01
“我當然不相信。”葛蘭・崔維茲說，他正站在謝頓大廳前面寬大的臺階上，眺望着閃耀在陽光下的城市。
端點星是個宜人的行星，“海陸比例”相當高。自從引進氣候控制機制之後，整體環境變得更爲舒適，但也因此單調不少，崔維茲常這麼想。
“我一點也不相信。”他又說了一遍，同時微微一笑，潔白整齊的牙齒綻露在年輕的臉龐上。
崔維茲的死黨曼恩・李・康普議員（他不顧端點星的傳統，堅持要保留中間那個名字）在一旁不安地搖了搖頭。“你到底不相信什麼？不相信我們拯救了這座城市？”
“喔，這點我是相信的。我們不是做到了嗎？謝頓說過我們做得到，並且說我們這樣做是對的，他早在五百年前就預知了這一切。”
康普壓低聲音，用近乎耳語的方式說：“聽好，你跟我講這些事，我是不會介意的，因爲我認爲你只是隨便講講。可是假如你在大庭廣衆高聲吶喊，那麼每個人都會聽到。這樣的話，坦白講，一旦你遭到天打雷劈，我可不要站在你身邊。我對雷擊的準確性不大有信心。”
崔維茲依然笑意不減，他道：“我說這座城市獲救了，說我們未曾動武就做到了，這樣說說就有什麼大害嗎？”
“敵人根本不存在。”康普說，他有一頭乳黃色的頭髮，一對天藍色的眼睛。雖然這兩種色彩皆已不再流行，他始終按捺住染髮與改變瞳色的衝動。
“難道你從來沒聽說過內戰嗎？康普？”崔維茲問道。他身材高大，黑髮微微鬈曲，此外他總是繫着一條寬厚的軟纖腰帶，並且習慣在走路的時候，將拇指勾在腰帶上。
“一場由於是否遷都而引爆的內戰？”
“這種問題足以引發一次謝頓危機。它毀掉了漢尼斯的政治前途，幫助你我在上次大選後雙雙進入議會，而這項爭議至今……”他一隻手緩緩扭來扭去，好像天平逐漸回到平衡點。
他在臺階上停下腳步，任由許多人從他身旁穿過。那些人包括政府官員、媒體記者，以及千方百計弄到一張邀請函，前來目睹謝頓重現（更正確地說是影像重現）的社會名流。
這些人沿着臺階往下走，一路上談笑風生。一切的發展都正確無比，令他們頗感自豪，而謝頓的背書更令他們如沐春風。
崔維茲站在原地，任由擁擠的人潮從身邊捲過。康普又下了兩級臺階，便也停下來，兩人好像被一條隱形繩索繫住一樣。康普說：“你不來嗎？”
“沒什麼好急的。布拉諾市長一定會以慣有的堅定口氣，一字一頓地對當前局勢發表評論。在她結束演說之前，議會是不會進行議程的，我可不急着去忍受另一場長篇大論。看看這座城市！
”
“我看到了，每天都看到了。”
“沒錯，可是五百年前，它建立之初的面貌，你曾經見過嗎？”
“是四百九十八年前。”康普自然而然更正他，“兩年後，我們纔要舉行五百週年慶。那時布拉諾市長想必仍然在位，但願如此，除非發生什麼機率極小的意外。”
“但願如此。”崔維茲冷冷地說，“可是五百年前，它剛剛建好時，你知道是什麼樣子嗎？一個孤獨的小城！裡面住着些準備編纂一套百科全書的人，結果那項工作一直沒有完成！”
“亂講，早就完成了。”
“你是指現在這套《銀河百科全書》嗎？現在的這一套，並不是他們當初所編的。我們現在的版本，內容全部存在電腦中，每天自動進行修訂。你見過那套沒有完成的原始版本嗎？”
“你是指放在‘哈定博物館’的那套？”
“它叫做‘塞佛・哈定原始資料博物館’。既然你對時間那麼斤斤計較，地點也請使用全名吧。你到底見過沒有？”
“沒有。我該看看嗎？”
“不，根本不值得看。反正，當時這座城鎮的核心人物，就是那羣百科全書編者。當年，端點市只是一個小城鎮，建在這個幾乎沒有金屬的世界上，而這個世界圍繞着一顆孤獨的恆星，遠離銀河系其他部分，處於銀河最外緣的星空。如今，五百年後，我們成了一個邊陲重鎮。整個行星好像一座大公園，要什麼金屬有什麼金屬。這裡已經是萬事萬物的中心！”
“並不盡然。”康普說，“我們仍然圍繞着一顆孤獨的恆星，仍然遠離銀河系其他部分，仍然處於銀河的最外緣。”
“啊，不對，你這種說法有欠考慮。最近這個小小的謝頓危機，關鍵也正在這裡。我們並非僅僅端點星這一個世界，我們還是基地，觸角遍佈銀河各處，從最邊緣的位置控制着整個銀河。我們能夠如此，正是因爲我們並非孤立於銀河系，只有地理位置例外，這點卻不算什麼。”
“好吧，我姑且接受你的說法。”康普顯然對這個話題不感興趣，徑自跨下一級臺階。兩人之間那條隱形繩索因此被拉長了一點。
崔維茲伸出一隻手，彷彿想將他的同伴拉回來。“你難道看不出其中的意義嗎，康普？變化如此巨大，我們卻不願接受。在我們心中，只想要一個小小的基地，就如同古時候——一去不復返的英雄與聖徒時代——那樣的一個單一小世界。”
“得了吧！”
“我是說真的，你看看這個謝頓大廳。在塞佛・哈定的時代，最初幾個危機出現時，這個地方只是時光穹窿，只是一個小小的集會廳，專門爲了謝頓的全息影像顯像而設，如此而已。現在，它被改建成宏偉的紀念堂，可是這裡有沒有力場坡道？
有沒有滑道？有沒有重力升降梯？沒有，仍舊只有這些臺階。我們和當年的哈定一樣，必須一階一階爬上爬下。每當遇到困難或不可預料的狀況，我們就會懷着敬畏的心情，死守着過去的傳統。”
他激動地用力一揮手臂。“你四下看看，看得出任何建材是金屬的嗎？一樣也沒有。這根本是故意的，因爲在塞佛・哈定時代，本地完全不產任何金屬，而進口金屬也少得可憐。在建造這座龐然大物的時候，我們甚至刻意使用陳舊的、褪成粉紅色的高分子材料。這樣一來，其他世界的觀光客經過此地，就會忍不住駐足讚歎：‘銀河啊！多麼可愛的古舊建材！’我告訴你，康普，這是詐欺。”
“所以說，你不相信的就是這個嗎？謝頓大廳？”
“還有它裡面的一切。”崔維茲咬牙切齒地低語，“我可不信躲在這個宇宙邊緣有什麼意義，先人這樣做，並不代表我們就該效法。我堅信我們應該勇往直前，走進萬事萬物之中。”
“可是謝頓證明你錯了，謝頓計劃正在逐步實現。”
“我知道，我知道。端點星上的每一個兒童，從小就被灌輸了一個根深蒂固的觀念：謝頓曾經擬定一個計劃，他早在五百年前就預見一切，他建立了這個基地，並預先設定好許多危機。每當危機發生，他的全息影像便會出現，向我們透露最少的訊息，剛好能幫助我們撐到下一個危機。藉着這個方式，謝頓將領導我們度過一千年的歲月，直到我們安全地建立一個更偉大的第二銀河帝國，用以取代早在五世紀前就四分五裂、兩世紀前完全煙消雲散的舊帝國。”
“你爲什麼要告訴我這些，葛蘭？”
“因爲我要告訴你，這是假的，通通是假的。即使當初是真的，現在也成了假的！我們不是自己的主人，因爲並非我們主動追隨這個計劃。”
康普仔細打量着對方。“過去你也曾經跟我講過這些，葛蘭，我總是以爲你在胡說八道，故意要戲弄我。銀河在上，現在我才確定你是認真的。”
“我當然認真！”
“不可能的。如果這不是捉弄我的高明惡作劇，就是你這個人已經瘋了。”
“都不是，都不是。”崔維茲改以平靜的口氣說，他兩手的拇指又勾住寬腰帶，似乎不再需要靠手勢來強調他的義憤，“我承認，過去曾經思考過這個問題，但那時我僅僅憑藉直覺。然而，今天早上這場鬧劇，使我一下子頓悟了一切，因此，我準備讓整個議會也大徹大悟。”
康普說：“你真的瘋了！”
“跟我來，馬上有好戲可看。”
兩人雙雙走下臺階，此時臺階上也只剩下他們兩個人。當崔維茲稍微超前一點時，康普的嘴巴動了幾下，衝着他的背後，無聲地罵了一句：“笨蛋！”
（本章完）