【現在是週一，】
劉秉先被留在曲靖已經五天，蔡鍔對這個性情豪爽的小師弟非常器重，盛情挽留促膝詳談，除了滇軍的軍事會議不邀請劉秉先參加之外，蔡鍔在處理軍務的時候都讓劉秉先待在自己身邊。(
劉秉先開始很尷尬，兩天之後就很從容了，他對大度雄闊海納百川的師兄蔡鍔佩服不已，也想借此機會學習一番。
其他滇軍將領近半來自全國各地，對劉秉先的存在沒有任何意見，一來覺得劉秉先是深受孫中山、黃興喜愛的國民黨俊傑，與他那個反革命三弟蕭益民大不相同；二來不少滇軍將領與劉秉先一樣，出自曰本士官學校各期，彼此間都很看重師兄弟感情；再就是劉秉先在川軍中時間短，目前僅是擔任重慶警備司令職務，川軍第二師師長不過是他的頭銜罷了，實際管轄第二師的是蕭益民的走狗、勇而無謀的副師長劉鼎勳。
因此，滇軍大部分將領對劉秉先沒什麼顧忌，反而非常喜歡與這位性格開朗直言不諱的年輕將領相處，繁忙之餘聊聊天、喝喝酒，就像自家人一樣親密無間，沒有半點敵我之間的意識，這恐怕也是民國將領最爲獨特的一面。
曲靖城北有座麒麟山，麒麟山西麓是歷史悠久的麒麟書院，南麓是富麗堂皇雄闊大氣的文廟，蔡鍔的臨時指揮部就設在這裡。
自從蔡鍔進駐文廟，這座古老的廟宇便熱鬧起來，從早到晚來去匆匆的全是神色嚴峻滿懷信心的滇軍將校，偶爾也有本地富紳耆老前來拜訪和犒軍，劉秉先就住在文廟後院的一排整潔的廂房裡。
用過早飯，劉秉先與貼身侍衛在院子中散步，陰沉沉的天空和大青樹搖搖曳曳的樹冠，預示着冷雨即將到來，劉秉先的心情也和烏濛濛的天色一樣格外沉重。
數日來，與劉秉先喝酒聊天的滇軍將領向他詢問川軍的不少事情，其中包括訓練水平、裝備情況甚至四川陸軍軍官學校等情況。劉秉先總是據實而言毫無顧慮，滇軍將校因此對川軍多了不少了解，不少人直言收穫良多。
作爲回報，滇軍將領也會告訴暫時回不去的劉秉先許多滇軍的情況，包括兩軍目前的態勢等等，所以劉秉先非常清楚大戰在即，一切已經無法避免，雖然他沒有參與川軍總司令部具體作戰計劃的制定，但他了解自己的三弟蕭益民，知道蕭益民鐵了心不讓滇軍入川，爲此不惜與滇軍再打一場。
這種形勢令一心促進和談的劉秉先非常失望和擔憂，他有種夾在中間難做人的苦惱，進也不是，退也不是，哪怕蔡鍔立即送他回四川，他也不能馬上就走，否則很可能被罵成沒心沒肺的僞君子，甚至被誤會成蔣幹式的人物。
數日來，劉秉先仔細權衡，反覆分析，最後痛苦地發現：自己的三弟蕭益民和蔡鍔都是揣摩人心的高手，不知不覺中就能把一切控制在手中，讓人生出一種難以抗拒的無力感！
程潛這時突然出現，走進院子，遠遠地就對劉秉先喊道：“子承，鬆坡將軍有請！”
劉秉先微微吃驚：“不是說要開作戰會議嗎？請我這個外人去幹什麼？”
程潛來到劉秉先身邊停下，神色頗爲沉重：
“左翼劉雲峰將軍的一個團昨天下午剛進入高.縣的橫江場，就被預先運動到位的王鍵第十旅擊退，七十餘官兵戰死，百餘名官兵被俘，僅有的一個炮連也被川軍的滲透部隊用迫擊炮給炸燬了，整個左翼已經退回鹽.津.縣城，如今是進退不得非常尷尬。
“中路那邊更麻煩，孫兆鸞的川軍第三師已開進敘永，看到我們的部隊遠遠就開炮，從炮火的密度上看，孫兆鸞把他的炮團全拉出來了，擺明是告訴我們別想過他這一關，此路不通。現在指揮部裡什麼意見都有，所以鬆坡將軍想聽聽你的意見。”
“我能有什麼意見？我現在是……”
“走吧！別說那麼多了，其實這一仗我也不想打，開完這個會，我要立即趕赴貴陽，擔任第二軍參謀長職務，配合李烈鈞將軍他們進攻湖南……”
會議室裡煙霧繚繞，爭論不休，十餘將校圍着中間大桌上的地圖各抒己見，互不服氣。蔡鍔看到程潛領着劉秉先到來，輕輕鼓掌兩下示意大家安靜，然後讓開個位置，向劉秉先招招手。
劉秉先不得不硬着頭皮走過去，抱拳向大家致禮，便盯着地圖上密密麻麻的紅藍箭頭，久久沒有說話，也不詢問。
蔡鍔向驚訝的將校們微微擺手，靠近沉思的劉秉先，笑着說道：
“子承，記得你曾預測過，川軍主力很可能揮師南下，直搗昭通，但是從川軍目前的整個態勢來看，川軍並沒有這個意思，他們的兵力從東至西均勻佈置在兩百多公里戰線上，始終採取守勢，特別是中路的孫兆鸞師，覺察到我軍的攻擊意向之後，不惜搬出六十幾門大炮來威脅我們......
“結果還真起了作用，我們中路的總兵力只有四個旅，其中一個是擔任預備隊的新編旅，根本就不敢和佔據地利、人和的孫兆鸞硬碰硬，所以我們都想聽聽子承有什麼高見，能讓我們打破當前的僵局。懇請子承多多指教，不要有什麼顧慮。”
劉秉先擡起頭：“雖然我的話不好聽，但是爲了保存革命力量，我還是要說：目前唯一的選擇是——和談！把所有兵力調往湖南戰場纔是正確的，不管滇軍將士多麼英勇頑強，也不管各級軍官指揮水平有多高，總歸是打不過比自己多出一倍兵力的川軍，川軍到現在沒有發起大規模的反攻，已經很給面子了。”
衆將校一片大譁，許多人惱火地盯着傲慢的劉秉先，唯有蔡鍔仍然是一臉微笑，程潛則是微微點頭。
“子承兄說的有道理，但很多時候，兵不在多而在於精。”中路前敵指揮官顧品珍不滿地說道。
蔡鍔看到劉秉先沒有再解釋的意思，哈哈一笑和氣地問道：“子承，我們讓你難做人了，但是爲了護*的勝利，爲了全國護國反袁運動的成功，以及共和zhèng?fǔ的早日建立，還請你勉爲其難，說說自己的具體看法......你的意見對我們很重要，不管下一步是否和談，我們都會尊重你的寶貴意見。”
劉秉先幽幽一嘆：“好吧……段參謀，請把指揮棒遞給我。”
年近三十的作戰參謀連忙把指揮棒遞過去，劉秉先接過指揮棒，二話沒說，直接指向了地圖上沒有標註任何軍事符號的習水河畔，即中路軍兩個紅色大箭頭東北二十餘公里的石堡鎮：“請問，這裡是否有部隊？或者說是途經此地，直插兵力薄弱的綦江的部隊？”
衆將校大吃一驚，不可思議地望着劉秉先。
蔡鍔微微一怔，隨即點點頭：“子承果然目光銳利心細如髮！不錯，這是戴戡將軍和劉存厚將軍的五個團的行進路線，目的地也是綦江，我們希望這路奇兵能打破當前戰場的態勢，也想試探一下川軍的反應。”
“那就快下令撤回來，否則很可能全軍覆沒。”劉秉先毫不留情地說道。
滿堂又是一片譁然，近半人開始相信劉秉先的預言了，理由很簡單：劉秉先都能一眼看破的戰局漏洞，名震天下的蕭益民可能視而不見嗎？
蔡鍔示意大家安靜：“子承，你能說得具體一些嗎？”
劉秉先苦笑道：“可以……以我對蕭益民將軍的瞭解，他不可能在這條戰線上露出這麼大的漏洞，而且他有足夠的兵力可以調動，多大的窟窿他都能補上，可這個漏洞卻這麼輕易就露出來了......
“我覺得這很不正常，唯一的解釋便是：這是個徹頭徹尾的陷阱！出於不想再讓川滇兩省和兩軍再次結惡的目的，我說說自己的看法吧，我相信蕭益民將軍不會因爲我的胡說八道而生氣，這傢伙心胸還是很寬廣的，而且他本來就不想打這一仗，只要大家各退一步，什麼事情都好說。”
滿堂將校已經神色大變，不少人緊張地注視地圖，段參謀在程潛的提醒下，快速把戴戡部的行進線路標在地圖上，一條佯攻綦江卻在中途折回、直插向川軍孫兆鸞部側後的行軍線路，清晰地出現在地圖上。
不得不說，這是步好棋，是個奇正相輔的優秀方案，可是考慮到川軍變態的行軍速度和精良裝備，考慮到很可能是川軍統帥蕭益民故意露出的弱點，就再也沒人覺得這是步好棋了。
蔡鍔已經轉向肅立在圈子外的通訊科長：“能不能聯繫到戴戡將軍？”
“戴將軍所部已經入川，沒辦法聯繫上......連日來，黔北和黔西北的電報線都被魯莽子的小股叛軍給破壞了，我們的後勤運輸隊頻頻受到攻擊，派出傳令的快馬過了習水東岸就被伏擊，除了營級以上規模的部隊之外，小股部隊在習水東岸完全沒有安全保證。”瘦高的通訊科長低聲回答，這一情況他已經上報了三次。
蔡鍔眉頭緊皺，略微考慮再次問道：“能不能聯繫到敘府？”
科長低下頭：“自昨日中午開始，川軍切斷兩省之間的電報線，魯平山的黔軍也切斷了貴州通向湖南的三條電報線路，這事……屬下昨天已經彙報過了。”
蔡鍔痛苦地閉上眼睛，回到地圖旁掃一眼臉色惶恐的衆將校，最後對劉秉先如實坦言：
“戴戡將軍三日前率部經石堡進襲綦江，然後在半路上悄然掉頭，回擊敘永，按照昨日中午發回的情報推算，他們現在恐怕到了合江西南十五公里的先市鎮，如果川軍已經發現他們的蹤跡，我們再怎麼想辦法都無法挽救了。
“從川軍和黔軍叛軍魯平山部提前截斷所有電報線路分析，他們已經不想和我們談判了，唉！子承，你做好準備回去吧，直接到敘永，看看能不能把戴戡將軍救下來。”
衆將校全都耷拉下腦袋，劉秉先環視一圈，點點頭答應下來：“那就用汽車把小弟送到鹽津，然後給小弟兩匹快馬，希望還來得及。”
蔡鍔剛點頭，幾名將校已經衝出大門，院子裡很快傳來汽車發動的聲音。