“你必須毀滅這裡。”馬格努斯說。
他手持一把尖刀，用它對準了自己的眼睛。
那把刀一看便知到底屬於誰，或者說，來自何方。
它有獸骨雕刻而成的握柄，打磨的非常鋒利的刀面上刻着閃耀的符文，並不是芬里斯上的任何一種古老符文。它看上去像是一把來自諾斯特拉莫的滴血尖刀。
它本來只是一個屬於夜之王的隱秘設想，卻被芬里斯人變爲了現實。在芬里斯的風雪中，它被鑄造而出。它跨過風雪與無數光年前來此處，最終在這異星的土地上被赤紅之王握在了手裡。
“什麼意思？”黎曼·魯斯不帶感情地詢問，彷彿他真的不懂。
“毀了這裡，魯斯。”馬格努斯看着閃亮的刀尖，如是開口。“我能感知到普羅斯佩羅正在被改變。來自浩瀚洋裡的力量正在浸染這裡，而我不知道它會變成什麼模樣。”
“那麼，你的人民呢？”
馬格努斯無法抑制地笑了一下，嘴角向上彎曲，露出了一個微笑：“我已經沒有‘人民’可言了。”
他沒有說謊，事實的確如此。放眼四望，城市的街道正在燃燒，高塔因不可抗力而逐漸崩塌，曾在靈能中得以昇華的提茲卡如今也因靈能迎來了緩慢且痛苦的毀滅。
血肉異變何其公平，它對普羅斯佩羅人一視同仁。它不會在意你的身份，也不在意伱是否有試着反抗。
要麼瘋狂，要麼加入，然後就此迎來死亡——除此以外，別無其他選項。
魯斯微微眯起眼睛，按照芬里斯人習慣束起的狂野長髮上的那些獸骨飾物此刻正在狂風中互相碰撞，發出清脆的聲響。
漆黑的雪仍在下落，狼羣立於他們身後，正在以火焰焚燒死去千子們的屍體。一個又一個的深坑被挖掘而出，鉕素火焰熊熊燃燒，熾白色的火柱灼燒着屍體與坑洞的邊緣。
那股特殊的氣味揮之不去，使他一直在抽動鼻子。
“你有想起烏蘭諾嗎？”魯斯忽然問，並指了指那些火坑。
馬格努斯爲之一怔，本欲刺入自己眼睛的尖刀此刻也停了下來。他沒有想起烏蘭諾，至少在魯斯提起它以前沒有想起。
但他的確是記得烏蘭諾的，那一天所發生的一切都在他的記憶中栩栩如生。
帝皇的宣講，人們的慶祝，對於美好未來的渴望。以及他們曾共同度過的一個輕鬆晚上，沒有爭鬥，沒有戰爭，沒有需要多次考量的複雜局勢。
玩牌、飲酒、比鬥，互相開玩笑。無需考慮太多，他們居然真的感到了‘兄弟情誼’這種本該虛無縹緲的東西。
費魯斯·馬努斯和伏爾甘比試腕力，聖吉列斯與可汗互相給對方推薦書籍，莫塔裡安和阿爾法瑞斯在弒君棋的棋盤上互相爭鬥。
在他們身邊圍繞着科爾烏斯·科拉克斯，羅伯特·基裡曼與羅格·多恩，三個人不停地輪流給那不善下棋的兩人出着各種糟糕的點子，就連頑石也在爲兄弟們的表現而露出罕見的微笑。
康拉德·科茲站在露臺上調侃晚到的萊昂·艾爾莊森，雄獅的表情雖有惱怒，卻也罕見地帶上了一些輕鬆。
佩圖拉博與徹莫斯的鳳凰並肩而立，奧林匹亞之主罕見地和他人談論起了自己對藝術的看法——然後，他的回憶就終止在了這裡。
馬格努斯沒能繼續回想下去，因爲他耳邊傳來了一聲刺耳的輕笑。
“現在懷念過去是否有些太遲了，馬格努斯？”
那聲音不急不緩地拋出一個問題——然後是更多話語，帶着平靜與欣賞，彷彿正在以一個評論家的角度給出評價。
“不過，這部分記憶確實也有懷念的價值。一個種族，一個帝國，在最巔峰的時刻忽然由盛轉衰，墮入無盡的黑暗。你記憶裡的這一天就是它攀至頂峰的那一刻，我想，我會經常拿出來回味的。”
魯斯聽見馬格努斯忽地發出了一聲咒罵——他從未聽過赤紅之王以如此簡單、如此直白和骯髒的語言去咒罵。
然後，他便看見他的兄弟猛地舉起了手中尖刀，毫不猶豫地刺向了自己的雙眼。
鮮血飛濺，尖刀沒入左眼，而馬格努斯仍覺不夠。
在劇烈的疼痛中，他咬緊牙齒，緩慢地旋轉了手腕，拔出刀刃，眼球隨着那沾滿原體血液的尖刀一同被拔出，然後被赤紅之王親手取下，扔在了地上。
它躺在雪地上嘶嘶作響，不一會就融化出了一個小小的坑洞，沒進了黑色的雪坑之中。白色的煙霧搖曳着升起，還有劇烈的藍光從坑洞中乍現。
馬格努斯彎下腰，痛苦地喘息起來，卻再次顫抖着舉起了手中尖刀，刺入了右眼。數秒後，另一顆眼睛也被扔了出來，藍光再度升起。
手持尖刀，赤紅之王緩緩跪倒在地，眼前是徹底的黑暗。
他看不見任何事物，疼痛卻如影隨形，這自然是他獄卒的手筆——馬格努斯的疼痛被加劇了，一個不聽話的囚犯自然是要被懲罰的。
在恍惚之間，馬格努斯幾乎感覺自己的靈魂正在被撕裂
他顫抖地跪倒在地，膝蓋處一片冰寒，奸奇的聲音又回來了，這次，祂的聲音中還帶上了些彷彿嬉鬧般的漫不經心。
“是的，你可以短暫地擺脫我，因爲這裡同樣也成爲了他的祭壇之一——但這有什麼用呢，馬格努斯？”
“你心裡明白，你現在表現出來的這部分自由意志同樣只不過是出自我的允許，你還在我掌中。你做出的一切反抗都是因我的容忍而存在，若我想，你甚至不會有機會反抗。”
“片刻的自由”馬格努斯低聲開口。“也比永世的奴隸要好。”
奸奇大笑起來，聲音就此遠去，另一種徹骨冰寒順着膝蓋爬上了馬格努斯的腳背。緊接着，魯斯將他一把拉起。
“感覺如何？”芬里斯人問。
“糟糕透頂。”馬格努斯說。“好在我們仍有時間做接下來的事，我的一連長在何處？”
魯斯擡眼看了看那被野狼們打斷了手腳的千子，後者失魂落魄躺在地上，一言不發。
“就在那邊——”魯斯咧開嘴，擡手指了指。“——但你看不見，另外，他正被人拿槍頂着腦袋。你對這件事沒有意見吧？”
“把他帶過來。”
魯斯搖搖頭，對野狼們做了個手勢。其中一人便邁出腳步，將手腳盡斷，還被戴上了反靈能項圈的阿澤克·阿里曼拖了過來，扔在了兩名原體身前。
他的動作相當粗暴，有如投擲死去的動物。
“該死的，野熊.”狼王忽地咒罵一句。“你動作就不能輕點？”
“他是叛徒。”被稱作野熊的戰士直白且粗俗地回答，甕聲甕氣。“而且，我纔不會給一個賣掉了自己軍團的蠢貨好臉色。”
魯斯深吸一口氣，轉頭看了眼馬格努斯——這件事可真不在他的預料之中，但他居然沒從馬格努斯那滿是鮮血的臉上看見半點憤怒，只有平靜。
“他說得對。”赤紅之王說。“我的一連長的確是個蠢貨，就和我一樣。阿里曼，你聽見了嗎？”
千子擡起頭，看了一眼他的基因之父。
“你交易了什麼？”
馬格努斯低下頭，那空癟的眼皮上滿是鮮血，他凝視起阿澤克·阿里曼，再次詢問了一遍這個問題。
而這一次，阿里曼沒有逃避，或者說，沒能逃避。他的嘴脣在顫抖，面色慘白如紙灰。
“一切.”許久之後，他如是回答。“我告訴那個東西，如果我能拯救我的原體和軍團，我願意付出一切。”
馬格努斯笑了起來。
“那麼，恭喜你成功了。”他直白且毫不留情地諷刺道。“它的確拿走了你的一切，榮譽、軍團、家鄉.”
“可我們定下的契約裡那約定好的拯救——”阿澤克·阿里曼咬牙邁動起他破碎的膝蓋，一點點地朝着原體蠕動而去。“——並未實現！它欺騙了我，原體！”
他吶喊起來，聲音在寒風中逸散，何其悲哀。
“你和它之間對拯救的定義顯然不太一樣。”
馬格努斯搖搖頭，對子嗣話語中的懇求置若未聞。他顯得有些疲憊，但還是回答了阿里曼的話。
“但這也是我的問題，我在離開後意識到了浩瀚洋到底有多危險，可我沒有給你們明確的警告.不，或許，就算我給出了警告，你們也聽不見。四年來，你和我之間進行的每一次通訊都可能有祂在背後作祟。”
赤紅之王嘲諷地輕笑一聲。
“命運？”他仰起頭看向天空，聲音似是質問，又似嘆息。“這就是我和我軍團的命運嗎？也罷。”
馬格努斯甩開魯斯的攙扶，轉過身，深一腳淺一腳、跌跌撞撞地走向了燃燒的城市。他走得並不快，卻足以顯現出自己的堅定。
芬里斯人眯起眼睛，咆哮一聲，緊隨其後。狼羣沉默着跟上了他們的頭狼，名爲野熊的那個戰士甚至仍然不忘拖走阿里曼。
他們的視力完好無損，卻選擇了讓這裡唯一的盲目者領路，緊緊地跟在他的身後，任由他四處行走。他們逐漸深入提茲卡，這時，這裡的景象方纔被所有人盡收眼底。
阿澤克·阿里曼絕望地睜着眼睛，看着遍地的屍骸，看着那些液化的血肉與變成膠質狀態的骨骼纏在一起，親密地在凡俗火焰中一同燃燒。
城市中還有尖叫正在迴響，不似人類。一連長瘋癲般地大笑起來，野熊低聲呵斥，讓他保持安靜，千子卻根本不聽。
“讓他發泄吧。”魯斯的聲音從前方的風雪中遙遠的傳來，好似來自遠古時代。狼王的聲音非常平靜。“這是他唯一能夠享有的自由。”
最終，他們跟着馬格努斯抵達了一座空曠的廣場。
在這裡，赤紅之王緩慢地轉過身來，心有所感般地看向了黎曼·魯斯。狼王沒有逃避，而是凝視起了那乾癟的眼皮。黑雪在狂風中呼嘯紛飛，於他們眼前閃過。
一人着甲持刃，全副武裝，一人卻只穿着單薄染血的衣物，手中只有一把染血的尖刀。“魯斯.”
狼王順應了這呼喚，他上前幾步，站在了他兄弟面前。
“我想請求你告訴我一件事。”
“說吧。”魯斯低聲回答。“知無不言，我向你保證，馬格努斯。”
“康拉德·科茲是否有預見今日之事？”
“沒有。”
“那這把刀——”馬格努斯舉起那把尖刀，語氣咄咄逼人，彷彿質問。“——是爲何而誕生？”
“爲了你，兄弟。”魯斯痛苦地回答。“他在那些紛至沓來的幻象中只看見了你，他看見你被那古老的惡神變爲了掌中木偶。他看見你在痛苦中被那惡神驅使，毀滅了一個又一個世界。”
“他不知道那一天是否會真的到來，但我向來會對任何事都做最壞的打算。所以我問他，如果事情真的變成這樣，我們該如何收場——”
魯斯伸出手，拉起了馬格努斯的右手，將那把尖刀對準了自己的咽喉。
“——於是他告訴我，我們可以鑄一把刀。”
“那麼，你們應該早點用這把刀殺了我。”
馬格努斯沉默片刻，慘然一笑，收回了右手，沒有讓它再對準魯斯的咽喉。他的聲音卻逐漸變得激烈了起來。
“你們應該搶在這一切真的成爲現實以前就殺了我的。”
“我們不能這麼做”魯斯低沉地說。“我們不能爲了一個所謂的預見就進行謀殺，未來是片面的，未來由身處現在的我們鑄就。如果事事都篤信預言，那活在當下還有什麼意義？”
馬格努斯沉默了下來，再開口時，他的聲音已經變得理性，甚至理性到有些超然於物外。
提茲卡的毀滅，普羅斯佩羅的燃燒，以及阿澤克·阿里曼瘋癲般的怒嚎對他來說都不再是問題，不再需要耗費任何注意力。此時此刻，他專注的事只有一件。
“我是一扇門扉。”他低沉地開口。“通過我，浩瀚洋裡的那些東西便可以窺視人間。”
“昔日，我曾駁斥其他學者將它們稱作惡魔的行爲，哪怕古籍記載的明明白白，我也認爲這個詞不過只是那些膚淺的愚者強行安在它們身上的詞。”
“我遊覽過浩瀚洋至少上萬次，魯斯。有很多次，我和它們擦身而過，感知到了它們的龐大與智慧。我曾相信我可以和它們交易，並在這交易中獲取利益。現在回想起來，這想法真是可笑。而我的兒子——”
他看向阿里曼。千子看向他的原體，血淚劃過臉頰。
他終於明白自己都做了什麼。
“——自然也繼承了我。”赤紅之王微笑起來。
“他和我一樣，和那東西做了交易。這似乎是一種詛咒，兄弟。自古以來，像我們這樣智力超羣的人都具有這種特徵和性格。”
“我們認爲自己非常重要，世界若缺少我們便不會再轉動，我們是世界的中心，任何人都應當聽從我們的話語因爲我們懷有一種責任感，一種捨我其誰的責任感。”
“它曾在我身上顯現，讓我爲了我的軍團踏入了那惡神的陷阱。它也在我的兒子身上顯現，讓他出於拯救之念獻上了自己的一切。”
“歸根結底，這種態度只可被總結爲自大、傲慢。知識越多，反倒越無知而現在，報應來了。我的兒子爲了將我帶離泰拉使用了一道術法，那道術法撕裂了父親至今爲止最偉大的造物。”
“是什麼？”魯斯問。
“你不知道？”馬格努斯略顯驚詫地反問。
他得到了一個模棱兩可的微笑，於是他知道，這是芬里斯人的另一個玩笑——總是這樣不合時宜，在過去，馬格努斯曾爲此無數次地感到惱怒。可現在，他竟然只想微笑。
“是的.”
在微笑着的嘆息中，赤紅之王緩緩吐出那個名字。
“網道。”
“阿澤克·阿里曼撕裂了網道，儘管只有一個小口，但是，網道是一個精妙且龐大的造物。你我都清楚，在這樣巨大的工程上容不得半點馬虎，任何一個微小的錯誤都會導致致命的結果。”
“更何況，這個錯誤是由祂精心設計，因此我有理由相信，泰拉現在已經陷入了火海。就像普羅斯佩羅一樣。不，甚至有可能更加糟糕。”
“你想做什麼？”魯斯問。
他耐心地聽完了馬格努斯全部的告解，並將這些話牢牢地記在了心底。但是，說來說去，話題終究還是要回到一件事上。
“我還有一點靈能。”
馬格努斯側過頭，伸出手，感受着風雪中燃燒着的普羅斯佩羅，口中話語卻仍然未停。
“純淨的，沒有被祂掌控的靈能。儘管你可能不信，但我的確曾經短暫地獲得過自由。父親剝奪了我的天賦，也讓我離開了囚牢。”
“在泰拉的四年中，我以一個學徒的身份重新踏上了靈能之路，從頭來過並不容易，而這點靈能就是我得到的全部。平心而論，它們其實對目前的局面起不了什麼幫助，但我擁有很多知識。而祂現在看不見我。”
他擡起手，指了指晦暗的、充滿冤魂嚎叫的天空，一個極其明顯的笑容逐漸從馬格努斯臉上誕生。
“我卻看得見祂。”赤紅之王驕傲地說。“我是一扇門扉，祂可以通過我觀察人間，我亦可以通過自己看見祂。”
“祂已經無計可施了，魯斯，至少現在沒有。祂的計劃和陰謀都已經浮出了水面，祂需要我才能進行後續的計劃，我都看見了，祂想讓我燃燒泰拉，讓我爲泰拉補上最後一刀。”
馬格努斯止住聲音，面上的驕傲逐漸轉變成爲了憤怒，貨真價實、燃燒般的憤怒。
他身後那空曠的廣場開始下陷，古樸的磚石取代了沾滿血跡的地面，石頭彼此摩擦，雲層之上有雷鳴咆哮，一道閃電打在廣場中央，隨後，不過只是一瞬之間，漆黑的怒焰便熊熊燃起。
阿澤克·阿里曼喃喃自語：“這是什麼？”
野熊瞥他一眼，搖了搖頭：“難不成你是真的蠢嗎，千子？這是犧牲。”
魯斯猛地向前一步。
“別過來。”馬格努斯語帶警告地站在火焰之中，如是說道。“不要過來，魯斯。”
狂風咆哮，雪花化作一張張哀嚎的人面，將馬格努斯逐漸包圍。石頭地面上早已被銘刻好的法陣此刻開始逐漸亮起，一圈又一圈，如水面中盪開的水紋般擴散。
普羅斯佩羅之主的聲音開始在衆人耳邊迴盪。
“祂以爲自己可以掌握一切，但祂不能，祂不是真正的全知全能。祂在我的家鄉上埋下了一千個暗樁，來佈置陷阱。阿澤克，你只是其中之一。”
“就算沒有你，也會有其他人執行另一種計劃，祂對我煞費苦心.比如這裡。祂曾精心操縱着一些不幸的人埋下了這些石頭，刻下了這些法陣。”
“早在我們還在參加遠征的時候，它們就已經被埋在這廣場之下了。每一塊都途徑半個銀河被運送而來，在長達十八年的時間裡一塊塊埋藏於泥土之中。”
“我的命運早已被祂攥在手中，但我仍可反抗。”
“父親！”阿里曼掙扎着大喊。“停下！一定還有其他辦法的！”
“這是一個獻祭陣法.”
馬格努斯毫不理會，只是繼續講述。或許是不願，又或許，是他已經不能迴應。
黎曼·魯斯離他的兄弟最近，他能看見馬格努斯那宛如蠟像般逐漸融化的皮膚，和其下暴露出的真面目——羽翼、鳥足、雙手變爲巨爪，呼吸之間透露出灰燼的氣息。
一種遠超人類捕捉極限的聲音開始在他耳邊迴盪，就連阿斯塔特也無法聽見，但原體可以，因爲它關係到亞空間。它是一聲尖叫，由馬格努斯發出。痛苦無比，猶如正在歷經解體酷刑。
馬格努斯正在對亞空間尖叫。
或者說，宣告。
“它的目的是讓我蛻變，讓我成爲惡魔的一員。”
赤紅之王緩緩舉起雙手，有微弱到幾乎無法被看見的光輝從雙爪之間綻放。那是他自己的靈能，只屬於人類帝國第十五軍團基因原體馬格努斯的靈能。
微弱，渺小，卻在這一刻璀璨到照亮整個亞空間。一聲怒吼傳來，而馬格努斯放聲大笑。
他說出了最後一句話，一句咒罵，不含半點學者的傲氣與學究氣。
但是，從另一個角度來說，它也可以被稱作是一個玩笑，一個專門給黎曼·魯斯開的玩笑，用來回饋他這些年裡孜孜不倦的惱人行爲，他是用芬里斯的古老方言之一說出這句話的。
“但你他媽的想都別想，你這骯髒下賤的亞空間寄生蟲！”馬格努斯咆哮道。
一個龐大而猩紅的可怕形體沖天而起，直衝天際。火焰散去，赤紅之王已不見蹤影。與此同時，在他們腳下，普羅斯佩羅的大地傳來了緩慢的崩裂聲響。
黎曼·魯斯咧開嘴，露出了一個真心實意的微笑。
“這個玩笑真不錯，兄弟。”他說。