曹琴默終究是沒能撐過這個冬天，在敦肅貴妃三七的這一天，她也跟着去了。她的死，給雍正三年劃上了一個不怎麼完美的句號。
今年是個寒冬，太后的病拖拖沓沓地總好不全，年羹堯殘餘黨羽的事情一件接着一件，皇上也是忙得脫不開身，是以，今年除夕夜宴便沒有大辦，連帶着六阿哥的週歲宴也都一切從簡了。皇后遍邀後宮衆人齊聚清音閣看戲，算是年下熱鬧小聚一番。
皇后落座主位，左手邊依次是齊妃、祺貴人、方淳意、欣常在，右手邊則依次是敬妃、沈眉莊、安陵容、甄嬛，端妃依舊抱恙未曾出席。
“難得姐妹們來得齊整。”皇后笑盈盈地開口，“今天叫姐妹們一起看戲，一則是因爲很快就到年下了，覺得大家難免會想家，二則是因爲不像在景仁宮裡面說話那麼約束。”
“娘娘慈心，臣妾等銘記在心。”衆人拜禮後一一落座。
皇后笑着讓衆人起身，遂讓江福海安排戲班子開唱。
一曲《玉簪記》唱得纏綿悱惻，衆人聽得津津有味，就連皇后也漸漸聽得入了迷。以往敦肅貴妃在時，看戲如同唱戲，哪有這般愜意的時候。
偏祺貴人沒長心眼，仗着近來皇后對她頗爲看重，巴巴地上趕着討好：“還好有皇后娘娘在宮裡，否則這一到年下，臣妾心裡總是空落落的，何況呢，還要受人委屈，看人白眼，臣妾這心裡……”她欲言又止，泫然欲泣。
“進了宮就不像在家裡了，怎麼樣都會有點委屈。”皇后寬厚笑着安慰道，“不過大家都是姐妹，更要互相讓着些。”
“有娘娘寬慰指點，臣妾心裡暖和多了。”祺貴人衝着皇后親暱地笑笑，好似和皇后感情無比要好一般。
另一邊的甄嬛小聲地對安陵容說：“就爲着你那日說她的那兩句，她和皇上哭哭啼啼地說了一個晚上，皇上後半夜耐不住性兒了，直接到我屋裡睡下，她才安分了。”她輕抿着脣笑得眉眼彎彎，“再加上，皇上怎麼都不肯爲她出頭，她惱了好幾日，這會兒在皇后娘娘面前提起，怕是要點你呢。”
安陵容擡手掩脣，對着甄嬛低聲笑道：“我纔不怕她呢。”
甄嬛眼中劃過一道促狹的笑意，點了點安陵容的鼻子，直起身坐了回去。
此時欣常在開口朗笑道：“祺貴人，你可是新貴得寵，誰這麼沒眼色居然敢給你委屈受？皇上還不得立刻就發落了？”
祺貴人聽出欣常在話語之外的調侃，臉色僵了僵：“欣姐姐說笑了，都是自家姐妹，便是皇上要發落，嬪妾也得攔着纔是呀。”
“哎喲，都聽聽，祺貴人這嘴啊真是抹了蜜一般，說得真是好聽。”欣常在直爽地笑出聲來，半點聽不出譏諷之意，卻字字如巴掌般落在祺貴人臉上，“既然都是自家姐妹，自然也不會讓祺貴人受委屈，更不會甩你白眼，祺貴人莫不是誤會什麼了？趕緊說開了纔是，別憋在心裡，回頭把自己給憋壞嘍！”
祺貴人臉色青一陣白一陣的，看得安陵容險些沒忍住笑出聲來。
最後還是皇后看不過去，說了兩句才讓欣常在止住話頭，但眼見着，皇后對祺貴人的熱情也褪去了三分。
祺貴人連忙恭維皇后：“臣妾初進宮，什麼都不懂，幸好有皇后娘娘事事指點，臣妾纔有了主心骨，不然臣妾現在都還跟只無頭蒼蠅一般，飛都不知道往哪飛。”
齊妃順勢也開口說道：“祺貴人真是會說話，倒顯得我們笨嘴拙舌的，什麼話都不會說了。”
祺貴人看了眼皇后回溫的臉色，鬆了口氣，這才又露出笑容。
“聽你們這麼說話，就像跟自己家人說話似的，本宮聽着舒坦。”皇后緩緩笑道。
祺貴人緊跟着話茬就接口道：“皇后娘娘不嫌棄臣妾囉嗦就好。”她故作嫌棄地皺了皺鼻子，“臣妾家裡有兩個庶出的妹妹，臣妾和她們說不上話，可是見了娘娘，臣妾心裡卻有好多心裡話要說……”
庶出兩個字剛出口，衆人齊刷刷地靜默下來，殿內立時鴉雀無聲，只剩下臺上的唱腔抑揚頓挫。
方淳意刻意輕咳了一聲，打斷了祺貴人的話。
祺貴人聲音一頓，擡頭看見衆人一一投來視線，眼中皆是震驚之色，理她最近的齊妃只差沒把“你是不是瘋了”這幾個字寫在臉上了。
她飛快地回想了一下自己方纔說的話，頓時意識到了什麼，慌忙起身跪下請罪：“臣妾失言，娘娘恕罪。”
皇后臉上雖還掛着笑容，眼底卻已然沒了半分笑意。
宮裡人人都知道，皇后是庶出，純元皇后纔是嫡出，嫡庶二字是她的死穴，誰都不能在她面前提及半分。而祺貴人卻這麼大喇喇地說出了口，直接踩到了皇后的雷區，此刻她是嚇得花容失色，半個字也不敢再多說了。
方淳意看着跪在地上的祺貴人，又看了看面上看似無所謂的皇后，忽然覺得上天給了她一線生機。
原本祺貴人新寵，皇后便對方淳意不再那麼上心了，但如今看來，祺貴人也不是一個很好用的棋子，至少，在今天這件事情上體現出了她不怎麼聰明這一點——相比之下，皇后還是很需要方淳意這樣一個聰明人的。
她絕不會成爲一枚棄子。
方淳意眼眸含笑地看着跪倒身形有些發顫的祺貴人，慢悠悠地喝了口茶，轉而視線投向對面正在交頭接耳說小話的安陵容與甄嬛，頓時又沉下了臉。
還是要再想想辦法才行啊！
直到臺上一曲《玉簪記》唱到尾聲，皇后才彷彿剛看見祺貴人跪下一般，轉頭看過來：“好好的，跪在這裡做什麼？起來看戲吧。”
皇后笑容依舊，可祺貴人不知怎的心裡越發膽顫起來。
“多謝娘娘寬宏大量。”祺貴人扶着景泰的手好不容易站起來坐回去，只覺得膝蓋生疼，伸手小心地揉了揉，心裡懊悔不已。
戲方唱罷，皇后撇了祺貴人自回了景仁宮，難得默許了方淳意的跟隨，衆人都知道皇后心情不好，便沒再多言，各自回宮去了。
安陵容回到未央宮，聞得端妃娘娘正在殿內等候，忙散去一身寒氣進到殿內。
說起方纔席間的事，端妃卻是一笑：“皇后烏拉那拉宜修，最看重的就是她正室的地位，就因爲她是庶出，所以平生最討厭旁人說庶出二字，祺貴人這是正撞在槍口上了。我聽聞，最近她服侍皇后可殷勤，大趕早地跑過去給皇后梳妝，哄得皇后那叫一個心花怒放，沒想到得意過了頭，自己絆了自己的腳。”
“她太心急了。”安陵容坐下暖了暖手腳，抱着手爐靠在軟枕上，“祺貴人的美宮裡難得一見，那臉就跟剝了殼的荔枝似的，皇上圖新鮮對她寵愛幾分，等回過味來，她也就那麼回事兒了，說到底，做人也不能太看皮囊。”
“這話說得直白，道理卻是不差。”端妃點點頭，“我打眼瞧着，這宮裡，皇上還是更看重你和莞嬪多一些。”擡頭瞧見溫宜怯生生地躲在門口，忙擡手招她過來，“怎麼了？”
“端娘娘，溫宜有點困了。”溫宜揉着眼睛走過來。
端妃滿臉慈愛地把她抱進懷裡，輕聲哄着，不多時，溫宜就昏沉沉地睡了過去，便是睡着了，兩隻小手都還緊緊攥着端妃的衣袖，可見其依賴。
“娘娘待溫宜如同親子一般，真是公主之幸。”安陵容讓翠音將溫宜抱下去，笑着說道。
端妃揉了揉酸脹的手腕，垂眸淺笑：“還以爲這輩子都不會有兒女緣分了，誰知道老天竟是將溫宜送到了我身邊，我自當傾注所有心血呵護她、關愛她。”而後，她微微斂下笑意，低聲說道，“不過，聽聞六阿哥最近不大好。”
安陵容微微擡了擡眉，一臉疑惑：“六阿哥怎麼了？”
自從六阿哥被皇后撫養，皇后就把他當寶貝眼珠子似的，但凡有個頭疼腦熱，景仁宮上下都不安生，平日裡更是輕易不讓人見，安陵容曾遠遠地見過一面，粉糰子般的孩子被乳母抱在懷裡，精緻得像是年畫上的福娃，十來個宮人圍着服侍，各個神經緊繃，生怕給六阿哥磕着碰着一點。
已經養得這麼小心了，還能有什麼不大好？
“六阿哥似乎開口很遲，到現在還不會說話。”端妃緩緩說道，“一般孩子滿週歲後，多少會發一些‘額娘’‘阿瑪’之類的音調，六阿哥卻全然沒有，跟個鋸了嘴的葫蘆似的。太醫院診斷後，也不敢妄下結論，只說六阿哥可能開竅晚一些，等再大些或許就好了。”她看了一眼安陵容，展眉輕輕笑道，“可是皇后如何能放心呢？她這幾日急得上火，根本睡不好。”
“難怪皇后今日臉色不大好呢。”安陵容愣了一下，想起了一件她忽略了很久的事情。
夏冬春當年懷上六阿哥，是因爲安陵容曾給她用了前世皇后給她的懷子秘方，她曾懷疑過那張方子的效用，後來夏冬春難產而死，她便把這事兒給忘記了——但此刻再想起，安陵容發現了一個細節。
當年夏冬春真正的死因並非是難產，而是楓葉的暗害，六阿哥養得雖然大了些，但也好好地生下來了，如此說來，服用那張方子受孕後並不會讓母體或胎兒致死，而是，這個孩子生下來會有某種缺陷。
比如，不會說話。
安陵容猛地激出一身冷汗。
若真是這樣，那皇后必定會捨棄六阿哥，甚至還會因爲這一年多的心血付諸東流而對六阿哥厭惡至極，到時候，六阿哥便會從衆星捧月的雲端墜入深不見底的泥潭，甚至還會被丟到圓明園去養，就像四阿哥那樣。
想起夏冬春臨死前的那雙眼睛，安陵容沉重地嘆了一口氣。
除夕這晚下了一夜的大雪，早上醒來，雪光映着窗戶上的明紙，透進來一片雪亮。
安陵容起了個大早，給安康穿上了一身喜慶的紅色大襖，戴上沈眉莊繡的虎頭帽，又戴上端妃送的玉項圈和甄嬛送的長命鎖，手上套的是方淳意送的銀鐲子，活脫脫一個喜慶的拜年娃娃。
“咱們公主可真好看。”蒔蘿湊在芬若身邊，逗着安康，“皮膚又白又嫩，眼睛跟天上的星星似的，一天一個樣，越來越好看了。”
似是知道蒔蘿在誇她一般，安康撲棱一下手腳，咯咯咯地笑出來。
安陵容正在梳妝，突然聽見這一聲，立刻驚喜地起身走過來：“安康會笑了！”她抱過安康，只見小小的人兒臉上掛着燦爛的笑容，眼眸燦若星辰，粉嘟嘟的臉蛋堆起，笑得人心都化了，“安康啊，額孃的心肝寶貝呀。”
芬若在一旁笑開：“娘娘，哪有人天天把這些詞掛在嘴邊的，讓人聽去了笑話。”雖是這麼說着，臉上的笑意卻是怎麼藏也藏不住。
“這一年來姑姑辛苦了，以後安康也要勞煩姑姑多多費心，本宮先在此謝過。”安陵容對着芬若行了半禮，遂招呼翠音準備打賞。
芬若避開安陵容的禮，上手接過安康：“奴婢這一生都沒做過什麼對的事情，也只有安康公主出生後才覺得日子踏實了許多，便是娘娘不說，奴婢也會拼上性命保護公主的！”
安陵容笑笑，隱隱有了幾分猜測，但沒有明說。
落座主殿，安陵容看着座下烏泱泱的一堆人，視線一一掃過，沒看到心思活絡不安分的，滿意地笑了笑：“自入未央宮以來，本宮從未說過什麼規矩，今日本宮只說兩個字。”她微微沉下眼眸，氣勢乍起，“忠心，但凡沒有這兩個字的，趁早離開未央宮，若被本宮發現誰敢叛主……”
“奴婢/奴才不敢！”