紀大太太往楊閣老府中去了一趟，哭的跟個淚人兒一般地回來。家裡如今有紀老太太，那是她的婆婆，她本想就留在閣老府幫着給鍾姨娘辦喪事，卻不能不回來跟紀老太太請示。
況且，她是主母，諾大的一個馨華堂，她也得做些安排，才能去閣老府小住。
紀大太太回來，就向紀老太太說了鍾姨娘的死因，同時也敘述了楊閣老悲傷的情狀。
鍾姨娘進閣老府數十年，一直都深得楊閣老的寵愛。鍾姨娘這一死，楊閣老似乎恨不得自己替了鍾姨娘去，只是世上沒有這樣的法子，他所能做的，就是鋪張備辦鍾姨娘的喪事，然後厚葬鍾姨娘。
紀大太太敘述的過程中，就特意着重說了楊閣老的這個決定，以及閣老府里正在做的鋪排。她一面這麼說着，一面還不住地偷偷打量紀老太太、紀二太太等人的臉色。
即便是在這樣的時候，紀大太太還是在用她的心機。
紀大太太並非是閣老府的嫡女，但是從小到大，乃至於出嫁等等待遇，都與嫡女毫無二致。這些，都仰賴了鍾姨娘。
鍾姨娘沒了，紀大太太擔心紀家人認爲她失去了靠山，從此就看輕了她。
其實，她這是多慮了。
紀老太太從來就沒有看重過她，現在也不會特意看輕她，紀二太太也是如此。
“……不能早晚在老太太跟前服侍了，就讓曉慕媳婦替我給老太太盡孝吧。茜華堂那邊的事兒，也都交給曉慕媳婦操持。老太太、二太太和縣主有什麼吩咐，也儘管找曉慕媳婦。”最後，紀大太太說出了她對家事的安排。
對此。大家自然都沒有異議。
“大太太，節哀順變，多保重身體吧。”等紀大太太告辭，紀二太太就起身送她，一面說了幾句安慰紀大太太的話。
紀大太太也都聽了，還說了兩句感激紀二太太的話。
“老太太跟前，還有勞二太太了。”
“不過是分內的事。說什麼有勞呢。”紀二太太就道。看到紀大太太憔悴的模樣，紀二太太對她還是很同情的。
紀大太太這邊離開萱華堂，就到了茜華堂上房。略收拾了一番，就帶了紀曉蓮姊妹幾個急匆匆往楊閣老府上去了。
紀大老爺和紀二老爺下朝的時候，就聽說了鍾姨娘的死訊。兩人先到萱華堂，給紀老太太請安。隨即就往楊閣老府上去了。
傍晚時分，兄弟兩人才回來。
紀大老爺面上就顯出不大高興的樣子來。在紀老太太跟前坐了一會就走了。
“爹爹，大伯父有什麼心事？”紀曉棠就問紀二老爺。
“是啊，不至於他小岳母沒了，他就把臉拉的馬臉一樣長。”紀老太太也看出紀大老爺的臉色格外不好。也跟着問。
“大哥是跟楊閣老有些小小的分歧。”紀二老爺回答道。
“什麼小分歧？”紀曉棠追問，讓紀大老爺顯出那樣神色的，必然不是什麼小分歧。
“楊閣老要大肆發送鍾姨娘。大哥提醒楊閣老，說是逾了禮制。”翁婿兩人因爲這件事嘀咕了幾句。楊閣老態度很堅持，根本不聽紀大老爺的，讓紀大老爺鬧了個沒趣，因此回來就沒好臉色。
紀二老爺說了幾件鍾姨娘喪事上的鋪排，確實是有些逾越了。
鍾姨娘說到底，只是個妾。如今楊閣老的原配夫人秦氏還在世，這樣大肆操辦鍾姨娘的喪事，是不合規矩的。
“鍾姨娘在閣老府得意了這麼些年，卻一直謹守着規矩，也沒有任何寵妾滅妻的的議論傳出來。”這說明楊閣老的頭腦一直很清醒，很分得清妻妾的區別，可爲什麼在這個時候突然糊塗起來了？
已經有了那麼多彈劾他的摺子，這個時候他不是應該更加小心謹慎纔對嗎？
藉着鍾姨娘的喪事，楊閣老想做什麼？
吃過了晚膳，紀曉棠正和紀二老爺在書房說話，外面就有人進來稟報，說是秦震來了。
紀曉棠隨着紀二老爺將秦震迎了進來。
“……正好在附近路過，想着過來坐一坐。”秦震進了景華堂的書房，就彷彿對自己的書房一般熟稔，自顧在一張舒適的椅子上坐下，微笑着說道。
秦震這樣的路過，在馨華堂已經是司空見慣的事。
紀曉棠親自泡了茶來，第一杯捧給秦震，第二杯捧給了紀二老爺，然後才自己捧了一杯，也在旁邊坐了。
“還能喝上曉棠親手泡的茶，若能天天如此，就好啦。”秦震笑道，目光下意識地一掃，就看見了窗前那盆蘭花。
那盆蘭花到了景華堂，竟被紀二老爺侍弄的越發的好了。
此情此景，這盆花，就是唯一的美中不足了，秦震面上神色不動，心中卻暗暗地想到。
秦震來訪，當然不僅僅是爲了說幾句閒話來的。
鍾姨娘死了，不過是閣老府的一個妾，貌似並不值得注意，然而實際上並非如此。
“他這是有些坐不住了，開始殺人滅口。”秦震慢悠悠地說道。
紀曉棠點頭。
王嬌兒和江妙兒的口供，她們是見過鍾姨娘的。秦震這些天安排的舉措，已經讓楊閣老起了警覺，意識到他的身份有被發現的危險。
鍾姨娘的失足落水，楊閣老悲痛之餘，難免遷怒。紀大太太透露出來的消息，只服侍鍾姨娘的丫頭被處死了兩個，另外還有府中值夜服侍的小廝等人，也都被處罰，死的死，發賣的發賣。
楊閣老的遷怒，絕不是毫無目的的。
而殺人滅口，竟然捨得將恩愛了多年的寵妾，他自己常常說的解語花、紅顏知己給弄死了，楊閣老是真的急了。
“不怕他急。只怕他不急。”紀曉棠就笑道。
楊閣老越是坐不住，越是着急，就會露出更多的破綻。
這些天秦震安排的舉措，目的就在於此。
楊閣老爲寵妾辦理喪事，確實逾了禮制，這一點幾乎立刻就被言官們抓住，又在朝堂上奏了楊閣老一本。
而當言官彈劾楊閣老的時候。這位閣老大人卻並不在朝堂上。因痛失愛妾。楊閣老身子不適，已經向隆慶帝請假不來上朝了，而是在家中一邊養病。一邊親自看着人料理鍾姨娘的喪事。
隆慶帝似乎對楊閣老起了同情之心，在朝堂上接了彈劾的摺子，然後打發中官去楊閣老府上傳旨，讓楊閣老將逾禮制的部分立刻整改。
中官傳了隆慶帝的旨意。態度說得上溫和，隨後還安撫了楊閣老兩句。
這當然不是中官自己的意思。而是隆慶帝的意思。
楊閣老會意，表面上接了旨意，然而行動上卻慢吞吞地。
“這隻老狐狸！”景華堂的書房，秦震、祁佑年、紀二老爺、紀曉棠聚在一起。議論事情的最新發展。秦震就罵楊閣老是一隻老狐狸。
這隻老狐狸不僅殺了他最寵愛的女人滅口，還將這個女人的死利用的淋漓盡致。
“我看他面上雖然哀色不減，但實際上氣色好了很多。”紀二老爺今天又隨同紀大老爺往嚴格老府上去探望。仔細觀察了楊閣老。
“他這是覺得得了陛下的示意，所以不那麼擔心害怕了。”祁佑年就道。
衆人點頭。
然而。楊閣老想要藉此就逃過這一劫，那也是不可能的。
紀曉棠他們的計劃還在繼續。
“他這一招，想要暫避鋒芒，讓我們無的放矢。我們就偏趁他這個空隙，給他致命的一擊。”
楊閣老稱病不上朝，但是彈劾他的奏摺依舊每天都遞送到御前。
韓太后和隆慶帝將這些奏摺都押了下來，然而有一本奏摺，就是帝后，也無法在押得住。
秦震奏本，向韓太后和隆慶帝彙報隆慶初年那樁案子調查的最新進程，一切調查的證據，都指向了楊閣老。
如果這些還不能讓韓太后和隆慶帝動容，那麼隨後秦震遞上去的名冊，卻讓韓太后和隆慶帝都大驚失色。
那是因隆慶初年的科場舞弊案而得意的一部分舉子的姓名和履歷，這些人或是已經被證實與謝氏反賊牽連甚密，或是參與，或是協助了謝氏反賊，還有一部分，雖還還不能最後確認，但也有證據表明，與謝氏反賊有關。
秦震在朝堂上說出了他的判斷。
楊閣老就是謝氏反賊安插在朝廷中的一枚釘子，而那場科場舞弊案，則全是楊閣老的手筆，爲的是一石二鳥。一方面，他可以藉此除掉魯閣老，取而代之。另一方面，則是爲了安插自己的黨徒，也就是謝氏反賊的力量進入朝廷各地方、各部門，以圖大事。
最後秦震還說，這個名單，還是他在有限的時間內，所能調查到的一部分。給他更充足的時間，他才能進行全面的調查，清除謝氏反賊在朝廷中的殘餘勢力。
秦震的奏本，朝野轟動。
隆慶帝當時就愣在了龍椅上。
秦震則是片刻都不肯放鬆，當即就向隆慶帝建議，要立刻捉拿楊閣老進大理寺進行審問，同時派人圍住閣老府，查抄楊閣老的家。
仔細查抄楊閣老府上，一定能夠找出楊閣老這些年爲謝氏反賊效力的更多證據。
秦震慷慨陳詞，然而隆慶帝卻猶豫不決。
“楊卿是朝廷重臣，多年來一直兢兢業業，效忠朝廷，此事，還需進一步證實，不可倉促行事，寒了老臣的心。”在這個時候，隆慶帝就顯出了他致命的弱點：優柔寡斷。
秦震沒有繼續催逼，卻也沒有後退，就站在那裡沒有言語。
這其實是也是一種無聲的表態了。
就君臣這樣僵持的時候，祁佑年又從站班中走出，說有重要事情要上奏。
而祁佑年的奏本，則讓隆慶帝的頭上幾乎冒出了冷汗。
“陛下一定還記得，陛下調派精兵。押解謝氏反賊頭目七殺上京，卻在京畿附近遭遇北蠻一股兵力，七殺於亂中，押解的兵丁也折損了大半。”
這件事，隆慶帝就是再健忘，也是不會忘懷的。一來這件事就是去年發生的，距今時隔不久。而來。京畿附近出現了北蠻的兵力，直接威脅到了京城。
當時，這可是朝野震動的大事。就是這個時候祁佑年又提出來，包括隆慶帝在內的衆人都是心有餘悸。
“朕怎麼會忘記。祁卿突然提起，是什麼道理？”隆慶帝勉強鎮定地問道。
“當時本來應該是臣帶兵親自押送七殺，雖未成形。對此事一直耿耿於懷。”祁佑年告訴隆慶帝，他心中一直放不下這件事。這次回京，更是意外得到了線索。
“那些北蠻，是被人重金收買，故意放進京畿附近。爲的就是殺七殺滅口。”而祁佑年得到的所有線索也都指向了一個人。
這些北蠻兵，是被楊閣老重金收買的。
楊閣老不僅是謝氏反賊在朝廷中的釘子，爲了安插反賊勢力。特意製造了當年的科場舞弊案，還與北蠻暗中勾結。
楊閣老可以勾結一小股北蠻兵力。在京畿附近劫殺七殺，也就可能勾結北蠻大股兵力，劍鋒直指京城。到那個時候，楊閣老與北蠻裡應外合，隆慶帝君臣，以及京城的百姓，只怕還都不知道是怎麼死的。
而大秦江山，一夕之間就可能陷落與反賊與北蠻之手。
事關江山社稷，祁佑年也肯請隆慶帝，應該立刻將楊閣老捉拿歸案。
隆慶帝聽了祁佑年的奏報，又看手中的奏摺，一時間臉色慘白，正猶豫着要不要下旨，站班中就又有人出來說有本要奏。
這次站出來的人，赫然正是靖肅親王秦霖。
秦霖提出了與秦震和祁佑年截然相反的意見，他贊同隆慶帝的說話，楊閣老是朝廷重臣，多年以來一直效忠與朝廷和帝后，沒有確鑿無疑的證據，是不能就貿然地關押楊閣老，更不能去查抄閣老府。
秦霖站出來說話，不僅隆慶帝，就是金鑾殿上的文武百官都暗暗吃驚。這麼多年來，這位靖肅親王來上朝的次數並不多，也就是近來，韓太后和隆慶帝都召了他進宮說話，他才按時來上朝。
即便是這樣，秦霖幾乎從來不再朝堂上發表什麼意見。
當下，就有有心人暗地裡揣測，韓太后和隆慶帝重用秦霖，果然是有明確的目的的，這個目的，自然就是爲了制衡靖安親王秦震。
而現在，靖肅親王的這種制衡作用，就明顯地表露了出來。
兩位親王態度相左，而隆慶帝猶豫不決，當下衆朝臣就都沒有人再向前說話。
“肅王說的不錯，沒有更爲確鑿的證據，朕不能如此對待楊閣老。”猶豫了片刻，隆慶帝就說道。
“陛下，祁將軍查獲的那封信，方纔已經有幾位大人確認，確是楊閣老親筆所書。這難道還不是確鑿的證據嗎？”秦震向上行禮，隨即轉向秦霖，“就是三皇兄，也不能否認，那封信就是楊閣老寫的吧？”
剛纔祁佑年在上奏楊閣老勾結北面蠻人的時候，還向上遞交了一封他在查這件事時得到的一封書信。那封書信，正是楊閣老寫給北面蠻人的某個首領，收買對方派兵劫殺七殺。
這封信，不僅隆慶帝看了，還交給朝堂上的一些重臣傳看了一遍，秦霖也是看過這封信的。
“……筆跡確實與楊閣老的筆跡極爲相似，然而楊閣老的字本就爲天下人所爭相模仿，若無進一步的證據，並不足以定楊閣老的罪。”秦霖說的也是實話，就有人將楊閣老的字模樣的惟妙惟肖，讓人難辨真假的。
“而且，這或許是北面蠻人的反間計，爲的就是除掉楊閣老這位朝廷肱骨，讓我大秦朝野震動，削弱我大秦的實力。”秦霖略頓了頓，就又說道。
一時之間，事情又陷入了僵局。
隆慶帝在龍椅上左右爲難，往下面瞧了瞧，目光就落在另外兩位閣老的身上。
“韓卿家和謝卿家，這件事，你們怎麼看？”
被問到了頭上。韓頤和謝亭章飛快地交換了一個眼神，忙都出班來行禮。
韓閣老和謝閣老倒是意見一致，都覺得以目前秦震和祁佑年所查到的證據，直接定楊閣老的罪似乎略顯倉促，然而就這樣放着不管更不是辦法。
折中的法子，也就是將楊閣老叫到御前來，聽聽楊閣老自己是怎麼說的。
這樣一位朝廷重臣。總得給他一個體面的辯解的機會。
兩位閣老這樣的處置。很得隆慶帝的心，當即就點了頭，打發人往楊閣老府去召楊閣老。
這個時候。就有中官從大殿後面走到隆慶帝的身側，附在隆慶帝的耳邊不知說了什麼。隆慶帝立刻就宣佈散朝，並讓傳旨的中官宣楊閣老到御書房說話。
這樣說完，隆慶帝就起身在中官的簇擁下往殿後去了。
文武百官也只能從大殿中退了出來。
秦震從大殿中退出來後並沒有回府。而是守在了宮門外。
很快，就看見中官領了楊閣老匆匆而來。
楊閣老請假臥病。但隆慶帝下旨召見他，就算是他病倒在牀上起不得身，讓人用牀擡着，他也得來。
這就是所謂的君要臣死。臣不能不死了。
紀曉棠在景華堂的書房，和紀二老爺一起等待消息。這一天，秦震不斷地打發人將消息傳遞了出來。
楊閣老進宮。大約一個時辰後，韓太后和隆慶帝又下旨。將靖安親王秦震、靖肅親王秦霖和小威武候祁佑年都召進了宮中，這個人在宮中直停留到天色將晚，才相繼出來。
其中，楊閣老是被人攙扶着出來的。
帝后暫停了楊閣老的職，並安排大理寺清查秦震和祁佑年所上交的諸多證據。而在此期間，楊閣老被要求待在家中，閉門思過。
秦震和祁佑年從宮中出來，並沒有回自己的府邸，而是直接奔了馨華堂來。
等在景華堂的書房中坐穩了，秦震才緩緩地長出了一口氣。
看來，方纔在宮中，秦震是並不怎麼氣順了。
比起秦震，祁佑年的面色可以說是平和的。
“王爺別生氣，現在這種情況，不是大家早就料到的嗎？”紀曉棠親自捧上茶來，一面就勸慰秦震。
“雖然如此，然而事到臨頭，依舊讓人氣惱的很。”秦震就道。
能將秦震氣成這樣，方纔在宮中一定還發生了其他的事。紀曉棠沒有直接詢問秦震，而是將目光轉向了祁佑年。
“方纔四哥在宮中，跟肅王爺爭吵了起來。”祁佑年就告訴紀曉棠。
“不提也罷。他爲了與本王爭競，竟連祖宗的江山社稷的安危也不顧及了。”秦震就擺手道。
秦震與秦霖在宮中，是當着韓太后和隆慶帝的面，爭吵到最後，幾乎是爲了爭吵而爭吵了。
紀曉棠幾乎無法想象，秦震還會有這樣的時候，爲了爭吵而爭吵，而且還真的氣的不輕。
這對於秦震來說，是絕無僅有的事情。
秦震是真的將秦霖當做了對手。
反之，秦霖對於秦震，應該也是如此吧。
“王爺，最後放了楊閣老走的，不是肅王爺，而是太后和陛下。王爺不生太后和陛下的氣，只生肅王爺的氣。在王爺的心目中，似乎對肅王爺期待頗高呢。”紀曉棠一語點破了秦震的心思。
而這個心思，只怕秦震自己也還沒有意識到，或者他是故意沒有去關注這一點。
秦震默然無語，半晌，才笑了。
“曉棠，你說的不錯。當今天下，知我者，非曉棠莫屬。”
秦震對於韓太后和隆慶帝都沒有什麼期待，反而對秦霖有頗高的期待，這件事情本身，也是很耐人尋味的。
當下，紀曉棠見秦震不再煩躁鬱悶，這才說起正題。
“肅王爺站在楊閣老一邊，這一點，王爺和阿佑也該早就料到。”關於張麗蓉的事情，紀曉棠早就對兩人說過了。
秦震也早就派人暗中看着張麗蓉，知道她在變成張麗蓉之前，是被楊閣老的人從霍家莊給接走的。在那之後，張麗蓉是如何從楊閣老的手上到了秦霖的手上，秦震的人卻無從得知。
雖是如此，也已經可以肯定，秦霖和楊閣老是早就有了親密的來往。
楊閣老不僅背靠着韓太后和隆慶帝，還爲自己找了個強大的盟友。()