“老太太，兒子、媳婦和孫兒們有什麼不對，老太太當教訓就教訓，兒子媳婦定然聽教。還請老太太千萬不要生氣！”紀大老爺跪在地上，央求紀老太太。
“你娶的好媳婦，什麼都會教導你，你還認得我這個娘做什麼？”紀老太太抖着手，罵紀大老爺。
紀老太太這氣是因爲紀大太太。紀大老爺想了想，又往後瞧瞧，就看見紀二老爺和紀二太太都站在後面，似乎並沒有立刻上前勸解的意思。
頓時，他就明白了是怎麼回事。
紀老太太生氣，因爲紀大太太剛纔說的那句話。
馨華堂一家子出門做客，就算是要留人看家，留的也應該是長房的人，不該是清遠來的人。就算東路院中有人想留下來，也不是紀大太太應該開口的事。
紀大太太是嫌棄紀曉芸新寡的身份，大年下的不想讓她去閣老府。
寡居之人在諸多場合確實都有忌諱，然而以紀老太太對紀曉芸的寵愛和維護，有人敢先提出這件事來，必定會氣惱。
況且，那麼多的忌諱和規矩，其實還是人定出來的。紀家對紀曉芸呵護還來不及，從來就沒有因爲她是寡居而不許她怎樣怎樣。不僅如此，她們平時還都非常小心，生怕紀曉芸因爲自己的身份而有什麼不如人的想法。
可以說，在一家子的呵護下，紀曉芸日子過的和出嫁前沒什麼兩樣，如果硬要說有什麼不同，那也是比出嫁前更好了。
紀二老爺和紀二太太都是好脾氣的人，然而卻絕不會允許有人歧視紀曉芸。
紀大太太剛纔那句話，她自己認爲已經十分委婉，給足了各方體面，且合情合理，然而紀老太太卻從來不吃這一套。
紀老太太看的很真……
“從我來的那第一天起，我就看出來的，跟我皮笑肉不笑的。看不上我這個鄉下婆子，認爲我不配做你的婆婆，連帶着也看不上從小被我帶大的曉芸。我成了你們的眼中釘、肉中刺啦……”
沒人上前勸解，紀老太太就指着紀大老爺和紀大太太繼續罵。
她老人家這些日子被紀曉棠勸着。已經很久沒有痛快罵人了。紀老太太是暴脾氣，然而奇怪的是，她對待服侍的下人都很溫和，很少發脾氣。但是對於兒子媳婦們，她從來就沒什麼顧忌。
“說什麼閣老和夫人請我過府去說話。分明是你們想着法子，要撬我走。我就如了你們的意，現在就走。你們何必還假惺惺到底攔着我，快些讓開纔是正經！”
紀大老爺現在正想在朝中博得一個孝名，最不濟，也要洗清他從前不孝的名聲，此刻被紀老太太這樣指明瞭罵不孝，頓時額頭就見了汗，一邊想着老太太還是從前的脾氣，發作起來根本沒有道理可講。一面難免暗暗地埋怨紀大太太。
紀老太太有一件事情說對了，紀大太太是不大待見紀曉芸的，一方面因爲紀曉芸的性情，更多的，則是因爲紀曉芸新寡的身份。
她認爲，紀曉芸會給馨華堂帶來厄運。像這樣剛成親沒幾個月，就剋死了丈夫，且將夫家也克的敗落了的女人，就算不被送去寺廟裡從此青燈古佛，也該老老實實地待在自己的小屋子裡。避諱着不該出來見人才是。
可紀曉芸除了打扮之外，其他一切都與閨閣女兒一樣，清遠來的這些人，讓紀曉芸跟紀曉蓮她們一樣。大家同席吃年夜飯、守歲、祭祖、拜年。
紀大太太覺得被觸了黴頭，心裡面非常不自在。她覺得紀老太太不懂禮，紀二老爺和紀二太太不自覺，所以方纔纔會出言委婉地暗示：大年下的，紀曉芸不適合往閣老府去拜年赴宴。
紀大太太知道紀老太太會因此不高興，但還想着紀老太太終究會顧忌閣老府。不高興也不能怎麼樣。紀大太太沒想到，紀老太太會立刻發作，而且這一發作，竟是不可收拾的樣子。
紀大老爺和紀大太太暗中交換了一個眼色，各自臉上表情都非常難看。
“媳婦她說話不防頭，其實並沒有壞心思。老太太大人大量，不要與她計較。兒子和媳婦給您磕頭了。這大年下的，不看着兒子媳婦，就看着孫子、孫媳婦還有孫女們吧。”紀大老爺帶着紀大太太給紀老太太連連磕頭。
“媳婦、媳婦錯了，求老太太大人大量……”紀大太太在紀大老爺幾次示意下，終究忍着羞恥，向紀老太太認錯。
紀曉慕、楊氏一旁早就跟着跪下了，然後是紀曉蓮幾個，雖然不情願，還微微噘着嘴，卻還是慢吞吞地跪了，嘴裡含糊地央求紀老太太。
“老太太，太太她是年下事情太忙，身子又不大好，一時糊塗說錯了話，讓老太太多心。……外祖家離此並不遠，家中留下能幹的管事，有事立刻去通稟一聲也就是了。妹妹們從清遠來了些日子了，還沒大出過門，正好趁機出去逛逛。……雖是寒冬，外祖家那個園子還有些看頭。”紀曉慕就跪到紀老太太跟前，陪笑說道。
“老太太，我孃家的姊妹們只見過曉棠，早就說想要見見曉芸和其他的姐妹們了。老太太消消氣，帶同妹妹們一起去，大家熱熱鬧鬧的多好。”楊氏也跟着說道。
紀老太太眼裡不去看紀大老爺和紀大太太，但是對紀曉慕和楊氏卻不大拉得下臉。
這個時候，紀二老爺、紀二太太和紀曉棠才上前來，勸解紀老太太。
“老太太息怒，大哥大嫂想來都無惡意。”紀二老爺說道。
“大太太的安排也還妥當，我便留下來與曉芸一起看家就是了，讓老爺和曉棠他們服侍着老太太去。”紀二太太說道。
聽紀二太太這樣說，紀曉棠想要勸紀老太太的話當即就嚥了回去。紀二太太這話通情達理，且又退了一步，然而若紀二太太不去，她還會去嗎。
可這個時候若說不去，又太給紀大老爺和紀大太太沒臉。
紀曉棠不想違心，同時也不想讓事情越發僵持，因此就選擇了沉默。只目光略微往紀大老爺和紀大太太的方向瞄了瞄。
“二太太這樣說，讓我做嫂子的無地自容。”紀大太太雖是跪在紀老太太跟前，然而卻時刻關注着紀曉棠。她知道，別看紀曉棠最爲安靜。但是她的反應卻最爲關鍵。紀大太太知道，方纔那一句話，她將紀二太太給得罪狠了，這個時候若不放下身段來，只怕後果真的不好收拾。
紀大太太滿臉苦笑給紀二太太賠禮。
紀曉慕和楊氏也忙給紀二太太賠話。
屋子裡衆人亂了半晌。還是紀二老爺發話，紀二太太纔不再說與紀曉芸一起留下來的話。
“便是別人不去，曉芸侄女一定要去。曉芸是二弟的嫡長女，咱們紀家的女孩兒，歷來尊貴的。”紀大老爺陪笑說道。
紀大太太也忙着附和，一面又叫人取了套赤金嵌玉的頭面來送與紀曉芸。
紀曉芸本是不想去楊閣老家的，對於紀大太太的話她也沒當心，然而這個時候，卻被衆人勸的變成不能不去了。
等紀曉芸說了話，紀曉棠纔開口。說大年初一，大家好歹該爲新年求個好兆頭。
紀老太太上了年歲，對這個尤爲在意。
“老太太最是慈心，大人大量，就算是爲了孫子孫女們吧。”紀大老爺趁機說道。
紀老太太這才緩和了面色，重新入座。
商量到最後，是依了楊氏的意見，家中並不留人，而是全都往楊閣老府中去，連同顧雪兒。還有姚氏母子三人也在被邀請之列。
紀大老爺和紀大太太從萱華堂中離開的時候，都暗暗地鬆了一口氣。
到了茜華堂，兩人臉上的笑容就再也維持不住，都落下臉來。
“太太。你今天何苦多那一句話！”紀大老爺埋怨紀大太太。
紀大太太卻是滿心的委屈，當着兒子女兒和媳婦以及一衆下人的面，被紀老太太給了沒臉，還接連向紀老太太和紀二太太賠禮。
她何曾受過這樣的氣呢。
“老爺還怪我！我說的難道不對？曉芸新寡的身份，他們自己不忌諱，就不想想別人會不會忌諱？老太太不知道禮。二老爺唸了那麼多的書，還是當朝的命官，竟然也不知道？！還有二太太，我本還想她是個稍微通些情理的，原來不是！”
“如果不是她們太不自知，我何苦要說出來！”
紀大太太這是因爲紀曉芸過年期間沒有任何避諱，心裡頭一直不自在。這件事，她跟紀大老爺說過，紀大老爺倒是並沒怎麼放在心上。
“哎！”紀大老爺見紀大太太這樣，就嘆氣，語氣也溫和下來。“無論怎樣，咱們不是不知道老太太的脾氣。凡事隱忍着些，何苦像今天……”
跟紀老太太沒道理可講，他們只能凡事都順着紀老太太，免得鬧得自己沒臉。
女人家，還是心眼太小啦，總在一些細枝末節上糾纏不放，因小失大，紀大老爺心中如此思忖，自然不會將這句話說出來。
“我難道沒有忍！我天天都在忍！”紀大太太眼圈就紅了，“若不是爲了老爺，爲了曉慕和曉蓮他們幾個，我何苦受這冤枉氣。老爺不知道體諒我，反而埋怨我，我可是裡外不是人了！……我這是何苦。罷了，我帶着曉蓮他們去找他們外祖，這個家都讓給你們好了！”
紀大太太說着，作勢起身。
紀大老爺忙先站起身，按住了紀大太太，一面對紀大太太陪笑：“好了，太太，你就饒了爲夫吧。我這也是一時着急，除了咱們夫妻之間，我想抱怨，又能去抱怨哪個！”
他與紀大太太是最爲親近的人，他最信任的也是紀大太太。
“太太受的委屈，我都知道。老太太的性子，我比太太更清楚。可恨二弟太奸猾！”從前紀老太太專一與紀二老爺過不去，不待見紀二太太，那很多事情，紀二老爺雖然不曾明言抱怨過，紀大老爺卻差不多都知道。
然而到了京城，紀老太太竟和紀二老爺、紀二太太十分和睦，反而將全部的火力都對準了他們。
紀老太太是最喜歡也最擅長給兒媳婦們沒臉的。
“這個親疏。還不都是比較出來的？”紀大太太也認爲紀二老爺、紀二太太奸猾，不過心裡更厭惡紀老太太，受了幾次氣，可以說是恨上了紀老太太。“老太太最疼小兒子。從前二老爺和三老爺都在她跟前，就是二老爺不討好。”
“如今是二老爺跟老爺比。大體人家都是最重長子，最疼幺子，排行中間的就不討好。老太太疼小兒子還罷了，對老爺……”
紀大太太說到這。偷覷了一眼紀大老爺的神色。
紀大老爺的神色並不好，似乎是想到了什麼往事。
“我是媳婦，老太太不待見我就罷了，我也不抱怨。可老爺是長子，也有了一把子年紀，在外頭做了這許多年的官，膝下也兒女成行，是要做祖父的人了。可老太太怎麼待老爺的？在那麼多小輩下人面前，竟然不肯給老爺留半點兒顏面！”
“看老太太這行事，竟是不盼着老爺好！哪家慈心的母親。是對兒子這樣的？老爺別怪我說句笑話，老太太竟不像是老爺的親孃！”
“休要胡說！”紀大老爺霍然站起。
紀大太太被嚇了一跳，眨了眨眼睛，就住了口。
紀大老爺的反應太強烈了，這本身就非常蹊蹺。紀大太太與他夫妻多年，最瞭解他這種反應意味着什麼。
“太太是受了委屈，這裡也有我的不是。不過這樣的話，太太還是不要再說。”紀大老爺站在紀大太太身前，慢慢地說道。
看着紀大老爺的眼睛，紀大太太知道他是認真的。下意識地點了頭。
紀大老爺這才坐回到原處，嘴裡慢慢地與紀大太太商量明天往楊閣老家去的事情，心裡卻在想着另外一件事。
紀老太爺一生只娶過一個夫人，就是紀老太太。如果他不是紀老太太所生。他就不是嫡出。紀大太太有女人家的小聰明，卻總是在大事上糊塗。
……
景華堂
紀二老爺、紀二太太和紀曉棠也在商量明天往閣老府去的事情。
“大太太不大待見曉芸，可老太太在這個時候鬧這樣一場……”紀二太太有些顧忌。
“娘，你儘管放心。”紀曉棠卻全不在意，“老太太被咱們勸着，已經很久沒發作過了。娘難道沒瞧出來。大伯父還好，大伯母卻有些變樣。”
“哦？”紀二太太一愣。
紀曉棠微微翹起嘴角。
紀老太太除了剛來的時候發過脾氣，後來被紀曉棠勸着，就沒再發作過紀大老爺和紀大太太。或許正因爲如此，紀大太太就忘記了當初的教訓。
紀大太太並不是第一天不待見紀曉芸，卻是第一次這樣明顯地表露出來。
她今天可以這樣待紀曉芸，明天就可以照樣待其他人。
紀大太太這些天，幾乎三句話不離閣老府。
紀老太太今天趁機發作一場，正好敲打敲打紀大太太和紀大老爺。
“……也讓大傢伙都知道，姐姐不是任何人可以小瞧慢待的。”就算是紀大老爺和紀大太太也不行。
紀二太太點點頭，其實她對於紀老太太今天發作，心裡其實並沒有反感。
“娘也不用擔心明天見了楊閣老不好說話。他們若是因爲這點兒事，就對咱們怎樣，那就不是閣老府了。而且，……閣老也罷，王爺也罷，就是皇帝太后，既然跟咱們做了親家，就得對咱們以禮相待。”
紀老太太今天發作，未嘗沒有對閣老府的怨氣。
這麼多年，楊紀兩家可還沒有會過親家呢。當初若不是楊家支持，紀大老爺也不會最終娶了紀大太太進門。
“我很擔心，老太太明天過去，一個不好，只怕就會鬧翻。”紀二太太擔心地說道。
紀二老爺也有這個擔憂。
“一會得去好好勸勸老太太。”
“勸當然還是要勸，不過也不必太放在心上就是了。”紀曉棠沒他們兩個那樣緊張，“老太太就是這樣的脾氣，誰也沒有法子不是嗎。”
“曉棠，你的意思……”紀二老爺遲疑地看着紀曉棠，難道紀曉棠希望紀老太太明天大鬧閣老府。
“爹爹，我的意思，楊閣老肯定是個極聰明的人，閣老府的聰明人不止楊閣老一個。所以，明天無論如何，他們不會給祖母鬧起來的機會的。”
“所以……”
“所以咱們不用擔心，祖母到時候也儘管隨意，一切都會順順當當。”紀曉棠笑道。
“這……”紀二老爺嘴角抽了抽。
這似乎有些霸道，還有些無賴，但那又怎麼樣呢。
說到底，楊閣老對不住紀家，他搶了紀大老爺。那是紀家長子啊。
轉天，馨華堂上下收拾利落，一家人服侍着紀老太太往楊閣老府中來。
楊閣老一大早就打發兒子將自己的馬車送來，言明是接紀老太太的。
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