若干年後，可能有人會詢問，誰是第一個死者？
哈爾科蘇斯人沒有答案，諾斯特拉莫人同樣也不會有答案。大多數有關的猜測會可笑地列舉出一些重要的名字，比如燃火商會的三名領袖。
他們會說，這些人應當是死在第八軍團，午夜之刃們的手下。這類猜測毫無道理，且十分荒誕。商會的領袖們死了，但當然不是第一個死者，而且也並不是都由午夜之刃們所殺。
實際上，第一個死者是哈爾科蘇斯一號上的一名士兵。他名爲托拉克，曾經是個壯碩的男人。可悲的是，在他死亡以前，他的肌肉便已經被鬆垮的肥肉包裹了。
他留着修剪完整的八字鬍，灰色的制服被家中的妻子打理的非常筆挺。他在監測站A-1上執勤，負責第三通道入口處的安全。
這是一個可有可無的職位，是的，正如你所猜測的那樣，所有可有可無的職位實際上全都是令人舒適的工作。
托拉克擁有不菲的薪資，充裕的休息時間以及一個美滿的家庭。在死亡的十五分鐘以前，他甚至還在盤算着今夜下班回到家後，他的妻子會做什麼食物給他。
而十五分鐘後，他將永遠地失去這個機會。
監測站內的某個古老機關在他的思考時被人爲地啓動了，托拉克沒有察覺到這件事。不是因爲他愚蠢，而是因爲他從一開始就並不知道他所在的A-1監測站的真實面貌。
這機關花了九分鐘完全預熱，九分鐘後，托拉克頭頂白色的照明燈就此成爲了猙獰的紅色，交錯閃爍，急促到令人本能地恐慌。
托拉克當然不明白髮生了什麼，於是他開始向他的上級彙報此事，並尋求幫助。而他的上級卻只是說了一句話，一句托拉克根本聽不懂的話。
那句話不屬於高哥特語，亦不是哈爾科蘇斯的十八種本地語言中的一種，它是一種完全陌生的語言，屬於另一個種族。
他的上司說：“吾等的侍奉已經結束。”
六分鐘後，毀滅降臨。A-1監測站在冰冷的真空之間爆炸了，第三通道的入口立刻被火光吞噬，士兵托拉克就此屍骨無存。
A-1監測站在宇宙間變成了一團劇烈明滅的火光，並立刻被位於它不遠處的一艘巨大艦船捕捉到了，它名爲夜幕號，屬於人類帝國。
它將對哈爾科蘇斯一號展開徵服，一如它的兄弟艦堅定決心號和馬庫拉格之耀號對哈爾科蘇斯二號與三號所做的那樣，但也有所不同，它是孤身前來。
——
康拉德·科茲透過觀察窗凝視着那團巨大的火光，沉默不語。卡里爾站在他身邊，緩慢地活動了一下肩膀。艦橋上同樣如此，所有人都保持着絕對的緘默。
與第八軍團共事許久的機組人員們並不會在這個時候開口說話，這是一種珍貴的默契。
但是，值得一提的是，在所有人都全副武裝的當下，卡里爾·洛哈爾斯卻仍然沒有穿甲。
兩分鐘後，一份具體的測繪報告被送至了康拉德·科茲手中的數據板。它由羅伯特·基裡曼友情提供，是最新型號。
他低下頭，在數十秒後擡起頭來，對第八軍團的教官做了個手勢：“它是自己爆炸的。”
卡里爾平靜地點了點頭。
它當然是自己炸的，但不是通過任何自爆裝置炸掉的。在那火焰於真空之中爆發的一瞬，卡里爾感受到了靈能的波動。很輕微，甚至因爲距離的關係幾乎被他錯過了。但它的確存在。
一個被靈能炸掉的，類似於衛星似的機構.有什麼意圖？
卡里爾沒有答案，而他也不準備再用謹慎的思考去得出答案了。
一切問題的源泉都近在眼前。
哈爾科蘇斯一號與夜幕號之間再沒有任何阻礙了，而從高級交易員們提供的證據來看，第八軍團認爲他們甚至能在六個小時以內初步拿下這顆星球。
康拉德·科茲的聲音在幾秒鐘後再度響起，彷彿一種嘆息。卡里爾轉過頭去，看見第八軍團之主蒼白的側臉，以及一種極端的專注。
“謎團重重啊”科茲說。“我開始懷疑哈爾科蘇斯這個所謂的聯邦了，卡里爾。它甚至不多不少地剛好擁有三顆分散的星球。”
“巧合的確很多。”卡里爾說。“甚至多得足夠讓人懷疑這是一個陷阱。”
“你覺得它是嗎？”科茲側過頭，與他對視，眼中沒有半點退縮。
卡里爾平靜地點了點頭。
黑暗中一直都有東西在飢腸轆轆地等待，它們的飢餓從來不會被滿足，哪怕吞噬再多也是如此。毫無底線與所謂的節制，只有純粹的惡意。
他在出發以前便被提醒過，但是，如果你打算解決問題，伱必將先面見問題。而一旦你見過問題本身，它們也就得逞了。
陽謀嗎？
他冷笑起來，康拉德·科茲爲之一怔——他已經很久沒在卡里爾·洛哈爾斯的臉上看見這種笑容了。
這不是一個屬於‘第八軍團教官’的微笑。他曾在許多個黑夜中看見這個笑容，不知從什麼時候開始，它消失了，彷彿被卡里爾主動拋棄了一般。
而現在，康拉德·科茲知道，它從未消失。
“或許它的確是陷阱，又或許它不是。陰謀詭計真令人感到噁心，是不是，康拉德？你需要顧忌陷阱，顧忌一腳踩進去可能造成的後果，還需要擔心可能引發的連鎖反應”
他笑着低下頭，在黑暗中嘆息了一聲。靈能的寒光一閃即逝，從他的影子中，有什麼東西在瞬間攀附而上。
死寂的純白與漆黑於下一秒纏繞着覆蓋了衣物，猙獰的骷髏替代了臉龐，在兜帽之下閃着寒光，如影子般漆黑的斗篷安穩地遮蔽了大部分細節，只有微小的藍光從縫隙中透出。
“所以，我們不如將陷阱連帶着一起毀掉。”卡里爾以他此刻可怕的嗓音如是說道。
——二十分鐘後，有火雨從天而降，降落於哈爾科蘇斯一號。