肥章，
紀大太太頓時心中一跳，卻看紀曉棠、紀老太太、紀二太太等人面上都沒什麼異樣。提着心在紀老太太身邊服侍了一番，直到離開萱華堂，紀大太太心中還是惴惴的。
“你送過去的時候，可將話都說清楚了？”回到茜華堂，紀大太太忙就叫了馮媽媽到身邊來詢問。
“回太太的話，按着太太的吩咐，都說的清清楚楚的。這樣一點兒事，我若是再辦不好，不只是辜負了太太，我也白活了這一把年紀。”對於那隻珠釵怎麼就到了紀曉芸的頭上，馮媽媽也是一頭霧水。
“那是怎麼回事？”紀大太太皺眉，或者她更應該問紀曉棠爲什麼這樣做。“三姑娘是什麼意思？”
這句問話，也難倒了馮媽媽。
主僕兩人相對，都是愁眉緊鎖。
紀大太太不由得在心中琢磨。
“這位三姑娘，竟是讓人摸不透。”馮媽媽就道。
紀大太太點頭，紀曉棠何止是摸不透，簡直是讓她忌憚。
紀老太太難伺候，但是在紀大太太看來，紀老太太卻並不難對付。可是紀曉棠小小年紀，不顯山不露水，似乎只是輕輕拂了拂衣袖，就讓她陷入尷尬的局面，進退不得。
“暫且放下那兩個丫頭的事情不提，只說這隻珠釵。她是什麼意思？是單純的得了好東西，不肯自己留着，所以送給了二姑娘？還是她看不上這珠釵，嫌我送的禮物微薄了？又或者是想在老太太跟前表示些什麼……”
紀大太太想破了頭，都想不透紀曉棠的用意。
“怎麼想着，這些都不大可能。”馮媽媽慢慢地說道。
紀大太太也覺得這些猜想不大可能。
可除了這些，還有什麼？
主僕兩人想了半晌，馮媽媽臉色突然一變。
“你想到了什麼？”紀大太太立刻問。
“最不可能的一種可能，可也許正是這樣。……這位三姑娘不能做一般小女孩看待。”
“到底是什麼，你快說。”紀大太太催促馮媽媽。
“太太的行事。惹惱了三姑娘。”馮媽媽爲紀大太太分析，“三姑娘既不想在老太太跟前鬧起來，讓太太吃癟，家宅不寧。也並不打算忍氣吞聲……”
紀曉棠在給紀大太太提醒，或者說，她是在敲打紀大太太。
這同時也說明，紀曉棠已經將紀大太太隱秘的用意和手段都看的清清楚楚。
“她……她纔是個十三歲的小丫頭，她如何會……”有這樣的心機和手段？紀大太太不願意相信。
“可除了這樣。再沒有其他的可能了。”馮媽媽說道，一邊回想紀曉棠的言談舉止，就越發相信自己的判斷。
紀曉棠並沒有與紀大太太正面交鋒，甚至沒有什麼大的動作，就已經挫敗了紀大太太。而紀曉棠更高明的地方在於，她不僅留了餘地，也留了後手。
馮媽媽也不由得心驚，只看紀曉棠的這兩件行事，其心胸手段，就絕非紀大太太所能相比。遠遠落於下風的何止是紀大太太。就是馨華堂如今所有的人，甚至包括楊家，也沒人是紀曉棠的對手。
“太太……，”想明白這些，馮媽媽忙就勸紀大太太，“好在三姑娘並不打算生事，太太這邊也還沒做什麼，不如就此收手，大家落得安寧吧。”
對於已經做下的事，那只有好生討好了紀曉棠。向紀曉棠表明那只是誤會，且再不會有這樣的誤會發生。看紀曉棠行事，應該就會將過往都放下，不會另生事端。
說起來。對於紀大太太先前所做的手腳，馮媽媽心中是並不贊同的。
“我卻不信，她有這樣的本領？我竟然會被一個小丫頭給拿捏了？！”紀大太太是個心高氣傲的女人。
“太太，何苦跟一個小姑娘置氣。”馮媽媽趕忙又勸，“太太不該忘了，此次太太的目的是什麼。”
他們的目的不應該是拿捏誰。跟誰爭個上下高低，而是服侍好紀老太太，洗白紀大老爺的不孝之名。
馮媽媽這樣勸，紀大太太終於想起了這件要緊事。
“罷了。”紀大太太不耐煩地擺了擺手，“你看，如今該怎麼辦？”
“珠釵這件事，倒是好解決。太太親自走一趟，另外送一件相當的首飾給三姑娘也就是了。”馮媽媽給紀大太太出主意。
“真要這樣？”紀大太太有些不願意。
別人或許不知道，可馮媽媽卻知道紀大太太的想法。
紀大太太心中是瞧不上紀家二房的人的。這樣的情緒，紀大太太沒在別人面前顯露過，在她面前卻並不曾遮掩。在紀大太太看來，紀二太太是鄉下人，家裡不過是不入流的小武官。說是武官那還是高擡穆家了，其實不過是一介武夫罷了。
紀二老爺也不過是做過兩任七品的小芝麻官，夫妻倆一輩子都在鄉下地方，如何能跟她閣老家千金相比。
紀大太太瞧不起紀家二房，也在心中鄙視紀老太太，可偏偏這次紀老太太和紀家二房進京，她還得招待好這些人，甚至還得巴結着。
正是這種相互矛盾的心情，讓紀大太太做出了之前的種種安排。
可如今，紀家二房一個十三歲的小姑娘，就讓她吃了癟，不得不低下頭。
紀大太太當然不甘心。
“太太，她畢竟是個小姑娘，且是晚輩。太太就是寬待一些，那也是太太做長輩的寬厚、慈心。人們知道，只有贊太太的。”馮媽媽忙又勸說。
紀大太太終於點了頭。
……
紀曉棠剛從萱華堂回到妍華堂，就聽外面小丫頭來稟報，說是紀大太太來了。
紀曉棠帶着丫頭迎出門來，直將紀大太太迎到正房廳中坐下了。
在廳中落座，紀大太太環顧四周，心中微微吃驚。
妍華堂布置好了之後，紀大太太曾經帶人親自來看過，雖記憶並不深刻，但是對屋中的佈局和擺設還有印象。如今一看，妍華堂變了一副模樣。
就是紀大太太用苛刻的目光來看。也不能不讚一聲好。
“沒想到，你這孩子竟這樣會佈置屋子。”紀大太太就道。
“伯母取笑了。”紀曉棠微笑，親手捧了一盅茶奉給紀大太太。“改了些屋子的佈置，還沒來得及跟伯母稟報。還請伯母見諒。”
“你這孩子何必如此客套。伯母這裡就是你的家，正該這樣纔好，我見了也高興。”紀大太太笑，一面又暗暗吃驚屋子裡的擺設。
爲了讓紀老太太和紀二老爺一家滿意，她在這幾個院落的佈置上可沒有絲毫的吝惜。從庫房中取了不少的古董玩意兒。
可現在看紀曉棠屋中換上的擺設，就是比楊家也是絲毫並不遜色的。其中還有幾件顯然是海外舶來的稀罕玩意，就是在楊家也只有閣老屋中才能見得到。
這起碼代表了兩件事。
紀家二房家底之豐厚還超出了她的估計。
紀曉棠在紀家二房的地位。
紀大太太看着紀曉棠的目光，就又多了幾分打量。
攀談了幾句，紀大太太就讓馮媽媽端上了一隻錦匣。
“手下人辦事糊塗，曉棠你不要介意。”紀大太太告訴紀曉棠，她準備了兩隻珠釵，要分送給她們姐妹兩個，是下人們辦錯了事。
馮媽媽就給紀曉棠跪下了，還自己打了自己一個嘴巴。
“都是我老婆子。沒見過姑娘這樣天仙般的人，想着來姑娘面前討個好，也藉機親近親近姑娘……”
紀大太太這是將姿態擺的低低的了。
紀曉棠的目的並不是與紀大太太爭鬥，她爲的不過是讓紀大太太知難而退，從此不要再生事端，大家安寧度日，此時見紀大太太如此，自然不會得理不饒人，只接了珠釵，就將這件事情輕輕揭過。
送走了紀大太太。就有香草過來傳紀二太太的話，讓紀曉棠到萱華堂去。
“太太也在，要跟老太太、姑娘商量些事。”
紀曉棠就跟香草往萱華堂來。
萱華堂上房坐着紀老太太、紀二太太和紀曉芸。
“……咱們也是上下這麼多人口，在這住着也不是一天兩天。一應事情該定出個章程來。咱們也好，大太太那邊也好。”紀二太太就道。
這件事，紀曉棠與紀二太太私底下是商量過的，如今紀二太太提出來，紀曉棠就點頭。
“依着我，咱們就該另尋房子住。也不用你們花銀子。這京城的房子雖貴，憑我還能買得起一所來，就算小些，咱們住着也親近。”紀老太太說道。
這話紀老太太說了許多次，紀曉棠是聽熟了的，因此只是一笑，並不言語。
紀二太太也不接這個話茬。
“你們都是心裡沒什麼的人，我不管事，也不能不說幾句。”紀老太太又開口，“咱們一大家子來了，人家素來看不上咱們，如今只怕還當咱們是在老家吃不上飯，逃荒般地投奔了來，更加瞧咱們不起。人家施捨的飯食，我是吃不上的，你們也給我長些志氣！”
紀二太太無法答言，紀曉棠忍不住笑。
“祖母的意思我都明白了，孃的意思，也不希望攪擾伯父伯母太多……”紀曉棠就如此這般說出一番章程來，然後問紀老太太，“祖母看這樣可行？”
“極好，就照這樣辦！”紀老太太十分歡喜，立刻點頭。
紀二太太卻有些遲疑。
“曉棠，別的都好，只是角門那裡，是不是……”
“是什麼？”紀老太太打斷紀二太太的話，“這樣就極好，就你想的多，又綿軟，這件事我做主，都聽曉棠的。”
紀二太太只能不言語了。
“娘就聽我的吧，這是兩便的事，長久以往，就知道好處。大伯母管家，不會想不到，萬不會多心。”紀曉棠笑道。
“我讓人去叫了大太太來，吩咐給她。”紀老太太就要叫丫頭來吩咐。
紀曉棠忙攔住了。
“祖母，還是我和娘過去茜華堂與大伯母商量。”她們遠來是客。對主人該有的尊重還是要有。“若我們不成了，自然要請祖母出來做主。”
紀曉棠這樣說，紀老太太滿心歡喜。
“就是這樣。莫要覺得到這裡來，遇到事情你們就要忍氣吞聲的。我總給你們做主就是。這所宅子，那也是咱們紀家白花花的銀子買來的！咱們要怎麼住都行！”
叫奶孃抱了長生來，又帶上紀曉芸，只留紀老太太在萱華堂歇息，孃兒幾個就在丫頭媳婦的簇擁下往茜華堂來。
紀大太太得到消息。親自出門來，將她們讓到上房廳坐了。
紀大太太待客的屋中並沒有盤炕，只有一張貴妃榻，榻下兩溜黃花梨的靠背椅，几案俱全，椅子上都搭着半舊的硃紅彈墨椅袱。榻上擺着一張黃花梨矮桌，兩張硃紅蟒紋緙絲靠背對設。
請了紀二太太到榻上對坐，紀曉芸、紀曉棠和長生依次在榻下的椅子上坐了，就有小丫頭奉上香茶並一應點心果子。
滿屋錦繡，瑞獸生香。
聊了一會家常。紀二太太的話自然而然地轉到紀曉芸和紀曉棠姐妹身上。
“老太太那裡，多虧曉芸服侍，曉棠幫我掌管家事。”
說到家務事上頭，紀曉棠就自然地開了口。
“正有一些家事，要與大伯母商量。”
要與紀大太太商量的事情也很簡單，第一件，就是紀家二房與紀老太太的吃穿用度，一概不用紀大太太這裡操心。她們上下這些人的飯食，也不用紀大太太這邊的廚房。
“萱華堂、景華堂和妍華堂都有小廚房，也方便的很。”紀二太太也說。
至於她們的飯食具體如何安排。自然也不用紀大太太插手。
“這如何使得。”紀大太太，“二太太這樣，就是不將我們當做一家人看待了。”紀大太太還告訴紀二太太，她早已經安排好了。
老太太的吃穿用度。自然是上上等的，紀二太太的等同於她，紀曉芸、紀曉棠和長生幾個一如紀曉蓮姐弟。
“幾次想要接老太太進京，容我和大老爺在老太太跟前盡孝。只是老太太捨不得祖居，一直不肯來。我一片待侄兒侄女們如同親生骨肉的心，也並沒有機會好好照看他們。如今老天可憐見兒。我總算有了機會……”紀大太太這樣說着，本來打算更做作些，壓紀二太太一頭，然而瞥見旁邊微笑的紀曉棠，紀大太太就打消了這樣的主意。
紀大太太說話，就平實了許多，也多了幾分誠意。
“就讓我在老太太跟前多盡些孝道，也和侄兒侄女們多親近親近。”
“這樣安排，倒是擔心攪擾大伯母的心思少些，便於各方照管的心思多些。大伯母要孝順祖母，要關照我們姊妹，卻是沒有妨礙的。”紀曉棠笑道。
說了半晌，紀大太太才終於點頭，心中暗自高興。
這樣的安排對於她來說，是真的省了許多心，省了許多事，且這是二房自己提出來的，老太太也很贊同，就是外面人議論，也議論不到她的身上。
對紀大太太來說，這簡直就是求之不得的事情。
接下來，紀曉棠又說了幾件事，都是兩方便利，紀大太太自然也都應了。
最後，紀曉棠才提到后角門的事情。
紀老太太以及二房主子出入，自然同紀大老爺一家的出入一樣。然而，紀曉棠她們還從清遠帶來不少服侍的下人，每天的採買，下人們辦事進進出出，如果同馨華堂原來的人混在一起，就有許多不便之處。
好在，東路院後側有一后角門，直通到外面的街上，紀曉棠的打算，是讓她們帶來的下人專從這個側門出入。
而馨華堂原來服侍的人，則不許再從此門出入。
“家大人多，如此一來，一目瞭然，便於照管。”紀曉棠說道。
東側門直通到外面街上，過一座石橋，四通八達，都是京中的繁華，可以說十分方便。馨華堂的下人，也最愛走這東側門。
紀曉棠的章程，對馨華堂原先的下人會造成不便，但是卻於一大家子的事情有利。
紀大太太略一遲疑，也點了頭，只是心中不自在，暗暗覺得紀曉棠有些霸道。
“二太太現如今看着還好，二姑娘不愛說話，長生小孩子還看不出什麼來。只這三姑娘，畢竟是跟在老太太跟前的，也學了老太太的霸道。”送走了二房母女，紀大太太跟馮媽媽說。
“若這是三姑娘的主意，這才見三姑娘的難得之處！”馮媽媽卻極贊紀曉棠的行事章程，“未出閣的姑娘顧慮多，也大多面赧，三姑娘難得這份利落，且看的透徹。”
紀大太太不說話。
“太太，說起來，東側門外繁華，府里人走動的多，也有些私弊在裡頭，屢屢禁止不住。如今這樣，於咱們府裡頭也極有益。況且，這是三姑娘要求的，就是有人抱怨不滿，那也只有怨三姑娘還有老太太、二太太的。”
“你說的對。”紀大太太這才笑了。
“三姑娘來商量的事，都是有益於太太的。”
“是讓我省心不少，也不用擔着干係。”
“那太太有什麼打算？”馮媽媽見紀大太太想事兒的樣子，就問。
“她們這麼着，我也樂得投桃報李、錦上添花。”紀大太太就吩咐下去，以後每個月紀曉棠姊妹三個的月例銀子，就依照紀曉蓮和紀曉薛的，按月給送過去。“如今冬月了，讓賬房先支了這一整年的月例送過去，還有過年的新衣裳。……老太太那裡，不管二房採買什麼，每天從咱們也挑一份送過去……”
紀大老爺和紀二老爺各自歸房，知道這些安排，都非常歡喜。
“太太，我就說你聰慧無雙，多難的事情，在你手裡都能處置的妥妥當當。這件事交託於你，我是完全放心。太太不愧是我的賢內助！”紀大老爺贊紀大太太。
“大哥大嫂都是通情達理之人，需得好好相處。”紀二老爺囑咐紀二太太，“約束下人，不得生事。老太太那裡，你們也多爲大哥、大嫂說說話。”
“曉棠，你們姊妹也要好好相處。”紀二老爺又囑咐紀曉棠。
紀曉棠點頭答應。
“爹爹，你今天去哪裡？”見紀二老爺換出門的大衣裳，紀曉棠開口詢問。
“如今進了京，爹爹再想做個閒散的人卻是不行了。”紀二老爺笑着說話，語氣中卻帶着抱怨。“今天先得去吏部衙門遞帖子，然後按着你大伯的意思，還要去楊閣老府上拜望。”
“王爺那裡呢？”
“去過吏部衙門，就去王爺那裡遞帖子。王爺有空了，我就帶你去見，還有你幾位世叔那裡。”
“爹爹莫忘了懷瑾。”
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