彼此客氣一番，性情直率的劉秉先指着大門內外隱在暗處的堅固工事問道：“一鳴，這個偏僻的山谷，就是我軍的二號基地？”
“是，南到石橋頭，北到百工堰，西到小河畔，東到朱家山，方圓三公里的四個山谷都是基地的地盤，除了駐紮在這片地方的直屬工兵團，裡面分別是直屬教導二團、裝備與彈藥庫區，以及直屬警衛二團的地盤
“如今，我們大約有四千弟兄常年駐紮在這裡，對外稱爲工兵團駐地，擴建沿山公路的時候這裡也在同步建設，上月初才竣工使用，下一步要在周圍山頂上安裝接收天線，估計明年初從美國定購的無線電臺就能投入使用，到時候我們之間的聯繫就方便多了。”
對於這些軍事機密，蕭益民沒有半點兒隱瞞的意思。
蔣介石聽完大感興趣，雖然美、英、德三國生產的無線電臺已經在歐洲戰場上陸續投入運用，但中國恐怕還沒有幾臺，目前知道的也只是日本和列強駐華軍隊在天津、旅順、上海等地進行無線電臺收發測試，美國人正在搗騰無線電廣播，中國政府和所有軍隊卻是一臺都沒有，更別提重視這項先進技術了，可是遠在西南內陸地區的蕭益民不但知之甚詳，而且已經動手向美國定購，如此高遠的目光和開闊的視野，遠遠地走在了全國之前。
蕭益民可不管蔣介石有何感想，他轉向劉秉先，問道：“二哥，介石兄此次前來，有何打算啊？”
劉秉先大咧咧地回答：
“還不是因爲你攪亂了天下大局？弄得曹錕等人的五個旅一身輕鬆地開往江西，目前正在粵北一帶鎮壓地方武裝，李烈鈞將軍在敵軍重兵追擊之下，只能解散隊伍，化整爲零，他本人因爲目標太大，不得不東渡日本暫避鋒芒。
“與此同時，廣東革命軍的陳炯明將軍處境堪憂，龍濟光得到北洋大軍馳援，開始發動全面反擊，肆意屠殺廣東各地的國民黨員，弄得廣東全境腥風血雨另外，貴州也處於全面內戰之中，佔領貴陽的魯莽子如今不依不饒，把劉顯潛將軍趕到了黔桂交界地區仍不罷休，一路窮追猛打追進廣西境內
“這一切歸根結底，都是川滇一戰帶來的影響，說你是革命的罪人，一點兒也不爲過啊！”
蕭益民大呼冤枉：
“這事怎麼能怪小弟呢？要是護國軍放棄攻佔四川以戰養戰的心思，小弟怎麼會與他們兵戎相見？開戰之前小多次公開呼籲他們別來四川，甚至還暗示過只要護國軍改變行軍線路，小弟寧願暗中給予援助，這些情況你是一清二楚的，爲此你還專門跑到昆明去和談，可結果怎麼樣？
“所以啊，之後發生的一切根本不能怪我，要怪就怪護國軍那羣鼠目寸光的將領，怎麼能全歸結到我頭上？我真是比竇娥還冤啊！”
看到自己的總司令毫無顧忌的發狠，周圍將校忍不住哈哈大笑起來，劉秉先白了蕭益民一眼，沒有再分辨，自顧自地遙望四面高低佈置的防禦工事和暗哨位置。
蔣介石臉帶微笑，不置可否，心裡卻在暗自感慨，對蕭益民的性格有了更爲深入的瞭解，而且覺得蕭益民說的有他的道理，換誰都不願意讓外人扛着槍衝進自己家裡耀武揚威，更何況如今高喊革命的並非都是革命者，哪怕革命者內部也是派系林立互不買賬，能夠和睦相處就已經很不錯了，說不定哪一天就會爲了某種利益撕破臉來，相比之下還是眼前的蕭益民更爲坦蕩直接。
蕭益民看到劉秉先的無賴樣，只好轉向蔣介石：
“介石兄此次能停留多長時間？有什麼能讓小弟效力的地方，請介石兄不要客氣，我那在上海辦報的徐師兄對介石兄無比推崇，多次在信中對小弟說，國民黨中魚龍混雜，堅貞之士鳳毛麟角，胸懷大志心存民族、卻又身體力行不懈追求者，至今他只看到介石兄一人。”
看到蔣介石要謙虛一番，蕭益民打斷了他：“介石兄，這並不是虛僞的假話，我那徐師兄一介書生，卻有一身傲骨，當年視死如歸地追隨恩師入藏征戰，一去數年從不言退，歷經辛酸苦辣諸多磨難，使得他眼界奇高慧眼獨具，而且他頗爲自負，極少讚揚別人，介石兄能得到他如此高的評價，足以見介石兄的優秀了。
“請介石兄不要太過謙虛，小弟有什麼說什麼，得罪之處還請多多包涵！”
蔣介石驚愕不已，一時間不知道如何應付纔是，似乎什麼話都讓蕭益民說完了，只好含笑說道：
“不知一鳴能否帶我到四川陸軍軍官學校看看？如果可以的話，能參觀一下聲名遠播的兵工廠就更好了。”
蕭益民不以爲意地擺擺手：
“有何不可？去！咱們明天就去，如果介石兄能多停留幾天，還可以和小弟一起到雅安看看，順便指導一下邊防軍四個旅的軍事會議！
“下個月雪化之後，我們的邊防軍就要出兵芒康以南的察隅地區，那裡有英國人支持的叛軍重要據點，我們必須得奪回來，把戰火向南燒，然後兩個旅揮師拉薩，看看英國佬敢把我們怎麼樣。”
蔣介石大驚失色，劉秉先也驚愕不已，兩人面面相覷，一時間竟不知如何說話
深夜，蕭家大院一片寂靜，和風掠過樹梢的聲音，清晰可聞，空氣中瀰漫着淡淡的花香和芳草的清新氣息。
位於中院西側的兩層小樓是座外形古樸的中式建築，原本居住在此地的四姐、七姐等人均找到自己的幸福歸宿，先後離開蕭家大院自組家庭，蕭益民便將原來的廂房推到，建起了東西兩棟別緻典雅的小樓，專門用於招待來訪的親朋好友。
小樓裡的裝飾，遠比樸素的外形奢華得多，清一色的梨花木傢俱，上下都有獨立的浴室和衛生間，光源佈置恰到好處，過道上的壁燈都是法國進口的典雅水晶燈，一樓有舒適寬闊的客廳、傭人房和小書房，二樓是兩間並列向南的寬大臥室，宴會後被灌得稀裡糊塗的蔣介石和劉秉先就住在這裡。
沐浴過後披上舒適浴袍的蔣介石怎麼也睡不着，他坐在臥室寬大的窗下，靜靜喝完杯水，想了想起身走到隔壁，兩天來的參觀令他感慨萬分，心裡有很多問題和感想，需要與結拜兄弟劉秉先探討。
隔壁虛掩的房門裡，劉秉先已經沉沉睡去。
鬱結未解的劉秉先這兩天晚上都喝到酣醉方纔罷休，蔣介石微微嘆了口氣，放輕腳步進去給劉秉先關上牀頭燈，替劉秉先蓋上毛毯細細整理，這才輕輕退出來關上房門，信步走向寬闊的陽臺，倚在雕欄上，遙望夜幕下華燈點點的成都西城。
昨日參觀四川陸軍軍官學校的情景，至今仍然歷歷在目，今日參觀四川兵工廠的深刻感受，又再次涌上心頭，還有今天晚宴後蕭益民開誠佈公的一番話，讓蔣介石心潮起伏，無法入睡。
在此之前，蔣介石已經對四川陸軍軍官學校有了一定的瞭解，但身臨其中，他還是難以相信這座佔地寬廣的軍事院校竟是如此恢宏厚重，僅是環繞訓練場一圈的諸多訓練設施，蔣介石都沒辦法準確地說出各種名稱，近半設施他還是第一次見到，只能從形狀推測其功用和訓練難度。
爲了讓蔣介石瞭解得更清楚，蕭益民特意把即將出校展開野外訓練的二年級步兵科學員叫來演示一遍，蔣介石這纔有了完整的瞭解，軍校學員紮實的訓練水平和良好的精神風貌，更讓他讚歎不已。
令蔣介石極爲意外的是，軍校兩百餘名中國軍事教官中，竟然有十餘名是留學日本時認識的老朋友，其中畢業於日本陸軍士官學校第七期的工兵科副主任教官朱定略，還是湖州的浙江同鄉。
也許是蕭益民提前通報的原因，以卡爾爲首的七十餘名外籍教官對蔣介石的來訪頗爲重視，全體外籍教官列隊歡迎，身爲總教官的卡爾上校放下手頭的工作，與蕭益民、徐孝剛一起全程陪同。
軍校三巨頭坦率熱情的態度，令蔣介石非常感動，對於蕭益民無形中又親近了幾分。
蔣介石對神秘的軍校參謀學科很感興趣，之前他從劉秉先那裡瞭解到一些情況，知道五十名來自川軍各部的中層軍官學員均參加了川滇之戰，剛回到軍校繼續學業沒多久，於是蔣介石詢問是否能旁聽參謀科學員的一節課？
正好下午有節課要上，蕭益民欣然答應蔣介石的要求，當身爲校長的蕭益民把蔣介石介紹給五十名學員時，早有準備的蔣介石仍然驚訝不已——他怎麼也沒想到，向他整齊敬禮的五十名學員年齡跨度如此之大，均在二十歲至四十多歲之間，而且個個身穿與普通學員一樣的軍裝，沒有半點特殊之處。
沙盤早在一千年前就被運用於戰爭，日本軍校也有沙盤推演的基礎教程，但是面對寬兩米、長五米的碩大沙盤時，蔣介石仍然不可避免地被嚇了一大跳，得知這個栩栩如生的沙盤製作者就是眼前五十名學員時，蔣介石讚不絕口，也慢慢體會到蕭益民的良苦用心，
蔣介石細細一看，發現大型沙盤上栩栩如生的山川河流和道路村莊，幾乎就是川滇黔交界地區的景緻微縮，就連村子的水井都成了定位標的，蔣介石盯着包羅萬象的沙盤，心裡突然涌起個念頭：蔡鍔的護國軍輸得一點兒也不冤。