這跑回來報信的，是縣衙負責押送糧草的一個衙役。糧草被劫固然是一件驚天動地的大事，然而很多人心中更加關注另外一件事。
就是那些運送糧草的人。
只有一個衙役跑回來了，那麼多運送糧草的人呢？
“匪徒人多勢衆，且十分兇殘……”謝知縣坐在紀二老爺的書房中，沉痛地說道。據跑回來的衙役所說的情況，其餘的人，是再也回不來了。
紀家這次派出不少莊子上的莊戶去運送糧草，另外還派了李師傅和全師傅帶着幾個護院護送。
“李師傅和全師傅也……”紀二老爺有些不願意相信。
“只怕凶多吉少，”提到李師傅和謝師傅這兩位武師，謝知縣倒是也沒將話都說死。“對方人多勢衆，而且是有備而來。”運糧的隊伍被打了個措手不及。
而運送糧草過去的，並不僅僅是紀家一家。還有縣中許多人家出的是人丁勞役。
“……實在無顏向父老鄉親們交代。”謝知縣滿臉的苦澀。
紀二老爺嘆氣，完全沒有心情說話來安慰謝知縣。
然而謝知縣要說的話，還是要說下去的。
“本也無顏來見紀兄，只是朝廷有命，這也是以往的慣例。”糧草沒有運到目的地就丟了，那麼這批糧草還是要按數目補上。
清遠縣這些人家，包括紀家在內，還需要限期籌集足了糧草，再組織人夫往北邊運送。
“國難當頭……若不是按照朝廷律令，小弟不能私離任地，小弟恨不得親自走上這一趟。押運糧草過去……”謝知縣侃侃而談。
兩人在書房說話，清遠許多百姓就得到了消息，因爲謝知縣在紀府，這些人就都聚集到了紀家的門前，很多人竟是披麻戴孝，就在紀家門口大哭，要他們的親人。
紀曉棠在後院聽了小丫頭的稟報。不由得暗暗皺眉。她一面吩咐不許人去驚動了紀老太太。一面就跟紀二太太商量了幾句。
紀二太太就抱了長生往紀老太太處去，紀曉棠則帶着人往前院書房來。
紀曉棠到書房的時候，正聽見謝知縣在說國難當頭的話。要紀二老爺務必想法子，儘快將糧食籌夠了數目。
“這次就多派些人丁押運糧草。我已經想好了，咱們自己的人丁不夠，好在還有許多災民在這裡。其中許多青壯，足可以當得這件事。”謝知縣說道。
縣衙並沒有權力派災民的差事。然而以紀家在災民中的聲望，只要紀二老爺肯開口，災民中的青壯自然就肯賣命。
原來謝知縣這次來，不僅是要紀家再次籌集糧草。還要紀二老爺出面，徵集災民中的青壯去運糧。
“謝伯伯，”紀曉棠進了書房。先向謝知縣福了一福，“先不說現在能否籌集夠糧草。就算有了糧草，這次被劫的事情不查清楚，貿貿然又押運糧草過去，難道就不怕又白白地將大家的性命和保命的糧食送給了匪徒？”
謝知縣本是喜怒不形於色的人，然而紀曉棠的話中不知道哪一句刺痛了他，竟然讓他微微變色。不過，幾乎是轉瞬之間，謝知縣的神色就已經恢復如常，彷彿剛纔不過是別人的錯覺。
“曉棠，不可這般說。”謝知縣是一派慈愛長輩的模樣，極有耐心地向紀曉棠解釋，“事情發生在任安和大同交界處，自然有衛所的官軍負責。如今邊關吃緊，我們所要負責的，就是儘快籌集了糧草送過去。”
“等着糧草籌集足了送過去，官軍們自然也將匪徒的事情解決乾淨了。”
謝知縣說的滴水不漏，讓人無法反駁。
紀曉棠微微垂頭。
“謝伯伯，我們家派出去那許多人，一個都沒回來。聽說回來了一個衙役，謝伯伯，能不能將人叫來，我們也想問他幾句話。……不只是我們，外面還有許多清遠的百姓，都等着謝伯伯，他們也要個交代呢。”
紀曉棠這樣說，紀二老爺就輕輕點頭，一面看着謝知縣，等他回答。
謝知縣就很爲難。
“他也受了傷，且飛馳回來報信。”雖然是這樣，但是紀家和清遠衆百姓的要求也在情理之中。
“這件事，還要紀兄助我。”謝知縣想了想，竟然站起身，鄭重地向紀二老爺行禮。“子謙雖忝居一縣父母，然而無論根基還是聲望卻遠遠不及紀兄。紀兄明白，這事本不是我的錯，只是要安撫百姓，完成朝廷交代的差事，還的紀兄出面幫我……”
“這人命關天，且如今縣內，怕是再沒有餘糧了，就是我肯，也是無能爲力啊。”紀二老爺忙也起身說道。
“紀兄，你我爲大秦子民，如今大秦有難，就是咱們自己的身家性命不要，也得上報皇恩，下報黎民……”謝知縣慷慨陳詞。
紀曉棠在一邊聽着，暗暗心驚。她瞭解紀二老爺，謝知縣這些話，都正說在了紀二老爺的心上。紀家前世的悲劇固然有許多其他的原因，但也與紀二老爺的理想主義和一腔熱血有關。
若是放在以前，謝知縣這樣說，紀二老爺一定也會爲難，但是爲難之後，大概是會答應下來的。
只不過，許多事情已經悄悄地改變了，紀二老爺並沒有完全拋棄他的一腔熱血和理想主義，但是他也已經不是那個會僅憑這些去行事的人了。
“子謙兄……”紀二老爺很激動，就握住了謝知縣的手，也說了許多慷慨的話。
然而謝知縣的臉色卻並不見好。
紀二老爺話說的慷慨，但是實際的事情卻是一件也沒答應，偏謝知縣還挑不出他的錯來。
紀曉棠在一邊，卻完全放下心來。
謝知縣似乎是打定了主意，今天一定要說動紀二老爺。
“紀兄。事有輕重緩急……，紀兄將給城內災民的糧食先挪出來，籌備邊軍的糧草……”邊軍缺糧的事情要緊，至於涌來清遠的災民，在清遠過不下去，他們自然會投奔別處。
然而，謝知縣的這種想法。卻是紀二老爺無法苟同的。
“紀兄。你……”謝知縣就想說紀二老爺是婦人之仁，然而他也只是想了想，最終並沒有說出口。兩個人雖然態度還都很和煦。但其實氣氛已經有些僵持了。
紀二老爺與謝知縣相識多年，有很長一段時間，兩人之間幾乎無話不談，這還是第一次。兩人意見相左，無法調和。
不論是紀二老爺。還是謝知縣都發現了這一點。他們各自都警覺了起來，因此雖然還都不肯讓步，但是說話的語氣都越發的溫和。
“謝伯伯，事出突然。差事再急，也要給我爹爹些時間緩和。謝伯伯不如先去安撫外面的百姓，再來找我爹爹商量。豈不是更好。”紀曉棠也看出氣氛不對來，就說道。
“這樣極好。”紀二老爺先就點了頭。
謝知縣卻似乎還有話要說。
就在這個時候。就見外面有小廝急匆匆跑進來。
“二老爺，三姑娘，祁、祁大人來了！”這小廝平時在前面服侍紀二老爺，很是機靈穩妥，也見多了人和事，這個時候卻明顯的失態了。
紀二老爺就很吃驚，而謝知縣顯然比他更爲吃驚。
“祁千戶？祁大人來了，爲了什麼事？”謝知縣脫口問道。
聽說祁佑年來了，紀曉棠的心中也是一動。
“祁大人來了？快請進來。”紀二老爺吃驚過後，忙就說道。
很快，就有小廝領了祁佑年進來。
看到祁佑年的樣子，紀曉棠就明白了小廝失態的原因。
祁佑年一身戎裝，滿面風霜，戰袍上似乎還有未乾的血跡。這幅樣子，分明是剛剛經過血戰廝殺。祁佑年的樣子肅殺嚇人，但面上的表情還和往常一樣，溫和儒雅，不染一絲血氣。
“祁大人這是從何而來，可是出了什麼事？”紀二老爺和謝知縣就都問道。
紀曉棠雖沒說話，然而一雙眼睛也關切地落在祁佑年的身上，一面忙就讓人換熱茶上來。
“兩位大人請恕佑年甲冑在身，不便行禮。”祁佑年的品級還在謝知縣之上，而紀二老爺如今賦閒在家，身上並無官職，然而祁佑年跟兩個人說話，還是極爲恭敬有禮。
“佑年是從鷹跳峽而來，爲追捕劫了糧草的賊寇。”
鷹跳峽，正是任安府與太原府交界處的一處天險，紀曉棠記得這個地名，前世清遠往邊關運送的糧草，就是在鷹跳峽被劫走的。
“什麼？”謝知縣臉色大變，吃驚地出聲。
衆人的目光立刻就都落在了謝知縣的臉上。
謝知縣似乎這才意識到自己的失態，忙在臉上擠出一絲笑容來，並且飛快地做出瞭解釋。他是一縣的父母官，正在爲糧草被劫的事情焦頭爛額，聽到祁佑年說追捕劫了糧草的賊寇，他自然無法不動容。
因爲，這正是他目前最爲關注，且與他切身相關的事情。
“阿佑，你先坐下，喝杯熱茶。”紀曉棠就道，一面接了小丫頭托盤上的茶，用手試了試茶碗的溫度，才遞給祁佑年。
祁佑年就接了茶，仰脖子一口喝盡，隨後將茶碗還給了紀曉棠，輕輕地道了聲謝。紀家待客用的都是精緻的小茶盅和香茶，可端給祁佑年的卻是大碗的茶湯，既可解渴，又可充飢。
“有運送糧草的人回來了是不是？”喝過了茶湯，祁佑年就直接問道。
“是。”紀二老爺替謝知縣答了。
“人在哪裡？”祁佑年緊接着問。
“人在……，子謙兄？”紀二老爺就問謝知縣。
“人……人在縣衙。”謝知縣就道，面上極少見的竟有些慌亂。
“此人有與賊寇勾結的嫌疑，必須立刻緝拿到案。”祁佑年就道。
“啊？”謝知縣顯然非常吃驚，不過他很快就鎮定了下來，“竟有此事？他逃命回來報信，如何與賊寇勾結？不過，祁大人既然如此說，定有緣故。……我這就帶祁大人去拿了他來。”
謝知縣這樣說着，就要往外走。
祁佑年就擡手攔住了他。
“既是在縣衙，想必他跑不了。”祁佑年這個時候似乎又不着急了。
“事情非同小可，還是……”謝知縣見祁佑年這樣，就猶豫着道。
“謝大人放心，我知道謝大人在此，所以先一步前來通報，已經另外派人往縣衙拿人去了。”祁佑年這才說道。
“哦……”謝知縣似乎明白了什麼，看着祁佑年的目光就有一瞬的異樣。
既然早就安排妥當了，剛纔卻又那般作態，祁佑年這是爲的什麼？
說到已經派人去抓那衙役，祁佑年這纔在書房中坐了下來。
“這是怎麼回事，還請祁大人爲下官解惑。”謝知縣猶豫了一下，也跟着坐下，臉上神色已經恢復鎮定自如。
“是啊，祁大人，究竟是怎麼回事，那些糧草，還有押運糧草的人，搶劫糧草的賊人可都抓獲了？”紀二老爺也問。
“兩位大人莫急。”祁佑年略一擺手，目光卻望向紀曉棠，“剛纔進門，門外那些人是怎麼回事？”
“……衙役回來報信，糧草全部被劫，送糧的人也都有去無回，門外那些都是運糧壯丁的家人。”紀曉棠就道。
“運糧的壯丁雖有些受了傷，卻並無人喪命。”祁佑年低沉的聲音，似乎他在說的不過是一件平常的事。“可以讓他們回去，等候消息就是。”
“這是真的？”紀曉棠喜出望外。
“自然。”祁佑年點頭，他看着紀曉棠，臉上這才第一次露出了近似笑容的表情。
“我這就派人去說。”紀曉棠忙道。
“我親自去吧。”紀二老爺就起身出去了。
很快，紀二老爺就返回來了，告訴祁佑年和謝知縣，外面的人已經全部走了。紀二老爺開口說話，清遠縣的百姓都是相信的。
“是我連累了紀兄。”謝知縣就道。
這些家有送糧壯丁人之所以聚集在紀家門首，是因爲謝知縣得了消息就往紀家來了的緣故。如今就要過年，被一羣披麻戴孝的人擠在家門口，其實是件晦氣的事。
“無妨。”紀二老爺似乎並不在意，“只要人都在就好。”
“阿佑，人都沒事，那糧草也都在了？”紀曉棠就問。（。）