“一個明智的將軍，會把兄弟部屬在兄弟旁邊，把朋友部屬在朋友旁邊。”——奧桑維德
※※※
“閣下，你還記得我嗎？你在黎克達尼亞軍營裡，宣佈我成爲自由人的。”卡拉比斯從壕溝裡爬了上來，衝着阿庇斯行禮，問到。
“那次，有五百名奴隸得到了解放，是的，你叫卡拉比斯，我記得營地裡所有的兵士和軍奴的名字。”阿庇斯稍微把下巴一點，拄着手杖，“第十三軍團的第九、第十大隊，由我來監護，你也不例外。”
“很榮幸能在你屬下繼續服役，可是你不是應該在西里西亞，或者大將龐培的軍團裡的嗎？”
阿庇斯笑了下，“格涅烏斯·龐培閣下即將大功告成，所以他現在只信任那些阿諛他的人了，我先是被趕到了比提尼亞，而後龐培的一個奴隸來巡視，埋怨我沒有對他待以‘應有的禮節’，這就是我現在在這兒的原因。聽說那個奴隸，在下一站巡視時，還說一些老兵都是些罪犯和惡棍，一下子就解僱了一千六百人，很多人跑去投效本都的米特拉達梯了。”
“那個奴隸，是不是猶太人，叫德米特留斯的。”卡拉比斯問道。
“對我來說都一樣，不過是個奴隸，和服役於軍團的你完全不同，龐培早晚得被他拖累。”阿庇斯說完，又點了下下巴，向卡拉比斯道別，便敲着手杖，去其他的地方巡視了。
留在原地的卡拉比斯，看着阿庇斯的背影，暗地裡笑了下，看來當初把德米特留斯送回到龐培的身邊，還是利大於弊的。
立營完畢後，因爲馬其頓行省總督聶魯達尚未履新，所以軍團實際指揮權，歸副帥佩特涅烏斯所有，克勞狄依舊是副將職務，這讓卡拉比斯有了些信心，畢竟在這人和阿庇斯這樣的上級領導下，兵士的性命安全就多了一層保障。在接下來的大營餐會上，軍團的副將、軍事護民官和資深百夫長，全都有資格參加其中，卡拉比斯身爲堂堂“臨時軍團特使”，肩負伊特魯尼亞民衆對軍團的“監察和協調職務”，也敬陪末席。
桌上，都是些粗樸的軍團伙食，烤肉、豆湯、魚塊，粗大的杯子來回碰撞，克勞狄特意挨在卡拉比斯的身邊，很委婉地解釋上次他向西塞羅與小加圖提供證據，實屬無奈，他和他姐姐，都感謝卡拉比斯的慷慨的饋贈，並且在戰後，極力邀請卡拉比斯成爲他和姐姐新別墅的鄰居。
“我和我女人會去阿皮隆定居，我這樣的身份，不會想去帕拉丁山那個是非之地的。”卡拉比斯喝了口啤酒，很爽快地回絕了，他心裡清楚，若和克勞狄這樣的傢伙當鄰居，波蒂一定會“遭毒手”的。
克勞狄微笑着，表示十分遺憾，而後卡拉比斯突然問他，“西塞羅不是和您，是鄰居嗎？”
“是的，他妻子也是個和善而年輕貌美的高尚女子，叫倫夏特。”克勞狄的話題永遠帶着針對性，他永遠關心朋友的妻子。卡拉比斯唔了聲，又皺着眉問：“聽說您馬上也要結婚了，對方還是科內加利斯家族的女子。”
未來的平民護民官做了個猥褻的手勢，表明他早已經把準新娘給“攻陷”過了，隨後喝口酒，咂咂嘴，“她的嫁妝很豐厚，整整十二萬第納爾。”這時，佩特涅烏斯將軍敲着烤肉叉，表示他有軍情要宣佈：
本都的先頭騎兵，已經徵集到相當數量的船隻，乘馬爾察不備，急進千里，突破了西徐亞峽門（今克里木半島與烏克蘭大陸間的彼列科普地峽），很多蠻族向米特拉達梯派遣使節表示歸順，本都軍容再次強大，並且聽說他們僱傭了不少龐培的逃兵，正在訓練一支戰力強大的嶄新軍團，博斯普魯斯王國危如累卵，馬爾察公然告訴羅馬元老院，“如果不在冬季前派遣一支生力援軍來，我就徹底放棄蓬提卡比昂城，逃亡赫爾鬆涅斯角（今塞瓦斯托波爾一帶），坐船跑路，把王國和蠻族軍隊徹底扔給我的父親，讓他再次成爲羅馬的夢魘。”
“馬上，十三軍團必定要有一半左右的大隊，要放棄冬營，直接去蓬提卡比昂。”這是軍團最高指揮官的決心，下面的問題是該派誰去，這次是誰都不想去，包括卡拉比斯自己，誰都知道，馬其頓行省和博斯普魯斯相隔整整一片攸克興海，到哪兒和脫線的風箏沒啥差別，隨時都能被莫名的狂風吞沒，更要命的是，他的第十大隊雖然補入了不少老兵，但戰鬥協同依舊不夠檔次，起碼波普是這麼認爲的。
瞬間，整個餐桌吵吵嚷嚷，大家的情緒都很激動，補給不力，兵士訓練不足，各種理由都出來了，元老院的那些人，給我一個鷹旗，就把我們扔到世界角落去，還要搶龐培的功勞，這種吃力不討好的事兒，誰願意承擔喪失鷹旗的恥辱，誰就去。
佩特涅烏斯坐下來，喊到既然諸位都不肯去，那就擲骰子決定！
骰子在燭火下，不斷地滾動着，所有人都瞪大眼睛，摒住呼吸。
赫利斯滂狹窄的海灣處，十三軍團的一艘兵艦，吃了迎頭風，船帆被絞了起來，歪倒了岸邊擱淺了，許多當地的鄉民都來親切圍觀，船舷上一幫人急了，把手挨個伸出來呼喊着，其中就有被骰子“擲中”的卡拉比斯，他與波普所在的第十大隊，便乘坐在這艘船。
但，隨後卡拉比斯竟然看到了，就在海峽對面的岸邊街道上，秋末寒風裡，一羣穿着暗灰色破爛軍團汗衫的傢伙，鬍髭霎長，頭髮亂糟糟地，許多人連鞋子都沒有，光着腳丫挽着繩索趕了過來，只有整齊的隊列和動作，還能表示，他們曾是軍團的兵士。
“第七軍團的……”扶住船舷的卡拉比斯，癡癡看着這幫人手臂上的刺青，說到。
一個被船艦陰影遮住的白頭髮老傢伙，對着甲板上的人喊話，討價還價，如果叫他們拉縴，把船隻脫出困局的話，一個人至少得給五個塞斯退斯，給一個德拉克馬也行。
“阿米尼烏斯！”卡拉比斯一眼就認出了這個老傢伙，在戰場上怎麼也死不了的老傢伙。
待到這幫人喊着號子，弓着腰，身上的汗水在風中，自破爛的衣服上滲出一種鹽分的慘白，把卡拉比斯的船艦拖出了淺灘，“把我放下去。”自船舷軟梯上爬下的卡拉比斯，跳入了刺骨的海水裡，左搖右擺地走上了岸，阿米尼烏斯等人，都七七八八地坐在上面，喘着粗氣，以爲卡拉比斯是來結賬的。
“軍團的行程很緊，我馬上要去攸克興海的那邊去，你願意跟來嗎？”當阿米尼烏斯接過卡拉比斯遞來的錢袋時，蹲下來的對方的相貌和聲音，使得他呆住了，“卡拉比斯，是你！”
“本來，我們也是能跟着軍團一起，享受戰爭結束後的大凱旋式，起碼獲得一千德拉克馬的賞賜，外加殖民地的土地安置。但那個猶太奴隸，叫德米特留斯的，他早就安排好了報復措施，就在三個月前，巡視了我們的駐防城市，隨後就向他主子龐培彈劾了我們，龐培身爲統帥和行政長官，便驅逐開除了我們。”甲板上的阿米尼烏斯，喝了口卡拉比斯遞來的加熱的葡萄酒，隨後貪婪地抱住杯子，狂熱地喝了起來，他已經很長時間沒有接觸過帶酒精的熱飲了，“喂，海布里達，你也說幾句吧！你老婆之前就給你寫過信件了，卡拉比斯在羅馬城，是怎麼對我們家人的。”
重新展開的木棉帆下，靠着桅杆坐着的，手裡舉着陶土杯的海布里達，才慢慢地轉過頭來，對着阿米尼烏斯與卡拉比斯，說：“哥可不像你們那麼缺錢，哥早已有足夠回羅馬的川資，知道哥爲什麼還和你們在一起嗎？龐培不讓我們得到大凱旋式，我們就把他的給搶過來，讓他只能步行，得個最微不足道的小凱旋式。”
“海布里達，你要報復龐培？那我們是站在同一戰線上的。”對面，卡拉比斯的黑髮在海風裡亂舞，“不過，你要知道，在羅馬城這三年光陰裡，你老婆和女兒，花了我多少錢？你以爲我把範倫玎娜送到那種學校裡，哪天不需要花費你一年的軍餉！”就在海布里達捧着杯子，準備咕噥什麼時，卡拉比斯飛起一腳，把低階百夫長的杯子踢飛，嚇得周圍的新兵和老兵一跳，“別喊幾句就結束了，海布里達，現在是我僱傭了你這個被軍團開除的老兵痞，還有阿米尼烏斯，你們在場的所有人，將來還能有現在——我要求你們對我宣誓效忠。”
搖擺起伏的甲板上，海布里達這些老兵都沉默了，卡拉比斯將手指豎了起來，上面的指環熠熠生輝，“現在，十三軍團特使，羅馬騎士卡拉比斯·高乃留斯·馬可斯F，需要你們的效忠，否則現在就給我滾下船去。”老兵們往外面無邊無際的黑色的攸克興海望了望，隨後幾個人搖搖晃晃地走到桅杆下，親吻卡拉比斯的指環，隨後兩兩擁抱，說起了誓言。
“一份半糧餉，一條金鍊，第十大隊低階百夫長，年薪八百塞斯退斯。”當阿米尼烏斯上來擁抱時，卡拉比斯輕聲說。
“雙份糧餉，兩條金鍊，第十大隊資深百夫長，年薪一千二百塞斯退斯。你女人和女兒欠我的，不需要還了。”終於，海布里達也上來宣誓擁抱了，卡拉比斯面無表情地說到，隨後把他往旁邊一推，拉着帆繩，對着所有人喊到，“聽着，我和之前的金槍魚不一樣，和龐培也不一樣。起碼，在第十大隊這個團體裡，是我說了算，我不會像龐培那樣，扒下你們的金鍊和錢袋，把你們光着屁股趕出去，讓你們淪落到當縴夫的境地。只要服役期間表現出色的，口糧和軍餉都是這些新兵的兩倍，甚至三倍，當然所有的新兵也一樣，我們此戰的目的，很簡單，你們難道心裡不想報復龐培那傢伙，難道不想報復那個得勢就猖狂的猶太佬？那就在博斯普魯斯王國，抓住奄奄一息的米特拉達梯，而後穿着赭紅色斗篷，押着本都的王室，在薄荷花瓣裡，凱旋在羅馬的街道上，到時候再看看龐培那傢伙臉上的表情吧，我想一定很有趣！那個自稱大將的傢伙，他能有多大？”
老兵們都舉着杯子，在飛濺的浪花裡歡呼起來，隨後卡拉比斯表情嚴肅地結束了演講，凝重地將手按在船首欄杆上，不聲不響地揹着所有人，朝下面的海水裡，飛流直下了不少嘔吐物——在甲板上，動用氣息演說，實在是件痛苦到不行的事情。
挺長時間的顛簸後，終於結束了噩夢般的海上旅程，他們看到了晨旭下的蓬提卡比昂城，讓卡拉比斯意外的是，他一直以爲博斯普魯斯國，是和南俄大草原一樣的景色，但他錯了，這兒很早就有希臘的殖民城市，海岸和陸地上，密佈着石礦、農場、牧場和大大小小的城鎮，在山巒層層而上，沐浴在聖潔的陽光下。
船隻在懸崖的燈塔上的指引下，駛進了半圓形的大理石港灣，在塔樓的包圍下，所有的羅馬兵士，換乘上了小船，三三兩兩地靠岸，瀕海的廣場上，博斯普魯斯王國總督，阿狄安娜的庶兄馬爾察，正在衛隊與將佐的簇擁下，帶着小金冠，垂着手立着，對四個大隊的羅馬援軍的到來表示熱忱的歡迎。
在衛隊的喇叭聲裡，“冒昧，冒昧！我是援軍的最高指揮，巴布留斯·克勞狄，請問如廁的地方，在哪，在這塔樓後面的宮殿裡？”隊列裡，一名戴着披風和華麗頭盔的年輕軍官，匆匆在馬爾察面前走過，連珠炮問了這麼幾句，就很急迫地往宮殿臺階上走。
看到這情景，馬爾察的倒八字眉更耷了，他是個個子很矮的人，滿臉遊牧民族的面相，臉上全是粉刺，鬍子倒是和他父親一樣濃密，繼承了波斯人的特徵。
當他看到站在羅馬兵士隊列前的卡拉比斯時，就着急地問到：“請問您的身份？”
“我是軍團使節，負責元老院和十三軍團的聯絡職務的。”卡拉比斯儘量把職務說的具體實在些。
結果聽到這個職務，馬爾察頓時激動了，他牽住卡拉比斯的手，認爲這位“軍團使節”的地位，就相當於帝王的欽差，是這支隊伍的最高權威。他毫不隱晦地對卡拉比斯，用希臘語說：“我已經把整個王國搜刮乾淨了，每戶有產業的人家，都交出二十分之一的家產，以五十德拉克馬爲底限，你們的軍資與報酬，千萬不要擔心。當務之急，你們得前往斯基泰峽門，抵禦野牛塔克席勒的騎兵。”
Wшw¤ ttkan¤ ￠○
“這事情，您得和我們的副將閣下說。”卡拉比斯很有禮貌地做出了無可奈何的手勢。
“您的副將！？”而後，馬爾察順着卡拉比斯的手指，看到了一步一步朝對面宮殿臺階上跳的克勞狄，倒八字眉幾乎要耷到嘴巴了。
馬爾察宮殿用馬賽克磚貼面的廁所馬桶上，其實所謂的馬桶，就是一排帶着孔眼排便的座位，下面串着水道，克勞狄的兩條大長腿，愜意地抖着，下面是雷鳴雨傾個不停，馬爾察和一幫將佐忍住性子，站在他面前，把剛纔對卡拉比斯的疑問，又不厭其煩地重複了一遍。
“你對戰術的淺薄，讓我感到驚訝——嗯，嗯——你既然知道搜刮那麼多錢，爲什麼不在斯基泰的地峽部位修築一道城牆？嗯，嗯——或者兩道，這樣怎麼會讓本都的騎兵突破進來！”克勞狄一邊掙着五穀輪迴之物，一邊數落着馬爾察的不是，然後又是一陣疾風驟雨，他長吁了口氣，一名宮廷宦官遞給他一枚海綿，他撅起屁股開始嘎吱嘎吱地擦拭起來。
“是的，我父王的騎兵推進得速度極快，據說他們將良馬當自己的坐騎，用劣馬拉着輜重車輛，當時衝過峽門時，各處村落只有我的稅吏，並無兵士。”馬爾察忍氣吞聲，對着克勞狄說道。
克勞狄看了眼站在一邊的卡拉比斯，把海綿棒扔到了前面的沙坑裡，“軍團特使，現在你怎麼看？”
所有人的目光都移到了卡拉比斯身上，這位軍團特使也不驚慌，走到一個將佐前，把他的鍍金指揮棒取下，隨後來到扔擦屁股的海綿棒的沙坑前，劃拉了起來，“這兒是蓬提卡比昂城，這兒是它的衛城，兩城間有海灣相隔，並用鐵索封鎖了出口，還有一道簡易的橋樑相通——就我看來，衛城比蓬提卡比昂本身還要重要，我們不必要害怕從斯基泰峽口來的本都騎兵，他們只會分散搶劫，沒有器械，無法對總督您的城市造成威脅。相反，能扼守那邊辛梅里安海峽的衛城則不然，因爲本都的主力軍隊，攜帶了大量的錢財和輜重，他們不會像騎兵那樣，繞着整個密俄緹斯海（即亞速海），再來進攻我們——他們的捷徑，就是渡過辛梅里安海峽。”
說完，卡拉比斯把鍍金指揮棒，交換給那將佐，那將佐急忙擺手，表示拒絕，示意還是給你吧。
“軍團特使，你意思是，我們只要固守住衛城就行？”
“是的，我們四個大隊，很多還是新兵，據守衛城打防禦戰，是最適合他們的方式。”卡拉比斯很肯定地說到，“只要打退渡過海峽，兵臨衛城下的本都軍隊，他們就沒有退路了，會全被我們俘虜的。”
說到這裡，卡拉比斯再次舉起指揮棒，在沙坑裡狠狠劃了兩道，“我主張，不但要固守衛城，還要在衛城前，即與辛梅里安海峽間的狹長陸地，也是本都主力軍隊最可能登陸的地點，挖兩道封鎖壕溝，外加牆壘——就像克拉蘇當年對付鬥劍奴那樣。”
就在克勞狄準備鼓掌時，馬爾察陰沉着臉，表示他不同意：“這塊陸地只有幾處敗落的採石場，剩下就是森林和亂石，而支撐財賦的精華，在蓬提卡比昂的那邊的廣袤陸地，滿是城鎮、農莊與作坊，還有海港，現在卻全部暴露在塔克席勒騎兵的劫掠下。我希望我最最尊敬的盟友，折衷一下——一個大隊守護東邊的衛城，三個大隊配合我的軍隊，去把塔克席勒趕回斯基泰峽門那邊去！”
從宮殿臺階走下來後，卡拉比斯跟在摸着護腕的克勞狄後面，追着提議：“閣下，您應該在馬爾察面前，堅持我的方案，如果按照馬爾察的方法，我們就中了米特拉達梯的計策了。”但他隨後猛然一驚，想起以前克勞狄還暗通過本都，心中滿是打鼓的感覺：之前擲骰子，阿庇斯和米盧、塔古斯居然都留在菲力普隆，等到冬營結束後才趕來，現在這兒管事的，居然就他和克勞狄兩個人，真是個“好隊友”。
但克勞狄下面的回答，卻頗有些道理：“行了，軍團特使卡拉比斯，別抱怨了。我們四個大隊，快兩千名步兵，二百名騎兵，三千名軍奴，二百頭騾馬，三十頭牛，十八組弩炮，你得算算每天的糧秣消耗，軍團的金庫還留在菲力普隆，但錢都已經被各方將帥截留得七七八八了，我們只能靠馬爾察的王國供養，難道宴會上，客人不該做些讓主人開心的事嗎？”
這番話，把卡拉比斯說得沒脾氣了，只能原地站在臺階上，喊到：“那依您的看法，誰來守衛城，誰來去掃蕩本都騎兵？”克勞狄輕鬆地揚了下手指，說：“我將前線指揮權交給你，我現在去和整個城市的神廟女祭司們有些交流要做。”
“可惡！”卡拉比斯看着克勞狄往小神廟去的背影，也知道他是去幹嘛的，現在把一個爛攤子扔給了他，不由得罵了一句，你挖的這個坑，老子早晚要埋人的，最希望活埋的，就是你。
二天後，十三軍團的“鷹旗”——其實是座鍍金的公牛旗標，象徵着朱庇特的化身，出現在蓬提卡比昂的城門處，卡拉比斯沉着臉，帶着三個大隊的兵力，在一幫穿着各色鎧甲的博斯普魯斯兵士的追隨下，朝斯基泰峽門方向行進而去。
留着看守衛城的，是波普，卡拉比斯對他是放心的，至於克勞狄，寧願他在小神廟裡糜爛成一堆肉泥。