隆冬臘月，紫禁城的雪陸陸續續下了快有一個月，大雪接連壓垮了不少破舊的宮殿，皇后忙前忙後，連除夕宴都沒能好好辦一場，皇上看了這個月的後宮支出，大手一揮下令各宮節省開支，一時間，所有人都勒緊了褲腰帶。
但這不是最難的，最難的是，後宮也在大雪紛紛中迎來了寒冷冬季——皇上已經有一個月沒有召幸任何人了。
“南方的雪災才控住住，皇上因爲撥款撥糧的事情，已經和衆朝臣吵了好久了，昨日才把錢糧送上路。”沈眉莊和安陵容說起最近發生的事情，“這個月，皇上除了偶爾來你宮裡坐坐外，就連承幹宮都不去了，昨日，皇上去了一趟翊坤宮，竟是看上了胡貴人身邊的宮女，封了她做官女子。”
安陵容略略想了想：“可是那個叫赤芍的？”
“你知道？”沈眉莊有些意外，但還是說道，“我遠遠瞧了一眼，打扮了倒也是個美人，明豔靚麗，身上有一股不服輸的勁兒。”
“那可是敦肅貴妃的妹妹，身上的這個張揚勁兒自然是不輸於她。”安陵容慢慢喝了口牛乳茶，擡眸笑看沈眉莊吃驚的臉，又說道，“胡貴人初進宮的時候，我就注意到她了。胡貴人年幼軟糯，但身邊這個叫赤芍的宮女卻是個厲害的角色，我就留心讓豆蔻打聽了一下，結果循着蛛絲馬跡竟是查到她是年家的後人，再細查一番，便知道了她是年世蘭的妹妹，年世芍。”
沈眉莊驚訝了一瞬，但很快就反應了過來：“年家敗落後，族中男丁皆流放邊境，女眷則沒入爲奴，胡家遠在蒙古，她被賣進胡家也不奇怪。”說完，不由得感慨了一句，“兜兜轉轉，她竟也和她姐姐一樣，住進了翊坤宮。”
“這位怕還有的晉封呢，姐姐且看着吧。”安陵容說着，懨懨地打了個哈欠。
“你最近是怎麼了？好像總沒什麼精神。”沈眉莊關切地摸了摸她的手心，“這幾天積雪消融，反比先前更冷了，你身子弱，要多注意着些，別一個不小心着了風寒。”
安陵容輕輕地笑了笑，安撫地拍拍沈眉莊的手，低聲說道：“姐姐別擔心，我是懷孕了。”
沈眉莊一愣，轉而欣喜，緊接着又是發愁，一連串的表情逗得安陵容樂不可支。
“姐姐，我是懷了皇嗣，不是懷了哪吒，你且不用做這麼一副大難臨頭的模樣。”安陵容笑得眼淚都出來了，她擦擦眼尾，打趣道。
沈眉莊又氣又笑：“小沒良心的，我這不是擔心你嗎？”她笑容微微收斂，“如今我無權無寵，你雖得皇上寵愛，但到底身後追着新人，難有以前的盛勢，順常在雖也得寵，但皇后手裡的貞嬪祺嬪、瑾貴人、婉常在，哪個不得寵？甚至連那日順嘴一說的康氏，也在皇后面前得了臉，前不久也晉了常在。”
“常在這裡惹人笑話的‘常在’嗎？”安陵容不由地笑出聲來，轉而清了清嗓子，不再玩笑，正色說道，“姐姐說的我都明白，眼下皇后如日中天，我們和她硬碰硬對上肯定沒有什麼勝算，只能以守爲攻。宮裡的孩子一向不好活，要保住他，我還得再想辦法。”
沈眉莊滿眼慈愛地看着安陵容還未顯懷的肚子：“若這一胎能得個皇子，往後你便也有依靠了。”
安陵容摸着肚子，眼眸微深。
幾年調養下來，她身子比前世好了許多，月信也準時起來，發現這個月遲了三五日時，安陵容就有所察覺了，立刻宣了周楠來診脈。
雖然早有心理準備，但在周楠告訴她懷孕的時候，安陵容還是心裡顫了一下，她已經有了安康，如今又局勢艱難，她不知道自己還能不能再負擔起一個孩子，若還是公主便也罷了，若是個皇子，只怕她和皇后本就岌岌可危的平衡狀態會變得更加支離破碎，到時候，她拖着兩個孩子，就怕腹背受敵。
但孩子有了便是有了，她不可能不要，只能好好想想該怎麼瞞天過海了。
安陵容輕輕眨了一下眼睛，忽而想起那日順常在說的那個提議，心裡慢慢落定了主意。
今年這個年過得極爲熱鬧。
前有赤芍一躍成爲官女子，後又接連晉封，成了皇上的新寵玉常在，後有婉常在除夕夜倚梅園驚鴻一舞，迷了皇上的眼，驚了嬪妃的心，一躍成爲婉貴人，再有祺嬪夜半截胡，從欣貴人宮裡搶走皇上，以及瑾貴人越權責罰順常在，被皇后罰跪永和宮，諸如此類，數不勝數。
安陵容每天跟聽話本似的聽豆蔻說這些趣事，今日也是。
“瑾貴人身邊的良辰和婉貴人身邊的白桃今日在內務府動起手來了，就爲着一件衣裳，兩個人鬧得不可開交。”豆蔻細細說來，“原是織造司給婉貴人新做了一件衣裳，婉貴人預備在元宵家宴上穿，偏良辰去的早，看上了這件衣裳，二話不說就要拿走，跟白桃前後腳正撞上，良辰巧舌如簧，白桃說不過她，只能上手硬搶，結果兩個人誰也不讓誰，扭成了一團。”
安陵容捻了一顆酸梅塞進嘴裡，忍不住一笑：“倒是讓我想起了以前你和浣碧打得那一場。”
豆蔻俏臉一紅：“多久遠的事情了，娘娘怎麼還記着呢。”
“也就四五年，哪能不記得？”安陵容隨口一說而已，擡擡下巴，讓豆蔻繼續說，“皇后知道了嗎？”
“鬧這麼大動靜怎麼能不知道呢？”豆蔻繼續說道，“皇后娘娘正在太后宮裡說下個月去甘露寺祈福的事情，江公公把這事兒說了後，皇后娘娘便請示了太后。太后說，此事瑾貴人的宮女有錯在先，但婉貴人的宮女遇事慌亂，亦是失了分寸，兩個人都罰了兩個月的月例，算是各打五十大板。”
“太后娘娘還是顧及佟家的顏面。”安陵容嗤笑了一聲，“這件事情，明明從頭到尾都是良辰錯了，哪來的各打五十大板？”她沉吟了一瞬，“這事兒若是讓皇上知道了，怕又要不高興。”
時間眨眼就過，在玉常在晉封爲玉貴人後，皇后終於敲定了前往甘露寺祈福的日子。
二月二，龍擡頭，皇后領着衆嬪妃出宮，儀仗浩浩蕩蕩，沈眉莊坐在轎子裡，一路掀簾，眼巴巴地望着，終於在日頭高照的時候看見了甘露寺三個字。
甘露寺外，主持早領着寺中衆尼等候多時，見皇后和衆嬪妃下轎，忙跪地恭迎：“恭迎皇后娘娘，恭迎各位小主。”
沈眉莊走在最後，見此情狀，心頓時涼了一截。
佛門子弟，不該有此繁文縟節纔對，只看這主持對皇后恭敬到恨不得匐地的模樣，沈眉莊就猜到這裡的尼姑也不全然是脫於紅塵之外，但凡有私心，必定行事偏頗。
她伸長脖子掃了一圈，也沒看到甄嬛的影子，想到甄嬛是被廢出宮，頓時有了不好的預感。
一路走進甘露寺，寺內打掃得很乾淨，地上連片落葉也無。
皇后還在問：“祈福之事安排得如何了？”
“一切均已安排妥當。”主持笑着回道，她身邊一個尖嘴猴腮的乾瘦尼姑立刻湊上來獻殷勤，“請娘娘先入大殿敬香。”
皇后先行走進大殿，對着金身佛像虔誠地上了三炷香，而後是齊妃和敬妃，再是貞嬪、祺嬪和沈眉莊。
還請佛祖保佑嬛兒此生平安順遂，康樂無憂。沈眉莊將香頂在額前，深深地拜了下去。
“啊——”
一聲驚呼突兀地響起，和大殿的肅穆清靜格格不入。
沈眉莊猛地睜開眼睛扭頭看去，只見甄嬛素青的淄衣，臉色蒼白，狼狽地從柱子後面摔出來，而後慌亂地將被踩紅的右手收攏進衣袖，規規矩矩地跪在地上。
“大膽，誰鬼鬼祟祟躲在這裡？！”祺嬪惡人先告狀，厲聲呵斥着走到甄嬛身邊，將所有人的注意力都吸引了過來。
甄嬛難堪又羞憤，氣虛地開口：“賤妾，參見皇后娘娘、各位小主。”
“阿彌陀佛，本宮還以爲是誰，原來是莞嬪娘娘。”祺嬪拍着胸口鬆了口氣，故意裝作才發現甄嬛的樣子，譏笑道，“哦不對，如今已經不是莞嬪了，不知該如何稱呼呢？”
這便是今日皇后來甘露寺的真正目的。
沈眉莊眼中已是浮上了淚意，她知道甄嬛過得不好，卻沒想過竟會這般艱難，當下迫不及待就想上前扶起甄嬛，卻被敬妃一把拉住。
皇后沉沉的眼眸看向甄嬛，似是在等着她開口。
“賤妾甘露寺，莫愁。”甄嬛將頭垂得更低。這個名字，是她第一天到甘露寺的時候主持給取的，本是希望她能夠開解悲愁，忘卻紅塵，可如今卻事與願違。她能感受到大家或嘲諷、或冷漠的視線，將她的自尊掰成一地碎片。
“莫愁是沒錯，只是，怎麼自稱賤妾而非貧尼？”祺嬪窮追不捨，“難道你自甘卑賤，也不願安守佛祖嗎？”
“莫愁娘子是帶髮修行，並非真正出家。”沈眉莊忍不住開口。
“惠嬪姐姐關心情切，到底還是對莫愁最好，不像榮妃娘娘，守着孩子連出宮都不願意。”祺嬪笑容明媚，和沈眉莊快要哭出來的表情對比鮮明。
沈眉莊幾乎要忍不住眼淚，又聽主持身邊的尼姑說甄嬛自入寺後便做着砍柴、漿洗、擦地等這類粗活，更是心疼得無以復加。
然而這正中了皇后的下懷，她想看的，就是甄嬛這一副卑微到塵埃裡，再無任何復起可能的樣子，她強壓住心頭的喜意和嘴角的笑意，板着臉說道：“這些都是應該的。一入空門四大皆空，前塵往事都該拋棄了，佛法曰，衆生平等，莫愁娘子也不該有例外。”
“娘娘說的是。”主持等人連忙應聲附和。
沈眉莊只覺得胸口燒着一團火，她不顧敬妃的阻攔，硬要開口：“皇后娘娘，莫愁到底是奉旨出宮修行的，又是公主的生母，您看她的臉色就知道她身子虛弱，可寺裡還讓她做這許多粗重的活計，豈不爲難？”她眼裡含了淚，滿是心疼。
皇后甩了甩帕子，不打算理會沈眉莊。
祺嬪卻是開口說道：“入了空門就該斬斷前塵，公主是公主，莫愁是莫愁，更何況皇上也說了，朧月公主只有惠嬪姐姐你一個額娘，惠嬪姐姐難道要違背皇上的旨意嗎？”
沈眉莊抿了抿嘴角，對祺嬪話裡話外的警告置若罔聞，上前走到甄嬛身旁就要拉她起來：“嬛兒，地上涼，你不要跪着了。”
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