心，不過我想這大概就是人生吧。在五姐妹的中央，還有一顆黯淡的星辰，你們看到沒有？”
“看到了。”
“那顆星，”昆特瑟茲說，“代表單相思。根據我們的傳說，它也曾經相當明亮，後來卻黯然神傷。”說完，他繼續快步向前走。
（本章完）