紀曉棠垂下眼簾，微微點了點頭。
“……只要不是現在，阿佑，我們需要等，等更好的機會。”
祁佑年見紀曉棠如此，心中又是一片火熱，身子也不再僵硬，他含笑也點了點頭：“嗯。”
事情就這樣定了下來。
“時辰不早了，曉棠要趕在明天天亮之前回去。”秦震這個時候就起身說道。
祁佑年和紀曉棠相見片刻，又商量的都是大事，兩個人之間，還有許多的話要說。然而，兩個人也都知道，此地並非可以久留之所。
“那麼，回京城之後，我們再見。”祁佑年戀戀不捨。
紀曉棠點頭。
“還是要多謝四哥。”祁佑年又向秦震行禮。
祁佑年笑着受了他的禮。
“阿佑長大成人，是我大秦江山的中流砥柱。”
三個人略說了兩句話，秦震帶着紀曉棠先從前門走了。祁佑年直等到他們的馬車消失在小街的盡頭，才轉到土地廟的後面。
土地廟後門外，是成大忠。
“將軍。”成大忠是知道祁佑年來此的目的，可見祁佑年臉上並沒有他預想中的喜色，就關切地問了一句。
祁佑年擺了擺手，讓成大忠不要問。
“回去吧。”兩個人也不騎馬，只大步離開土地廟，很快就消失在了夜色之中。
紀曉棠徹夜奔馳，順順當當地在天亮之前回到了妍華堂。脫了大衣裳走進臥房，紀曉棠這才露出疲色，在錦褥上坐了。
“縣主……”程嬤嬤端了碗燕窩粥進來。“縣主勞累，吃了這個再睡，能歇的好一些。”
程嬤嬤有些擔心紀曉棠，從清遠到京城，紀曉棠經過許多的事情，但程嬤嬤還是第一次在紀曉棠的身上看到如此疲乏的模樣。
紀曉棠不覺得身子累，而是心裡。她此刻也無心飲食。但是看看程嬤嬤和錦兒、繡兒，又想到紀二老爺和紀二太太時刻掛念着她，也就強打精神。接了蓋碗，慢慢地將一碗燕窩都吃了。
無論如何，明天都是一個新的開始，她需要面對更多的事情。
次日。紀曉棠在萱華堂中陪紀老太太坐着，不僅紀大太太、紀二太太等人都在。姚氏帶着周念紅也都過來，陪着紀老太太說話。
女眷們一面說着家常，一面讓小廝往前面打探消息。
祁佑年已經進京，且受到了京城百姓自發的夾道歡迎。
馨華堂自然也知道了消息。還有沒事的小廝婆子跑去看了熱鬧，回來說給各院的主子們聽了。
紀大老爺和紀二老爺都上朝去了，今天是大朝會。祁佑年將會出現在朝會上。
不僅紀老太太、紀二太太這邊想要知道祁佑年的消息，就是紀大太太、楊氏和紀曉蓮幾個也都表現出十分的熱切來。
三個月克復蜀中。在這些不懂軍事的人們眼中，已經將祁佑年當做了神一般的存在。
大秦有這樣的將軍領兵，他們也不擔心北面的蠻人會殺過來，讓他們家破人亡了。
就有小丫頭不斷地從前面傳遞消息進來，是說祁佑年到了哪裡，帶了些什麼人之類，大家聽着都又新奇又激動。
然而所有這些，都比紀大老爺、紀二老爺和紀曉慕帶回來的消息更讓她們震驚。
“……祁將軍在殿前請旨，不要加官，也不要封賞，只要徹查當年的科考舞弊案，還韓克讓和一衆被冤枉的舉子以清白。”紀大老爺並沒有脫換朝服，坐在紀老太太下手，摸着鬍鬚，告訴了大家這個消息。
“韓克讓是誰？”紀大太太就問。
不等紀大老爺回答，紀曉蓮已經問出了第二個問題。
“怎麼他求的恩典不是求娶長寧公主，卻爲這個什麼姓韓的求查案子！”
與紀家的女眷們一樣，京中上至王公貴族下至平民百姓，都非常期待祁佑年的歸來，並關注他的一舉一動。他的功績只是一方面，人們胸中還都燃着熊熊的八卦烈火。
不知道什麼時候，祁佑年會因軍功而求娶長寧公主這樣的消息，就已經是街知巷聞了。
“韓克讓原是蜀中的名士，被反賊裹挾，如今棄暗投明，蜀中之戰，多虧他跟祁小侯爺裡應外合。”紀曉慕說道，對這件事頗爲津津樂道。
“小侯爺不是普通的男子，求爲韓克讓徹查舊案，而不是兒女情長，求娶公主，這一招不可爲不高妙。”紀大老爺摸着鬍鬚，搖着頭點評。“此舉不僅表明他重義守諾，也收了天下讀書人的心。”
“他一個將官，收天下的人心做什麼？”紀曉蓮尖聲道。
紀大老爺微微皺眉，看向紀曉蓮，目光頗有些嚴厲。
紀曉蓮的身子下意識地朝紀大太太靠了靠，抿了抿嘴，不說話了。
“祁將軍之後，安王爺立刻附議。”紀二老爺這個時候纔開了口。
紀大老爺點頭，也不知道是確認紀二老爺的話，還是有什麼別的意思。
紀曉蓮雖然被紀大老爺瞪了，但是心中着實只記掛着一件事，見紀大老爺神色緩和下來，就忍不住又開口詢問。
“那、那小侯爺和公主的親事？”
“你一個女孩子家，還是經見的少，目光短淺了。這種事，何須擔心。小侯爺有如此功績，又得嘉譽，還愁娶不到公主進門！”紀大老爺摸着鬍鬚笑道。
“哦，原來是這樣。我還當這次公主要哭了。”紀曉蓮似乎放下心來，目光卻似有意似無意地落在紀曉棠的臉上。
紀曉棠臉色淡淡地，回視紀曉蓮。
紀曉蓮眼神就是一閃，迅速收回了視線，不再看紀曉棠。
“那帝后答應了沒有？”紀二太太問。
“太后和陛下已經下了旨意。着安王負責，祁將軍協助，徹查當年舊案。”紀二老爺答道，“爲此事，太后和陛下特意將選女官之事延後一個月。”
紀大老爺搖着頭不說話。
“看來帝后頗爲看重此事啊。”紀大太太就道。
“這一陣子，這朝堂上下，只怕不得安寧了。”紀大老爺微微眯着眼睛。嘆了一口氣。
正說着話。就有小廝進來稟報，說是楊閣老府上打發人來傳話，請紀大老爺過府有事。
方纔散朝。幾位閣老都被留了下來，楊閣老打發人傳信，應該是已經回到閣老府了。
這個時候，楊閣老找紀大老爺。想來就是說徹查舊案的事。紀大老爺不敢怠慢，忙就起身向紀老太太告辭。一路去了。
紀大老爺離開，紀大太太也站起身，衆人都紛紛告辭，離了萱華堂。
紀曉棠見紀二老爺心事重重。她也正要詢問詳情，就跟了紀二老爺往景華堂的書房。
落座，小廝送上茶來。就退了下去。
紀曉棠問紀二老爺：“爹爹爲何悶悶不樂？”
“今天殿上，阿佑細數韓克讓功績。帝后本想封賞韓克讓，韓克讓都拒絕了。”要不然，此刻大家就該稱呼一聲韓大人了。
“爲什麼？”
“韓克讓說，不查清舊案，不能還他清白，他無法心安理得做這個官。”
韓克讓果然對往事耿耿於懷，前世還爲此丟掉了身家性命。
紀二老爺詳細地說了事情的經過。
原來，祁佑年提起軍令狀，要求恩典，帝后還很高興，期盼着祁佑年開口求娶長寧，可祁佑年偏要查舊案。
韓太后臉上還看不出什麼來，但是隆慶帝卻微微變色。
帝后兩人試圖勸說祁佑年放棄這個要求，案子已經過去了很多年，且鐵案如山，重新提起並無益處。帝后還許諾了韓克讓高官厚祿。
“太后和陛下，都不願意查這個案子啊。”紀曉棠目光深沉。
“是的。”
但是韓克讓拒不受官，只要證明清白，祁佑年也堅決求恩，接下來秦震再上前附議……
“帝后不得不答應了下來，卻將期限定在了一個月。”若這一月之中查不出真相，則從此往後，誰都不許再提這件事。
“只有一個月的時間？！”紀曉棠不由得睜大了眼睛。
這樣一件重大的陳年舊案，就是查個一年半年的，都未必能夠查出真相來，可現在，韓太后和隆慶帝卻只給了一個月的時間。
這分明就是不讓秦震和祁佑年他們查案啊。
“帝后也有苦衷，當年的事情牽連太廣，這個時候重新查起來，畢竟朝野上下震動。”紀二老爺嘆氣說道。
這樣的話，也是事實。如今的情形，朝野鎮定，對大秦的局勢肯定會有影響。然而……
“即便是震動，也比姑息養奸的好。除舊佈新，大秦也需要一些新氣象了。”更別說讓無辜的人沉冤得雪，讓有罪、欺世盜名的人受到應有的懲罰。
那些人，就彷彿是朝廷的毒瘤，越早除去越好，而不是爲了什麼穩定，放任他們繼續發展壯大。
“好在這之間，咱們已經暗中開始了調查……”紀二老爺又說道，而且還頗查出了一些頭緒，不至於什麼都從頭開始。
“只是，如今調查從暗處轉到明面上來，還不知道會遇到什麼樣的阻力。”
而事情，也正如紀曉棠所預料的那樣。
祁佑年回京，幾乎沒有任何的休息，就帶着韓克讓，與秦震一起開始查案。
秦震前頭，幫手不僅有祁佑年，他還徵召了大理寺、刑部等部門的一些官員，共同幫助查案。這些官員的品級都不高，年級也輕，秦震還特意選了沒有那麼多牽絆的。
除了這些人，另外還有聽到了消息，主動上門要幫助查案的。這些人，無一例外的，都與當年科考舞弊案受了牽連的人有關。
即便僅有一個月。但是這些人還是看到了希望。
最起碼，朝廷允許重新調查這個案子，而且領頭的人，還是皇帝的弟弟，靖安親王。
紀二老爺在禮部任職，秦震和祁佑年都沒有讓他參與查案，但是紀二老爺自己堅持要參加。他明白。秦震和祁佑年是出於保護紀家的心思。不讓他參與。但是……
“覆巢之下無完卵……”紀家，起碼是紀二老爺和紀三老爺這兩支，已經被打上了安王黨羽的印記。
“以前還罷了。如今又有不同。三皇兄那邊……”聽紀二老爺這樣說，秦震就笑道，往肅王府的方向看了一眼。
秦霖對紀曉棠表達了好感，而且還向韓太后求過賜婚。即便韓太后沒有答應，秦霖也做出姿態。表示並沒有放棄紀曉棠。
如果紀曉棠嫁進肅王府，那就能完全洗清安王黨羽的印記。
紀二老爺是有機會置身事外的。
然而紀二老爺卻十分堅持。他還沒有忘記樑興孝，自己非常想要查清當年的真相，還無辜者以清白。
這是紀二老爺的書生意氣。
最後。秦震和祁佑年只能答應了。
爲了這件事，紀大老爺和紀二老爺就有些不愉快，紀二老爺甚至說出。要搬出馨華堂，與紀大老爺劃清界限。免得他日會連累了紀大老爺。
紀大老爺當然不肯答應，表示作爲長兄，他對紀二老爺很是無可奈何。
紀大老爺沒有參與查案，但是對於查案的進展頗爲關注。
紀曉棠無法正式出面一同查案，但她也不肯坐在後面等消息，除了幫助分析案情，提一些建議之外，就是幫忙整理一些舊的卷宗。
紀曉棠幾乎有過目不忘之能，且又思維敏銳，有她幫忙，秦震、祁佑年都覺得放心了不少。
也因爲忙着這件事，紀曉棠將一切應酬都推了，只說身子不舒服，在家裡敬仰，不僅不出門，也不讓人上門來探望。
這一天，正是祁佑年回到京城的第三天。
紀曉棠正在翻看整理一卷文書，就聽見外面突然亂了起來。
她微微皺眉，有程嬤嬤掌管，妍華堂歷來都井井有條，不管出了什麼樣的事，都不會有這種聲音出現。
“怎麼了？”紀曉棠的目光並沒有從卷宗上離開，口中就問道。
“縣主，長寧公主來了。”錦兒從外面跑進來，向紀曉棠稟報。
長寧公主來了，何至於如此慌亂。
然而，如果長寧公主根本不讓人通報，就帶着人直接從大門闖了進來，那就不是一件平常的事了。
長寧公主這次並沒有走東后角門，而是走了馨華堂的大門，所以妍華堂纔沒有在第一時間得到通報。至於外面的慌亂聲，則是程嬤嬤知道了消息，一面讓錦兒來稟報紀曉棠，一面去迎住了長寧。
妍華堂內，唯一能夠絆住長寧一時半刻的，就只有程嬤嬤一個了。
“縣主……，公主看着來者不善，縣主要不然躲一躲？”錦兒見紀曉棠不說話，忙就建議道。
“躲，躲去哪裡？”而且，躲得了一時，躲不了一世。
“再者說，我又有什麼好躲的。”紀曉棠一笑，吩咐錦兒，“準備迎接公主。”
錦兒就望向書案上堆積的卷宗。
“這件事，不必隱瞞。”紀曉棠看出了錦兒的意思。
若說她這裡有什麼要瞞着長寧的，也只有一件東西。
紀曉棠的目光朝書房對面的牆上看去。
雄鷹展翼，翱翔萬里。
等紀曉棠從妍華堂的上房出來，長寧公主已經衝到了臺階下。
馨華堂所有正房，都是三級臺階，蘊含着馨華堂原來的主人，那位大鹽商的美好願望“官升三級”。那位大鹽商富貴以及，家裡金山銀山花不完的銀子，對於子孫做官就存了莫大的期望。
紀大老爺買下馨華堂之後，對此也並沒有任何改動。
官升三級，在朝堂做官，就更喜歡這個好兆頭了。
“不知公主來了，有失遠迎。”紀曉棠鎮定自若，似乎根本沒有發現長寧公主臉上的戾色，以及她這樣闖到屋前來的舉動是多麼的奇怪。她似乎也沒有察覺，這樣的神色和舉動所預示的危險，依舊如往常見到長寧那樣，除了初次見面時的不卑不亢，還帶了些親切。
長寧公主說過，紀曉棠是她的朋友了，而且還曾私自出宮來妍華堂探訪過紀曉棠。
長寧目光犀利地盯着紀曉棠。似乎想從紀曉棠的臉上看出些什麼來。本來是一張俊俏的臉也拉長了，明顯突出了嘴角兩側的法令紋。
長寧雖年輕，但是法令紋比一般的女孩子的都深。一不經意，就會露出些刻薄相來。
“公主……”紀曉棠走下臺階，向長寧行禮。
長寧就冷笑了一聲。
“好你個紀曉棠，你來京城。本宮一直待你不薄。你莫非以爲本宮待你好了，就將本宮當做了可欺之人！你敢在本宮面前搗鬼。你可是長了兩個腦袋？！”
長寧公主說翻臉就翻臉，而且一旦翻臉，就毫不念舊情。紀曉棠聽人說過，也親眼見識過。如今，又親自體驗到了。
她卻不慌不忙，也不生氣。行過禮，站起身。往長寧的身後看了一眼。
長寧的身後，帶着四個御林軍，都披了甲冑刀劍在身。長寧這麼容易就闖進馨華堂來，應該不僅是她公主的身份，與這四個御林軍也有很大的關係。
御林軍中，多是京中貴宦子弟。
這四個，就都年紀輕輕，且相貌堂堂，此刻都板着臉。
長寧來找她，就算是跟她算賬，找她麻煩，自己來也就夠了，竟然還帶上了御林軍！
這能說明什麼，只能說明，眼前的麻煩確實不小！長寧現在，是恨極了她。
而在御林軍的身後，還跟着宮中的嬤嬤和宮女等人，除此之外，就是妍華堂服侍的人了。
程嬤嬤正在其中，被人攔住了不能上前。
程嬤嬤的鬢髮有些凌亂，而且臉上發紅，嘴角似乎還帶了一絲沒擦淨的殷紅。
紀曉棠的眼睛不由得微微眯了眯，轉回目光的時候，眼角的餘光又看到了紀曉蓮。
紀曉蓮竟然也來了，躲在一衆人身後，卻兩眼放光地看着紀曉棠這邊。紀曉棠沒能在紀曉蓮的身上看到一絲被驚嚇到了痕跡。
這很奇怪。
就算長寧明顯是衝着她來的，但是長寧也最會遷怒。紀曉蓮不害怕，只能有一個解釋。
紀曉棠收回視線來，依舊大大方方地看着長寧。
“公主的話，恕我聽不懂。公主有什麼指教，請進屋來說吧。”紀曉棠的語氣依舊如平時一樣平靜。
就算是長寧的脾氣，且是狂怒之下，對於這樣的紀曉棠，她也不由得有些發虛。
“好，就進屋去說。看你還說什麼來欺騙本宮。”長寧依舊氣勢洶洶的，但她自己也沒有覺察到，她的語氣已經不如方纔那樣兇悍。
長寧不等紀曉棠引路，就蹬蹬蹬自己登上了臺階。
紀曉棠隨後就要跟上，又想起些別的事情來，停住了腳。
身後的幾個御林軍正要跟在，就被紀曉棠給阻住了。他們雖然跟着長寧，對馨華堂其餘人還可，對着紀曉棠畢竟有些顧忌，不敢真的衝撞。
“幾位大人，是在這裡略歇歇，還是往書房去待茶。”紀曉棠目光在幾個御林軍面上掃過。
幾個御林軍都不敢與她對視，彆扭地移開了視線。
“這裡畢竟是內宅，且我還是御前親封的縣主。一時還沒有朝廷的文書下來，我這裡也不是隨便人能夠闖的。”紀曉棠語氣平淡，但話裡卻暗藏了鋒芒。
幾個御林軍就很尷尬，雖然他們是奉了長寧公主的命令，但如果真的觸犯了安樂縣主，之後安樂縣主發作起來，長寧公主倒是沒有什麼，然而他們幾個，卻難免要吃掛落。
長寧公主這般肆意妄爲，其實也並不是第一次了。以往，誰遇到了這樣的長寧，都嚇的什麼似的，任由長寧所爲，他們也跟着耀武揚威。過後，那些人也不敢爭競，他們得了長寧的賞，同時也不用擔心會有什麼禍患。
但是紀曉棠顯然不同。
雖然馨華堂兩位大人都是四品，比他們以前闖過的府邸就不算個事兒，但是安樂縣主卻不是他們以前遇到的那些人。
安樂縣主不僅對長寧公主毫無懼色，還能鎮定應對，並拿出朝廷的律法來壓制他們。
幾個御林軍都是極機靈有眼色的，安樂縣主不是那種會吃啞巴虧的人。
御林軍沒有上前，還各自退了一步。
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