第六章 不友好的來客

人山人海,正好用來形容賽車大會這天的景象。

幸好賽車上有五個看臺,同時也安排了五個入場口,所以人潮被分散了一些。但即便如此,在主入場口外,仍舊擁擠着上萬人,幾乎每一個人的手裡都攥着幾張花花綠綠的紙片。那是彩票,同時也能夠當作門票來實用,這是夏隆想出來的點子。

而這樣做的效果確實不錯。一開始大部分人只想買一張,但是買了一張之後,只要一想到贏了的話,就可以得到一大筆錢,自然有人的心思就漸漸活動了。

再加上這幾天,每天下午一點之後,那些賽車都會出來跑上兩圈,對於聯合鋼鐵公司來說,是爲了最後檢測一下賽車是否正常,免得到了比賽的時候發生故障;對於車手來說,是爲了熟悉賽車的性能,順便熟悉一下賽道。但是,對於觀衆來說,這絕對是瞭解賽車性能的最好機會。

所以,每到這個時候,賽場外面的鐵絲網後面總是站滿了人。而且,許多人的手裡都捏着表在那裡測算時間。幾天下來,只要是男人,就肯定以爲自己能十拿九穩地贏了。

之所以有這樣的信心是因爲:密斯康是個重工業城市,而南遷的貝魯人裡面,又大多是從事這方面工作的人。所以十個人裡面至少有七個人,對於機械之類的東西相當內行,個個自認是專家。

這幾天雪露特爭論得最多的話題就是:哪一輛賽車能夠獲勝。意見還算集中,幾十輛車裡被看好的就那麼八九輛,這些賽車有的擁有流線型的外型、有的結構輕盈,更有一輛前後都裝有護盾一樣的東西,看樣子,沒有哪輛車撞得過它。

現在一切就要見分曉了。

赫爾當然不會和這些人在一起,他無論如何也算是一個特權階層。

建造賽場的時候,就已經爲特殊人物們準備了專門的通道,而且出發之前,赫爾曾經邀請過道克曼侯爵前來觀看賽車,可惜侯爵拒絕了。就連侯爵邀請來的那些嘉賓,也有不少人沒來。畢竟,今天只是賽車大會的第一天,只是第一場預賽。

但是當開幕式表演過去後,突然間一羣全副武裝的士兵走了進來,這些士兵沿着看臺的邊緣站了一排,氣氛頓時變得詭異起來。

在布朗頓能夠有這樣聲勢的,在赫爾的影響之中,只有道克曼侯爵一個人。

難道是侯爵突然間心血來潮來看比賽?

就在赫爾疑惑不解的時候,他看到一隊頭戴着金色尖頂頭盔的士兵,從通道口走了出來。那是皇家近衛軍的標誌,有皇室成員到這裡來了?

還沒有等到他想明白是怎麼一回事,安祺就出現在他的面前。不過讓赫爾有些驚詫的是,安祺的身邊還有兩個陌生的男子。

這兩個人其中的一個最多隻有三十四五歲,但是看上去卻很老。他長得又瘦又高,背脊微微有些佝僂,最顯眼的還是他走路的動作,有些瘸。

爲了掩飾殘疾,所以他拄着柺杖,這令他顯得更加蒼老。

赫爾有些驚訝,他已經知道了眼前這個人的身份,在貝魯最有名的瘸子,就是當今的皇儲斐德列王子。

這位皇儲怎麼會突然間來到雪露特?赫爾可不會認爲,這位皇儲到這裡來是爲了觀看車賽。

更令他感到奇怪的是:爲什麼,陪伴這位皇儲的不是道克曼侯爵,而會是安祺小姐?現實中很少會有年輕英俊的王子,不過,王子和公主的愛情故事卻是真實的,雖然他們之間可能根本就沒有真正的愛情。但是,現實之中的王子確實大多會和公主結婚,所以赫爾並不擔心這位皇儲殿下會“橫刀奪愛”。

真正令他感到警惕的是另外一個人,和皇儲比起來,此人顯得年輕許多,應該剛剛過二十歲,既然有資格站在皇儲的身邊,想必也是一個大人物。

突然,赫爾的瞳孔微微收縮了一下。他剛纔不經意間掃過了這兩位重要人物身後站着的一個人,這個人看上去呆板木訥,像是保鏢,但是身上穿的卻是禮服,還掛着勳帶,想必也是一個不簡單的人物。

這個人之所以引起赫爾的注意是因爲,他從這個人的身上看到了一絲異樣的力量,那並不是魔法,同樣也不是身體調製得到的能力,這種力量有點像是神力,又有點像是念力。

念者?赫爾立刻否決了這種可能。他曾經研究過念者的能力,念者是魔法師的剋星,作爲一個經常要讓自己陷入險境的魔法師,這種天敵當然要研究透徹。

就在他迷惘恍惚的時候,安祺已經領着兩位大人物走了過來。

“這位是布倫斯·馮·菲利普先生。”安祺微笑着對身邊的那位皇儲殿下說道:“我們倆自幼便訂有婚約。”

“布倫斯,這位你想必很清楚,帝國未來的皇帝——斐德列王子。”安祺轉過身來向赫爾介紹道:“這位是皇儲殿下的表弟,巴伐利亞大公瓦雷迪。”

“我在泊利的時候已經聽說過您大名,菲利普先生,你在南方進行的一系列變革,讓整個帝國全都爲之震動。”皇儲說道。他的語氣聽起來頗爲客氣,不過這番話裡面沒有帶着一絲讚賞的味道。

而赫爾當然也感覺得出來。雖然,他不像博斯米勒那樣對帝國的現狀瞭如指掌,不過,他的身邊有一羣社會學專家。這些人在制訂計劃之前,肯定研究過變革可能招致的各種阻力,所以這位一開口,赫爾就已經知道對方是敵非友。

“非常榮幸,我的名字能夠入您的耳。”客氣話赫爾同樣會說,他可不會因爲對方是皇儲而怯懦,真正的菲利普同樣如此,那個傢伙有一半哲學家的氣質,而哲學家大多都藐視王權。

“在聯合鋼鐵公司工作,對你來說有些屈才了,有興趣爲我工作嗎?我絕對能夠讓你發揮出所有的能力。”皇儲說道。

這回倒不是客氣話了。雖然不喜歡福利制度,不過這並不表示,這位皇儲殿下對雪露特的繁榮視而不見。特別是當他聽說,這裡原本只是一個三等小鎮的時候,他自然更感到驚訝。

皇儲頗感興趣地聽完了這座小鎮短短兩年的發展史,作爲一個貝魯人,他天生對於“迅速發展”感興趣。

再說,他手底下也確實缺少一個擅長經營管理的人。帝國的那些著名的經營管理者,那些曾經創造過種種工業奇蹟的人,幾乎全都是他的政敵——帝國宰相貝司莫的朋友。

雖然也有一些產業界的人願意歸附於他,不過他也清楚,這些人只不過是打算進行長期投資,寄希望於他登上王位之後,能夠得到回饋,有這樣打算的,要麼是聯合鋼鐵之類的一流企業當中不得志的人物,要麼就是那些被壓得喘不過氣的、二流企業的管理者,這些人有點真本事,但是卻並非創造奇蹟的人。

“想要管理好這個分公司已經相當不容易了,我只能夠表示抱歉,我暫時還無意離開聯合鋼鐵。”赫爾婉言拒絕道。

還沒有等到皇儲開口,旁邊的那位年輕的大公插嘴道:“真是太可惜了。殿下原本看到這裡的發展相當不錯,聽說這裡面有很大一部分是你的功勞,所以希望給你一個更大的表演舞臺,可惜……

“不過我們在泊利的時候,聽到對閣下的傳聞並不完全是好話唷。菲利普先生,你有沒有想到,你所推行的福利改革,可能會動搖帝國的根基,讓帝國變得不穩定。”

赫爾早就看到這個傢伙對安祺不懷好意,現在聽到對方的話咄咄逼人,就知道和這個傢伙沒有什麼緩轉的餘地。

既然這樣,他當然選擇正面相對了。

“給予員工更好的福利,難道違背了某條法律?或者不符合道德規範?”赫爾聳了聳肩膀問道:“我想沒有吧,既然在法律和道德方面都找不出差錯,那麼閣下所說的,福利改革會動搖帝國的根基,就絕對不是福利改革本身的錯誤,錯的肯定是別的什麼。”

“您很擅長詭辯之術。您應該很清楚,這個世界上有很多事情,並不能夠用法律或者道德來評論。比如古利馬帝國時代,在帝國最初的那段時期,帝國的制度和法律非常嚴苛,甚至達到血腥的程度,但是正是嚴厲的制度,使得利馬帝國迅速強盛起來,最終征服了整個世界。

“到了帝國的後期,一切都變得非常寬鬆,利馬人追求財富和享受,而這最終導致了他們的滅亡,難道你不認爲,這和現在的我們很像嗎?而我們可沒有當年的利馬帝國那樣強盛。”年輕的大公問道。

“利馬帝國的得失已經被研究了幾千年了,不過有一點可以肯定,利馬的衰弱和異族的崛起有關,就像當年利馬帝國以強大的力量橫掃整個世界一樣,強大的異族毀掉了利馬燦爛的文明,所以在我看來,想要在現今世界保持霸主地位,最需要的並不是嚴厲的制度和法律,而是發展強大的武力。

“對這個時代來說,武力的基礎就是軍事技術,而想要做到這一切,需要依靠專家學者、工程師、技師們的勤奮工作,我現在所做的只是讓他們能夠安心地把所有的精力放在工作上。”赫爾說道。

“讓這些人得到更好的福利,讓他們安心工作,對於這點皇儲殿下和我都贊成,不過,你的福利改革好像並不僅侷限於這些。好的武器也要有好的使用者才能夠發揮應有的作用。

“幾百年的傳統讓貝魯人就像早期的利馬人一樣勇敢無畏英勇善戰,但是之後呢?利馬人變得富裕起來,但是他們喪失了最重要的財富——戰鬥精神,我們還要重蹈覆轍嗎?”年輕的大公問道,這一次他的語氣之中帶着質問的味道。

赫爾已經懶得和這個傢伙多嘴了,他實在難以想象,這個白癡繞了半天還是剛纔的內容。對於這樣的傢伙,根本就沒有任何辯論的必要,因爲這些人根本就像是聾子,只管自己說,聽不見別人的話。

“賽車恐怕快要開始了。”他手搭涼棚朝着底下看了一眼說道:“讓我們坐下來準備欣賞比賽吧,既然各位這樣推崇利馬帝國的話,就更應該好好觀賞比賽,從某種意義上來說,賽車是從利馬時代的雙輪馬車競賽演變而來。只不過當年比的是馬的優劣,而現在勝負取決於賽車的設計。這就是最大的區別。”

“您想暗示什麼?”年輕的大公說道。

赫爾並沒有回答,而是邀請皇儲殿下坐在了主席臺正中央的位置上,這原本是留給道克曼侯爵的座位。

“您還沒有回答瓦雷迪大公的問題呢。”皇儲並沒有坐下來,仍舊站着問道。

“我對軍事沒有什麼研究,不過我喜歡歷史。”赫爾說道,這番話絕對不會有絲毫差錯,因爲真正的菲利普確實是個歷史學愛好者。

“閱讀遠古史的時候,我發現那個時候的戰爭規模非常小,幾千人的戰爭就已經可以決定一個國家的命運了。

“原因是那個時代,農業的產出並不足以維持一支規模龐大的軍隊,至於武器,更是隻能用石塊和木棍。但是等到龐特時代,戰爭的規模變得越來越大。到了利馬時代,整個利馬帝國幾乎全民皆兵,利馬帝國最強盛的時期,擁有三百萬步兵十萬騎兵,當時的糧食供應充足,武器的數量也足夠。”

“哎,奢侈和安逸,斷送了一個多麼龐大和強盛的國家。”年輕的大公在一旁感嘆道。

“在我看來,或許應該說是新的戰爭方式,戰勝了老的戰爭方式。來自東方大草原的野蠻民族,從文明方面來說,確實沒有可圈可點的地方,當時他們卻有着高超的軍事藝術天賦。

“他們帶來的除了毀滅,還有軍事戰術上的革命——那就是騎兵的運用,利馬帝國曾經戰無不勝的重裝步兵,在來去如風的騎兵面前顯得不堪一擊,所以從那個時候開始,騎兵的多少,就被看作是一個國家實力的象徵。

“騎兵雖然好用,可惜太貴,從那以後戰爭的規模又一下子縮小了。特別是到了查理時代之後,重裝騎兵體現出優勢,戰爭的規模進一步縮小,到了教廷時代,幾乎就是騎士和騎士之間的對決了。

“衆所周知火藥的發明改變了這一切。先是火炮的出現,使得厚重的城牆和依託城牆防禦的戰術變得過時,教廷時代經常看到的、圍攻城堡的場面再也看不到了。接着,火槍又被髮明瞭出來,這下子風光了幾個世紀的騎士,不得不退出了舞臺。

“不得不承認,火槍發明之後的戰爭非常乏味,勝負取決於槍管的數量和發射的速度,在這方面我們做得不錯,貝魯就是從這個時候開始,變成了一個大兵營。撥內巴使得這種乏味的戰爭有了一點新意,從此各國軍隊開始重視火力的密集度。

“而這一次的戰爭,帝國能夠獲勝,很大一部分原因是帝國運輸軍火的速度,比亞法人快得多。”

瓦雷迪大公聽到這裡立刻打斷道:“您只是用一句話就徹底抹殺了帝國將士的英勇。如果讓士兵們聽到他們會心寒的,您應該再到軍隊裡去待一段時間。”

“您說得非常精采。”赫爾輕輕拍了拍掌說道:“可惜我在歷史書中看到了太多類似的話,說這些話的人,大部分並不在乎士兵的死活,他們更在意的是能夠得到勝利。但願您不是這樣的人。”

看到兩個人就要當衆爭吵起來,旁邊的皇儲連忙阻止道:“夠了,請注意你們的言行,不管是爲了什麼原因,都不允許互相攻擊。更別說侮辱對方的人格。”

“菲利普先生,請您繼續說下去。看來您對於戰爭,有着自己的見解。”皇儲說道。

“見解談不上,我只是覺得,輪迴的週期又快到了。未來的戰爭規模應該不會這麼大,或許會是空騎對空騎的較量,或許會出現類似重裝戰車之類的兵種,用小口徑的火炮和機槍作爲武器。在這些武器面前,傳統的士兵根本沒有任何用處。”赫爾隨口說道。

這並不是他的見解,而是以前和齒輪、技師、克力特曼閒聊的時候提到的。不過關於這一點,三個人一直有分歧,齒輪和技師認爲戰爭的規模會縮小,但是克力特曼的觀點卻相反,他相信未來的戰爭只會越打越大。

“既然武器決定戰場上的勝利,在我看來,與其擁有一百個英勇的士兵,還不如要九十九個工程師和技師,再加上一輛重裝戰車。只要一個人去駕駛那輛戰車就夠了。我相信不管怎麼樣,一百個貝魯人裡,總可以找出一個勇士。”赫爾說道。

“很有趣的設想。”皇儲笑了笑,不過他的內心之中卻有些驚訝,因爲眼前這個人的想法,居然和參謀部推演出來的結果非常相似。

喧鬧的人羣漸漸變得安靜下來,因爲二十輛賽車已經被拖到了賽道上,這些賽車兩兩並排,停在賽道上。

“這好像有點不公平,排在前面的肯定佔據優勢。”皇儲問道:“爲什麼不用賽馬的方式?”

“像賽馬那樣,把所有的車排成一條直線,那麼,賽道就要建造得很寬。再說,遇到轉彎的地方,賽車也不可能像賽馬那樣擁擠在一起,所以賽道還必須是筆直的,這樣不僅花費太大,也沒有什麼意義,我們試了好幾次,最終選擇了現在的方案。”赫爾說道。

“減少車的數量,多比賽幾場不就可以了嗎?”旁邊的大公冷冷地說道。

“無論是賽車還是賽馬,想要讓氣氛顯得熱烈,數量就不能夠太少,這種遊戲有趣就有趣在你追我趕各不相讓,等一會兒您看到賽車再一次通過這裡的時候,就可以知道效果了,觀衆們肯定會歡呼起來。”赫爾說道。

“因爲他們全都在某輛賽車上下了注。”年輕的大公在一旁冷嘲熱諷地說道。

“下注只是一種策略,把原本和自己並沒有什麼關係的比賽,變成了和自己息息相關。”赫爾並不在意地說道。

“您真會說話,您在意的恐怕是這場賭博能夠給您帶來多少利益吧。”大公輕蔑地說道:“唯利是圖的小商人。”他嘟囔了一句。

“您說對了!利益,”赫爾一口承認:“一切都是爲了利益,只不過我在意的利益比較小,剛剛過去的那場戰爭之所以爆發,又是爲什麼原因?歸根結底還不是爲了利益,不過那個利益比較大。我得到利益,也拿出一些利益和前來觀看比賽的觀衆們共享,雖然他們得到的只是很少一部分,不過這足夠讓他們興奮和滿意,讓他們更加願意積極參與其中。”

大公不以爲然地輕嗤了一聲,但是旁邊的皇儲卻若有所思,他皺了皺眉頭,而後問道:“您是不是另有所指?我承認這次戰勝亞法,使得帝國得到了極大的利益,相對於國家利益來說,國民得到的利益暫時還沒有顯現出來,但是您看,三大行省不是到我們手裡了嗎?

“這裡有豐富的資源,可以建造更多的工廠,讓更多的人找到工作,我相信國民的利益隨着時間的推移,會漸漸顯露出來,至於您的福利改革,雖然看上去不錯,但是沒有經歷過時間的考驗,不能夠肯定最終到底是不是好事。不過我個人倒是願意拭目以待。

“只是有一個前提,在沒有得到最終結論之前,請您別把這種改革蔓延到其它的地方。您想要進行試驗的話,就在這裡和密斯康便可以了,反正這兩個地方,您的影響力比任何人都大。”

正說話間,突然賽道上發出“砰”的一聲輕響。

頓時前後左右竄出來幾個大漢,把皇儲團團圍攏了起來,一面金色的光盾也出現在皇儲的胸前。

“誤會,誤會,這只是發令槍的聲音。”赫爾連忙解釋道,他的眼睛再一次掃過皇儲身邊的那個神秘人。

在場的除了他本人之外,只有兩個人對於剛纔的發令槍聲無動於衷,一個是安祺,另外一個就是這個神秘人。

安祺沒有受到驚嚇,這很正常,因爲她看過試車,試車的時候就用過發令槍,那一次她嚇了一跳。

至於那個神秘人,就在剛纔槍響的一瞬間,此人的額頭髮出一絲神念,那是隻有教廷才擁有的力量,而且能夠釋放出神唸的,肯定是教廷的高層,至少,也得是個大祭司。

教廷和貝魯有勾結,他知道得非常清楚。但是原本他只知道,有三個不同的合作者:一個是現在半死不活的巴斯特,和他關係密切的十有八九是聖徒法理路,另外兩個是內閣和軍方,沒有想到,現在又跳出來一位皇儲。

“這就是新設計出來的自動馬車?”皇儲的突然提問,打斷了赫爾的思緒。

“是的。”他連忙回答道。

“很有意思。”皇儲點了點頭:“我終於明白你剛纔說的重裝戰車指的是什麼,你們試過給這東西裝上裝甲,配上火炮嗎?”這位皇儲對於新式武器確實很感興趣。

能夠讓他感興趣是理所當然的,槍聲一響,這些賽車就像離弦之箭般飛馳而去,因爲沒有拉車的馬,所以感覺要比馬車快得多。不過,這些車比馬車更優越的,是它們靈活。

還沒有駛出百米,這些車已經開始爭搶跑道,如果是馬車的話,恐怕早就互相撞在一起了。而這些車只是輕輕碰擦了一下罷了,擦撞之後互相彈開什麼事情都沒有。

“現在還只是試驗階段,下一步可能會考慮。”赫爾隨口說道,他可不希望讓敵國擁有更加強大的軍事力量,到時候,他自然會遞交一份報告,找一個理由,讓貝魯敵國從此對這種機械的軍事用途不再感興趣。

第五章 上路第十章 新的一輪賭博第九章 佈局第三章 戒嚴第七章 再一次的調製第三章 陰魂山脈第八章 鬥獸場第一章 天使之翼第九章 成神秘術第十章 蟲災第九章 歷史的真相第九章 教廷談判第八章 步入軌道第七章 高德的日記2第四章 天使之亂第一章 超級武力第九章 回家第八章 掌握力量第十章 搬兵第三章 教皇的準備第八章 殘局第三章 裝死逃脫第五章 意外的遭遇戰第六章 美妙的收穫第一章 新的目標第二章 準備工作第一章 野人嶺第六章 高德的日記1第三章 黎明的拜訪第八章 賭局第八章 寶物第八章 死亡裁決第八章 混戰第二章 精靈城第六章 赫淮斯托斯沙龍第三章 戒嚴第七章 聖城第七章 聖城第十章 死亡獻祭第七章 今天休息第五章 入住內城第二章 突入重圍第一章 秘密員警第八章 賭局第八章 苦戰第五章 婚禮第二章 作弊第五章 基地初成第三章 墮落天使再現第六章 流氓公爵第八章 舞會的請柬第四章 挖掘地道第十章 死亡禁地第十章 妖豔女諜第十章 夜戰第十章 神乎其技第五章 逃離第二章 戰爭時期的戀情第十章 歸途第七章 澤地之戰第一章 火山基地第八章 礦城第一章 秘密員警第一章 死亡祭奠第二章 手術第九章 風雲突變第七章 聯軍第三章 搜救隊出發第八章 混戰第四章 巢穴第八章 寶物第八章 奇怪的拓本第十章 夜戰第六章 流氓公爵第七章 意外的收穫第二章 捕獵寄生體第三章 需要什麼樣的力量第八章 脫逃第一章 惡魔對戰第六章 贏家第九章 練功第五章 偷襲第一章 趁火脫困第一章 新首府第四章 傳奇魔法第四章 力量的選擇第六章 亡靈之主第十章 新的一輪賭博第二章 交易第一章 秘密行動第三章 墮落天使再現第二章 交易第八章 什麼是魔法第九章 扮豬吃大象第九章 高德的日記4第一章 趁火脫困第七章 聯軍第五章 意外的遭遇戰第七章 打獵