上海公共租界，日本總領館一樓會議室。
狹長的會議桌一改往日的日式風格，上首位置和左右兩旁椅子上，坐滿了身穿軍裝和西服的日本軍政官員，上首主位上的兩人分別是日本駐華公使林權助、以訪問爲名專程出席上海年度會議的日軍參謀長田中義一，左右兩旁分別是駐上海總領館武官青木中將、駐雲南領事崌內、住廣州領事太田，以及駐長沙、武漢、沙市等地的十餘名外交官。
分部開遍長江流域五大城市的大阪冢源商社董事長冢源次郎、橫濱正金銀行董事小田切萬壽出人意外地列席會議，兩位商人對面坐着的衣冠楚楚的中年人，儼然是日本陸軍省設在中國的情報機構泰平公司總經理佐藤光夫。
寬闊而凝重的會議室裡，只有新任重慶總領事大和義九郎乾澀的略微顫抖的聲音在迴響，所有人的目光都盯在年輕消瘦的外交官身上，年輕外交官已經滿頭大汗，神色羞愧中露出惶恐，手裡的彙報文稿發出瑟瑟抖動的聲音。
大和義九郎近二十分鐘的彙報終於完畢，這個高挑儒雅的年輕外交官已經衣衫溼透，他後退一大步，猛然鞠躬，無比沉痛地發出請求：
“大和義九郎愧對天皇的重託，辜負了諸君的期望，請諸位大人給予本人最嚴厲的處罰！”
會議室裡一片寂靜，誰也不敢在這個時候出聲，只能憐憫地望着保持深鞠躬姿勢的大和義九郎。
主位上的林權助與身邊的田中低聲商議幾句，轉向身軀呈九十度角的大和義九郎，和氣地說道：
“九郎請不要這樣，四川局勢的險惡我們都已知道，這纔在去年十月把你調到重慶接替總領事職務，總的來說，你沒有多大責任，也不應該讓你來承擔上任官員五年來犯下的錯誤，相反，你已經做得很不錯了，我本人和田中將軍對你的精神非常滿意，請坐下吧。”
“謝大人！謝田中將軍！”
大和義九郎反覆向主位上的兩位大人鞠躬致謝，強打精神回到位置坐下，與會者也隨即鬆了口氣，誰也沒發現大和義九郎的雙腿和雙手仍在不停顫抖。
鬢角斑白、臉型圓潤的日本駐華公使林權助扶扶眼鏡，一臉肅穆地開始總結：
“諸君，在過去一年裡，我大日本帝國在華的外交和軍政官員都取得了巨大成績，不但將領事館和民政署開遍了支那沿海所有城市，還在蒙古、山東、河南、湖北、廣東、廣西和雲南等九個省的各大城市設立了領事館，對支那軍政兩界和寬闊市場的滲透取得巨大進展，非常出色地完成了天皇和內閣託付給我們的光榮任務，在此，我僅代表首相和外務省，向諸君致以誠摯的感謝，諸君，辛苦了！”
“嗨依——”
與會者全部站起，向林權助和田中義一深深鞠躬，心中的深切擔憂終於消散，從歐洲大戰開始到現在，在座衆人和中國北方無數同僚一樣，爲日本政府的五年絕密計劃殫心竭力日夜努力，今日終於獲得公使大人、軍部參謀長田中義一將軍的認可和讚揚，怎麼不讓這羣侵華急先鋒倍感興奮。
林權助示意大家坐下，掃視一圈慢慢繃緊臉：“在優秀的成績面前，我們在四川問題上犯下的錯誤更爲醒目，不單止上任重慶總領事要負重大責任，我們外務省和陸軍省、總參謀部也有責任，這是不可辨駁的事實。”
衆人立即挺直脊樑，豎耳傾聽一動也不敢動，都希望能在公使大人的話語中找到重要的東西。
林權助繼續說道：“之所以說我們外務省、陸軍部、總參謀部負有責任，是因爲我們三個部門都嚴重地低估了四川的實力，忽視了四川地方軍隊的迅速壯大，對四川經濟、科技和文化的驚人進步沒有足夠的警惕，所以纔會在方方面面陷入被動
“我們沒有預料到，四川軍政當局如此的大膽和狡猾，竟然趁支那南北動亂和世界大戰的機會，利用保衛神聖國土的藉口，公然出兵西藏，成功地煽動起支那人的愛國精神，連續五年悄悄地發展工商業和科技文化，爭取到寶貴的時間和鉅額資金用於自身工業體系、文化科技的建設，同時通過兩次深得民心的內戰，一步步建立起一支善戰的軍隊，最後突然發力，把全世界最強大的英國政府打得措手不及，一舉把英國勢力趕出四川。
“不得不說，四川軍政當局的勇氣和計謀，值得我們欽佩，值得我們學習，同時也給我們大日本帝國帶來嚴峻挑戰。下面，請田中將軍向我們介紹四川的軍隊問題，諸君必須用心聆聽！”
高鼻深目臉型狹長的田中義一挺起胸膛，威嚴地掃視一圈，以非常嚴肅的口氣開始介紹：“根據方方面面的情報分析，四川軍隊是一支強大的軍隊，其戰鬥力和武器裝備基本達到了我大日本皇軍的中等水平，所缺少的只是火炮數量而已。
“這支總人數高達十五萬人的軍隊，已經獲得了德國陸軍的精髓，他們軍法嚴厲，訓練刻苦，經驗豐富，吃苦耐勞，無論哪一方面，都遠遠超過了支那任何一支軍隊，更值得我們警惕的是，他們在五年前就與德國軍隊展開秘密合作，建立起自己的軍事學校，數以百計的德國專業軍事教官在四川軍校傳授現代軍事知識，幫助四川軍隊快速走向科學和文明。
“五年來，四川軍校的三千多名擁有現代軍事理論知識的士官畢業生，陸續進入四川軍隊各部服役，使得四川軍隊的作戰思想和軍事技術飛速提高，已經成爲我大日本帝國無法忽視的一大障礙！”
衆人第一次聽到日本將軍隊中國軍隊做出這麼高的平價，無不驚愕莫名，也生出巨大的警惕。
田中義一非常滿意衆人的反應，擡起雙手平放在桌面上，有意識地提高聲音：
“由於我們在戰略計劃制定方面的失誤，導致我們對支那西部最大、最重要的四川省失去了控制，兩年前，得不到我們重視和支持的四川軍政當局，就開始有計劃、有步驟地擠壓我們大日本帝國的滲透，把經濟、文化和軍事等方面的發展方向轉到了歐洲和美國，四川當局甚至悄悄編寫中低級學校的教科書，卑鄙地把我們大日本帝國描寫成萬惡的侵略者，教科書中的內容從支那的明朝的雙方衝突，到甲午戰爭，都有涉及，全部內容都是對我們大日本帝國和軍隊的無恥污衊。
“令人遺憾的是，在長達四年時間裡，我們竟然沒有發現這個嚴重事件，造成四川年輕一代對我大日本帝國產生了誤解和怨恨，整整一代人逐漸把美國和歐洲當成留學的首選，十幾年來穩居支那留學目的地第一位的日本，由此失去了對四川年青一代的影響力諸君，你們應該知道，這一結果意味着什麼？”
衆人慚愧地低下腦袋，坐在主位上的林權助也內疚地發出嘆息。
田中義一繼續說道：
“三個月來，我兩次來到支那，訪問了南北六個省，所到之處無不得到支那政府和各大軍政勢力的熱情款待，無不獲得應有的尊重，無不讓支那各軍政勢力感到自卑和擔憂，可我卻在四川省遇到了最爲無理的拒絕，這讓我驚訝之餘日夜深思。
“據我所知，無論是我們的外交界還是經濟界，都在四川遭到嚴峻挑戰，甚至連駐四川的外事機構和三個自有碼頭都保不住了，這是爲什麼？爲什麼會這樣？諸君，我們要深刻檢討啊！我的發言至此結束，希望能對諸君有所幫助。”
隨着田中渾厚嚴厲的聲音停止，會議的氣氛更爲凝重。
主持會議的林權助不緊不慢地保持着這種壓抑的氣氛，足足兩分鐘之後，才做出幾句總結，給出一番勉勵，要求每個駐華軍政官員都要寫出一份檢討報告，最後大手一揮，宣佈散會。
官員們低着腦袋匆匆離去，被留下來的冢源次郎和佐藤光夫恭恭敬敬跟在林權助和田中身後，進入側室，規規矩矩地盤腿坐下，低着頭默默接受幾名侍女的周到服務。
田中揮手讓無關人員退下，和藹地請冢源和佐藤喝茶，等大家都放下茶杯，田中才含笑詢問佐藤：
“佐藤君，你的報告我看過了，也知道四川的軍事工業情況，但是有個不太明白的地方，爲何帝國的武器裝備能在雲南、廣西和湖南大量銷售，卻不能打入四川市場？”
矮瘦的佐藤雙手扶膝，深鞠一躬，擡起頭，痛苦地解釋：
“將軍，在對四川軍事工業的情報收集和分析上面，我們都錯了，而且錯誤很大，恐怕得請閣下將原來那份報告還給我，我再給您呈上一份更爲詳實的報告。”
佐藤從西裝內袋裡拿出個牛皮信封，低下頭雙手遞上：
“將軍，我們掌握的四川兵工廠情報沒有錯誤，但是對成都西南一百多公里的雅安兵工廠的規模和技術估計，完全是錯誤的，雅安兵工廠的生產技術和創新能力，遠遠超出我們的想象，去年初冬瞭解到的迫擊炮只是雅安兵工廠的一個產品而已，他們在輕重機槍方面的生產能力和創新能力，已經超過我大日本帝國的所以兵工廠……將軍，請你相信我的報告，如有疑問，冢源君會向將軍詳細解釋，因爲我的這份新報告，就是在冢源君的大力幫助下寫出來的。”
林權助和田中面面相覷，眼中均是不可置信的神色。
田中捏捏厚厚的牛皮信封，輕輕放到一旁，望向微微鞠躬的冢源次郎：“冢源君，請你告訴我你所掌握的最新情況。”
“嗨依！”
冢源再次鞠個躬，擡起頭臉上滿是悲憤之色：
“將軍，您身邊這份新報告，凝聚着屬下八年來的心血，凝聚着四名心向我大日本帝國的支那烈士的鮮血！爲了瞭解四川雅安兵工廠的真實情況，屬下培養了八年的四名官員不慎暴露，一夜之間，這四名官員被秘密逮捕審訊，三天不到就遭到處決，他們的家人全部被髮配到寒冷的西康服苦役，要不是負責居中聯繫的其中一名烈士開槍自殺，屬下今天恐怕也無法聆聽將軍的教誨了。”
衆人大吃一驚，田中義一急切地問道：“目前你是否有危險？”
“暫時沒有，他們沒有指控屬下的證據，以屬下對蕭益民的瞭解，他不會對屬下做出什麼實質性的傷害舉動，只是，屬下恐怕再也不能輕鬆獲得情報了，屬下苦心潛伏十餘年，竟然沒有做出什麼貢獻，有負天皇和將軍的重託啊……”
冢源說到這裡，流出了悲痛的淚水。
田中激動不已，猛然站起，走到痛哭流涕地冢源面前，緩緩蹲下，緊握冢源顫抖的手：“冢源君，你是我大日本陸軍最優秀的軍官，是我們最優秀的情報人員，你的功績永遠不會磨滅，你的職務應該獲得提升，你留在日本的妻子兒女將會獲得最大的榮譽和照顧！
“請君放寬心懷，我們一起慢慢商量，不管遇到什麼情況，我們都不能放棄自己的偉大信仰！”
林權助也動情地上前安慰，耐心等待冢源次郎平復心情，然後開始進行深入探討。
次日中午，冢源毅然離開上海，懷着一往無前的志向，帶着田中義一直接交付的重要使命再次返回四川，他知道前面等着自己的是什麼，但是他無怨無悔，哪怕還能發生半點作用，還能對一些對天皇和帝國有益的事情，冢源也會義無反顧地去做，哪怕折戟沉沙也在所不惜。