文官之家的子弟,和安兒年貌相當的年青人別說做高官了，大多連舉人都還沒考上呢，怎麼也比不上裴琳。倒是勳貴家的嫡長子、嫡長孫,生下來就有繼承爵位的資格,與生俱來的高貴。
相氏盤算着要給安兒尋一個公侯伯府的嫡長子、嫡長孫做夫婿，務必讓安兒風風光光的，做超一品的夫人。大長公主的嫡親孫女，通政司右通政的獨養女兒,自然配得上這些勳貴人家。
把一些早已敗落的公侯伯府剔除掉之後,相氏看來看去，發覺只有臨江侯陳凌峰和安兒年貌相當,不由的大是鬱悶。臨江侯府那個混亂,誰人不知,誰人不曉？再說，陳凌峰如今還在國子監讀書呢，將來是個什麼樣的前程，很不好說。
相氏煞費苦心的爲安兒謀劃終身大事，靳通政卻是發覺女兒不像從前一樣活潑，心中起疑。女兒漸漸大了，她是有了什麼心事不成？若沒有心事，好端端的女兒，爲什麼會變得話少了，笑容少了，時常悶悶不樂。
靳通政挑了個休沐日，專程帶安兒出城，到別院看風景，摘果子，釣魚，又和安兒一起看着僕婦從地裡現撥了菜蔬，拿進廚房，準備享用美味的午餐。安兒在野外吹了風，看了許多新鮮好玩的物事，神情漸漸開朗。
“女兒，若有心事，一定要告訴爹。”靳通政溫和又慈愛的說道。
安兒歪頭想了想，“也不是什麼大事。爹，我和一個人吵過兩架，感覺那人好可惡，想要好生跟他理論一番。不過如今他定了親，快要娶妻了，那就和他理論不成了，有些下氣。”
安兒不經意的說出這番話，在靳通政心中激起驚濤駭浪。女兒還真是年紀大了，有了少女的心思，還好還好，女兒和那人只是吵過兩回架，陷的不深。
“他要娶妻，和你要跟他理論，這中間有何干系？”靳通政微笑看着女兒，目光敏銳。
安兒滿臉失望之色，“他沒定親，我和他便都是孩子，孩子之間吵個架，有什麼呢？可他定親了呀，往後娶了妻，便是大人了，我再和他吵架，多不像話。”
結婚，是成年的標誌。結了婚的就是大人，沒結婚的，就是孩子。
“我本來還想跟他吵架的，可是，再不能了。我以後或許再也見不到他，若見到了，也要遠遠的避開……”安兒眼神暗了暗。
和他吵架真是一件很有趣的事，可是，以後再也不能夠了。
靳通政又是心痛女兒，又覺得欣慰。不管安兒曾經有過什麼樣的心思，總算知道避嫌，知道那人若成了親，便要遠離。
女兒大了，靳通政感慨。
靳通政感慨着，心裡也知道，女兒的親事，拖不得了。
她身量漸漸長開，有了少女的心思，做父母的便是想多留她幾年，怕是也行不通。女大不中留啊。
父女兩個在別院玩了大半天，帶了許多野菜、果子、野雞野鴨等鮮物，緩緩回城。回到家，相氏見丈夫和女兒氣色都好，臉上掛着淺淺的笑意，很是欣慰。女兒又會笑了，真好。
靳通政也開始看起女婿人選。他和相氏不同，不怎麼喜歡勳貴家的孩子，倒是更看重會讀書、品行好的年輕人。相氏很不贊成，暗暗嘀咕，“三十歲之前考上進士就算很好的了，然後從七品官兒開始做，哪年哪月才能坐上高位？”還是在勳貴裡頭尋找。
相氏跟靳通政提過陳凌峰一句，靳通政當即便否了，“從小沒爹的孩子，由祖母和母親撫養長大，怕是沒什麼擔當。”
陳凌峰這種情形，在靳通政看來就是“長於婦人之手”，沒有父親指導，聽憑祖母、母親播弄，很難有出息。更何況，陳凌峰的祖母和母親，還都不是什麼賢惠人物。
相氏也對陳凌峰並不滿意，見丈夫反對，便再看其他的人家。
也是相氏運氣好，她正在尋尋覓覓的時候，因母喪回原籍守孝的原平涼侯費興三年守孝期滿，舉家遷回了京城。這費興祖是老平涼侯的嫡長子，父親亡故之後，順理成章的繼承了平涼侯的爵位和侯府，妻子王氏爲侯夫人，長子費耀祖爲世子，費耀祖的妻子張氏爲世子夫人。
費耀祖只有一個獨養兒子費續，年方十七，這當然是平涼侯府未來的繼承人了，未來的平涼侯。費續年紀不算小了，因爲孝順，一直在老家陪伴祖父祖母，替曾祖母守孝，並未成親。
過世的老平涼侯勇猛善戰，一直在福建沿海剿殺倭寇和海盜，立下赫赫功勳。費興雖比不上他爹，也不算太差，在騰驤左衛任指揮同知，也是個有實權的。相氏看來看去，覺得平涼侯府這戶人家，勉強能看的過去。費續這少年麼，長的還算俊俏，也沒什麼紈絝習氣，算是極好的了。
相氏做姑娘的時候和平涼侯世子夫人張氏是認識的，長大後各自成親嫁人，張氏在京城定居，相氏卻隨着靳通政去了外地任職，後來交往便漸漸少了。這回張氏回京，一個急着替兒子聘媳婦，一個上趕着要嫁女兒，便又走到了一起。相氏到平涼侯府拜訪過張氏，張氏第二天便回拜了，兩人相談甚歡。
相氏看費續，覺得馬馬虎虎；張氏看安兒，滿意得無以復加。大長公主的孫女，右通政的獨養女兒，相貌美麗，落落大方，看上去賞心悅目。相氏一向守禮，她教出來的女兒肯定也是個賢惠大度的。好，這樣的女孩兒很好，最適合娶回家做兒媳婦。
要是她們兩個當家，大概會當場拍板，把這門親事定下來。
這當然是不可能的。相氏要回家和靳通政商量，要請示隆慶大長公主，張氏也是一樣，要和丈夫商量，要請示公婆，還有，她只有費繼這一個寶貝兒子，兒子喜不喜歡，也是要緊的。
相氏深覺安兒受到了輕視，迫不及待要替她早日定下了妥當人家，好揚眉吐氣。張氏呢，大概是在老家守孝年頭長了，獨養兒子的年紀大了，也是很急於求成的樣子。張氏索要安兒的生辰八字，要請高僧給合上一合，相氏猶豫了下，沒有拒絕，給了。
小公平滿兩個月的時候，受封潞王，東宮賜宴宗室、外戚及三品以上大員。爲了這個實質就是雙滿月宴的宴會，阿玖和皇太子特地詳細的跟小正正解釋，“兒子你滿月的時候，賜宴的規格比弟弟高多了。你是皇太孫，小平平比不上你的。”
小正正弄明白了之後，很高興，給了父母一個燦爛的笑臉，又俯身親了親弟弟的小臉。他其實不大愛親弟弟，因爲弟弟身上奶味兒太濃了，不好聞，而且很幼稚。
小平平回報他的是一個奶嗝。
到了滿月宴的這天，阿玖有意把皇太子、皇太孫、潞王打扮的一模一樣。因天氣已漸漸熱了，給他們父子三人選了雅緻的藍色袍服，繡九騰龍，雖然是一大兩小，卻連騰龍的身姿氣勢都是神似，看上去十分趣致。
皇帝很給面子的親自主持宴會，見到小十懷裡抱着小平平，腿邊站着小正正，父子三人穿着一模一樣的藍色龍袍，大的玉樹臨風，小的粉雕玉琢，樂開了花。
最驕傲的就是他了，小十，小正正，小平平，都是他的兒孫啊。
“小十，你的兒子們都很好。”皇帝笑着誇獎。
“父皇陛下，您的兒子我，也很好。”皇太子謙虛。
“朕情願輸給你，讓你的兒子比朕的兒子強。”皇帝白了他一眼。
內殿中的章皇后在客人當中看到一窈窕端麗的中年女子，不由的怔住了。這女子是誰？好生美貌，好生面善。
章皇后招手叫過一旁的女官，低聲問了幾句話。女官往客人當中看了一眼，陪笑回道：“皇后娘娘，那位太太是太子妃堂兄未婚妻的母親，陶縣令的妻子，她本人姓褚，都稱呼她褚太太。”
這是小平平的滿月宴，凡裴家的親戚都邀請了。裴琳未婚妻的父母，當然也是貴客。
章皇后凝神想了好半天，終於想到這中年美婦是誰，自己究竟在哪裡見過。可是，她怎麼會姓褚？她應該姓費纔對啊。
這美貌婦人，當年曾令章皇后倍覺遺憾，倍覺可惜。
“可惜她出身太差，否則，當年爲老大挑了她，所有的事情都會不一樣了吧？”章皇后回想起往事，黯然神傷。
她如今人到中年，依然美豔動人。當年更是好看的不得了，滿殿的妙齡少女當中，沒有一個能比得上她。可是，最終被選爲太子妃的，是唐氏，並不是她。
“都是因爲出身。”章皇后苦笑。
依着章皇后以前的脾氣，恐怕要把褚氏宣到面前，仔細問問她這些年來的別後情形。可是，她已經被皇帝嚇破了膽子，也被廢太子、寧壽福壽的遭遇嚇破了膽子，半分不敢跟皇帝拗着。這是小平平的滿月宴，褚氏是阿玖的孃家親戚，自己還是多一事不如少一事爲好。
章皇后憐憫而有些傷感的目光時不時投向褚氏，褚氏一向聰敏，很快覺察到了。
“皇后娘娘，是還沒有忘記我麼？”褚氏淺淡的笑了笑。
若是真的，皇后娘娘記性也算好了。那麼多年前的事，難爲她還記得。
褚氏忽想到一件要命的事，臉上的笑容僵了僵。若是從前的事揭出來，裴家也以爲自己有着見不得人的出身，那柯兒……裴家還會看得起她麼？
“不，我能忍，我怎麼樣都行，可我女兒不能忍！她還是花朵一般的年齡，還有長長的一輩子要過！”褚氏美麗的杏眼之中，閃過絲堅毅和絕決。
宴會散後，章皇后和皇帝一起逗弄着小平平，低聲問道：“陛下還記得平涼侯府那位姑娘麼？”她這話問的沒頭沒腦，皇帝仔細回想了半天，卻點了點頭，“記得。”
那少女美麗的像天上圓月，枝頭繁花，但是，終究和皇家沒有緣份。
“妾今日又見到她了，她是阿玖八哥未婚妻的母親。”章皇后有些惆悵的說道。
皇帝愕然。陶銘的妻子？那美麗不可方物的少女，嫁給陶銘，在一個小縣城安居？
被皇帝限期一個月查明真相的錦衣衛指揮使陸風，經過半個多月的奔波、無休無眠，還真把一段陳年往事查清楚了：
阻擋陶銘升遷的，是平涼侯夫人王氏。王氏之所以阻擋陶銘升遷，並不是因爲陶銘得罪了她，而是因爲陶銘之妻褚氏。
老平涼侯一向身先士卒，愛護屬下，很受將領、兵士們愛戴。有一回他出兵海中孤島，圍剿海盜，險些被狡詐兇狠的海盜頭子射殺，他身邊的褚副將奮不顧身救了他，自己卻死於非命。褚副將妻子去的早，家裡只有一個女兒，是褚副將又當爹又當娘養大的心肝寶貝。因爲怕女兒受委屈，被繼母凌虐，褚副將一直沒續絃。等到褚副將一陣亡，那可憐的女孩兒便成了孤女，在這世上，她再也沒有親人。
老平涼侯抱着褚副將的屍身大哭一場之後，爲他兒子費興聘下褚副將留下的孤女爲妻。
你救了我的命，我不能不照看你唯一的女兒。
褚副將的女兒生得極美，又被父親嬌養着，飽讀詩書，這樣的姑娘，老平涼侯覺着很配得上費興。可費興一直跟他孃親長在京城，聽說父親讓他迎娶一個長在鄉下的姑娘，如五雷轟頂，痛不欲生。他在老平涼侯面前屁也不敢放一個，他孃親王氏太夫人也不敢違抗丈夫，母子二人便唯唯諾諾的答應了，可是，費興對自己即將要迎娶的新娘，卻滿是厭惡。
即便褚夫人美的像天仙，他還是厭惡，還是不喜歡。
等到褚副將的孤女守孝三年期滿，老平涼侯帶她回京，命費興和她舉行了婚禮。婚後費興一直對褚夫人很冷淡，很輕蔑。褚夫人自小被父親捧在手心裡長大，不是個能受氣的，便跟老平涼侯說，既然世子不情願，強扭的瓜不甜，好合好散吧。又說，你做不成我公爹，可以做我義父，一樣可以照顧我。
老平涼侯知道自己兒子冷淡妻子到了這個地步，氣的把兒子抓過來，不由分說的毒打了一頓，打了個半死。經過這頓打，費興怕了，不敢再跟褚夫人鬧。褚夫人也知道老平涼侯是真心疼她，不忍心讓他老人家失望，也對費興溫柔了一些，兩人重歸於好。老平涼侯看到兒子兒媳婦好了，也就放心了，重又回了福建。
一年之後，褚夫人生下一個女孩兒。
這女孩兒還沒滿月，費家便有心腹家人從福建傳來急信：老平涼侯生了重病，臥牀不起，大夫已讓準備後事了。費興聽了這個信兒，第一件事不是奔赴福建爲他父親送終，而是和他母親王氏太夫人商量了之後，扔下了封休書給褚夫人，“帶着你女兒，離開我家！”
王氏太夫人是有些過意不去的，雖然這兒媳婦不是她中意的，可是，畢竟人家爹救了她丈夫，爲了救她丈夫送了性命。還沒滿月便要休掉她，於心何忍。不過，對她來說，最重要的人當然是兒子，在道義和兒子的心意麪前，她流着眼淚選擇了後者。
褚夫人把休書扔回給費興，“想想我埋在地底下的爹，看看我懷中的女兒，你有這個臉？”
費興也覺得羞慚，幾經思索，把休書換成了和離書。
王氏太夫人避不見面，丈夫冷酷無情，驕傲的褚夫人收下和離書，帶着沒滿月的女兒離開了平涼侯府。
老平涼侯在京城爲她置有莊子、宅子，做爲給她的嫁妝。這嫁妝從前不顯着什麼，到和離以後，就很有用。褚夫人就住在老平涼侯爲她置辦的嫁妝宅子裡，親自打理田莊的收成，和小女兒一起度過了五年時光。
她爲小女兒取名爲“蓮”，不是可憐的意思，是要她志向高潔，不要做了小人。
褚夫人始終是驕傲的。
阿蓮五歲的那年，褚夫人得了時疫，重病將死。王氏太夫人一直暗中留意這對母女，知道褚夫人不行了，親自去了柳條衚衕，要把阿蓮帶回平涼侯府。褚夫人嗤之以鼻，“要把阿蓮當庶女養對不對？休想！”王氏太夫人臉上很掛不住，爲了小孫女，忍氣吞聲答應，“只說是我的親戚罷了，不拿她當庶女，也不拿她當外室女。”
褚夫人知道自己沒多少日子，只好把女兒託付給王氏太夫人，“等她長大了，把她嫁個清白厚道人家，一夫一妻，安穩度日。”王氏太夫人很鄭重的答應了。
褚夫人病逝之後，阿蓮被王氏太夫人接回平涼侯府，對外只說是她孃家遠房親戚。可是，沒人把阿蓮當遠房親戚，背地裡都說她是外室所生，生母見不得人。
費興後來迎娶了王氏太夫人的孃家侄女爲妻，便是平涼侯夫人王氏。王氏育有一對龍鳳胎子女，兒子就是費耀祖，女兒費嬌娘，這一對子女，只比阿蓮小七個月。
王氏太夫人對阿蓮還是慈愛的，給她好吃好穿，也給她請老師，教她讀書，教她女工，教她禮儀。阿蓮生的很美，也很聰明，學什麼都快，比她小不了多少的費嬌娘和她一比，簡直成了笨蛋和醜八怪。因爲這個，平涼侯夫人對她恨之入骨。
阿蓮十四歲那年，皇帝和章皇后下旨，所有五品以上官員的女兒入宮參加百花宴。因爲皇帝好色，王氏太夫人以爲皇帝要選妃，看着花朵一般的阿蓮，動了心。老平涼侯在的時候，費家很興旺，可是自打他去了之後，費家可是一天不如一天了。若是費家出位寵妃……王氏太夫人把對褚夫人的承諾拋到了九宵雲外。
王氏太夫人帶着阿蓮進了宮。阿蓮屬於那種初看讓人眼前一亮，越看越耐看、越看越好看的頂級美女，她往殿中盈盈一站，襯得其餘妙齡少女暗淡無光。
皇帝和章皇后全對阿蓮很感興趣，把阿蓮召到面前，細細問了很多話。阿蓮的舉止、談吐、應對也很得體，皇帝和章皇后臉上都有笑意。
一直到看見章皇后臉上的笑意，王氏太夫人才知道自己弄錯了。這絕不可能是給皇帝選妃，若是給皇帝選妃，章皇后怎會是這種發自內心的愉悅笑容？就算皇帝陛下，也不是看美女的色色眼神，而是相看兒媳婦的眼神。
平涼侯府的嫡長女做太子妃，夠格兒啊。王氏太夫人想到這兒，死的心都有。若是當年沒和褚夫人和離，若是給阿蓮一個正經身份，費家便能出個太子妃，出個皇后！
還愁什麼家族不夠興旺啊。
可是，以阿蓮如今的身份，卻是絕對不可能的。太子婦，怎可能是“外室女”。
王氏太夫人下氣極了。
皇帝和章皇后知道阿蓮的身份之後，扼腕嘆息。
章皇后實在捨不得阿蓮的好顏色、好性情，生出讓阿蓮做東宮次妃之意。皇帝搖頭，“不妥。這孩子是個有志氣的，有血性的，你讓她做次妃，她一定不情願。若她真進了東宮，只怕東宮從此要多事了。”
她很美，她很有才華，她不會甘心居於人下---這樣的次妃進東宮，你是嫌東宮不亂麼。
章皇后還是捨不得，親自把王氏太夫人叫過來詢問。王氏太夫人倒是很樂意的，滿口答應，“是這孩子的福份。”平涼侯府能出個太子次妃，也是極好的，對兒孫們有益。
皇帝卻是親自問了阿蓮。阿蓮毫不猶豫的推辭，“妾生母是光明磊落的女子，生平所願，便是妾得適良人，光風霽月，堂堂正正。她若泉下有知，不會願意女兒做側室。”
皇帝便不肯令阿蓮進東宮，“這樣的女子，何等聰慧。她若不甘不願的進去了，東宮從此不復太平。”
經過這件事，王氏太夫人對阿蓮極爲厭惡。平涼侯夫人趁機報復，給阿蓮在新科進士當中挑了一個最窮的，把阿蓮許了過去。
王氏太夫人對這個不肯捨棄自己爲費家謀利益的孫女很不滿，便對她不管不問。阿蓮就這麼着被許配給了陶銘，又跟着陶銘到了明水，一住就是二十年。
平涼侯夫人王氏有表弟在吏部任職，知道陶銘政績好要升遷，賄賂了吏部主事人員，把陶銘的升職令撤銷了。陶銘在朝中並無相厚同年、有力親眷，吏部的人不願爲了他得罪王氏，收了重禮，順水推舟，還把陶銘留在了明水。
皇帝把這件陳年往事耐着性子聽完，就關心一件事，“平涼侯世子，只比阿蓮小七個月？”
阿蓮出生之時，褚夫人還是正室。一個只比阿蓮小七個月的費耀祖，怎麼可能是嫡子。
朝廷名器，什麼時候開始能給費耀祖這種人了。
陸風這錦衣衛頭子辦事素來嚴密，恭敬的說道：“臣確認過，真的是七個月。”
把皇帝氣的。鴻臚寺，吏部，禮部，都有辯嫡庶之職責，若這些人辦事得力，阿蓮的事或許當年便會水落石出。那樣的話……或許很多事都會不一樣了。
作者有話要說：謝謝my2birds、左岸送的地雷，謝謝大家。
晚了這麼多，抱歉抱歉。不過，這章略肥……