廚娘大媽洗完了鍋，烈如歌美眸盯着木桶內的洗鍋水，長眉輕挑起，隻手拎起木桶，不由分說地拿出去倒。廚娘大媽這次沒有拒絕，感喟地稱讚烈如歌這位年輕人懂事。
烈如歌回首，報之以一笑。細長的身體輕盈靈活，左右兩手各提着一桶水，腳下猶如踏水無痕，矯健靈活地在巍巍宏偉大殿與廚房之間往跑。
直到外殿浴桶內的水已裝滿，烈如歌才停歇上來，青蔥白手不知從哪裡摸來了一根嬰兒手臂粗的木棍，使勁地在攪拌着浴桶裡面的水。在明亮的燭光下，可見浴桶水的表面浮現了一層波光凌凌的不明物，以及清澈的旋流的水中，有些綠色與黃色的奇怪物。
“尊主，水已經準備好了，您待會享受吧。小的擔心受怕，且勞心勞累了兩天，不眠不休的，您要是沒有其他吩咐，小的就去吃個宵夜，洗洗睡了。”烈如歌看着自己精心製作的成品，下顎滿意的點了下，接着轉頭朝着內殿喊道。
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半晌，久到烈如歌開始了頭腦風暴，懷疑司徒拓是否又在想些鬼主意來折磨自己，美眸晃盪的眯起，疑神疑鬼的。
“退下。”內殿傳來司徒拓兩個冷若冰霜的字，烈如歌如同大赦，左手扔掉木棍，拍了拍自己錦袍上的一絲塵土，扭身往外走。
經過墨翡玉的案桌，烈如歌不經意撇頭，見到整理眼睛規劃的桌上一角擺着一串鮮紅欲滴晶瑩剔透的糖葫蘆，眉頭一跳。烈如歌沒想到司徒拓這麼一個冷酷冰寒的大男人也喜愛吃甜食，與他霸凜肅穆很是不搭。
只是，爲什麼這串糖葫蘆形狀各不同呢？真醜，烈如歌對它的一眼評價是如此。
沒有多想，烈如歌閒庭散步般踱出了九皇府，快步地朝着城中的小街巷飛掠去。黑夜中，美眸淺眯起，看向小街巷角落處的一大把糖葫蘆串，藕臂一勾，猶豫一陣清風颳過，把子上的糖葫蘆就不見兩串，接着賣糖葫蘆的男子手上就多了幾塊碎銀。
男子許沒見過如此詭異的事情，揣緊了銀子，一把扛起糖葫蘆靶子，腳下抹油地飛快逃躥似的跑走。
暗處，烈如歌見狀，脣角俏皮地勾起，合上的紅脣見泄露出一絲的輕笑，精緻冠麗的臉上露出一絲的頑皮。
昨天是烈樂樂的生辰，可那是農曆生辰，奇特的是烈樂樂新曆生辰是今天。昨天沒有陪着樂樂，不代表烈如歌就忘記了樂樂的生辰，特意給樂樂買了最愛的糖葫蘆，烈如歌打算給樂樂一個驚喜。
纖細的身軀微躬，如大貓悄無聲息地趴在院內蒼翠的松樹上，美眸看向半敞開的窗戶，裡面傳出烈樂樂奶聲奶氣軟糯的話音。
“綠蘿姐姐，今天爹爹又給我買了好多好玩的，他還帶我去吃了京城許多好吃的。我們在路邊見到耍戲的，我還不夠高，爹爹就抱着我舉高高的，在人羣中我是最高的，看得最完整。”
“綠蘿姐姐，樂樂現在才知道，爹爹和媽咪是有很大的不同，着希望
媽咪可以接受爹爹，那樣樂樂就能和爹爹，媽咪在一起，永遠不分開了。嘻嘻，樂樂有媽咪的愛，也能有爹爹的疼了。又多了一個人喜歡樂樂，樂樂好高興啊。”
站在樹幹上的烈如歌眉頭輕挑起，聽着自己的女兒不停地讚揚着另外一個男子，還敢把拿自己作比較，令烈如歌察覺到自己似乎要被比下去了，這滋味烈如歌敢說不好受。
因爲……臭丫頭，老孃懷胎十月，九死一生地生下你，含辛茹苦的養大你，就相處了兩天的一個便宜爹爹，你就有了爹，忘了娘了啊！
烈如歌腳步輕悄，不緊不慢地走進室內，負在身後的雙手上還拿着兩串糖葫蘆。到了門口，烈如歌捏着嗓子，陰陽怪氣地揶揄道，“喲，哪家的男郎兒那麼俊俏迷人，把半大的小女孩都給迷的七暈八素的啊？”
“媽咪~”坐在椅子上的烈樂樂大眼睛眨亮眨亮的，雀躍地跳下地，雙手張開，跑向烈如歌。
烈如歌脣角翹起，準備伸手抱住小人兒。忽然，美眸眯起，烈如歌往旁側退了兩步，臉色冷沉下，顰着眉頭，不悅地道，“烈樂樂，你吃了多少糖果，嘴邊上和手上全都是糖膠。你又忘記媽咪之前跟你定下的規定，還是你還想牙痛？”
烈樂樂眨巴着靈透的一雙大眼睛，可憐巴巴地看向烈如歌，同時小身體往後退至桌邊，小手悄悄地把桌面上的一串糖葫蘆藏起來。可是，烈如歌已經見到了。
美眸危險地眯起，烈樂樂兩隻小手一僵，乖覺地在烈如歌眼前攤開，手掌心上糊着一層金黃色的糖漬。
見狀，綠蘿已經悄無聲息地識趣退下。
烈如歌走過，把桌子上的糖葫蘆拿起，烈樂樂那雙大眼睛咕嚕嚕地轉了兩圈，還沒有停下，見到烈如歌驟然的動作，當下就着急地伸手抱住烈如歌的手臂，奶聲奶氣地道，“媽咪，那是爹爹送我的生辰禮物，你可以不沒收嗎？”
烈如歌長眉挑起，當下好奇什麼樣的男子居然能把刁鑽的烈樂樂哄到心心念唸的。好吧，烈如歌並不覺得如此詆譭自己的女兒有何不妥。親身體會，烈如歌自認倘若自己不是聰明機靈的，作爲母上大人，她都不知栽到自家女兒手中多少次了。
“你現在有討價還價的資格嗎？”烈如歌撩袍坐在一邊，把玩着手上的糖葫蘆，眼角睨了一眼烈樂樂，冷笑道。接着，美眸盯着色澤光亮，可大小不一，手工技藝一看就拙劣的糖葫蘆，烈如歌嫌棄地問道，“樂樂，你找了個什麼臨時工啊？媽咪不是說過要找有錢的富一代嗎，怎麼給你買了一串醜不拉幾的糖葫蘆，你也吃得下，嘖嘖。”
腦海中忽然飄過司徒拓案桌上那串醜糖葫蘆，烈如歌脣角輕抽搐。
聽此，烈樂樂不幹了，不能接受被媽咪貶低自己的眼光，她眼光可是很高大尚，極其有品位的，一般人都入不了她的法眼。
“媽咪，爹爹完全符合你的要求啦，絕對的有錢多金，又帥
，位高權重。而且啊，爹爹對樂樂很好。爹爹說了，媽咪要是願意，他也會對媽咪好的，幫助媽咪得到想要的。”烈樂樂櫻脣撅起，靈透的大眼睛中亮光粼粼，小臉上滿是驕傲地道。
烈如歌見那張和自己有六分相似的精緻小臉雄赳赳的，不禁好笑，擡手用力地蹂躪了一番胖嘟嘟又軟的小臉，烈如歌把自己送的兩串糖葫蘆一併放到桌子上，揮手，大方地道，“念你一年一次生辰，吃吧。吃完後，今年都不許吃糖果。”
看到桌面上的糖葫蘆，烈樂樂兩眼冒青光，可一聽到自己母上大人的後半句後，小臉癟下，皺成一個小老太婆似的，大眼睛幽怨地看向烈如歌，“媽咪，不帶你這樣的……”
烈如歌白眼一翻，完全屏蔽了烈樂樂這句反抗的話。
話傷心爲力量，烈樂樂跳上椅子，兩隻小手剝開糖紙，還記得孝順烈如歌，把糖葫蘆遞到烈如歌的面前，咧着小嘴，奶聲奶氣地笑着道，“媽咪，你先吃~”
烈如歌脣角微翹，張口咬下一個，甜滋滋的味道在口檀中瀰漫。烈樂樂每吃一個，都先讓烈如歌吃一個，只是烈如歌真的不太喜歡這般小孩子甜膩的零食，吃了兩個就受不住了。
烈如歌泡了一杯花茶，準備給烈樂樂消食的。美眸見到小傢伙兩手各握住一串糖葫蘆，吃得腮幫子鼓鼓的，脣角的弧度一直沒有彎下。
每一年，無論烈如歌有多忙，都會抽出時間給烈樂樂慶祝生辰。她沒有像其他的母親，能給烈樂樂燒一頓好飯菜，或者呼朋招友大張旗鼓的設宴，她只是給烈樂樂買些她喜歡吃的，或者好玩的，她也不曾親口對烈樂樂說一句“生辰快樂”，但她的愛，對誰都多，內斂而深沉。
烈樂樂吃完後，烈如歌讓她把練習的武功重新展示給她看，指點了一番，才把烈樂樂重新又洗漱了一遍，哄着她入睡。
烈如歌走到小廳，綠蘿已經站在一處，有事稟告。
“小姐，將軍府餘下的店鋪現在是由錦家二少爺錦宇軒打理，丞相府的產業三成是烈家表親五老爺烈風雲打理，七成明面上是三老爺，但早在六年前，店鋪的產權已經過繼給錦家現家主。所有按照原來的計劃收，到我們手的，包括將軍府的，不到半成。”
綠蘿仔細地把手下探查的消息向烈如歌彙報，現在情況顯然對她們不利。
烈如歌雙眸冷若冰霜，凝視着燭火，微虛起雙眸，低聲問道，“將軍府張伯伯沒有按照我所提議的進行改造嗎，怎麼現在依舊是錦家的人在掌管着將軍府的店鋪？”
“小姐，張老爺今早遇刺，意外身亡。其他將軍府留下的幾位管事，送了信來。”綠蘿把信遞給烈如歌，面無表情。
烈如歌撕開信封口，快速瀏覽過幾封信，五指重重拍在信紙上，眉目冷霜碎出，怒罵道，“哼，貪生怕死之徒，也敢再掛着將軍府的名號。他們自認委曲求全，也得問過老孃答不答應！”
（本章完）