宋蓮女自幼生長在石磨村，最遠就到過吳興鎮。可自打讀過隔壁寧江府那位寧羽風的詩句，就對他念念不忘，閉眼還能見到他的模樣。
這對宋蓮女來說是不解之謎，十分想見到寧公子本人，看是否與她的想象相符，可看遍來多福樓的儒生，也無一人有那般妖冶獨特的氣度，於是打算放棄。
然而在她失望時，已有人走上打文擂的木臺，高聲問：“請問哪一位，是石磨村來的宋子墨宋公子？”
“哥哥？難不成他們點中我哥哥，做今日以文會友的開擂人？”蓮女再度心跳加速，這次是心無旁騖，把目光專注在了自家哥哥身上。
子墨看似也很茫然，左右瞧瞧，確定正是喚的自己，便走上前拱手道：“宋子墨正是不才在下，不知這位公子因何召喚？”
站在臺上的，是位年約二十的儒生。他身材高挑，着一身水墨煙的圓領窄袖長衫，外套青灰短錦襖，腰垂青色如意結絲絛，頭戴紗帽，足蹬烏皮六縫靴，一副世家公子哥的打扮。
見子墨出列，他也躬身回禮道：“在下寧江府鶴音書院的李茹，能與宋公子在多福樓相會，真是倍感榮幸。上次文期酒會後，不才的同窗好友寧羽風寧公子，曾留下拙句兩行，一直掛念可有人出對，今日一早便催我們匆匆趕來，以查詢結果，竟被這店中人告知，已有人賜墨寶，是‘臨秋潤雨洗碧山，東嶺憑風煥金波’的佳句。寧兄讀後止不住嘖嘖稱頌，更託不才詢問其人如何。這不見不知，一見宋公子，不才就得感嘆文如其人，公子可算風雅無限！”
“什麼？寧公子果然來了，還在查詢對詩之人？並且哥哥已將我的詩句呈交給店家，事先並未知會於我？”蓮女心驚，兩頰更似被火燒，簡直燙出了痛感。
聽明李茹來意，子墨心中說不清是愁還是喜，想回頭看妹妹，衆目睽睽之下卻不敢亂動。
李茹在等回答，他趕緊答道：“小生乃山野鄉人，寧江府都不曾去過幾轉。李兄從大省城來，如此擡舉小生，實不敢相受。那兩個句子，不過乃小生酒後興起，胡亂揮毫，如此獻醜還要請李兄當衆誇讚，真是慚愧。只是……小生渴望能與寧公子相見，高攀做個朋友，不知有否此榮幸？”
李茹清秀的眉目間流露鄙夷，斯文的口氣卻不變，道：“寧公子乃江寧府府尹大人的掌上明珠，且還是幾代單傳，輕易不出來見人。就是上次留詩，也是寫好了從鳳雅閣遞出來，由我等幾個宣讀，然酒會結束也無人出對，只好失望而回。這次有宋公子解出來固然是好，但最多這次參予酒會的酒資，全包在寧公子身上，算作爲對宋公子的答謝，便罷了。”
“啊？這算哪回事？就算是府尹大人的公子，也斷無這般傲慢的道理！人家對出了他的詩句，卻連露個臉都難，架子也太大了吧！”
一時間，堂中儒生們議論紛紛，皆對李茹表現的傲慢不滿，以至那人感覺高處不勝寒，就想跳下木臺溜去一邊。
子墨老實，以爲對出詩是好事，誰知反自取其辱，頓時沒了主意。心裡窩的火發不出來，正手足無措，竟聽身後蓮女朗聲道：“李公子，不如這樣，我代我家公子出上句，寧公子如對上來了，他的酒資就包在我家公子身上，不知各位認爲可算公平？”