少年的目光望着遠去的馬車，呆呆愣愣的，久久無語。
“川兒，你怎麼在這？”衆人進門後，便看到了隱藏着的沈凌川。“你三姐姐這一去，不知何時能夠回還，你也不去送送她。”周氏語中不無責備之意。沈凌川冷哼了一聲，轉身便往自己的小院跑去，也不管身後衆人的各色神情。
馬車慢慢悠悠的在官道上行駛着，將沈靜初原本雜亂紛繁的心事晃得一乾二淨，除了無聊發呆外竟想不起別的事情來做。大約有七八日的光景景，路上的車輛漸漸多了起來，車門處均掛有粉色綬帶，由此可見裡坐的人都與她一樣，是由民間選出送往宮中的秀女。
“前面就是建康城了。”護送靜初的侍衛長驅馬至車窗邊，示意她路程的進度。
“大人，能不能停一下車？我想透個氣。”靜初邁下馬車，感受着微風吹拂過自己的面頰。河畔楊柳依依，半垂的絲絛輕點河面，泛出波波磷光。身後，高大的城門巍峨肅立，兩隊守城門的士兵正檢查着過往的行人。人來人往，熙熙攘攘，彰顯帝都盛氣。河對岸是成片成片的桃花，白粉交加，鶯歌燕舞，絢爛無比。
“平日裡我自認長得比較標緻了，今日見了姐姐，才知什麼是神仙般的人物。”聽聞這話，靜初回轉身來，只見一鵝黃紗裙的女子正立在垂柳樹下盈盈淺笑。臻首娥眉，旁有梨頰生微渦。粉色紗絹半遮顏面，更襯得指若削蔥，膚光賽雪。
靜初見這女子身量嬌小，明顯還是未長成的模樣，再加上眼眸清澈透亮，說出的話也是直率爽朗，不由回給她一個微笑。那女子見了，心生歡喜，更是向前邁了幾步，來至靜初身邊。“我一直在想前面的人何時纔會掀開簾子，讓我瞧一瞧真容。沒想到姐姐你真耐得住性子，愣是讓我巴巴盼了幾天。”少女嬌笑，宛如出谷黃鸝，聲音格外清脆好聽。“我叫袁佩英，姐姐，你呢？”
靜初會心一笑，將自己名字告訴她。袁佩英頓時欣喜不已
，拉扯着靜初學那桃園結義之情。“姐姐，我聽說，這河水與宮中的太液池相連。前朝時還有宮女以紅葉傳情呢！”靜初靜靜傾聽，這事她亦有所聽聞，只是不知是真是假。看袁佩英興致勃勃的神情，也不忍心壞了她的興致。
不多時辰，便有人來催促着二人啓程。駛入城中，嘈嘈雜雜的人聲不絕於耳。建康城佈局十分嚴整，兩道寬闊交叉的街道將它分成四部分。正中至北乃是最爲尊崇的宮室，周圍王公大臣的宅院依次而立，將祁宮包裹在中央。再往南來，便是平民百姓的居住之所。西面大多是一些上了規模的商鋪以及富豪的居住之所，東面最爲亂雜，賣藝行乞之人均於此處討些生計。
馬車駛入祁宮西面的景耀門後，又慢慢行了一炷香的光景，才停下來。在芳林門外早有接引女官等候，靜初與袁佩英除下馬車，那護送的軍人便調轉方向，快步離開。
穿過一道悠長的巷道，祁宮的奢華貴氣方顯現在二人面前。殿宇樓閣層層林立，檐牙高啄，廊腰縵回，大片的花圃簇擁，珍品齊全，奼紫嫣紅，薰香撩人，引來蝶舞陣陣，百蜂穿梭。
“別看這祁宮的繁華，就忘了你們自己的本分。剛纔經過的地方就是掖庭，若是行差踏錯一步，那兒就是你們的歸宿了。”接引女官嚴厲道，望着有些欣喜過頭的袁佩英，目中露出一絲不屑。
到達蘭林殿的時候，先來的秀女早已安排好居所。靜初與袁佩英只得居於東面迴廊盡處的小屋，推門進去，一股潮溼的氣味撲面而來。室內昏暗不已，只得勉勉強強辨出屋內的大致擺設。
“這樣的屋子，怎麼住人？你們這兒管事的呢讓她來，我要換房。”袁佩英風風火火，往外走。靜初見狀，馬上拉住她的袖子。“我們來得晚，好房間都住滿人了，又怎麼要求她們換房呢？好妹妹，今後在宮中少不得與她們碰面，何苦鬧個不愉快！”自小也讀了不少的史書，靜初深知後宮中的爭鬥一點都不亞於朝堂之上
針鋒相對，稍有不慎，便不知何處埋骨。唯有清淨無爭，淡出他人視線，方可保得半生安穩。
“沈姑娘說得對，袁小姐還是消停一些，這樣對自己纔是最好的。”門外進來一宮裝女子，眉梢銳利，目光平淡，對上靜初微微探詢的眸子，道：“我就是負責你們日常起居的慕青姑姑。你們若是有什麼事，可講與我聽。還有，這兩個丫頭是宗正寺那邊暫時配給你們的。初夏，沛菡，還不來見過你們的新主子。”
當下，從慕青姑姑身後便現出兩個小宮女來，二人均是一樣的裝扮，眉清目秀，看起來聰明伶俐乖巧可人。靜初與袁佩英二人送走慕青姑姑，便向那兩個小宮女問起這蘭林殿都居住着些什麼人。
“姑娘”叫初夏的小丫頭見靜初溫和可人，漸漸放開膽子說了起來，“採光最好的那間房子是謝小姐的。宗正那邊說這謝小姐千萬不可怠慢了，她是當今太后的親侄女，才貌雙全，在京中享有盛名，是不少王孫公子爭相追逐的對象。可是右相都未將其許配人家，他們都說謝小姐就是等着這次的入宮。還有薛家及寧家的小姐，母家都是不可小覷的。姑娘見到她們還是謹慎些好。”
“那除了這些官家的小姐，還有那些姑娘風頭甚重？”靜初暗想，今日這些甚有風頭的小姐，他日免不了伴在帝王身側，自己還是小心些爲好。
初夏輕笑了起來，“還有就是葉家的小姐，不過她家是個無權無勢的，全靠着美貌與才情脫穎而出。不過看起來是冰美人一個。再有就是小姐你啦，之前雖從未聽說過小姐你的名聲，但是這次大家可都在猜測丹陽沈家的姑娘到底長什麼模樣呢？”
靜初聽到初夏的回答不由問道：“這話又是作何解？”
初夏道：“本來小姐你是不在秀女名單之列的，但是那日有小太監說見到高總管請宗正的常大人吃過酒後，就添了這麼個人。在宮中大家都知道，高總管的意思就是皇上的意思，所以好奇了。”
（本章完）