紀曉棠讓錦兒端了一些東西來給紀曉慕看，紀曉慕看的一頭霧水，他不明白這些東西代表着什麼意思，但是隱隱地感覺非常不好。
紀曉棠也不難爲他，又讓程嬤嬤去叫了兩個人來。
這兩個人，都是紀大太太和楊氏從楊家帶來的陪房，貼身在兩個人屋子裡頭服侍的。
“把你們知道的，都仔細地說給大爺聽。”程嬤嬤吩咐了一聲。
兩個人忙都跪下，如此這般地跟紀曉慕說了一番話。
紀曉慕的臉從通紅轉向煞白，從一頭霧水，轉向了不可置信。
然而，人證物證就擺在他的面前，他不得不面對這樣的事實：他那個慈愛的母親，通過他的妻子，想要毒死他的祖母。
“天啊！”紀曉慕抱住頭。
他歷來知道，紀大太太與紀老太太不合。而這一切的原因，都是因爲紀老太爺，尤其是紀老太太因爲自己出身低，所以就特別不喜歡出身高貴的兒媳婦的原因。
紀大太太知書達理，溫柔嫺淑，而紀老太太則是鄉下的蠻橫自私不知禮的野婆子。
紀曉慕與紀老太太接觸極少，且紀老太太還是那樣的脾氣，他難免就／?相信了紀大太太的話，之所以能夠對紀老太太一直以禮相待，即便是背地裡也不抱怨什麼，完全是因爲他本性極好，且讀書知禮的緣故。
紀老太太進京，他是看着紀老太太跟紀大太太之間的矛盾激化。但卻無可奈何。同時他也漸漸地發現了他母親的另外一面，而紀老太太雖然確實蠻橫不講理，卻是表裡如一。一眼就能看得到底的人。
他也知道，紀大老爺和紀大太太之所以對紀老太太那般忍讓的緣故，多一半還是爲了紀大老爺的仕途，想要博一個孝母的名聲。
現在，紀大太太謀害紀老太太的證據就擺在了他的面前。
他無論如何也沒有想到，紀大太太會做出這樣的事來。
兩個楊家的陪房說的清楚，紀大太太因爲知道紀老太太不吃她送過去的東西。卻總會給楊氏一些顏面，所以就利用楊氏往紀老太太那邊送的飯菜，想要慢慢地毒死紀老太太。
好在。這件事楊氏並不知情。
“曉棠，祖母她……”
紀曉慕抱着頭，突然想到一件可怕的事，忙就問紀曉棠。
他的神色非常緊張。並非作假。
紀曉棠知道。紀曉慕這是擔心紀老太太。
“……好在發現的及時。”紀曉棠簡單地告訴紀曉慕。
如果不是安排的人行事周密，且她又湊巧在其中發現了破綻，只怕紀老太太真會不知不覺地就被毒害了。
“那就好，那就好。”紀曉慕這才鬆了一口氣。紀老太太不會被毒死，而紀大太太也不會背上這麼深重的罪孽。
紀曉慕放下手，按在胸前，似乎是安撫自己跳的太快的心臟。他猛然又想起了另外一件事。
“曉棠，這件事。你發現多久了？”
“有一陣子了。”紀曉棠依舊淡淡的，彷彿是在談論一件再平常不過的家常。“家裡除了我之外，並沒有人知道。當然，現在大哥哥也知道了。”
也就是說，這件事，紀曉棠沒有讓紀老太太知道。
同時，紀大太太也不知道，她做的壞事已經被人發現了。
“曉棠……”紀曉慕有些愣怔地看着紀曉棠。
紀曉棠小小的年紀，卻能夠揭破安排的這樣精細的陰謀，同時還能鎮定行事，完全將這件事情瞞了下來，且行跡間絲毫不露。
紀曉慕自愧不如，對紀曉棠敬重之中，隱隱地就添了幾分懼怕。
紀曉棠將這件事情隱瞞不說，現在卻又都告訴了他，爲的是什麼呢。
“不告訴祖母，是不想讓祖母生氣。祖母年紀大了，氣性又不好，萬一氣出個好歹的來，不是小事。”紀曉棠似乎看透了紀曉慕的心思，“至於不揭破大伯母的行事，大哥哥可以當做，我是期望大伯母潘然悔悟，自己收手。”
紀曉慕半晌無語，然後才又問：“那麼將這件事告訴我呢？”
“大哥哥既然是以後馨華堂的當家人，這件事當然應該告訴大哥哥知道。”紀曉棠說的理所當然。
他是馨華堂以後的當家人……，紀曉慕看着紀曉棠，眼神中慢慢流露出恍然來。
這件事，到目前爲止，只有他和紀曉棠知道。
紀曉棠爲什麼不將這件事告訴紀大老爺。
其實，最好的做法，不就是在一發現的時候，就將事情告訴紀大老爺，紀老太爺再做相應的處置嗎？
可是到目前爲止，紀曉棠都流露出這樣的意思來。
這又代表着什麼？
紀曉慕不願意去想，然而答案卻還是自己在他腦海裡冒了出來。
他的母親，做一切的事情，都是爲了他的父親。
這樣大的一件事，他的父親真的完全不知情嗎？
很多以往生活的片段，偶爾聽到的隻言片語，還有湊巧看到的某些眼神都一齊涌到眼前，紀曉慕再次捂住臉。
“大哥哥，你要撐起馨華堂。大哥哥，我在等着你的決斷。”
紀曉棠的聲音，將紀曉慕慢慢喚醒。
紀曉慕是回過神來，但依舊還在痛苦之中。
這是一種他無法解脫的痛苦，只要在他的有生之年，只怕都要生活在這種痛苦當中了。
紀曉棠自然沒有忽略紀曉慕痛苦的神色。
因爲有良知，纔會有痛苦。越有良知，就會越痛苦。
這種痛苦。紀曉慕必須忍受。而這種痛苦，也最能激勵他的成長。
紀曉棠下意識地擡起手來，似乎想要摸一摸紀曉慕的發頂。然而兩人同坐在椅子上。雖然紀曉慕的身子有些佝僂，卻還是比她高了不少。
眼前的人，不是幾年前的紀三老爺，也不是現在的小長生。
紀曉棠若無其事地收回手來。
紀曉慕卻一把抓住了她的手。
“曉棠，能不能……”
“不能。”不等紀曉慕將話都問出口，紀曉棠就猜到了他要說什麼，斷然拒絕道。“大哥哥，這是你要做的決定。”
“好！”最終，紀曉慕低沉的聲音說道。
兄妹兩個說了半晌的話。紀曉棠將紀曉慕送出妍華堂。
“大哥哥，以後馨華堂就交給你了。”
“好。”紀曉慕點頭，這半天的工夫，他的臉上就增加了十數年的滄桑。
從妍華堂出來的紀曉慕。已經不再是以前的紀曉慕了。
等紀曉棠到景華堂的書房。紀二老爺就問她，紀曉慕是怎麼了。
“我看他從你院子裡出來後，整個人神氣兒都不一樣了。曉棠，你跟你大哥哥說什麼了？”
“沒有說什麼。”紀曉棠就笑了笑，“大哥哥求我救大太太和大嫂，我說讓他好好想想。”
“哦。”紀二老爺不大相信這樣一兩句話，就能讓紀曉慕跟換了個人似的。但是紀曉棠不說，他也就不深問。“曉慕是個有情義的好孩子。可惜了……”
楊家的事。勢必會影響到紀曉慕的前程。
“福禍相依，”紀曉棠卻有不同的看法。“大哥哥雖好，只是一直蜜罐子裡泡大的，如今經歷些變故，以後能將馨華堂撐起來，就是因禍得福。”
讓紀曉慕撐起馨華堂，也就是將紀大老爺架空……
這個做法，紀二老爺是贊同的。
“做不做官都不妨，真想做官，以後也不是什麼難事。”紀曉棠又輕描淡寫地說了這樣一句。
紀二老爺看看紀曉棠，就不說話了。
“大太太和曉慕媳婦的事，曉棠你打算怎麼辦？”紀二太太想的沒有那麼遠，她只問眼下最急切要解決的事。
“我已經答應大哥哥，盡力去試一試。”紀曉棠答道。
“也好。”紀二老爺和紀二太太都點頭。
紀曉棠說要盡力，就真的盡力了。
楊家別的人於她來說都是陌路，然而楊翩翩和楊氏這兩個女子，不僅才華橫溢，且個性也合她的脾氣。
紀曉棠要救人，自然找到了秦震。
秦震對於紀曉棠要救人的想法，表示出很吃驚。
“曉棠，我以爲……你不會做這樣的要求。”秦震看着紀曉棠，似乎想要看出她心底到底是怎麼樣的想法。
“王爺，我是真想救這兩個人。”
楊家的人很多都已經死在大牢裡頭了，紀曉棠知道，紀大太太、楊氏和楊翩翩還活着。
而楊家這些存活的人，很快就要被押解往嶺南。
秦震就看出來，紀曉棠是真的想救人。
“曉棠，你這樣做是無益的。”秦震勸紀曉棠。
“我知道。”紀曉棠點頭，“無益的事情，我做了也不止這一件。”
“好吧。你既然要救，我當然要幫你。不過，你救了人出來，是打算讓她們隱姓埋名，苟且偷生，還是有什麼別的打算？”秦震答應了紀曉棠的要求，卻又問紀曉棠。
紀曉棠明白秦震問的是什麼。
“王爺，你說，如果我去求太后和陛下特赦……”紀曉棠徵詢秦震的意見。
“曉棠，你的意思是……”
“王爺，我想，我是被太后給盯上了。這些天，只怕太后一直關注着我的一舉一動。入獄的都是楊家的人，其中有我紀家的人，也有我的好朋友。”
韓太后一定會非常關注，紀曉棠會怎麼辦？
至於她被韓太后盯上這件事……
“那還是要多謝王爺，自然也少不了肅王爺的份兒。”紀曉棠的笑容冷冷的。
秦震就呵呵了兩聲，不置可否。
“首惡已經伏誅。曉棠，別說你只想救兩個人，就是再多些。我也有辦法。”秦震故意忽略紀曉棠的指責，卻很痛快地答應幫她救人。
可紀曉棠反而不求他了。
“太后一定是在等着我呢。”紀曉棠打定了主意，“與其王爺幫我辦這件事，讓太后和陛下猜忌，不如我們將這個難題交給太后吧。”
“曉棠，你要想好。”秦震勸紀曉棠。
“我想好了，王爺。”而且。這件事，也不是完全由得她的。
楊閣老一倒，秦震和秦霖是最主要的兩位功臣。他們兩人不僅博得了很多的名望，同時也借這個機會，在朝中獲得了更多的勢力。
楊閣老一案，秦震和秦霖是最主要的受益者。
這件事。勢必會引起韓太后的注意和忌憚。
紀曉棠不想給秦震添麻煩。也不想給自己要辦的事情留下難以解決的尾巴。而且，因爲秦震和秦霖兩個人，韓太后那裡更加不會放過她。
與其等韓太后找上門來，不如她主動去找韓太后，這樣才能儘可能將主動權抓在自己的手中。
紀曉棠跟秦震商量了一番，就要去寫摺子。
祁佑年恰好在這個時候來了。
他是來找紀曉棠的，並且在秦震面前並不隱瞞這一點。
隆慶初年的科場舞弊案塵埃落定，祁佑年被加封驃騎大將軍。總兵，總領任安、直隸、河北軍事。韓克讓也終於洗清了當年的冤情，到禮部任了五品的堂官。
兩個人都得了不少的封賞，韓克讓還得了從楊閣老那裡抄沒來的一處宅院，正在打算將家小都接進京城來，從此就在京城生活下去了。
而祁佑年春風得意，只留一件心事。
“曉棠，我正在找你。”祁佑年站在紀曉棠面前，兩隻眼睛彎成了兩道彎月，“我帶你去見一個人。”
祁佑年根本就沒問紀曉棠有沒有時間。
“阿佑，等我從宮裡回來怎麼樣？”紀曉棠答道。
“曉棠，你要進宮？”祁佑年就問，“有什麼事，太后召見你，還是長寧……”
提到長寧，祁佑年略有些緊張，對上次長寧硬闖馨華堂的事，他心有餘悸，擔心長寧會再對紀曉棠不利。
在外面，紀曉棠還有所轉圜，可若進了深宮，那可就是長寧的地盤了。
“是我要去見太后……”紀曉棠告訴祁佑年。
見祁佑年露出不解的眼神，紀曉棠又跟他解釋了一番。
“要去求太后特赦？”祁佑年看着紀曉棠，他不知道，祁佑年與楊氏和楊翩翩已經有這般深厚的感情。
但是紀曉棠決定了的事，祁佑年知道他阻攔不住，雖然他並不希望紀曉棠進宮去。
“你快去快回，”祁佑年告訴紀曉棠，他會等着紀曉棠，“等你從宮裡出來，我們去一個地方。”
“什麼地方？”紀曉棠問。
“先不告訴你，到時候你就知道了。”祁佑年笑。
祁佑年竟然還神秘兮兮的，紀曉棠也笑了，對於祁佑年要帶她去的地方，去見的人，她很期待。
秦震從書房中站起身，走到窗前，看着漸行漸遠的兩人的背影。
“曉棠……，縱是再聰慧睿智，也還看不清自己的事啊……”秦震微微嘆氣，然而臉上和眼中卻全都是笑意。“只是，有些對不起阿佑呢。但是這種事，可不能讓。”
紀曉棠回到妍華堂，立刻就寫了摺子送進宮中，很快，宮中就傳出韓太后的旨意，召紀曉棠進宮。
紀曉慕親自來送紀曉棠，他知道，紀曉棠進宮見韓太后，爲的是楊氏。
“曉棠，不論結果如何，我和你大嫂這輩子都永遠感激你。”
紀曉棠笑着點頭，時窮節乃現。
紀曉慕說到底，是個通情達理的人。
進了宮，紀曉棠在慈寧宮見到了韓太后。
不似第一次見面那般正式，韓太后這次是在她的寢宮裡見的紀曉棠。
韓太后並未着大妝，一頭依舊烏黑濃密的頭髮散挽着，只穿了家常的明黃龍鳳錦袍，腳上穿着軟鞋，很適意地坐在躺椅上。
雖是打扮的居家隨意，然而每一處細節都透露着無比的精緻，臉上更是經過了精心的描畫。
這樣的韓太后，看着更顯年輕，且無意中還流露出幾分媚態來。
根本就不像是個孀居多年，只以權勢爲念的老女人。
紀曉棠俯身下拜，心中這般想着。
韓太后就讓紀曉棠起身。
紀曉棠慢慢起身，眼角的餘光無意間一掃，就看見了韓太后的軟鞋邊上露出一抹豔紅來。
那是韓太后的襪子。
在韓太后身邊的繡墩上坐下，紀曉棠就說韓太后今天的氣色特別好。
“真的嗎？”韓太后眉梢微挑，流露出一絲喜意，卻似乎又不信，還讓一邊服侍的宮女拿了耙鏡來照了一回。
之後，韓太后笑的越發親切了。
“你這小妮子，嘴巴真是甜，就會哄我們老人家高興。老了，每天還有這許多煩心的事，哪裡有什麼好氣色。”雖然這樣說，但是韓太后心裡卻是高興的。
被人誇氣色好，尤其是被紀曉棠這樣正值芳齡，根本無需脂粉就面若桃花的女孩子這樣誇，沒人能不高興。
而且，韓太后聽得出來，紀曉棠的話是出自真心的。
無論是從傳聞中，還是親眼見識，紀曉棠都是個聰明非常，甚至可以說是很狡猾的女孩子。但偏偏是這樣一個女孩子，說起話來，卻又非常誠摯。
就這一點，就讓人無法討厭她。
韓太后沒問紀曉棠來做什麼，而是先提起了長寧。
“……性子單純了些，將你當做朋友，你們朋友間打打鬧鬧的，她若是鬧的過分，你儘管來找我，我給你做主。”
“公主並未傷害我。”紀曉棠說道。
韓太后的目光停駐在紀曉棠的臉上，頗有深意。
“這滿京城裡，除了我還能管住她些，也就是你，能克的住長寧。”
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