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“看那裡，史鐵亭。”謝頓說。現在是黃昏時分，兩人正在斯璀璘附近的川陀住宅區閒逛。這位長輩指着人行道旁堆滿的廢棄物——五花八門，都是地面車以及沒公德心的行人丟棄的。“過去那些年頭，”謝頓繼續說，“你絕對看不到像這樣的垃圾。保安官隨時警戒，都市養護人員爲一切公共場所提供全天候服務。不過，最重要的是，根本沒有人會想到用這種方式傾倒垃圾。川陀是我們的家園，我們以它爲傲。如今，”謝頓悲傷地、無奈地搖了搖頭，又嘆了一口氣，“它成了……”他突然打住。
“喂，你這年輕人！”謝頓對一個髒兮兮的少年吼道。那少年剛剛和他們擦身而過，走到了他們的後面，他大口嚼着一團剛丟進嘴裡的美食，卻看也沒看就將包裝紙扔到地上。“把它撿起來，丟到該丟的地方。”少年繃着臉望過來時，謝頓如此訓誡他。
“你自己撿起來。”男孩咆哮道，然後轉身離去。
“這是社會崩潰的另一個徵兆，正如你的心理史學所預測的，謝頓教授。”帕佛說。
“是啊，史鐵亭。環顧我們四周，帝國到處都在一點一滴瓦解。事實上，它早已粉碎，如今已經沒有回頭的機會。冷漠、腐化和貪婪，都作出一己的貢獻來摧毀這個盛極一時的帝國。取而代之的會是什麼呢？爲什麼……”
說到這裡謝頓
忽然住口，只顧瞪着帕佛的臉。這位晚輩似乎正在凝神傾聽，卻不是在聽謝頓的聲音。他的頭偏向一側，臉上露出飄忽的表情。彷彿帕佛正在盡最大的努力，試圖聆聽只有他一個人聽得到的聲音。
他突然間回過神來，惶急地四下張望一番，便一把抓住謝頓的手臂。“哈里，快，我們必須離開，他們就要來了……”這時，迅速接近的尖銳腳步聲打破了黃昏的寧靜。謝頓與帕佛繞來繞去，但是太遲了，一幫匪徒已經來到他們面前。然而，這回哈里・謝頓已有準備，他立刻揮動手杖，在帕佛與自己周圍劃出一大條弧線。看到這種情形，那三名匪徒（兩個男孩與一個女孩，都是十幾歲的小無賴）不禁哈哈大笑。
“所以說，你不準備讓我們輕易得手，對不對，老頭？”那個看起來像是頭目的男孩嗤之以鼻，“哈，我和我的哥兒們，只要兩秒鐘就能把你擺平。我們要……”轉瞬之間，那名頭目倒地不起，腹部正中了一記角力踢腿。兩個還站着的小無賴立刻身形一矮，擺出準備攻擊的姿勢。但帕佛的動作比他們更快，於是，兩人幾乎還不知道怎麼回事，便也雙雙趴到地上。
然後一切就結束了，幾乎像出現時一樣快。謝頓避到一旁，笨拙地倚在手杖上，想到剛纔的千鈞一髮便忍不住發抖。帕佛則一面微微喘息，一面四下眺望。在夜色漸深的穹頂之下，那三名匪徒昏倒在無人的人
行道上。
“走吧，我們趕緊離開這裡！”帕佛再度催促，只不過這一次，他們要躲的並不是什麼匪徒。
“史鐵亭，我們不能離開。”謝頓抗議道，同時指了指三名不省人事的箍頸黨，“他們其實只不過是孩子，他們也許奄奄一息，我們怎能這樣一走了之？這樣做沒人性，不折不扣沒人性，而我多年來努力保護的對象正是人類。”謝頓用手杖猛擊地面來加強語氣，雙眼還射出堅定的目光。
“胡說。”帕佛反駁道，“真正不人道的，是箍頸黨劫掠你這種無辜市民的方式。你以爲他們會顧慮你嗎？他們只會在你的肚子上插一刀，以便偷掉你的最後一個信用點，跑開時還不忘再踢你一腳！他們很快就會甦醒，然後逃到別處去舔他們的傷口。或者有人會發現他們，而向中央辦公室報案。
“可是，哈里，你必須爲自己着想。發生上次那件事情後，你若是再扯上另一件鬥毆，就有失去一切的危險。拜託，哈里，我們非跑不可！”說到這裡，帕佛抓住謝頓的手臂，謝頓則在回望了最後一眼之後，便任由帕佛拉着自己離去。
當謝頓與帕佛迅疾的腳步聲漸行漸遠之際，一個躲在幾棵樹後面的身形冒了出來。這個雙眼冒火的少年一面對自己呵呵笑，一面喃喃道：“你真教會了我什麼是對錯和是非，教授。”說完，他隨即拔腿飛奔，前去召喚保安官。
（本章完）