“報告司令，饒平在川軍一個師的偷襲下失守了！”
“什麼？這怎麼可能？你、你再說一遍？”
許崇智手中鉛筆應聲而落，猛然回過頭，驚愕地盯着自己的副官，正在一起緊張討論的粵軍衆將和蔣介石、劉秉先等人大吃一驚，很快看到肅立在門外、衣衫不整全身溼透的饒平守將兼縣長廖元和。
許崇智雙目圓睜，上脣濃密的鬍子頻頻上翹，他突然擡起手，並指如戟，指向門外：“哪來的一個師川軍？胡說八道！廖元和，你進來！”
驚恐疲憊的廖元和急忙入內，差點兒被門檻絆了一跤，穩住身形時顯得更加狼狽不堪：“報告司令，屬下無能，可屬下只有一個營的兵力駐守饒平，還擔負着爲前方第八旅守護輜重、運送彈藥物資、收納前線傷員的重任，實在敵不過突然從背後打進來的數千精銳川軍啊！”
“我問你敵軍是怎麼來的，你憑什麼認定對方有一個師？”許崇智幾乎是吼起來。
平時唯唯諾諾不被重視的廖元和嚇得後退一步，晃晃悠悠站穩後，竟然倔強地擡起頭，咬牙回答：
“司令，直到城破的最後一刻，屬下仍扛着槍站在陣地上，清楚地看到敵軍一面面紅色飛豹戰旗上，寫着‘南京行營直屬第二獨立師’的番號，親身感受到敵軍數十門迫擊炮輪番齊發、導致我城南陣地血肉紛飛屍橫遍地的慘狀……”
也許是太過悲憤，廖元和聲音沙啞，滿臉扭曲，停頓片刻才穩住情緒：“至於這支川軍從哪裡冒出來的，屬下就不知道了，或許是從海上來，也有可能穿過我軍防區間隙從西面來，反正屬下搞不清楚，這也不是屬下該承擔的責任！
“但是屬下清楚地看到，密密麻麻衝過來的敵軍腦袋上頂着全國只有川軍纔有的鋼盔，身上穿着只有川軍才穿的迷彩作戰服，手裡拿着只有川軍纔有的毛瑟短步槍和火力兇猛的輕機槍。
“要不是麾下弟兄付出七條性命，拼死把屬下拖下陣地，哀求屬下趕來向司令報告敵情，讓司令想辦法救出被閩軍拖在漳浦和雲霄一線的第八旅弟兄，屬下寧死也要死在饒平城頭的！”
聽完廖元和極爲悲壯的敘述，許崇智和滿堂將領都沉默下來，普遍對第八旅六千官兵的命運感到灰心和絕望。爲了穩定軍心，也因爲對潮汕八千反叛川軍兵力佈置在水口鎮的誤判，許崇智並沒有將潮汕兵變的事情告知前方各部，結果讓距離潮州僅有四十公里的饒平遭此大難。
在此之前，一貫軟弱的閩軍突然變了摸樣，竟然不惜一切代價猛攻來不及撤出漳浦一線的第八旅兩個主力團，迫使第八旅匆匆回身應戰而不敢後撤，如今第八旅的退路饒平已經失守，在南北兩面數倍於己的兵力夾擊下，第八旅最後的生路也隨之斷絕。
許崇智無力地揮揮手，痛苦走回到大型地圖前，副官連忙上去扶住搖搖欲倒的廖元和，叫來兩個侍衛把廖元和帶去休息。
蔣介石與劉秉先默默相視，均感大勢已去無法挽回，卻又不知道該何去何從。
劉秉先深吸口氣，突然上前幾步，隔着碩大的桌面對許崇智說道：
“汝爲兄，昨天第七旅被贛軍兩個師合圍在蕉嶺，今天第八旅又陷入兩面受敵的危局，而梅縣只有五千官兵，根本無法改變戰場態勢，哪怕集中兵力救援一路，時間上也來不及了，要是我判斷正確的話，二十四小時之內，敵軍就會從三個方向對梅縣發起總攻。”
“你想說什麼？”
許崇智的副師長梁鴻楷厲聲質問，周邊將校也都露出怨恨之色，似乎劉秉先就是導致這一切惡果的罪魁禍首。
劉秉先看都不看梁鴻楷一眼，繼續盯着許崇智的眼睛，從容不迫地說道：
“汝爲兄可能不怎麼了解蕭益民的性格，根據目前的情況看，他不會再給汝爲兄留下任何和平談判的機會，否則以他的爲人，早就該派人前來接洽……更加重要的是，陳競存的四個師已經撤離西線戰場，我們革命軍內部分裂已經成爲事實，廣州完全暴露在十餘萬桂軍的槍口下。
“這個時候，哪怕汝爲兄率部撤離梅縣也來不及了，我敢說，一直停留在河源以北的王瓚緒第十一師，正在龍川一線守株待兔。”
衆將校雖然心中怨恨，但聽完劉秉先從容不迫的分析，全都啞口無言，嚴峻的現實就擺在他們眼前，不管心裡有多大怨恨、個人有多強的勇力，都無法改變失敗的命運。
許崇智沉重地點點頭：“子承，請接着說。”
劉秉先痛苦地閉上眼，馬上又再睜開，無比堅定地說出自己的打算：
“不管怎麼樣，我都要返回廣州去，回到先生身邊，以前有對不起的地方，還請汝爲兄和諸位海涵，只要我還活着，就會和從前一樣繼續革命，繼續義無反顧地追隨先生左右，刀山火海，死而無憾！”
衆將校大吃一驚，許崇智連忙制止：“不可，不可！愚兄知道你的打算，可你絕不能回去，那幫叛軍已經喪失理智和道義，根本不會再接受任何談判條件，這兩天的情況你也清楚，我們派出去的斥候和聯絡官，全都被叛軍派出多股小部隊狙殺殆盡，這些極度暴戾、手段兇殘的叛軍，隨時都有可能出現在我們南面。”
劉秉先擺擺手：“這是我唯一的選擇，除此之外別無他途……我也想看看，誰敢向我劉秉先開槍！”
許崇智看到劉秉先眼中的堅毅和深切的痛苦，衆將校面面相覷，心中都很清楚這是怎麼回事，不少人在此刻改變了固有的看法，突然發現眼前的劉秉先非常值得自己尊重和欽佩，在這樣的情況下，劉秉先不顧自身安危，毅然前往叛軍營中交涉，並非只是他嘴上所說的返回廣州追隨孫先生那麼簡單，主要還是爲梅縣的東路軍爭取一條活路。
“我們一起去！”
蔣介石感動不已，大步走到劉秉先身邊，並肩站立。
半小時後，劉秉先和蔣介石在自己帶來的一個排衛兵的保護下，騎上戰馬，離開梅縣城南，到達五里亭時，一面火紅的旗幟在向南馳騁的馬隊中展開。
自北向南的梅江兩岸山丘上、草叢中，一雙雙銳利的目光，緊盯着順着江岸向南奔馳的馬隊，一支支槍口對準了馬隊前方策馬疾馳的兩位軍官，但是沒有一個狙擊手忍心對準星鎖定下的兩名軍官開槍。
三個半小時之後，渾身塵土的數十人騎隊在水口鎮北禪林寺前被攔下，守衛在禪林寺周圍的川軍警衛營官兵看清來者，無不默默地低下頭，一個個背起手中的鋼槍，肅立在原地，一動不動。
劉秉先和蔣介石跳下馬背，整整軍裝，四面環視，看到沒人上前來搭理，不由得相視苦笑。
就在這時，一聲豪爽的大笑從寺院大門裡傳來，劉秉先和蔣介石循聲望去，驚訝地看到率領一羣將校大步迎來的人，竟然是久別多年的陸傳芳。
“子承兄、介石兄，沒想到再次見面會在這個地方，哈哈！一路辛苦了！”
陸傳芳遠遠就大聲招呼，邊走邊敬了個軍禮，來到劉子承和蔣介石面前時已經伸出熱情的雙手。
劉秉先和蔣介石徹底明白過來，面對笑容滿面的陸傳芳，只能搖頭苦笑，不情不願地伸出手與陸傳芳見禮。
劉秉先氣急之下冷冷一笑：“我說呢，誰能指揮得動八千弟兄，而且還在轉眼之間幹出出其不意、突襲饒平的壯舉來，嘖嘖！香亭兄果然不愧爲蕭總司令的心腹大將，出手不凡啊！”
陸傳芳自嘲地搖了搖頭：
“子承兄這是埋怨兄弟鳩佔鵲巢嗎？不過我可以明確地回答，此乃大勢所趨，由不得兄弟自作主張！來來來，裡面請……介石兄請！司令時常惦記着介石兄，此次小弟前來，司令特別交代過，如果遇到介石兄，不惜任何代價也要把介石兄請到南京去。”
蔣介石心中巨震，但臉上沒有任何痕跡，客氣地與陸傳芳應付幾句，一同進入大殿便不再說話。
劉秉先對金碧輝煌的大殿毫不感興趣，看都不看一眼坐在陸傳芳下手、面帶羞愧的二旅長徐彤耀，“咕嘟嘟”喝下一大杯茶，把茶杯遞給身後的侍衛，要求再來一杯，這才擦擦嘴，斜眼望向笑容可掬的陸傳芳：
“香亭兄，你現在是‘南昌行營直屬第二獨立師’的師長了吧？”
陸傳芳擺擺手，客氣地回答：“只是暫時的、暫時的……等蕭飛從饒平回來之後，這個師長就得讓給他了！對了，徐旅長將會擔任副師長兼參謀長，等王瓚緒將軍的第十一師到來接防之後，這支部隊就要調到南京去，直屬總司令統轄！”
劉秉先和蔣介石再次大吃一驚，突然發現蕭益民的胃口之大，遠遠地超出了自己的認識，在此之前，誰也沒想到王瓚緒的第四軍要盤踞潮梅地區，如此一來，無異於在粵閩之間釘下一顆大大的釘子，對未來兩廣和福建的局勢將產生巨大影響。
震驚過後，劉秉先來不及感嘆蕭益民的大手筆，也不願再細想未來的東南大勢，只是定定地看着陸傳芳的眼睛：“蕭益民想怎麼處置我劉某人？”
陸傳芳一愣，隨即莞爾一笑：“司令的性格你又不是不知道，他怎麼可能處置子承兄，看我只顧高興了，差點兒忘記大事……”
陸傳芳站起來，從口袋裡拿出本筆記本，取出夾在其中的一張照片，雙手遞給劉秉先。
劉秉先疑惑地接過，頓時心潮起伏，雙目溼潤，照片上，自己的妹妹靠在抱着孩子的蕭益民身邊，臉上全是幸福滿足的笑容，照片上的蕭益民臉帶微笑，直視前方，懷中可愛的孩子伸出圓嘟嘟的小手，極爲稚淳可愛，照片右上方是蕭益民那熟悉的字體：舅舅留念！左下方的落款是：寶貝外甥、東征！
劉秉先突然昂起頭遙望大殿天花板，強忍心中奔騰的複雜情感，深深吸進口空氣，緩緩低下腦袋，把照片還給陸傳芳：
“香亭兄如果不強留劉某的話，劉某這就要趕赴廣州。”
陸傳芳大吃一驚，猶豫片刻，低聲問道：“子承兄，你真的要這麼做？”
劉秉先哈哈一笑，解下腰帶，看了一眼當年從日本留學歸來時蕭益民贈送的名貴配槍，最後連同腰帶一起往椅子上一扔，一臉慘然卻又無比決絕地走出大殿。
蔣介石見狀，連忙站起，向陸傳芳苦笑一下便追上劉秉先，很快翻身上馬，帶着自己的幾名親衛並肩向西面的廣州方向前進，沿途所有官兵遠遠看到劉秉先和蔣介石，趕忙肅立兩旁，不少軍官情不自禁地向兩人莊重敬禮。
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