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機・丹尼爾・奧立瓦的口氣仍然平靜沉穩，但在謝頓的感覺中，他的聲音似乎有些微妙的變化，彷彿一旦不用再扮演別人，他開口就更容易了。
“兩萬年以來，”丹尼爾說，“只要我不打算讓對方知道，從來沒有人猜到我是機器人。原因之一，是因爲人類早已捨棄機器人，以至很少有人記得它們曾經存在過。此外，也是因爲我的確具有偵測和影響人類情感的能力。其中，偵測並沒有什麼問題，但對我而言，影響情感卻是一件困難的事，這和我的機器人本質有關。不過只要我希望那樣做，我還是做得到的。我擁有那種能力，卻得時時和自己的心意交戰。我試着絕不輕易干預他人情感，除非情況令我毫無選擇。而當我插手干預時，也幾乎只是增強既有的情感，而且儘可能愈少愈好。假如根本不必這樣做，即可達到我的目的，我就能免則免。
“要讓日主十四接納你們，並沒有必要對他進行干涉——我稱之爲‘干涉’，你該注意到了，因爲那不是一件愉快的事。我不必干涉他，因爲他的確欠我的情，而他是個榮譽至上的人，儘管你也發現他有許多怪癖。後來我的確出手干預了，因爲當時你犯了他眼中的褻瀆罪，但干預程度非常小。他不急於將你們交給帝國當局，他不喜歡那些人。我只是把這種厭惡稍微加強，他便將你們交給我看管，並接受我提出的說法。正常情況下，他很可能會認爲那番話似是而非。
“我也並未對你進行多麼顯著的干涉。你同樣不信任帝國當局，如今大多數人都一樣，這正是帝國衰敗和傾頹的一個重要因素。非但如此，你還將心理史學這個概念引以爲傲，爲自己這個想法感到驕傲。你不會介意證明它是個實用的學術，這樣只會讓你更加驕傲。”
謝頓皺了皺眉頭，說道：“對不起，機器人君，我還真不曉得自己是個如此驕傲的怪獸。”
丹尼爾溫和地說：“你絕不是驕傲的怪獸。你完全瞭解‘被驕傲驅動’既不值得恭維也毫無用處，所以你努力抑制那種驅動力，但你同樣大可否認你的動力源自心臟的跳動。這兩者都是你無法作主的。雖然你爲了內心的平靜，將你的驕傲藏在自己找不到的地方，你卻無法對我隱藏。不論你遮掩得多麼仔細，它還是在那裡。我只要把它稍微加強一點，你就立刻願意採取躲避丹莫刺爾的行動，雖然在前一刻，你還會抗拒那些行動。你也隨即渴望集中全力發展心理史學，而在前一刻，你還會對它嗤之以鼻。
“我認爲沒有必要碰觸其他情感，才讓你有機會推論出你的機器人理論。假使我預見了這個可能性，我或許會設法阻止，但我的先見之明和我的能力並非無限大。我也不會對如今的失敗感到後悔，因爲你的論證都很有道理。讓你知道我是誰，以及讓我以本來面目幫助你，都是非常重要的事。
“情感，親愛的謝頓，是人類行動的一個強大動力，遠比人類自己所瞭解的更爲強力。你絕不明白輕輕一碰就能達到多大效果，以及我多麼不情願這樣做。”
謝頓的呼吸變得沉重，他試着將自己視爲一個被驕傲驅動的人，但他不喜歡這種感覺。“爲何不情願？”
“因爲很容易做過頭。早先，我必須阻止芮喜爾將帝國轉變成封建式的無政府狀
態。我大可迅速扭轉人心，結果卻很可能是一場血腥的叛亂。男人就是男人——而衛荷的將領幾乎都是男人。想在任何男人心中挑起對女性的仇恨和潛在恐懼，其實不必花太大工夫。這也許有生物學的根據，但身爲機器人，我無法全然瞭解。
“我需要做的只是增強那種感覺，好讓她的計劃自行崩潰。哪怕我做得僅僅多出一毫米，我也會失去我想要的——一次不流血的接收。我只是要讓他們在我的戰士來到時不要抵抗，如此而已。”
丹尼爾頓了一下，彷彿在斟酌遣詞用字，然後又說：“我不希望討論和我的正子腦相關的數學，它在我的理解之外，不過它也許並未超過你的能力範圍，只要你肯花上足夠心思。無論如何，我受到‘機器人學三大法則’的支配。傳統上它是以文字表述——或說很久以前曾經如此。內容如下：
“一、機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。
“二、除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。
“三、在不違背第一法則及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。
“不過，兩萬年前我有一個……一個朋友，也是個機器人。他和我不同，不會被誤認爲人類。但最先擁有精神力量的是他，而且正是因爲他，我才獲得自身的精神力量。
“在他的感覺中，似乎應該有個比三大法則更普遍化的規定。他稱之爲第零法則，因爲零在一之前。內容是：
“零、機器人不得傷害人類整體，或因不作爲而使人類整體受到傷害。
“然後，第一法則必須變成：
“一、除非違背第零法則，機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。
“其他兩個法則也必須做類似修訂。你明白嗎？”
丹尼爾滿懷期待地停下來。謝頓接口道：“我明白。”
丹尼爾繼續說：“問題是，哈里，‘人類’很容易指認，我可以隨手指出來。而且不難看出哪些行爲會傷害人類——至少，相對而言並不困難。但什麼是‘人類整體’呢？在我們提到人類整體時，我們該指向何方？我們要如何定義對人類整體的傷害？一個行動方針怎樣纔會對人類整體有益無害，而我們又如何分辨呢？那個悟出第零法則的機器人後來死了——變得永遠停擺——因爲他被迫進行一項他覺得會拯救人類整體的行動，卻又無法確定它會不會拯救人類整體。當他停擺之際，他將照顧銀河系的責任留給了我。
“從那時候開始，我一直努力嘗試。我儘可能做最小的干預，儘量讓人類自己判斷什麼纔是好的。他們可以賭，我卻不能；他們可以失誤，我卻不敢冒險；他們可以無意間造成傷害，換成是我則會停擺。第零法則不允許任何無心之失。
“但有時我還是被迫採取行動。如今我依舊運作如常，這就顯示我的行動始終適度且謹慎。然而，在帝國開始沒落和衰微之後，我不得不干預得較爲頻繁；而過去數十年間，我還不得不扮演丹莫刺爾這個角色，試着經營這個政府，幫它逃過覆亡的命運——但我仍然運作如常，你看到了。
“你在十載會議上發表演說後，我立刻了解到心理史學中藏着一個工具，或許有可能辨認出對人類整體有益
或有害的行動。在它的幫助下，我們所做的決定將不再那麼盲目。我甚至會信賴由人類自行做出決定，除非出現最緊急的危機，自己絕對不再插手。因此我很快做出安排，讓克里昂知曉你的演說並召見你。然後，當我聽到你否認心理史學的價值時，我被迫想出另一個辦法，好歹要讓你試一試。哈里，你明白嗎？”
謝頓面帶懼色答道：“我明白，夫銘。”
“今後，在我能和你面對面的少數機會中，我必須保持夫銘這個身份。我所有的一切資料，只要是你需要的我都會給你。而在丹莫刺爾這個身份之下，我會盡我的一切力量保護你。至於丹尼爾，你絕對不能再提這個名字。”
“我不會那樣做。”謝頓連忙說，“因爲我需要你的幫助，讓你的計劃受阻會壞了我的大事。”
“沒錯，我知道你不會那樣做。”丹尼爾露出疲倦的笑容，“畢竟你十分自負，想要佔有心理史學的全部功勞。你不會想——絕對不會想讓任何人知道，你曾經接受機器人的幫助。”
謝頓漲紅了臉。“我不是……”
“但你的確是，即使你把它仔細隱藏起來，不讓自己看見。這點相當重要，因爲我正在以最低限度加強你心中那種情感，使你絕不能和別人提到我。你甚至不會想到你有可能那樣做。”
謝頓說：“我猜鐸絲知道……”
“她知道我的身份，她同樣不能和別人提到我。既然你們兩人都知道了我的真面目，你們彼此可以隨意提起我，但絕不可對別人這樣做。”
丹尼爾提高音量說：“哈里，我現在要忙別的工作。不久之後，你和鐸絲會被帶回皇區……”
“芮奇那孩子一定要跟我走，我不能遺棄他。此外還有個叫雨果・阿馬瑞爾的年輕達爾人……”
“我懂了。芮奇也會被帶回去，只要你喜歡，你還可以帶其他的朋友，你們都會得到適當的照顧。你將投入心理史學的研究；你會有一組人，還會有必需的電腦設備和參考資料。我將盡可能不加干預，因此，假如你的計劃受到阻礙，但並未真正達到危及這項任務的程度，那麼你得自行設法解決。”
“慢着，夫銘。”謝頓急切地說，“萬一，雖然有你的鼎力相助，以及我的全力以赴，心理史學終究還是無法成爲一個實用的機制呢？萬一我失敗了怎麼辦？”
丹尼爾再度提高音量。“這樣的話，我手中還有第二套計劃。我已經在另一個世界，以另一個方法進行了很久。它同樣非常困難，就某些方面而言，甚至比心理史學更爲激進。它也有可能失敗，但我們面前若有兩條路，總會比單獨一條帶來更大的成功機會。
“接受我的忠告，哈里！假如有朝一日，你能建立起某種機制，藉以防杜最壞的可能性，看看你能不能想出兩套機制，這麼一來，如果其中之一失敗，另一個仍能繼續。帝國必須穩定下來，或是在一個新的基礎上重建。只要有可能，就建立兩個這樣的基礎吧。”
他三度提高音量。“現在我必須返回我的普通角色，而你必須回到你的工作崗位。你會被照顧得很好。”
他點了點頭，隨即起身離去。
謝頓望着他的背影，輕聲道：“首先，我必須找鐸絲談談。”
（本章完）