21
基於某種原因，小小的“電子闡析實驗室”將溫度保持得比正常氣溫稍低。鐸絲・凡納比裡癡癡地納悶，不知道這樣做是爲什麼。她正默默坐在那裡，等待實驗室的主人結束她手頭的工作。
鐸絲仔細打量這名女子。她身材纖細，有一張長臉；薄脣與後縮的下顎不怎麼吸引人，但一雙深褐色眼睛透出智慧的光彩。她的書桌上有個閃閃發光的名牌，上面印着：欣妲・蒙內。
她終於轉向鐸絲，開口道：“十分抱歉，凡納比裡博士，但即使是計劃主持人的夫人到場，有些實驗步驟還是無法中斷。”
“假使你因爲我而疏忽實驗，我會對你失望的。我聽說了一些你的傑出表現。”
“這總是好消息。是誰在讚美我？”
“不少人。”鐸絲說，“我猜你是謝頓計劃中最突出的非數學家之一。”
蒙內心頭一凜。“這裡有些把數學貴族和我們其他人區分開來的傾向。我自己的感覺是，如果我的確突出，那我就是謝頓計劃中突出的一員，和我是不是數學家毫無關係。”
“在我聽來這當然有道理。你加入謝頓計劃多久了？”
“兩年半。在此之前，我是斯璀璘大學輻射物理系的研究生，那段時間，我在謝頓計劃中當了幾年的實習生。”
“據我瞭解，你表現得十分優異。”
“我晉升了兩次，凡納比裡博士。”
“你在這裡遇到過任何困難嗎，蒙內博士？你說的任何話我都會保密。”
“當然，工作是困難的。但如果您的意思是，我有沒有碰到任何人際上的困難，答案則是否定的。即使有，我想也頂多是任何龐大複雜的計劃中都會存
在的問題。”
“你所謂的問題是指？”
“偶爾發生的口角和爭執，畢竟我們都是人。”
“但沒有什麼嚴重的問題？”
蒙內搖了搖頭。“沒有什麼嚴重的問題。”
“根據我的瞭解，蒙內博士，”鐸絲說，“你負責發展一種輔助元光體的重要裝置，由於它的問世，才能將更多得多的資料塞進元光體。”
蒙內突然露出燦爛的笑容。“您知道這件事嗎？是的，那就是電子闡析器。在它發展出來之後，謝頓教授成立了這間小型實驗室，要我負責這方面的後續研究。”
“這麼重要的進展，竟然沒有把你帶到計劃的更高層，令我很驚訝。”
“這個嘛，”蒙內顯得有點困窘，“我不想獨佔所有的功勞。實際上，我做的只是技術員的工作——一個非常能幹且有創意的技術員，我喜歡這麼想，但也只是這樣了。”
“誰和你合作？”
“您不知道嗎？就是泰姆外爾・林恩。他先研究出這項裝置的工作理論，再由我實際設計並製造這個儀器。”
“這意味着功勞給他佔了嗎，蒙內博士？”
“不不，您絕不能那麼想。林恩博士不是那種人，他把我應得的功勞全給了我。事實上，當初他打算用我們的名字——我們兩人的名字——爲這項裝置命名，可是他辦不到。”
“爲什麼？”
“嗯，那是謝頓教授的規定，您知道的。所有的裝置和方程式都要以功能命名，不得冠以人名，以免引起反感，所以這項裝置只能叫電子闡析器。然而，當我們一起工作時，他就用我們的名字稱呼這項裝置。我跟您講，凡納比裡博士，聽起來可真棒。說
不定有一天，計劃中所有的成員都會使用這個暱稱，我希望如此。”
“我也希望如此。”鐸絲客氣地說，“聽你這麼講，林恩像是一個非常高尚的人。”
“他是的，他是的。”蒙內一本正經地說，“在他手下工作十分愉快。現在，我正在爲這項裝置發展一個新版，它的功能更強，而我自己也不太瞭解。我的意思是，不瞭解它要用來做什麼。然而，他一直在指導我。”
“你有些進展嗎？”
“的確有。事實上，我已經交給林恩博士一個原型，他已準備開始測試。如果它成功了，我們就能繼續發展下去。”
“聽來很不錯。”鐸絲表示同意，“假如謝頓教授辭去計劃主持人一職，假如他退休了，你認爲會有什麼結果？”
蒙內顯得有些訝異。“教授打算退休嗎？”
“據我所知沒有，我只是提出一個假設性問題。假定他退休了，你認爲誰是當然的接班人？從你剛纔的談話中，我想你會支持林恩教授接任主持人。”
“是的，我會的。”蒙內稍加遲疑之後答道，“他是新一代中最最出色的一位，我認爲他能以最佳的方式領導這個計劃。話說回來，他相當年輕。這裡有爲數衆多的老古董——嗯，您知道我的意思——給一個少年得志的人騎在頭上，他們會懷恨在心的。”
“你有沒有特別想到哪個老古董？記住，一切都會保密。”
“還真不少，但尤其是阿馬瑞爾博士，他是當然的繼承人。”
“對，我懂你的意思了。”鐸絲站了起來，“好啦，非常感謝你的協助，現在我要讓你回到工作崗位了。”
她一面離去，一面想着電子闡析器與雨果。
（本章完）