李家莊一個牧童這天早上如同往常一樣出來放牛，他的身邊還帶了自家養的大黃狗。在離村幾裡地一片河岸上，牧童停下來讓牛兒們喝水。
大黃狗跑進了岸邊的樹林，並在一棵樹下停下來，不住吠叫。它低頭嗅着地面，還用爪子刨地。
大黃狗的鼻子非常靈敏。牧童按着以往的經驗，以爲他家老黃又是發現了誰家埋在地裡的死雞死鴨。
這種村民們自己不肯吃，而且要埋起來的，那肯定是病的不輕。老黃因爲偷吃這種東西，有一次差點沒命。
牧童忙就過去，想將大黃狗趕開，但卻沒有成功，大黃狗反而將樹下的土扒開了一個坑。
牧童往坑裡面一看，頓時嚇的魂飛魄散。
坑裡面露出來的，並非什麼死雞死鴨，而是一隻慘白的手。
是人的手。
牧童立刻跑回村裡，叫來了村裡的保甲和村民。
一具男人的屍首就這樣被發現了。這個男人，是被人勒死的。
“衣服都被扒光了，身上什麼都沒有。衙門的仵作過去驗屍，說應該是被人劫殺的。”謝懷瑾告訴紀曉棠，“已經張了榜，還沒人來認領屍首，看來並不是這附近的人。”
“是遠道來的客商嗎，這樣死在外頭，實在是太可憐了。”紀曉芸喃喃地說道。
謝懷瑾就點頭，說確實可憐，眼睛看的卻是紀曉棠。
“但應該並不是客商。”
“這話怎麼說？”紀曉棠就問。
“死的是個瞎子。”謝懷瑾就道，而且是個天生的瞎子。
瞎了眼睛出來行商的，確實少見。
“這種情況，那會不會是個算命的。”紀曉棠就道。
“一個算命的身上能有什麼錢，誰會去劫他。”紀曉芸這會也活潑了一些，接着說道。
紀曉棠點頭，紀曉芸說的不錯。
“一個瞎了眼睛的人，還是引人注目的，總有人看見過他。謝伯伯順着這條線索，應該能查出些什麼來。”紀曉棠就對謝懷瑾道。
“父親是查了，可惜，還是什麼都沒有查到。”謝懷瑾就搖頭。似乎就沒有人見過這瞎子。
這瞎子不知道什麼時候從哪裡來的，又是爲了什麼被人殺害了。
“雁過留聲，仔細查探，總能找出些蛛絲馬跡來。”紀曉棠就道。
“什麼都沒有。”謝懷瑾就攤了攤手。
這個案子目前是毫無頭緒。
“竟然這樣！這樁案子，豈不是成了懸案。”紀曉棠就道，“謝伯伯只怕煩惱。”
眼下就有欽差在清遠縣，出了這樣一樁懸案，謝知縣的臉上肯定不好看。
謝懷瑾就點頭。出了這件案子，他父親這兩天愁眉緊鎖。謝懷瑾的記憶中，他父親做官一直遊刃有餘，極少有這樣的時候。
亭子裡她們正說着話，就聽見拐角花牆後面傳來腳步聲和說話聲。
有人往這邊過來了。
是謝知縣的說話聲，似乎是在向什麼人介紹這園中的景緻。
紀曉棠聽出來了，謝懷瑾自然不會聽不出來。謝懷瑾立刻就想到了什麼，他下意識地站起身。
紀曉棠擡眼看見謝懷瑾的臉色，就有些瞭然。她瞧了瞧，這裡四下空曠，想要回避，卻是來不及了。
既然來不及，那就沒必要慌張。
唯一還不瞭解狀況的，只有紀曉芸。
轉眼的工夫，謝知縣就出現在拐角處。
謝知縣陪在一個高大的男子的身側，他微微弓着身子，樣子分外恭敬。兩人身後，還有三四個人跟隨。
謝知縣這個時候也看見了亭子裡有人，他似乎沒料到紀曉棠幾個會在這，忙就頓住了腳步。
“是下官疏忽，下官失禮了。”謝知縣躬身向高大的男子行禮，一面請罪道。
謝知縣就要打發管事的過來，讓謝懷瑾帶着紀曉棠和紀曉芸迴避。
“是大人家的公子、千金？既然碰見了，何不就請過來見一見。”那高大的男子也已經瞧見了亭子裡的人，目光微閃，開口向謝知縣似乎不經意地說道。
男子的聲音略有些低沉，說的一口官話，帶着明顯的京城口音。
謝知縣只是略做踟躕，便應了，態度中透出歡喜來。
“正是犬子懷瑾。也不知他到園中來做什麼，這個時辰他本應還在上課。另外兩位，是本縣紀大人家的兩位千金……”
謝知縣就打發了心腹的小廝
到亭子裡，叫謝懷瑾、紀曉棠和紀曉芸過去。
紀曉棠已經猜到，謝知縣陪同而來的，必定就是謝懷瑾所說的貴客。這貴客遮掩行蹤，連謝夫人和謝懷瑾也要回避，現在突然說要見她們。
想來是迎面碰見，知道謝懷瑾在這裡，卻不過情面去。
這種情況，她們姐妹本來是可以不必過去的。但謝伯伯打發的人卻明白說了，讓她們姐妹也過去見個禮。
這麼做，其實並沒有必要。
但是謝伯伯的面子，總是不好駁回的。
紀曉棠給紀曉芸使了個眼色，就在衆人簇擁下從亭子裡出來，很快就到了男子一行人面前。
“……你們來見過小侯爺。”謝知縣讓紀曉棠三個給男子行禮，口中稱呼男子爲小侯爺
小侯爺，是誰？
紀曉棠一面屈膝福了一福，一面心中暗想。
紀家從紀老太爺到紀二老爺，雖然做了幾任官，卻都是外任。紀曉棠從來沒去過京城，只是偶爾聽紀二老爺說起過朝堂上的人事。
男子並未還禮，口中說讓她們免禮，不過顯然是虛詞。
行過禮，紀曉棠慢慢起身，一邊朝男子的面上看了一眼。這男子年紀很輕，長得劍眉星目，相貌堂堂，尤其一雙眼睛精光湛湛，似乎能直接看到人心裡去似的。
紀曉棠心中一動。這個小侯爺，怎麼看着似乎……有些眼熟。
這個念頭在紀曉棠的心中一閃，就被她撇在了一邊。她不可能認識這位小侯爺。如果認識，哪怕只是見過一面，她就不會忘記。
這還不在於她的過目不忘，而是這位小侯爺一身的氣度，實在讓人見之難忘。
只有久居上位，殺伐決斷的人，纔會有這樣的一身氣度。
朝中哪位侯爺家裡，有這樣一位如此年輕且出色的公子？
紀曉棠想不出，偏謝知縣介紹的如此含糊，她又不好當面詢問。
“……小公子少年有爲。”男子的聲音說道，這是在說謝懷瑾了。
“犬子頑劣……”謝知縣忙躬身說不敢。
男子的目光這才又落到紀曉棠姐妹身上。
紀曉棠從容不迫，紀曉芸卻緊張地雙手捏着衣襟。
“……紀大人至情至孝，已經上達天聽，如今能夠按着古禮守孝的着實鳳毛麟角……”
紀曉棠本不想說話，但是聽男子這樣說，她不得不開口。
“小侯爺的話，實在不敢當。家父感念祖父生恩養恩教導之恩，恩深似海，又兼伯父奪情，家父恨不得分身出來爲祖父盡孝，因此才執古禮。……從此守着祖父墳塋，耕讀傳家，略盡人子之心，實乃本分。驚動上方，家父惶恐。”
紀曉棠的一席話，男子和謝知縣的臉上都閃過一絲異色。
兩人的目光同時落在紀曉棠身上。
“這是你自己的話，還是你父親的意思？”男子看着紀曉棠問道。
“家父時常說起，因此記得。”紀曉棠答道。
男子半晌沒有說話，目光卻凝注在紀曉棠的身上。
“紀大人家有好女，不遜於男子。這清遠地方，竟是臥虎藏龍。”男子終於說道，語氣雖淡淡的，但聽在紀曉棠耳中，卻頗有些意味深長。
何來臥虎藏龍之說！
“小侯爺過獎，小侯爺過獎。”謝知縣忙就道，一面躬身低頭。
“謝大人過謙了。”男子的目光在謝知縣面上滑過，又在紀曉棠身上略停駐片刻，這才慢慢的移開，一面邁開長腿，向旁邊芍藥圃走去。
“時辰不早，帶着你姐妹們回去吧，免得你娘和你嬸孃擔心。”謝知縣匆匆囑咐了一句謝懷瑾，立刻就跟了上去。
“曉棠……”謝懷瑾看紀曉棠。
“懷瑾哥哥，咱們出去吧。”紀曉棠朝一衆人的背影看了一眼，就收回目光說道。
“曉棠，紀叔叔他，真的不想復出爲官了？”一面往外走，謝懷瑾一面低低的聲音問紀曉棠。
紀二老爺，是真的不想再做官了嗎？
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