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……
如果只是想要重新掌控清溪莊，顧老舅應該捨不得下這樣的本錢。
“他還想要圖謀什麼！也是貪心太過了。”紀三老爺就皺眉，“莊子上沒讓他撈油水，那是怕他壞事。咱們並不是不肯接濟他。他們父子倆的月錢可一文錢都沒有少。這些日子，他們從老太太手裡搜刮的，老太太打發人送過去的，都還少了嗎？”
紀老太太將私房的金元寶都給了顧老舅，這件事還是讓紀二老爺和紀三老爺知道了。
“如果人人都肯知足，這天下早就大同了。”紀曉棠思索着道。
“這話說的是。”紀二老爺就點頭。
顧老舅請紀府闔府上下去吃壽酒，肯定是有所圖謀。然而，這個壽酒又不能不去吃。
“到時候只能見機行事，他也翻不出多大的風浪來。”紀三老爺就道。他如今有了些歷練，氣質卻不像紀二老爺那般沉穩，反而更顯凌厲。對付顧老舅，紀三老爺自認還有些信心。
“還是要多防着些纔好，”紀曉棠的思慮更加細密些，“顧家與江家近來交往甚密。”
紀二老爺和紀三老爺就都點頭。
比起顧老舅來，江慶善是更難對付些。
沒幾日，就到了顧老舅的生辰。
除了紀二太太懷着身孕，不方便出門，因此就留下來看家。紀家其他的人都收拾妥當，過菸袋衚衕來赴宴。
因爲顧老舅家地方畢竟狹窄，因此大家都沒帶多少服侍的人。紀老太太只帶了大丫頭芍藥和牡丹。還有兩個使喚的小丫頭。紀二老爺和紀三老爺都只各自帶了兩個小廝。紀曉芸只帶了大丫頭丁香，紀曉棠帶了大丫頭錦兒。
紀曉棠本來是想留在家裡陪着紀二太太，可最終還是來了菸袋衚衕。
紀二太太身邊有程嬤嬤照料，還有心腹的大丫頭們陪伴左右，並不會出什麼事。但是菸袋衚衕這邊卻不好說。紀曉棠心裡對顧老舅要圖謀的事情十分在意。
進了顧府，紀曉棠遊目四顧。她對於前世自己是否來過這裡已經是不記得了，這一世。她還是第一次來。
三進的宅院。雖不能與紀家的大宅相比，但是在清遠縣城也足夠體面，足夠讓顧老舅一家住的十分舒適。
顧老舅、江氏帶着顧雷兒、顧霞兒和顧雪兒親自到門口。將紀家一行人徑直接進正院上房待茶說話。
顧老舅在炕下陪坐，就說了一番蓬蓽生輝的客套話。紀老太太雖關照兄弟一家，但是這裡卻顯然並不常來。她四下仔細地打量，就問了許多過日子的家常話。關切之情溢於言表。
“這炕上光禿禿的，我那後面庫房裡還放了架紫檀大理石的炕屏。這兩天就讓人給你們送來。來人去客的，擺起來也體面些。”紀老太太就道。
顧老舅和江氏忙不迭地就答應了。
“只有大姐處處惦記着我們。”江氏滿臉陪笑地道。
“我總共就這一個兄弟，不惦記你們還能惦記誰。你們也爭氣些，不要讓我操心。”紀老太太就道。
顧老舅連連點頭。
說過了家常。紀老太太的目光就落在了顧霞兒的身上。
“霞兒，到姑母這兒來坐。”紀老太太就招呼顧霞兒。
紀老太太在炕上坐，顧霞兒和顧雪兒就在一邊的榻上陪着紀曉芸和紀曉棠說話。
顧霞兒見紀老太太招呼她。這才忙起身走過去。
“我的霞兒……”紀老太太先是握住顧霞兒的手打量，“出落的越發好了。”
打量了顧霞兒半晌。紀老太太似乎很滿意，就拉着顧霞兒在自己身邊坐了，就問顧霞兒在家裡每天都做什麼。
顧霞兒今天做盛裝打扮，眉眼描的極爲精緻。比起在紀家的時候，顧霞兒的臉龐和身量似乎都消瘦了一些，眉目之間似乎還添了幾分淡淡的哀愁。雖是如此，垂頭羞怯的模樣，似乎比過去更加動人了。
人說十八無醜女，何況顧霞兒本身長的雖不是國色，卻並不醜，且又極會打扮。
“你爹孃沒有委屈了你？”
“爹孃待我很好。”顧霞兒就道，“每天空閒只是做針線。給姑母做了兩雙睡鞋、兩雙便鞋，一會姑母去我那屋裡坐坐，給姑母試試合不合腳。”
“你這孩子，讓你不要再做這些粗活，仔細粗了手。”紀老太太就心疼地道，又打量顧霞兒，“……看着瘦了些。”
“是苦夏的緣故。”顧霞兒就道。
“這孩子這一點像大姐。”顧老舅就道。
“嫡親的姑侄倆，霞兒不像大姐還能像誰。我和霞兒在一起，沒人說我們是母女倆，霞兒一點兒也不像我，倒是像足了大姐。”江氏笑的露出兩排發黃的牙齒來。
“就是苦夏，這個時候也該好了。等明天我打發人給你送些補品來，你按頓好好吃了。”紀老太太就道。
自打顧霞兒搬回菸袋衚衕，紀老太太就沒斷了往這裡送東西。即便是紀老太太有時候想不起來，還有紀曉芸會提醒。送來的東西，其中很多都是給顧霞兒吃用的。
“多謝姑母。總是累姑母爲我費心。”
“傻孩子，這話就跟姑母見外了。”
顧霞兒已經搬出紀府將近兩月，紀老太太今天只說給顧霞兒送東西，卻絕口沒提什麼時候接顧霞兒去紀府住的話。
若是往常，顧霞兒或許還不會露出什麼來，但是顧老舅和江氏臉上竟沒有失望的神色……
紀曉棠將一切看在眼裡，心裡疑竇頓生。
屋裡正說着話，外面又有客到。
“你還請了誰來？”紀老太太就問。
“並不是外人。”顧老舅忙就答道，“是慶善一家子。”
紀老太太就哦了一聲。
顧老舅和江氏在屋裡陪着說話，是顧雷兒出去。將人給接了進來。
首先進門的，是江慶善。
紀曉棠已經有一陣子沒見過江慶善，不由得仔細打量。即便江慶善再不簡單，這樣巨大的一場變故，還是在他的身上留下了痕跡。
江慶善瘦了很多，兩側顴骨高高的支着，一雙眼睛越發的深陷。他今天穿了件暗褐色的素錦直綴。有八九成新。看上去是一件舊衣，穿在他現在的身上，顯得空蕩蕩的。
江慶善在衙門捱了板子。如今將養了幾個月，傷應該是好了。但是江慶善走路卻不像過去那般風風火火，一邊手裡還拄了根柺杖。
一進門來，江慶善緊走兩步。就立刻撲在地上，給紀老太太磕頭。嘴裡喊着老祖母。
若是不知道的人看見了，只怕還當他是紀老太太的親孫子。
“趕緊扶起來。”紀老太太哪裡見得這個，忙就吩咐道，“你這孩子。身子還沒好，何必行這些虛禮，難道我還能怪你不成。快些起來。咱們孃兒倆坐着說話。”
江慶善並不肯起身，實實在在地給紀老太太磕了三個響頭。這纔在顧老舅攙扶下慢慢站起身來。
“久不見老祖母，也沒什麼表孝心的，磕幾個頭吧。”江慶善眼圈微紅地向上望着紀老太太，“心裡早就想去府上給老祖母磕頭，只是我……怕給老祖母添了晦氣。”
“說什麼傻話，並不是外人，並不需要講究那些個。”紀老太太就道。
江慶善隨即又給紀二老爺和紀三老爺見禮。他依舊要磕頭，畢竟被紀二老爺攔了下來。
“你身子不便，心意到了就成。”
這個時候，小丫頭又掀起門簾，原來江慶善並不是一個人來的。
“帶他們來給老舅拜壽，也給老祖母、二叔和三叔磕頭請安。”
先跟着小丫頭進來的是個年輕的婦人，高挑纖細的身材，面色白皙，眉目靈動，卻是江慶善的長女江巧兒。
江巧兒今年二十歲，並不是甄氏所生，而是江慶善和他第二個娘子馬氏所生，早已經出嫁，嫁的是馬氏孃家的從堂侄，也算是親上做親。
甄氏過世，江巧兒與丈夫前來奔喪，就被江慶善留下來幫着料理家事。
江巧兒的手裡還牽了一個四五歲的男童，正是她與丈夫的獨生兒子馬玉才。
緊跟在江巧兒的身後的是馬文紅。馬文紅還推了一輛輪椅，輪椅上面坐的正是江興龍。
江慶善這一家子幾乎都到了。顧老舅與江慶善一家，這也算是通家之好。
江巧兒和馬文紅就帶着兒子先給紀老太太磕頭，又見過紀二老爺和紀三老爺，然後還給紀曉棠和紀曉芸都行了禮。
江興龍殘了兩條腿，就只能坐在輪椅上，兩隻手擱在膝蓋上，以頭碰手，也算是磕頭行禮了。
紀老太太就連說可憐見兒的。
紀曉芸則對江興龍側目。
紀曉棠雖然面上沒什麼，但是對於江興龍現在的樣子也很是吃驚。紀曉棠幾乎認不出江興龍了。才短短的幾個月時間，江興龍整個人就彷彿是吹了氣一般的胖了起來。一張臉幾乎有過去的兩倍大，兩腮上的肉要垂下來一樣，差一點兒就將五官都給擠沒了。
“興龍這孩子的傷看來養的還不錯。”紀老太太看着江興龍，半晌才說出這樣一句話來。
何止養的不錯，簡直就是養的“太好”了。
江慶善這樣的人，竟然就看着兒子在他眼皮子地下變成這樣一副模樣！紀曉棠看了一眼江慶善。
江慶善並不怎麼看江興龍，偶爾看一眼，眼神中也沒有任何的異樣。
這人一多起來，屋子裡就顯得有些擁擠。
“你們女孩子們去自在說話吧。”紀老太太就對紀曉棠幾個發話道。
顧霞兒就站起身，和顧雪兒一起引着紀曉芸和紀曉棠要往她的屋子裡去。
江巧兒看見了，忙也跟着站起身來。
“老祖宗，我陪着姑姑們去。有我服侍着姑姑們，老祖母儘管放心。”江巧兒笑着對紀老太太道。
紀老太太就很高興。
“這樣正好，你們去吧。”
江巧兒陪着幾個人出來，卻並不帶馬玉才，也不將馬玉才交給馬文紅，而是交給了江慶善。江慶善就抱了馬玉纔在懷裡。
“巧兒越發出落的好了，是個利落的掌家娘子樣。”看着江巧兒出門，紀老太太就誇道，“看她的言談舉止，竟有幾分她甄氏孃的樣子。”
“老祖母好眼光，我也是這樣說。”江慶善立刻就道，“她雖不是她甄氏孃親生，卻是她甄氏孃親自撫養着長大的。”
既然提到了甄氏，這話可就多了起來。
……
顧霞兒領着紀曉芸和紀曉棠就進了西廂房。
屋子裡顯然經過了一番仔細的打掃，進屋就能夠聞見淡淡的百合香，正是紀曉芸屋子裡最常用的那種薰香。
顧霞兒待紀曉芸自然十分親切，待紀曉棠就隱隱地多了份小心。
炕上鋪着大紅的錦褥，顧霞兒就請紀曉芸和紀曉棠在錦褥上坐了，一面親手倒了茶來，先端給紀曉芸，又端給紀曉棠。
“霞姑，你不用忙，還是過來坐着咱們說話。”紀曉芸顯然對這個屋子很熟悉。
自從顧霞兒搬出來，即便是紀老太太攔着，紀曉芸還是往這裡來過兩回，只是每次都沒有用飯。
“……叫丫頭們進來伺候吧。”紀曉棠則說道。
“不用丫頭們，還是讓我來。這屋子小，人多了擁擠。再者，這也是我的一份心。”顧霞兒說她這裡簡陋，也沒什麼好東西待客，她親自動手，心中多少能漸少些歉意。
“那霞姑也不用忙，咱們也不用人伺候，就咱們自在說話就好。”紀曉芸又道。
紀曉棠接了顧霞兒送上來的茶，只是略略沾脣，就放下了。
顧霞兒這屋子收拾的乾淨，幾樣東西紀曉棠看着眼熟，稍一思量，紀曉棠就想起來，那都是她在紀曉芸的屋子裡曾經看見過的東西。
紀曉芸待顧霞兒是實心實意。
“姑姑和姑祖母都上炕坐着，不用丫頭服侍，這裡還有我。我在老祖宗跟前下了保的，肯定服侍的姑姑和姑祖母停停當當。”江巧兒讓顧霞兒和顧雪兒都坐，她一個人極利落地端了幾樣的點心和鮮果過來，一面就問紀曉芸和紀曉棠喜歡什麼，一面就快手快腳地給兩人拿點心、剝果子。
紀曉棠自不會吃這裡的點心和果子，她只看着江巧兒。
“這裡巧姐兒常來的？”()