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新出場的那位麥麴生人走近後，哈里・謝頓馬上站起來。至於這是不是合宜的禮貌舉動，他並沒有絲毫概念，不過他清清楚楚地感覺到，這樣做不會有任何害處。鐸絲・凡納比裡跟着他起身，小心翼翼地保持着下垂的目光。
對方站在他們兩人面前。他也是一名老者，卻比菌絲七十二更不容易看出年齡。歲月似乎使他依然英俊的臉龐顯得更加高貴。他的光頭渾圓美觀，他的眼珠則是驚人的湛藍色，與火紅而明亮的肩帶形成強烈對比。
來人說道：“我看得出你們是外族人。”他的聲音比謝頓預料的更爲高亢，不過他說得很慢，彷彿意識到他吐出的每個字都具有權威。
“我們的確是。”謝頓以客氣但堅定的語氣說。他覺得無論如何應該尊重對方的身份，卻並未打算放棄自己的身份。
“你們的姓名？”
“我是來自赫利肯的哈里・謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲・凡納比裡。你呢，麥麴生先生？”
那人不悅地眯起眼睛，不過當他面對威嚴的態度時，他自然也體會得到。
“我是天紋二，”他將頭擡高了一些，“聖堂的長老之一。外族男子，你的身份爲何？”
“我們，”謝頓刻意強調這個代名詞，“是斯璀璘大學的學者。我是數學家，我的同伴是歷
史學家，我們前來研究麥麴生的風土民情。”
“經由誰的許可？”
“經由日主十四的許可。我們抵達時，他曾親自迎接。”
天紋二陷入沉默好一會兒，然後他臉上出現淺淺笑意，態度則變得幾乎和藹可親。他說：“原來是元老，我和他很熟。”
“你理當如此。”謝頓以溫和的語氣說，“還有什麼事嗎，長老？”
“有的。”這位長老極力想要重新掌握優勢，“剛纔和你們在一起，當我走近時匆匆離去的是什麼人？”
謝頓搖了搖頭。“長老，我們以前從未見過他，對他一無所知。我們遇到他純粹是巧合，只是向他詢問有關聖堂的事。”
“你問他些什麼？”
“兩個問題，長老。我們問他這座建築是否就是聖堂，還有它是否准許外族人進入。他對第一個問題的回答是肯定的，對第二個則是否定的。”
“相當正確。你又對聖堂哪方面有興趣？”
“長老，我們來此是要研究麥麴生的風土民情。聖堂難道不是麥麴生的大腦和心臟嗎？”
“它完全是我們的，專門保留給我們。”
“即使是某位長老——不，元老——看在我們做學問的份上，也不能特准我們進去嗎？”
“你真得到了元老的許可？”
謝頓只遲疑了很短一下子，鐸絲趁機揚起眼珠，迅速從旁望了他一眼。他斷定自己無法扯這麼大的謊，於是說：“不，還沒有。”
“或者永遠不會。”長老說，“你們雖然獲得許可來到麥麴生，可是即使最高當局也無法絕對控制公衆。我們珍惜我們的聖堂——不論在麥麴生哪個角落出現一個外族人，都很容易引發大衆的激動情緒，但是，尤其以聖堂附近最爲嚴重。只要有個容易衝動的人高喊一聲‘侵略！’，像這樣一羣平和的羣衆就會變成一羣猛獸，非得將你們碎屍萬段才肯罷休。我這樣說絕非誇大其辭。即使元老對你們表示親善，爲了自己好，你們還是走吧。立刻就走！”
“可是聖堂……”謝頓頑固地說，不過鐸絲卻在輕扯他的裰服。
“聖堂裡面究竟有什麼能引起你的興趣？”長老說，“你已經從外面看到了，而裡面沒有任何值得你看的東西。”
“有個機僕。”謝頓說。
長老驚駭萬分地瞪着謝頓。然後他彎下腰來，將嘴巴湊到謝頓耳邊，嚴厲地悄聲道：“立刻離開，否則我自己會高喊那聲‘侵略！’。要不是看在元老的份上，我連這個機會也不會給你。”
此時鐸絲展現驚人的力量，拉着謝頓急步離去，幾乎使他站立不穩。她一路拖着他走，直到他恢復平衡，快步跟在她後面爲止。
（本章完）