劍刃揮下，肢體被森寒的鋒銳切斷，皮膚、肌肉、骨骼——痛覺被神經傳導，然而，在它們尖叫着，以瘋狂的姿態衝進傷者大腦的前一刻，鮮血就從傷口的斷面爆炸了。
猩紅的色彩自血管中噴涌而出，在空氣中製造出了一朵盛放的花。
然後，纔有尖叫聲傳來。
卡里爾若有所思地低着頭，盯着那個在雪中倒下的人，順手扔下了手中由冰雪化作的長劍，它落在雪地之中，很快便恢復了原本的模樣。
至於那個正在試圖依靠爬行遠離他的人.
他輕笑着搖了搖頭，將視線從那人身上移開了。
努凱里亞的雪山還真美。如此感嘆着，他仰起頭，觀察了一下那座風雪中佇立的山峰。
它若隱若現，迷人而危險。這幅美景毫無疑問是少見的，只有少數勇者纔敢如此深入努凱里亞的雪原。哪怕是那些在此處居住的部族，也不過只是在雪原邊緣生存。
在他們的傳說中，雪原深處，有怪物存在。
有嗎？
卡里爾沒有答案，但他希望這個怪物能夠親自從雪原深處走出來，這樣能給他省點事。
他走上前去，用腳踩住了那個試圖遠離他的人的背部。他輕輕地用了點力，悶響一閃即逝，慘叫聲再度響起。
“那麼，第三次詢問。”卡里爾平靜地說，他仍然看着雪山，如同自言自語般愜意。“你是從哪學來的能控制屠夫之釘的靈能法術？”
沉默，仍然只有沉默。被詢問者沉悶地慘叫着，但就是不說話，彷彿被人剝奪了語言能力一般。卡里爾做得到這件事，但他沒有這麼做。
“啊，一個硬骨頭。”
低沉地一笑，卡里爾緩慢地蹲下了身體。他握起一把雪，輕柔地灑在了那人的傷口上，激起了更大的疼痛。而他仍然選擇保持沉默，只是將臉深深地埋入了雪地之中，任由鮮血與疼痛瀰漫。
卡里爾遺憾地搖了搖頭。
過多的折磨在這樣的拷問時沒有太大意義，疼痛可以讓多數人屈服，不過，對於另一部分人來說，疼痛只會讓他們反抗的心愈發激烈。
“我起先並不想這樣做的，但你們畢竟都對自己的大腦和記憶做了手腳.”卡里爾輕聲說道。“這種法術還真是令人驚訝，簡直就像是觸發式的炸彈一樣精巧。”
他笑了起來，伸出手，抓住了那人的頭顱，眼中有寒光一閃即逝。
“但是，你們忽略了靈魂。”
在暴風雪中，在劇烈的慘叫聲中，他低沉地說。
早晨九點十七分，卡里爾結束了他的調查。結果並不令人滿意。
——
“帝皇？”安格朗問。
他此刻正與羅伯特·基裡曼一同坐在一張長桌前，吃着豐盛的早餐。若是以往，羅伯特·基裡曼其實在工作日對食物並無太多要求。
他喜歡吃肉排或一些較甜的水果，而且往往都是細嚼慢嚥，用他比常人豐富上百倍的感知系統細細地品嚐食物的每一份滋味。
但這會花費許多時間。
所以，換句話來說，在工作日的時候，羅伯特·基裡曼只會吃一些簡單的罐頭食品。
因爲這件事，負責他飲食的廚師們已經聯名向塔拉莎·尤頓投訴過許多次了，理由是馬庫拉格之主強迫他們瀆職。
想到這裡，基裡曼不由得露出了個微笑。
他順手拿過兩盤剛剛上桌沒過三分鐘的肉排，將它們放在了安格朗面前：“這是格拉克斯肉排，兄弟，嚐嚐吧——另外，是的，帝皇。”
安格朗皺起眉，那對淺藍色的眼睛裡有點懷疑一閃而過：“他沒有自己的名字嗎？”
“或許有吧，但我們並不知道。”
“可伱說，你是他的兒子，就連你也不知道嗎？”
“是的，我並不知道.但你也是他的兒子，安格朗，這點不會有錯。”
基裡曼遺憾地嘆息了一聲，隨後便勸說起了他的新兄弟。
“我知道你心中對於父親的人選其實早有定論，但我們和他之間是有着血緣的聯繫的。你看見他，就會明白，一如我看見你，你看見我一樣。”
“我看見你時只覺得你是個貴族。”安格朗微笑起來，開了個玩笑，屬於角鬥士的那種粗糲語氣回到了他身上。“而且是個大得不得了的貴族。”
“可我當時穿着盔甲，上面甚至還有血。”
“你以爲努凱里亞的貴族們不殺人麼？”
基裡曼沉默了，一時之間竟然不知道該如何迴應這句話。好在安格朗並未讓他尷尬太久，角鬥士大笑起來：“不必這樣，兄弟，我知道你和他們不一樣。”
羅伯特·基裡曼本該感謝這句話，但他沒有。
他看向安格朗，輕輕的詢問了起來。
“你怎麼知道我和他們不一樣呢？就像你說的那樣，我的確是個大得不得了的貴族，而我也對這個身份感到自豪。帝國的疆域超乎你的想象，安格朗。帝皇是它的統治者，而我們是他的兒子，這意味着我們在帝國內同樣享有至高無上的權力.從這個角度來說，你也是個貴族。”
角鬥士緩慢地眯起了眼睛，他凝視起羅伯特·基裡曼，在兩分鐘的時間內一言不發。他的沉默是駭人的，也是沉重的，但是，不知爲何，基裡曼卻並不覺得他的兄弟會攻擊他。
安格朗搖了搖頭，緩慢地站起了身。他解開白色的病號服，露出了滿是傷痕的身體。他指向自己的腰部，那裡有一圈以疤痕形成節點的猩紅長繩。
“這是凱旋之繩。”他說。“開打之前，用刀子劃開一道傷口。如果你贏了，就讓它自己恢復。如果你輸了，就往它裡頭撒點土，讓它變成黑色。”
基裡曼盯着那道可怖的傷疤，擡起頭，說道：“而你的都是紅色的。”
“這代表我一次也沒有輸。”安格朗沉悶地回答。
“但這不是什麼榮譽，兄弟，這是我曾丟失尊嚴的證明。我接受這個繩子，是因爲它是角鬥士們的傳統。身處那樣的環境中，你必須要想盡一切辦法來讓自己保持尊嚴，我們必須讓自己記住自己到底是誰，否則就會真的淪爲奴隸。你說我是貴族，貴族們會這樣做嗎？”
“我不清楚。”基裡曼說。
“你清楚的。”安格朗凝視着他，輕輕地說。
屠夫之釘的後遺症在這一刻再次捲土重來，它們仍然替代着他的部分脊柱神經和大腦皮層。如今，安格朗可以思考，可以歡笑，可以和他的兄弟辯論，但他每次這麼做，都會疼痛。
他的面容開始抽搐，因爲思考而疼痛。機械本身已經失去了活性，卻在依靠某種詛咒般的慣性懲罰宿主的不敬。
角鬥士對此的反應是一個平靜的冷哼，他微笑起來，帶着痛楚堅定地開口了。
“如果我先前的話有冒犯到你，我道歉，兄弟。”
“在我的世界裡，貴族是個侮辱性的詞，它代表着奴隸主和他們的暴行。但在你的世界裡，我猜它應該是個能夠代表榮耀的詞。我請你原諒我，羅伯特。我是個無知的角鬥士，在半個小時以前甚至不知道地表這個詞是什麼意思。”
基裡曼無奈地嘆了口氣，他試圖將這件事——即他的不快——掩蓋過去，但安格朗顯然不願意這麼做。
他身上有種直來直往的堅決氣質，角鬥士們在明日可能就會死的環境中生存，自然不會使用繞彎子的說話方式。
而這種直接，也深深地擊中了基裡曼。
“我不知道該如何回答你，安格朗。”馬庫拉格之主說。
“通常來說，我都是個善於使用語言來達成目的的人，但你讓我啞口無言。好吧，我此前的確有些不快，但在那之後，我所說的事，卻也並非是完全被不快催動的。”
安格朗挑起眉，坐下了，順便還扣上了衣服：“什麼意思？”
“指你是貴族的那部分。”基裡曼嚴肅地說。
“你是一名基因原體，你是帝皇的兒子之一——這意味着你肩膀上天生就扛着某種責任。比如我，我是極限戰士軍團的軍團長，同時也是馬庫拉格的統治者。而你你的軍團也正在路上。”
“我？軍團？”
安格朗笑了起來，似乎將基裡曼的話當成了一種玩笑，但是，他在說這句話的時候，卻一直看着羅伯特·基裡曼的眼睛。
“是的，你的軍團。”基裡曼緩慢而認真地點了點頭，沒有逃避安格朗那沉重的目光。
“他們是你的戰士，會聽從你的任何命令。他們也是你的兒子，因爲他們的身體中流淌着你的血。在我們還未與帝皇失散的年代，他們就已經在爲此準備了。”
“就像我說的那樣，安格朗，銀河廣闊，因此人類需要團結一心，而作爲一名基因原體.我們將會用各種方法來促成此事，這就是我們的責任之一。”
安格朗沒有回答，他的表情逐漸轉變成了一種複雜，有那麼一瞬間，基裡曼擔心他會發怒——但他沒有。
他只是深深地皺起眉。
“我需要了解更多有關這方面的事。”角鬥士平靜地說，隨後用牙齒咬下了一整塊盤中的格拉克斯肉排。
還有