紅河谷老城區
這裡是最初興建的唐樓區，起初受限於財力所限，大都是兩層上下的木質挑檐結構唐樓，街道也不寬，和如今街道上光鮮亮麗的石砌豪宅洋樓相比較，顯得簡陋了許多。
更別提大戶人家的深宅大院，那真是雕樑畫棟，曲徑通幽，掩映在花草樹木中的重檐鬥閣美不勝收。
唐樓區很多發達的人家搬了出去，另擇別地建宅造屋，那真是一個比一個闊氣，一個比一個豪奢，讓人羨慕的不行。
唐樓區的住戶來來去去，這六七年已經換了好幾茬，可是魚頭哥一直都住在這裡，他捨不得離開這個充滿煙火氣息的熱鬧街市。
得益於位置上佳，距離市政府市議會只有幾百米遠，唐樓區幾乎家家戶戶做生意，賣早點，開飯館，經營日用雜貨鋪，糧油鋪，糕點鋪的齊活了，人來人往向來是商業繁盛之地。
臨近中午時分
魚頭哥手裡拎着酒菜帶着一大幫子人回來了，男女老少足有十多人，從他們悶悶不樂的臉上，新奇看着周圍的眼神中，街坊鄰居們知道這又是一幫子新移民。
這都是要求剪辮子惹的禍，移民不剪辮子也可以，必須得原地返回。
問題是縱然想原地返回也沒有錢買船票，這麼遠的路程總不能游回去吧？
“魚頭仔，家鄉來人了啊？”
“是啊，是啊，大頭叔，都是老家一個莊子上的親近族人，年前寫信讓他們過來的，這不才離開輔導營嘛，我一大早就去接了。”
“找家鄉人幫襯，看來你這是準備做大了嘛，那是準備買牧場還是做什麼營生？”
“嘿嘿嘿……我哪有錢買牧場？就在前面街口盤了一個鋪子，準備開個小小的飯莊，中午晚上都有酒菜供應，大頭叔到時候開業請你賞光啊！”
“好的喂，等你的請帖啊！”
“一定一定……”
魚頭哥一路與街坊鄰居熱情打着招呼，帶着一大幫子人回到自己做早點的唐樓裡，他的白人媳婦手上抱着一個吃奶的孩子，
腿邊還有一個三歲多的丫頭，看着一大羣人進屋來，張口說了一句；“尼號，或應大醬。”
？？？
當先一位戴着瓜皮帽的五十餘歲老者愣了一下，又莫名其妙的看了下身邊稍許年輕些的老者，兩人大眼瞪小眼，都沒聽清楚說什麼。
“魚頭仔，這番婆娘說什麼？”
“哦，二叔三叔，這是我媳婦凱倫，她是在用家鄉話向你們問好呢。”
“怎麼找這樣一個番婆娘，真聽不懂她說啥，正經過日子還得找一個家鄉女人，不是我說你啊魚頭仔，你如今好歹算混出頭了，得娶一個門當戶對的好人家閨女，免得回去以後被人戳脊梁骨。”
二叔話裡話外透露着天朝上國的自信，偏生一同來的家鄉青壯族人頻頻點頭，很是認同這位老者的話。
魚頭哥知道一句話兩句話說不清，只能苦笑了下招呼大家在大桌邊坐下，將買來的滷煮熟菜放在桌上一一打開，無非是滷豬舌，滷豬耳，醬牛肉，醬乾子，醬肘子，立時一股濃郁的香味撲面而來，引得衆人垂涎欲滴。
這還沒完
魚頭哥揭開爐子上的大鍋蓋孑，好傢伙，裡面滿滿當當的是一大鍋水煮羊肉，竟然一片菜葉子都沒有。
還有店鋪裡早上賣剩下來的大白饅頭和包子，想吃多少儘管放開肚子吃，管夠。
二叔三叔默默的對望了一眼，震驚之色難以掩飾；“魚頭仔，二叔知道你有這份孝心就行了，就這樣吃還不吃敗家了，縱然萬貫家財也得省着花才行，日常有兩個白麪饅頭就行了，平常吃些蔬菜，三五日的沾一些葷腥油水，已經是了不得的好日子了。”
“二叔三叔你不知道，咱們這個地方蔬菜米麪和肉價一樣貴。”
“什麼？這簡直豈有此理，這不是搶劫嗎？”讓所有人都震驚了。
肉價和菜價怎麼能夠畫上等號？
在當今滿清朝豬肉價約百文一斤，牛羊肉價略低些，至少要70多文銅錢一斤，雞鴨蛋4斤百文錢，麪粉一斤20文錢，而菜價最賤，每斤不過一文兩文，二者相差數十上百倍。
魚頭哥知道族人會錯了意，於是忙碌着將大盆鹽水煮羊肉端上了桌，又打開了一罈老酒爲衆人倒上，笑盈盈的舉杯說道；
“二叔三叔，諸位叔伯兄弟姐妹，萬里迢迢到了這裡開始新生活，這第1杯酒爲大家接風，大家先喝了這口，我再幫你們一一解釋，我們這裡和大陸是完全不同的。”
“有什麼不同？”
“嘿嘿，先乾了這杯我再爲您細細解說。”
“那好吧。”
看着一衆族人乾了這杯酒，魚頭哥心知他們不懂匯通金票價值幾許，已經將澳洲的物價換算成滿清朝的銀價，於是放下酒碗說道；
“二叔三叔，衆位兄弟姐妹，澳洲這個地方牧場廣闊，牛羊成羣，就像天上的星星一樣當真是數不可數。
所以羊肉的格外便宜，幾乎與菜價等同，差不多兩個銅便士一磅羊肉，一磅蔬菜，一磅麪粉，這大概是20文銅錢左右。
豬肉牛肉稍貴些，30文銅鐵一斤。
所以這裡是肉價不貴，菜價不便宜，主要是昆士蘭州的人工貴，比早幾年要高上不少，尋常的工人一個月怎麼也得二兩銀子左右，一年就是二十四五兩銀子，差不多五英鎊左右。
伯爵大人廠子裡工友的收入更高些，一年30～40兩的都有，按照匯通金票計算大概6到7英鎊的樣子，這還只是普通工人的水平，要是當上個小主管年薪最少60兩白銀起步，差不多13英鎊左右。
這樣算下來，肉菜價格就是很便宜的，普通人全都吃得起。”
“工錢這麼高？”他二叔懷疑的問道。
“是的，我來澳洲時間比較長，原本咱們華人在這地方還是受壓迫的，薪水只有現在水平的1/3左右，經常受白人牛仔欺負，全有賴於伯爵大人爲咱們移民發聲，教導咱們同胞們要擰成一股繩，爭取同工同酬的平等權益，現在的日子才能越過越紅火，在這裡可沒有滿人老爺白拿餉銀，只要大家肯幹，過上好日子沒問題。”
一番解釋之後，族人對紅河谷的認識更加形象豐滿起來，情緒也逐漸高漲，大口吃着香噴噴的手抓羊肉，喝着老酒，各種問題不斷拋出來。
“魚頭哥，你的意思是讓咱們跟你幹嗎？”
“我希望是這樣，所謂一家人不說兩家話，飯莊開起來以後，二叔三叔都是做慣了的大廚，我給你們二位都開廚師的薪酬，每人60兩白銀，其他叔伯兄妹就按正常的工錢開支，每年25兩起步，年終盤點的時候賺了錢還有紅包奉上，總不會讓自家人吃虧。”
“那倒用不着給這麼多，咱們一家老小能夠移民過來，還多虧你的擔保信，要不然也拿不到那個移民錢，咱家大小子，那是多少錢來着？”
“爹，咱家是100鎊，三叔家是80鎊。”
“魚頭仔，這幫着算算過來是這邊多少錢？”二叔問道。
“二叔，這些年銀貴錢賤，100鎊大概是450兩白銀，加上利息得小六百兩白銀，您這一家6口人擱我這幹，三年也就賺上來了，三叔家也差不多。”
衆人正說得熱鬧呢，一直不怎麼吭聲的三叔突然插嘴問道；“魚頭仔，既然你在這邊也小有身家，爲啥不娶一房像樣的媳婦呢？”
是啊，爲啥娶個番婆呢？
這個問題咋回答呢？魚頭哥的媳婦凱倫此時吃了一點飯，已經帶着兩個孩子上樓去了。
她有些不習慣這些族人帶着獵奇的審視眼光，而且女人吃飯不能上桌子，凱倫只能跟着兩個小丫頭坐在爐邊的小凳子上吃，這讓她感覺受到了輕視和無聲的侮辱。
文化和民族的巨大差異，讓凱倫有些無法接受，索性迴避了。
“二叔三叔，是這樣的，想必你們也看到澳洲這個地方男多女少，很多棒小夥子都娶不上媳婦。”
“不會吧魚頭仔，我看移民船上有很多女仔，大都是十五、六歲的年齡，恐怕最少有四五百人之多，長得模樣還不錯，這可不算少了。”
“哦，那都是媒介公司的人。”
“啥叫媒介公司？”
“就是媒婆介紹公司的意思，咱們這兒都管它叫新娘公司，這也是今年才興起的生意，媒介公司能夠參與的都是一些有實力的大人物，每一家都交了十幾萬兩銀子的保證金，聽說這些錢全部都用於建設仁濟醫院，每個鄉鎮都有，咱們紅河谷這兒就有好幾家。”
“我的老天哪，這麼多錢能賺回來嗎？”
“當然可以了，你可不知道咱們這娶個媳婦有多貴。”魚頭哥深有感觸的嘆了口氣，耐心的解釋道；“紅河谷這地方啥都好，就是光棍漢子太多了， 沒人陪着我都不敢讓媳婦上街，所以現在纔出臺了這麼個媒介公司的章程，想要娶媳婦的可以交一筆聘禮定金，數額二三十英鎊不等，差不多等於一百五六十兩白銀，等到媒介公司將人帶過來，還要花上相看錢，定嫁錢，過禮錢，置衣錢，最後到民政部門辦了婚書，才能將新娘風風光光的娶回來，尋常最少要花上五六百兩紋銀，多的還不止，聽說上千兩都有，這可不是一般人能夠問津的。”
這番話解釋過後，一衆族人倒吸了一口冷氣。
我的天哪，這哪是娶媳婦，這是要命啊！
可話又說回來，要是娶媳婦這麼緊俏的話……
三叔目光不由自主的看向坐在爐子邊的自家閨女，這兩個少女抱着手上的碗吃得正香甜呢，紅紅的爐火映紅了少女的臉龐，充滿青春活力。
三叔第一次覺得這兩個賠錢貨是如此的順眼，這哪是兩個閨女，完全就是兩個聚寶盆啊！
用腳後跟想想都知道，願意花幾百上千兩娶一房媳婦的家庭，那怎麼也差不了。